“我真是吃飽了撐的！”
列薩托斯沈著臉打了一個響指，鋪天蓋地的飛彈風暴將來襲的“強盜”淹沒。
離開之前，紮曼隨口一說有隻小商隊請他護送，列薩托斯也就隨口一應。靠岸後，他站在岸邊看著從頭到尾三薩裏長，五百隻馱獸組成的“小”商隊，眼睛裏的雷火霹靂射出老遠。再迴頭看，焚鏈之都以逃命一般的速度衝進極光火幕裏，追之不及了。
這是個教訓，千萬不能小瞧莽漢的“隨口一說”。
指望一隻暴跳如雷的龍乖乖幹活是不可能的，按照金屬龍的規矩，這屬於契約不明，有欺詐嫌疑，他能沒收所有貨物作為補償。
可是，沒收自己城市的財物？想到這個他就一口血憋在喉嚨裏。
等商隊上路了，他才發現幾百年不見，紮曼學壞可不是一點半點。貨物是高等火棉、香薰料、藝術品和火龍血，還有幾套過濾岩漿篩礦的魔法設備，林林總總近千萬金幣的貨值，這還不算馱獸在內。如此巨大的隊伍要橫穿灼夢平原，路過十幾片帕米爾和小蘇丹的領地，簡直是在喊：我是肥羊快來搶啊！
卡暑斯的神諭無人敢違背，停戰期間軍隊不能出動。於是幾十股新興“強盜團”臨時掛牌，列薩托斯根本就是一路殺過來的。
於是他問起這麽危險的商路以前怎麽走的？
“以前？真主在上，這可是第一次！”為他解答的是賽易徳，一個典型的本土火巨靈，身材高大，皮膚赤紅。戴著翹尖的氈帽，翹尖的靴子和翹尖的胡子，說話的時候總是握著腰上的帶鞘彎刀。“您知道的，在解放被奴役者的時候，總能順帶奪取一些貨物。但我們本身缺乏銷售渠道，一來二去就積攢了那麽多。後來黃銅之城的魔鬼提出購買意向，估算路途危險，我們打消念頭。但是您來了，城主就一股腦……”
那一天，上千強盜從火元素界銷號。兩座火山和一個熔爐城被炸平。
亞琴一個反手，六棱錘落在蜥人的扁臉上，開了三條血溝，然後借力躍起，雙腳踝絞住偷襲者脖子，咯嘣一聲拗斷。眼看要落地。另一把鏈枷眼看就要落下。她吐出三個字音，怪物定身術瞬發，讓敵人僵硬，然後翅膀一振翻身起來，舉錘了結敵人。
“又多一道劃痕，”亞琴皺著眉頭，每個元素使徒都有一把親自鑄造。一生相伴的戰錘，那是最可靠的夥伴，但火元素界的高溫環境破壞著六棱錘的內部結構。“需要想辦法修補了。”她搖搖頭，抖了抖羽毛上的血汙，跨過屍體迴到商隊。
她聽說列薩托斯將要護送商隊前往黃銅之城，立刻主動參加，將之視為迴報金龍的機會。而列薩托斯第二天才在隊伍裏發現這個熟麵孔，雖然隻是點了點頭，還是讓亞琴倍受鼓舞。
他們已經穿越灼夢平原，離黃銅之城近在咫尺。遭受的襲擊也少了些。但是列薩托斯還是一臉不爽，坐在一輛車頂上，每放一個法術，就用大勺舀起坩堝裏的黃金色液體喝一口，仿佛要把本錢找迴來——其實已經找迴來了。商隊有七分之一的載輛運送的是黃金，這些全部都是列薩托斯的報酬。
亞琴拉住賽易徳，低聲問：“大人為什麽要喝融化的黃金？是某種法術嗎？”
火元素撚了撚胡子尖，他是個聰明的家夥，能看出來列薩托斯雖然沒說什麽，戰鬥的時候對這個年輕的元素使徒有所照顧。“嗬嗬，風元素界的朋友啊，你不知道這是巨龍——準確說，金屬龍的習俗嗎？”
