烏克蘭和德國有一個小時的時差，曼斯坦因知道元首的習慣，都是每天早上八點起床，洗一個熱水澡之後，再享用一頓隻有一杯牛奶和兩隻麵包的早餐，然後再開始閱讀報刊雜誌。要等到中午，才會出現在他自己的辦公室裏。
正是因為如此，曼斯坦因決定將蘇軍衝入哈爾科夫的消息，以及自己打算放棄城市的打算，推遲到本地時間下午一點以後再報告，那時候元首應該正好在他的辦公室裏。
柏林時間中午十二點，小胡子準時出現在他的辦公室門口，那些坐在鋪滿地圖的長桌旁的將軍們，見到小胡子的出現，齊刷刷地站起身，抬起右手向他敬禮。
小胡子背著手來到了房間中央，望著站在桌邊的總參謀長，“蔡茨勒！”
被點到名字的總參謀長，連忙上前一步，挺直腰板答應：“我的元首！”
“曼斯坦因那裏的情況怎麽樣？”小胡子一邊朝他的座位走去，一邊隨口問道：“他們有沒有把該死的俄國人從哈爾科夫附近趕走？”
蔡茨勒聽到這個問題，臉上露出了絕望的表情，他望向四周的將軍，見有的人把臉轉向了一邊，有的在苦笑著搖頭，有的則向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒，”小胡子已經來到自己的位置旁，卻依舊沒有聽到蔡茨勒的迴答，他把雙手放在椅子的靠背上，皺著眉頭說：“你為什麽不說話，沒有聽到我的問題嗎？”
“聽到了，我的元首。”蔡茨勒硬著頭皮說：“恐怕我能告訴您的隻有壞消息。俄國人的第27集團軍、第53集團軍，第5集團軍以及羅特米斯特羅夫的坦克集團軍一部，已經闖入了哈爾科夫。如今霍特將軍和維勒將軍的部隊，正在進行頑強的抵抗。”
“這是怎麽迴事？”聽完蔡茨勒的報告，小胡子的臉上浮現出怒氣，他不滿地問道：“為什麽會這樣？我記得在昨天，你向我報告時，曾經說我們英勇的第3裝甲師，在城市西北方向連續兩次粉碎了俄國人的裝甲突擊，至少擊毀了他們一千五百輛坦克。為了表彰如此偉大的戰果，我們甚至給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍頒發了十字勳章。
怎麽會在一夜之間，俄國人的坦克集團軍就衝進了城內？而且集團軍級別的番號，也增加到了三個？”
麵對小胡子的質疑，蔡茨勒抬手擦了擦額頭的冷汗，心虛地說：“我的元首，曼斯坦因元帥的報告不夠詳細，我也不清楚為什麽在一夜之間，哈爾科夫城內會出現如此多俄國部隊的番號。”
“立即給我接通曼斯坦因的指揮部。”小胡子用手指著蔡茨勒說到：“我要親自問問曼斯坦因，昨晚的哈爾科夫究竟發生了什麽事情。”
聽到小胡子說要親自給曼斯坦因通話，蔡茨勒的兩條腿不禁哆嗦起來，為了討小胡子的歡心，他和總參謀部的成員有意誇大了第3裝甲師的戰果，將擊毀近四百輛坦克的戰果，誇大為一千五百輛。如果小胡子和曼斯坦因一通話，此事就有穿幫的可能。
看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的樣子，小胡子更加生氣，厲聲催促道：“蔡茨勒，你還愣著做什麽，還不快點接通曼斯坦因司令部的電話。”
電話很快接通了，小胡子接過話筒，怒氣衝衝地問：“曼斯坦因，你告訴我，為什麽一夜之間，哈爾科夫城內會出現那麽多的俄國部隊？”
“我的元首。”曼斯坦因沒想到小胡子會主動打電話過來找自己，遲疑了片刻，隨後迴答說：“俄國人的力量遠遠地超過了我們，雖然霍特和維勒兩位將軍都盡了最大的努力，都無法擋住俄國人闖進城市，如今他們麾下的官兵正在與俄國人展開殊死的搏鬥。”
“曼斯坦因，”小胡子並不滿意曼斯坦因的迴答，還在繼續追問：“你隻需要告訴我，你們需要多長時間，才能將俄國人從哈爾科夫城內趕出去？”