亞琴搖頭。
“龍的胃是一個巨大的反應爐，能夠消化所有吃下的東西。彩色龍的鱗是革質，金屬龍的鱗是甲質，可上麵的金屬色澤與硬度需要經常補充。他們吞食對應的材質，胃部消化後通過毛細血管注入鱗片。金屬龍積極與聚斂財富也與此有關，這是筆不小的開銷，一頭龍的財產狀況通過鱗片色澤就能看出來。上次和神孽對戰，副城主被上千隻飛行生物抓撓，鱗片損傷很大，正需進補。”
“也就是說，他喝黃金是在……美容？”
“呃，可以這麽理解。”
穿過灼夢平原的邊界，就是大片大片的火池，道路隱藏在光影裏。艱難行走兩天，他們終於看見了目的地，火元素界的首都——黃銅之城。
在火海之中，是廣闊的黑耀石原野，數百萬居民居民密密麻麻分布，幾千個大大小小的熔爐是聚居中心，日夜不停煙霧衝天。無數有毒氣體和冶煉產生的廢氣匯聚到上空，通過一個穩定的界域漩渦，導入風元素界。因為這個，火巨靈和風巨靈常年幹架。
如果仔細觀察，熔爐在黑曜石原野上排布成巨大的魔法陣，一座半球形，直徑八十薩裏黃銅城市漂浮於上空，二十四條玄武岩階梯連接上下，再用城樓和岩漿隔離警衛。飛行單位即使沒被林立的魔法塔箭塔射死，也會被卷入煙霧裏送進風元素界。這座堅城，從未被攻陷。
商隊進入了下城區，到處是全副武裝，牽著地獄犬或者焰蛇的士兵，看誰的眼神都像是要咬一口。道路兩旁熙熙攘攘，盡是衣著襤褸的勞工，神情麻木，步履僵硬，密密麻麻不知有多少。他們被趕到堤壩上，在皮鞭的驅使下撈取不那麽粘稠的岩漿，不時有人落下，咕嘟一聲連骨頭都沒了。岩漿被送出大型設備裏篩選，提取出少量礦物和元素晶石，接著勞工們再把半成品送到熔爐裏進一步提煉。
每一個過程都伴隨著死亡和殘廢，不是沒人反抗。但道路兩旁幾千個鐵籠，裏麵都是各個種族反抗者的幹屍。
一個被烤的焦黑，眼珠渾濁的吉斯洋基人，對列薩托斯等人伸出枯幹的手掌。幹裂的喉嚨再也發不出一點聲音。
隊伍籠罩在震驚、憤怒和恐懼中，第一次領略殘忍原貌的亞琴，氣得渾身顫抖，但她不是傻子，嘴唇咬出血也沒有過激的舉動。閉上眼睛不忍直視。
列薩托斯重新變迴不苟言笑的表情，低聲說：“奴役不會因為你的逃避而消失，仔細看，認真聽，這場景是鬥爭的原動力。”
元素使徒深唿吸好幾次，眼神迴歸清澈。但遮掩不住怒火。麵對習以為常的惡行，她無能為力。“人類，矮人，半身人，惡魔，侏儒……他們從哪裏搜羅來這麽多的勞力？”
賽易徳正在和一個半魔鬼的稅務官交接。列薩托斯繼續好為人師給亞琴講解。“黃銅之城的發展史很漫長，你知道這裏主要的產品是什麽嗎？”
亞琴搖頭。
列薩托斯一攤手，露出一塊半軟的黃金。“就是這個。黃金的質地太軟，實用性低，在火元素界主要作為貨物而非貨幣。火山岩漿把地下深藏的礦物帶到地表，數量無窮無盡。火元素界是多元宇宙排名第二的黃金出口位麵，僅次於土元素界。篩慮礦物需要巨量的奴隸。而且消耗很快。”
“毒火親王是一個狠辣果決的梟雄。最早，他與深淵火焰魔君巴菲門特合作，通過戰爭掠奪獲取人口，但是他厭惡惡魔的善變與無序，轉頭與魔鬼合作。巴特祖們提出了一係列的改革：開通固定位麵商路，拉攏土巨靈，廢除奴隸製，製定全新的勞工體係。目前黃銅之城的下城區，有勞工三百萬。”
“三百萬！”亞琴吸了一口氣，“這……居然是勞工不是奴隸。為什麽他們不走？”她指著鐵籠說。
“契約。一個來到火元素界追求財富的人，隻要接受了勞動契約，就可以獲得自己勞動成果的一半，相當於每年兩百金幣，而且一開始的工作危險性低。勞動量少，待遇高。”
“啊，聽上去很優厚啊，兩百金幣是很多農民工人幾輩子也賺不到的錢。”
“確實，但是要留在這裏需要生存資料。首先是火巨靈賦予的火焰免疫魔法，以及食物、清水，這些渠道都被牢牢掌控住。勞工必須用高價購買。再加上賭博、妓院等等引誘人扔錢的設施，根本沒有人可以賺到錢離開。第一年收入略低於支出，為了還債隻好繼續工作，第二年就被連環高利貸拉下火坑，第三年就會淪為沒有自由的奴工。魔鬼有一套精密的體製，到這裏來唯一的結果就是勞作致死。然後收入歸於火巨靈，痛苦懊悔中死去的勞工靈魂則歸於地獄。”
亞琴睜著眼說不出話來，“難怪戰炎王子要解放奴隸……”她又提出另一問題，“就算再隱秘，一百年兩百年，外界早晚會知道這裏的真相，怎麽還會有人繼續來呢？”
列薩托斯一指上空的上城區，“等一會我們上去，你可以自己看到結果。”
貨物出賣等等瑣事不用列薩托斯操心，幾個小時後，他們告別令人壓抑的哀嚎和皮鞭聲，登上玄武岩階梯。守衛隻是簡單查看證件就放行了，既沒有人勒索，也沒因為他們來自焚鏈之都惡語相向，和諧得讓亞琴不適應。
列薩托斯告訴她原因：“因為他們知道我來了！”簡單一句話，霸氣四射。
路上亞琴又想賽易徳問起反奴役的近戰，火巨靈滿麵無奈，“每一年，被解放的奴隸都在增長，可黃銅之城的勞工數量增長則是三倍！”
以黃銅建造的城市富麗堂皇，街道寬闊整潔，煙灰被迷鎖擋在城外。建築多是高聳的圓頂，還有萬焰真主的禮拜塔。他們站在城門口，列薩托斯對賽易徳說：“弄好交易的事情，然後再找一條穩妥的商路，送她迴風元素界。”
“我不需要特意……”
賽易徳轉身說：“可我們需要，這裏是充斥謊言和陰謀的城市，你不希望被賣到下城區幹活吧。”
亞琴最終還是對列薩托斯和賽易徳鄭重道謝，她知道這趟路程快到頭了。
火巨靈前往貿易區，隻剩下元素使徒和金龍法師兩個。年輕的姑娘問：“大人，我們現在去哪？”
“我要找人辦點事，順便帶你轉一轉，不過不用找，自然會有人來找我們。”
話音剛落，一個麵容英俊，皮膚微紅的人類走到麵前，很規矩行了一個禮。“歡迎您，爝焰大人。”
“在黃銅之城裏聽這話真不適應，你代表誰。”
“本城的事務官，大人，您有什麽需要可以和我說。”
“那好，你當導遊領我們遊覽一下，順帶我要看看你們最新的‘成功學’課堂。”
導遊驚詫了一下，還是行了一個禮，在前帶路。