“請原諒，我的元首。”曼斯坦因非常清楚如今哈爾科夫的情況，知道再繼續打下去，霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就難免步保盧斯第6集團軍的後塵，便委婉地說：“俄國人不管是在兵力上，還是武器裝備上，都處於絕對的優勢之中，如果繼續打下去，我們的部隊就有全軍覆沒的可能。因此，我建議放棄哈爾科夫，把城裏的守軍撤往第聶伯河，並在那裏構築新的防線，以抵擋俄國人的進攻。”
“曼斯坦因，”小胡子提高了嗓門：“今年二月時，俄國人同樣在兵力和裝備上占據優勢，甚至還一度占領了哈爾科夫和別爾哥羅德，但他們最後依舊沒有逃脫被你打敗的命運。如今你這是怎麽了，居然打算主動把城市交給俄國人？”
“我的元首。”麵對盛怒的小胡子，曼斯坦因心裏雖然一陣陣發虛，但依舊硬著頭皮說：“如今的情況和年初有很大的區別……”
“有什麽不同？”
“年初俄國人殲滅保盧斯的部隊之後，士氣高漲，我知道和他們硬碰硬會吃虧，便選擇了主動放棄一些地方，使俄國人的戰線拉長，並遠離他們的後勤補給線。”曼斯坦因解釋說：“而我們則可以集中優勢兵力，在局麵區域對俄國人展開進攻，從而將他們逐一消滅。雖然我們取得了一係列的勝利，並徹底打敗了俄國人，不過也應該看到所蒙受的巨大損失。”
“蒙受的巨大損失？”小胡子皺著眉頭問：“曼斯坦因元帥，你指的是什麽？”
“索科夫的部隊是我軍的噩夢，”見小胡子似乎忘記了幾個黨衛軍師被打得滿地找牙的事情，曼斯坦因委婉地提醒他說：“他當時指揮的第21集團軍，就曾經讓我們的黨衛軍師蒙受了巨大的損失，如果不是他後來被調走，我們要想奪取哈爾科夫，也基本是不可能的。”
經曼斯坦因一提醒，小胡子立即想起了帝國師當時被全殲，後來又重建一事，便咬牙切齒地問：“難道這次的失利，又與他有關嗎？”
“沒錯，我的元首。”曼斯坦因趕緊迴答說：“我親自給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍打過電話，詢問今天淩晨所發生的事情。才知道，原本他們對羅特米斯特羅夫的坦克部隊已經占據了上風，誰知突然從身後殺出了一支部隊，打了他們一個措手不及。而這支部隊與羅特米斯特羅夫的殘部匯合後，跟隨我們撤退的部隊衝進了城市……”
“這支突然冒出來的俄國部隊，是由誰指揮的？”
“根據戰場上遺留的屍體，韋斯特霍芬將軍說是俄國第5突擊集團軍的部隊。”
“俄國的第5突擊集團軍，與索科夫又有什麽聯係嗎？”
“當然有聯係，”曼斯坦因見小胡子不明白兩者之間的聯係，連忙向他解釋說：“索科夫的部隊在烏德河東岸建立了左右兩個橋頭堡。其中位於我軍右翼的橋頭堡裏，就有一半的部隊，隸屬於第5突擊集團軍。據說索科夫和第5突擊集團軍的司令官茨韋塔耶夫中將，就在那裏指揮戰鬥。”
“曼斯坦因元帥，你是說，俄國部隊之所以會襲擊第3裝甲師的後方，完全是因為索科夫的挑唆？”
“是的，我的元首。”見小胡子的猜測與自己不謀而合，曼斯坦因接著說道：“正是因為索科夫的挑唆，這些原本畏畏縮縮不敢主動進攻的部隊，就在我軍防禦空虛的地段發起了進攻，從而導致城防被突破。”
雖然曼斯坦因已經把話說得很清楚，但小胡子卻不願意輕易地放棄哈爾科夫，他皺著眉頭說道：“曼斯坦因元帥，我請求你務必要守住哈爾科夫。因為這座城市的失陷會造成嚴重的影響，土耳其人對我們的立場，完全取決於這座城市是否在我軍手裏，同樣受影響的，還有羅馬尼亞人。如果放棄了哈爾科夫，我們會在安卡拉和索菲亞大丟臉麵的。”
雖然小胡子是第一次對自己的部下如此低聲下氣，但曼斯坦因卻態度堅決地說：“我的元首，我覺得放棄哈爾科夫是完全有必要的。否則霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就有全軍覆沒的危險。我寧可丟掉一座城市，也不願意損失兩個精銳的集團軍。”