列薩托斯沈著臉打了一個響指，鋪天蓋地的飛彈風暴將來襲的“強盜”淹沒。
離開之前，紮曼隨口一說有隻小商隊請他護送，列薩托斯也就隨口一應。靠岸後，他站在岸邊看著從頭到尾三薩裏長，五百隻馱獸組成的“小”商隊，眼睛裏的雷火霹靂射出老遠。再迴頭看，焚鏈之都以逃命一般的速度衝進極光火幕裏，追之不及了。
這是個教訓，千萬不能小瞧莽漢的“隨口一說”。
指望一隻暴跳如雷的龍乖乖幹活是不可能的，按照金屬龍的規矩，這屬於契約不明，有欺詐嫌疑，他能沒收所有貨物作為補償。
可是，沒收自己城市的財物？想到這個他就一口血憋在喉嚨裏。
等商隊上路了，他才發現幾百年不見，紮曼學壞可不是一點半點。貨物是高等火棉、香薰料、藝術品和火龍血，還有幾套過濾岩漿篩礦的魔法設備，林林總總近千萬金幣的貨值，這還不算馱獸在內。如此巨大的隊伍要橫穿灼夢平原，路過十幾片帕米爾和小蘇丹的領地，簡直是在喊：我是肥羊快來搶啊！
卡暑斯的神諭無人敢違背，停戰期間軍隊不能出動。於是幾十股新興“強盜團”臨時掛牌，列薩托斯根本就是一路殺過來的。
於是他問起這麽危險的商路以前怎麽走的？
“以前？真主在上，這可是第一次！”為他解答的是賽易徳，一個典型的本土火巨靈，身材高大，皮膚赤紅。戴著翹尖的氈帽，翹尖的靴子和翹尖的胡子，說話的時候總是握著腰上的帶鞘彎刀。“您知道的，在解放被奴役者的時候，總能順帶奪取一些貨物。但我們本身缺乏銷售渠道，一來二去就積攢了那麽多。後來黃銅之城的魔鬼提出購買意向，估算路途危險，我們打消念頭。但是您來了，城主就一股腦……”
那一天，上千強盜從火元素界銷號。兩座火山和一個熔爐城被炸平。
亞琴一個反手，六棱錘落在蜥人的扁臉上，開了三條血溝，然後借力躍起，雙腳踝絞住偷襲者脖子，咯嘣一聲拗斷。眼看要落地。另一把鏈枷眼看就要落下。她吐出三個字音，怪物定身術瞬發，讓敵人僵硬，然後翅膀一振翻身起來，舉錘了結敵人。
“又多一道劃痕，”亞琴皺著眉頭，每個元素使徒都有一把親自鑄造。一生相伴的戰錘，那是最可靠的夥伴，但火元素界的高溫環境破壞著六棱錘的內部結構。“需要想辦法修補了。”她搖搖頭，抖了抖羽毛上的血汙，跨過屍體迴到商隊。
她聽說列薩托斯將要護送商隊前往黃銅之城，立刻主動參加，將之視為迴報金龍的機會。而列薩托斯第二天才在隊伍裏發現這個熟麵孔，雖然隻是點了點頭，還是讓亞琴倍受鼓舞。
他們已經穿越灼夢平原，離黃銅之城近在咫尺。遭受的襲擊也少了些。但是列薩托斯還是一臉不爽，坐在一輛車頂上，每放一個法術，就用大勺舀起坩堝裏的黃金色液體喝一口，仿佛要把本錢找迴來——其實已經找迴來了。商隊有七分之一的載輛運送的是黃金，這些全部都是列薩托斯的報酬。
亞琴拉住賽易徳，低聲問：“大人為什麽要喝融化的黃金？是某種法術嗎？”
火元素撚了撚胡子尖，他是個聰明的家夥，能看出來列薩托斯雖然沒說什麽，戰鬥的時候對這個年輕的元素使徒有所照顧。“嗬嗬，風元素界的朋友啊，你不知道這是巨龍——準確說，金屬龍的習俗嗎？”
亞琴搖頭。
“龍的胃是一個巨大的反應爐，能夠消化所有吃下的東西。彩色龍的鱗是革質，金屬龍的鱗是甲質，可上麵的金屬色澤與硬度需要經常補充。他們吞食對應的材質，胃部消化後通過毛細血管注入鱗片。金屬龍積極與聚斂財富也與此有關，這是筆不小的開銷，一頭龍的財產狀況通過鱗片色澤就能看出來。上次和神孽對戰，副城主被上千隻飛行生物抓撓，鱗片損傷很大，正需進補。”
“也就是說，他喝黃金是在……美容？”
“呃，可以這麽理解。”
穿過灼夢平原的邊界，就是大片大片的火池，道路隱藏在光影裏。艱難行走兩天，他們終於看見了目的地，火元素界的首都——黃銅之城。
在火海之中，是廣闊的黑耀石原野，數百萬居民居民密密麻麻分布，幾千個大大小小的熔爐是聚居中心，日夜不停煙霧衝天。無數有毒氣體和冶煉產生的廢氣匯聚到上空，通過一個穩定的界域漩渦，導入風元素界。因為這個，火巨靈和風巨靈常年幹架。
如果仔細觀察，熔爐在黑曜石原野上排布成巨大的魔法陣，一座半球形，直徑八十薩裏黃銅城市漂浮於上空，二十四條玄武岩階梯連接上下，再用城樓和岩漿隔離警衛。飛行單位即使沒被林立的魔法塔箭塔射死，也會被卷入煙霧裏送進風元素界。這座堅城，從未被攻陷。
商隊進入了下城區，到處是全副武裝，牽著地獄犬或者焰蛇的士兵，看誰的眼神都像是要咬一口。道路兩旁熙熙攘攘，盡是衣著襤褸的勞工，神情麻木，步履僵硬，密密麻麻不知有多少。他們被趕到堤壩上，在皮鞭的驅使下撈取不那麽粘稠的岩漿，不時有人落下，咕嘟一聲連骨頭都沒了。岩漿被送出大型設備裏篩選，提取出少量礦物和元素晶石，接著勞工們再把半成品送到熔爐裏進一步提煉。
每一個過程都伴隨著死亡和殘廢，不是沒人反抗。但道路兩旁幾千個鐵籠，裏麵都是各個種族反抗者的幹屍。
一個被烤的焦黑，眼珠渾濁的吉斯洋基人，對列薩托斯等人伸出枯幹的手掌。幹裂的喉嚨再也發不出一點聲音。
隊伍籠罩在震驚、憤怒和恐懼中，第一次領略殘忍原貌的亞琴，氣得渾身顫抖，但她不是傻子，嘴唇咬出血也沒有過激的舉動。閉上眼睛不忍直視。
列薩托斯重新變迴不苟言笑的表情，低聲說：“奴役不會因為你的逃避而消失，仔細看，認真聽，這場景是鬥爭的原動力。”
元素使徒深唿吸好幾次，眼神迴歸清澈。但遮掩不住怒火。麵對習以為常的惡行，她無能為力。“人類，矮人，半身人，惡魔，侏儒……他們從哪裏搜羅來這麽多的勞力？”
賽易徳正在和一個半魔鬼的稅務官交接。列薩托斯繼續好為人師給亞琴講解。“黃銅之城的發展史很漫長，你知道這裏主要的產品是什麽嗎？”
亞琴搖頭。
列薩托斯一攤手，露出一塊半軟的黃金。“就是這個。黃金的質地太軟，實用性低，在火元素界主要作為貨物而非貨幣。火山岩漿把地下深藏的礦物帶到地表，數量無窮無盡。火元素界是多元宇宙排名第二的黃金出口位麵，僅次於土元素界。篩慮礦物需要巨量的奴隸。而且消耗很快。”