麵對曼斯坦因如此強硬的態度，小胡子也是無可奈何，他在經過一番激烈的思想鬥爭後，選擇了向曼斯坦因妥協：“曼斯坦因元帥，我同意你放棄哈爾科夫的請求。不過我要求你，務必將更多的部隊從城裏撤出來。”
雖然答應了曼斯坦因的請求，但在小胡子的心裏，也埋下了對曼斯坦因不信任的種子。
曼斯坦因一結束和小胡子的通話，就對自己的參謀長布塞將軍說：“布塞將軍，立即給霍特和維勒發電報，讓他們在堅守48小時後，於8月22日上午十點撤出哈爾科夫。”
與此同時，朱可夫向大胡子匯報完前線的情況後，喜上眉梢的大胡子立即給他下達了一道命令：“朱可夫同誌，立即派出得力的部隊，切斷哈爾科夫到第聶伯河的一切主要通道，切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方交通線，爭取再來一次斯大林格勒保衛戰那樣的勝利。”
聽完大胡子下達的命令後，朱可夫的臉上露出了為難的表情，不過既然是大胡子親自下達的命令，就算再難以完成，他也必須硬著頭皮執行：“明白了，我會立即安排部隊，去切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路，以及德軍的後方交通補給線。”
放下電話，朱可夫對坐在一旁的華西列夫斯基說道：“華西列夫斯基同誌，最高統帥本人剛剛給我們下達了新的作戰命令……”
沒等朱可夫說完，瓦圖京就探過頭來問：“什麽命令？”
朱可夫盯著瓦圖京看了一陣，隨後搖著頭說：“瓦圖京同誌，我想最高統帥本人的這道命令，與你是沒有任何關係的。”
說完，他沒有再理睬一臉失望的瓦圖京，而是繼續對華西列夫斯基說：“命令我們切斷哈爾科夫通往第聶伯河的道路，切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方補給線。”
華西列夫斯基等朱可夫說完後，表情輕鬆地說：“元帥同誌，我覺得可以把這個任務，交給托爾布欣將軍的南方麵軍來執行。”
“在前幾天，托爾布欣還曾經動用四個集團軍的部隊，阻止頓巴斯的敵人向哈爾科夫增援。”對華西列夫斯基的提議，朱可夫表示讚同：“由他們來完成最高統帥本人親自下達的任務，我覺得是非常合適的。”
接到華西列夫斯基傳達的命令後，托爾布欣和參謀長比留佐夫圍在地圖上反複研究，最後決定：由斯塔裏科夫中將的第8集團軍，戈爾巴托夫的第集團軍，負責切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路；而波列諾夫中將的第5集團軍，則負責切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後期補給線，使他們因為彈藥和物資的短缺，而被進攻哈爾科夫的草原方麵軍和沃羅涅日方麵軍殲滅。
曼斯坦因給霍特和維勒下達的命令，是在8月22日上午十點開始撤退，但由於托爾布欣的南方麵軍行動迅速，提前完成切斷交通線的任務，使德軍的撤退行動，在無形中演變成了突圍。
德軍的突圍序列，以霍特的裝甲集團軍開路，維勒的第8集團軍尾隨其後。他們選擇突圍的方向，是城市的南麵，這裏是蘇軍力量最薄弱的位置，他們隻需要向南推進三十多公裏，就能與友軍匯合。
就在德軍開始實施突圍作戰時，托爾布欣在完成了切斷交通線的任務後，指揮剩餘部隊向霍利特的第6集團軍發起了攻擊，成功地強渡了米烏斯河之後，突破了敵人的堅固防線，打開了通往頓涅茨盆地的通道。
托爾布欣盯著麵前的地圖，心裏在盤算，隨著自己的部隊成功地突破德軍的防線，曼斯坦因司令部所在的紮波羅熱，已經受到了威脅。而且自己隻要繼續向前途徑，就能成功地切斷位於克裏木和庫班橋頭堡的第17集團軍。
為了達成這一戰略目的，他給執行切斷交通線的部隊下達了命令，對於從哈爾科夫撤出的德軍，在消耗對方有生力量的同時，要注意保存自己的實力，以便可以集中過多的兵力，來對付德軍的第17集團軍。
正是因為如此，曼斯坦因決定將蘇軍衝入哈爾科夫的消息，以及自己打算放棄城市的打算，推遲到本地時間下午一點以後再報告，那時候元首應該正好在他的辦公室裏。
柏林時間中午十二點，小胡子準時出現在他的辦公室門口，那些坐在鋪滿地圖的長桌旁的將軍們，見到小胡子的出現，齊刷刷地站起身，抬起右手向他敬禮。
小胡子背著手來到了房間中央，望著站在桌邊的總參謀長，“蔡茨勒！”
被點到名字的總參謀長，連忙上前一步，挺直腰板答應：“我的元首！”
“曼斯坦因那裏的情況怎麽樣？”小胡子一邊朝他的座位走去，一邊隨口問道：“他們有沒有把該死的俄國人從哈爾科夫附近趕走？”
蔡茨勒聽到這個問題，臉上露出了絕望的表情，他望向四周的將軍，見有的人把臉轉向了一邊，有的在苦笑著搖頭，有的則向他投去了同情的目光。
“蔡茨勒，”小胡子已經來到自己的位置旁，卻依舊沒有聽到蔡茨勒的迴答，他把雙手放在椅子的靠背上，皺著眉頭說：“你為什麽不說話，沒有聽到我的問題嗎？”
“聽到了，我的元首。”蔡茨勒硬著頭皮說：“恐怕我能告訴您的隻有壞消息。俄國人的第27集團軍、第53集團軍，第5集團軍以及羅特米斯特羅夫的坦克集團軍一部，已經闖入了哈爾科夫。如今霍特將軍和維勒將軍的部隊，正在進行頑強的抵抗。”
“這是怎麽迴事？”聽完蔡茨勒的報告，小胡子的臉上浮現出怒氣，他不滿地問道：“為什麽會這樣？我記得在昨天，你向我報告時，曾經說我們英勇的第3裝甲師，在城市西北方向連續兩次粉碎了俄國人的裝甲突擊，至少擊毀了他們一千五百輛坦克。為了表彰如此偉大的戰果，我們甚至給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍頒發了十字勳章。
怎麽會在一夜之間，俄國人的坦克集團軍就衝進了城內？而且集團軍級別的番號，也增加到了三個？”
麵對小胡子的質疑，蔡茨勒抬手擦了擦額頭的冷汗，心虛地說：“我的元首，曼斯坦因元帥的報告不夠詳細，我也不清楚為什麽在一夜之間，哈爾科夫城內會出現如此多俄國部隊的番號。”
“立即給我接通曼斯坦因的指揮部。”小胡子用手指著蔡茨勒說到：“我要親自問問曼斯坦因，昨晚的哈爾科夫究竟發生了什麽事情。”
聽到小胡子說要親自給曼斯坦因通話，蔡茨勒的兩條腿不禁哆嗦起來，為了討小胡子的歡心，他和總參謀部的成員有意誇大了第3裝甲師的戰果，將擊毀近四百輛坦克的戰果，誇大為一千五百輛。如果小胡子和曼斯坦因一通話，此事就有穿幫的可能。
看到蔡茨勒磨磨蹭蹭的樣子，小胡子更加生氣，厲聲催促道：“蔡茨勒，你還愣著做什麽，還不快點接通曼斯坦因司令部的電話。”
電話很快接通了，小胡子接過話筒，怒氣衝衝地問：“曼斯坦因，你告訴我，為什麽一夜之間，哈爾科夫城內會出現那麽多的俄國部隊？”
“我的元首。”曼斯坦因沒想到小胡子會主動打電話過來找自己，遲疑了片刻，隨後迴答說：“俄國人的力量遠遠地超過了我們，雖然霍特和維勒兩位將軍都盡了最大的努力，都無法擋住俄國人闖進城市，如今他們麾下的官兵正在與俄國人展開殊死的搏鬥。”
“曼斯坦因，”小胡子並不滿意曼斯坦因的迴答，還在繼續追問：“你隻需要告訴我，你們需要多長時間，才能將俄國人從哈爾科夫城內趕出去？”