“毒火親王是一個狠辣果決的梟雄。最早，他與深淵火焰魔君巴菲門特合作，通過戰爭掠奪獲取人口，但是他厭惡惡魔的善變與無序，轉頭與魔鬼合作。巴特祖們提出了一係列的改革：開通固定位麵商路，拉攏土巨靈，廢除奴隸製，製定全新的勞工體係。目前黃銅之城的下城區，有勞工三百萬。”
“三百萬！”亞琴吸了一口氣，“這……居然是勞工不是奴隸。為什麽他們不走？”她指著鐵籠說。
“契約。一個來到火元素界追求財富的人，隻要接受了勞動契約，就可以獲得自己勞動成果的一半，相當於每年兩百金幣，而且一開始的工作危險性低。勞動量少，待遇高。”
“啊，聽上去很優厚啊，兩百金幣是很多農民工人幾輩子也賺不到的錢。”
“確實，但是要留在這裏需要生存資料。首先是火巨靈賦予的火焰免疫魔法，以及食物、清水，這些渠道都被牢牢掌控住。勞工必須用高價購買。再加上賭博、妓院等等引誘人扔錢的設施，根本沒有人可以賺到錢離開。第一年收入略低於支出，為了還債隻好繼續工作，第二年就被連環高利貸拉下火坑，第三年就會淪為沒有自由的奴工。魔鬼有一套精密的體製，到這裏來唯一的結果就是勞作致死。然後收入歸於火巨靈，痛苦懊悔中死去的勞工靈魂則歸於地獄。”
亞琴睜著眼說不出話來，“難怪戰炎王子要解放奴隸……”她又提出另一問題，“就算再隱秘，一百年兩百年，外界早晚會知道這裏的真相，怎麽還會有人繼續來呢？”
列薩托斯一指上空的上城區，“等一會我們上去，你可以自己看到結果。”
貨物出賣等等瑣事不用列薩托斯操心，幾個小時後，他們告別令人壓抑的哀嚎和皮鞭聲，登上玄武岩階梯。守衛隻是簡單查看證件就放行了，既沒有人勒索，也沒因為他們來自焚鏈之都惡語相向，和諧得讓亞琴不適應。
列薩托斯告訴她原因：“因為他們知道我來了！”簡單一句話，霸氣四射。
路上亞琴又想賽易徳問起反奴役的近戰，火巨靈滿麵無奈，“每一年，被解放的奴隸都在增長，可黃銅之城的勞工數量增長則是三倍！”
以黃銅建造的城市富麗堂皇，街道寬闊整潔，煙灰被迷鎖擋在城外。建築多是高聳的圓頂，還有萬焰真主的禮拜塔。他們站在城門口，列薩托斯對賽易徳說：“弄好交易的事情，然後再找一條穩妥的商路，送她迴風元素界。”
“我不需要特意……”
賽易徳轉身說：“可我們需要，這裏是充斥謊言和陰謀的城市，你不希望被賣到下城區幹活吧。”
亞琴最終還是對列薩托斯和賽易徳鄭重道謝，她知道這趟路程快到頭了。
火巨靈前往貿易區，隻剩下元素使徒和金龍法師兩個。年輕的姑娘問：“大人，我們現在去哪？”
“我要找人辦點事，順便帶你轉一轉，不過不用找，自然會有人來找我們。”
話音剛落，一個麵容英俊，皮膚微紅的人類走到麵前，很規矩行了一個禮。“歡迎您，爝焰大人。”
“在黃銅之城裏聽這話真不適應，你代表誰。”
“本城的事務官，大人，您有什麽需要可以和我說。”
“那好，你當導遊領我們遊覽一下，順帶我要看看你們最新的‘成功學’課堂。”
導遊驚詫了一下，還是行了一個禮，在前帶路。