“請原諒，我的元首。”曼斯坦因非常清楚如今哈爾科夫的情況，知道再繼續打下去，霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就難免步保盧斯第6集團軍的後塵，便委婉地說：“俄國人不管是在兵力上，還是武器裝備上，都處於絕對的優勢之中，如果繼續打下去，我們的部隊就有全軍覆沒的可能。因此，我建議放棄哈爾科夫，把城裏的守軍撤往第聶伯河，並在那裏構築新的防線，以抵擋俄國人的進攻。”
“曼斯坦因，”小胡子提高了嗓門：“今年二月時，俄國人同樣在兵力和裝備上占據優勢，甚至還一度占領了哈爾科夫和別爾哥羅德，但他們最後依舊沒有逃脫被你打敗的命運。如今你這是怎麽了，居然打算主動把城市交給俄國人？”
“我的元首。”麵對盛怒的小胡子，曼斯坦因心裏雖然一陣陣發虛，但依舊硬著頭皮說：“如今的情況和年初有很大的區別……”
“有什麽不同？”
“年初俄國人殲滅保盧斯的部隊之後，士氣高漲，我知道和他們硬碰硬會吃虧，便選擇了主動放棄一些地方，使俄國人的戰線拉長，並遠離他們的後勤補給線。”曼斯坦因解釋說：“而我們則可以集中優勢兵力，在局麵區域對俄國人展開進攻，從而將他們逐一消滅。雖然我們取得了一係列的勝利，並徹底打敗了俄國人，不過也應該看到所蒙受的巨大損失。”
“蒙受的巨大損失？”小胡子皺著眉頭問：“曼斯坦因元帥，你指的是什麽？”
“索科夫的部隊是我軍的噩夢，”見小胡子似乎忘記了幾個黨衛軍師被打得滿地找牙的事情，曼斯坦因委婉地提醒他說：“他當時指揮的第21集團軍，就曾經讓我們的黨衛軍師蒙受了巨大的損失，如果不是他後來被調走，我們要想奪取哈爾科夫，也基本是不可能的。”
經曼斯坦因一提醒，小胡子立即想起了帝國師當時被全殲，後來又重建一事，便咬牙切齒地問：“難道這次的失利，又與他有關嗎？”
“沒錯，我的元首。”曼斯坦因趕緊迴答說：“我親自給第3裝甲師師長韋斯特霍芬將軍打過電話，詢問今天淩晨所發生的事情。才知道，原本他們對羅特米斯特羅夫的坦克部隊已經占據了上風，誰知突然從身後殺出了一支部隊，打了他們一個措手不及。而這支部隊與羅特米斯特羅夫的殘部匯合後，跟隨我們撤退的部隊衝進了城市……”
“這支突然冒出來的俄國部隊，是由誰指揮的？”
“根據戰場上遺留的屍體，韋斯特霍芬將軍說是俄國第5突擊集團軍的部隊。”
“俄國的第5突擊集團軍，與索科夫又有什麽聯係嗎？”
“當然有聯係，”曼斯坦因見小胡子不明白兩者之間的聯係，連忙向他解釋說：“索科夫的部隊在烏德河東岸建立了左右兩個橋頭堡。其中位於我軍右翼的橋頭堡裏，就有一半的部隊，隸屬於第5突擊集團軍。據說索科夫和第5突擊集團軍的司令官茨韋塔耶夫中將，就在那裏指揮戰鬥。”
“曼斯坦因元帥，你是說，俄國部隊之所以會襲擊第3裝甲師的後方，完全是因為索科夫的挑唆？”
“是的，我的元首。”見小胡子的猜測與自己不謀而合，曼斯坦因接著說道：“正是因為索科夫的挑唆，這些原本畏畏縮縮不敢主動進攻的部隊，就在我軍防禦空虛的地段發起了進攻，從而導致城防被突破。”
雖然曼斯坦因已經把話說得很清楚，但小胡子卻不願意輕易地放棄哈爾科夫，他皺著眉頭說道：“曼斯坦因元帥，我請求你務必要守住哈爾科夫。因為這座城市的失陷會造成嚴重的影響，土耳其人對我們的立場，完全取決於這座城市是否在我軍手裏，同樣受影響的，還有羅馬尼亞人。如果放棄了哈爾科夫，我們會在安卡拉和索菲亞大丟臉麵的。”
雖然小胡子是第一次對自己的部下如此低聲下氣，但曼斯坦因卻態度堅決地說：“我的元首，我覺得放棄哈爾科夫是完全有必要的。否則霍特的裝甲集團軍和維勒的第8集團軍，就有全軍覆沒的危險。我寧可丟掉一座城市，也不願意損失兩個精銳的集團軍。”
麵對曼斯坦因如此強硬的態度，小胡子也是無可奈何，他在經過一番激烈的思想鬥爭後，選擇了向曼斯坦因妥協：“曼斯坦因元帥，我同意你放棄哈爾科夫的請求。不過我要求你，務必將更多的部隊從城裏撤出來。”
雖然答應了曼斯坦因的請求，但在小胡子的心裏，也埋下了對曼斯坦因不信任的種子。
曼斯坦因一結束和小胡子的通話，就對自己的參謀長布塞將軍說：“布塞將軍，立即給霍特和維勒發電報，讓他們在堅守48小時後，於8月22日上午十點撤出哈爾科夫。”
與此同時，朱可夫向大胡子匯報完前線的情況後，喜上眉梢的大胡子立即給他下達了一道命令：“朱可夫同誌，立即派出得力的部隊，切斷哈爾科夫到第聶伯河的一切主要通道，切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方交通線，爭取再來一次斯大林格勒保衛戰那樣的勝利。”
聽完大胡子下達的命令後，朱可夫的臉上露出了為難的表情，不過既然是大胡子親自下達的命令，就算再難以完成，他也必須硬著頭皮執行：“明白了，我會立即安排部隊，去切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路，以及德軍的後方交通補給線。”
放下電話，朱可夫對坐在一旁的華西列夫斯基說道：“華西列夫斯基同誌，最高統帥本人剛剛給我們下達了新的作戰命令……”
沒等朱可夫說完，瓦圖京就探過頭來問：“什麽命令？”
朱可夫盯著瓦圖京看了一陣，隨後搖著頭說：“瓦圖京同誌，我想最高統帥本人的這道命令，與你是沒有任何關係的。”
說完，他沒有再理睬一臉失望的瓦圖京，而是繼續對華西列夫斯基說：“命令我們切斷哈爾科夫通往第聶伯河的道路，切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後方補給線。”
華西列夫斯基等朱可夫說完後，表情輕鬆地說：“元帥同誌，我覺得可以把這個任務，交給托爾布欣將軍的南方麵軍來執行。”
“在前幾天，托爾布欣還曾經動用四個集團軍的部隊，阻止頓巴斯的敵人向哈爾科夫增援。”對華西列夫斯基的提議，朱可夫表示讚同：“由他們來完成最高統帥本人親自下達的任務，我覺得是非常合適的。”
接到華西列夫斯基傳達的命令後，托爾布欣和參謀長比留佐夫圍在地圖上反複研究，最後決定：由斯塔裏科夫中將的第8集團軍，戈爾巴托夫的第集團軍，負責切斷哈爾科夫到第聶伯河的道路；而波列諾夫中將的第5集團軍，則負責切斷霍特裝甲集團軍和維勒第8集團軍的後期補給線，使他們因為彈藥和物資的短缺，而被進攻哈爾科夫的草原方麵軍和沃羅涅日方麵軍殲滅。
曼斯坦因給霍特和維勒下達的命令，是在8月22日上午十點開始撤退，但由於托爾布欣的南方麵軍行動迅速，提前完成切斷交通線的任務，使德軍的撤退行動，在無形中演變成了突圍。
德軍的突圍序列，以霍特的裝甲集團軍開路，維勒的第8集團軍尾隨其後。他們選擇突圍的方向，是城市的南麵，這裏是蘇軍力量最薄弱的位置，他們隻需要向南推進三十多公裏，就能與友軍匯合。
就在德軍開始實施突圍作戰時，托爾布欣在完成了切斷交通線的任務後，指揮剩餘部隊向霍利特的第6集團軍發起了攻擊，成功地強渡了米烏斯河之後，突破了敵人的堅固防線，打開了通往頓涅茨盆地的通道。
托爾布欣盯著麵前的地圖，心裏在盤算，隨著自己的部隊成功地突破德軍的防線，曼斯坦因司令部所在的紮波羅熱，已經受到了威脅。而且自己隻要繼續向前途徑，就能成功地切斷位於克裏木和庫班橋頭堡的第17集團軍。
為了達成這一戰略目的，他給執行切斷交通線的部隊下達了命令，對於從哈爾科夫撤出的德軍，在消耗對方有生力量的同時，要注意保存自己的實力，以便可以集中過多的兵力，來對付德軍的第17集團軍。