“中校先生,”就在副官準備趕著這些士兵下水時,一名老兵站了出來,對副官說道:“我們對沼澤的情況不熟悉,不能這樣貿然下水,否則下去多少人,就會死多少人的。”


    剛剛四名士兵隻是朝沼澤裏走了二三十十米,一個不小心,就被沼澤快速地吞沒了。如今蠻幹的話,就算多十倍的人下去探路,恐怕也是有去無迴的下場。


    考慮到這一點的副官,收起了臉上的盛氣淩人,而是謙虛地向老兵請教:“你有什麽好辦法嗎?”


    老兵沒有立即迴答副官的問題,而是撿起地上的一根樹枝,用匕首削掉上麵的枝葉,嘴裏念叨說:“俄國到處是這種沼澤,冬天的時候,它堅硬無比,人可以從上麵走過去。到了夏天,它就是個泥潭,人陷進去,越使勁往外掙紮,陷得越深,一直到自己淹沒在泥潭裏。”


    “我知道俄國土地上到處都是這樣的沼澤,”副官有些不耐煩地對老兵說:“我如今想知道的是,我們該如何通過這片沼澤。”


    老兵削好了木棍之後,遞給了身邊一名年輕的二等兵:“漢斯,拿著這根木棍,待會兒過沼澤時能派上用途。”


    老兵在眾目睽睽之下,又快速地削好了一根木棍,高高地舉過頭頂,對周圍的士兵說道:“要想安全地通過沼澤,就少不了木棍。漢斯,我們先去探路吧。”雖然副官並沒有指定老兵去參與探路,但老兵還是主動承擔了這項危險的任務。


    在踏入沼澤之前,他伸手抓住了漢斯的手,同時大聲地說:“在沼澤裏行軍,除了要使用木棍外,最好兩三人一組行動,就算有人不小心陷入了沼澤,他的同伴也能及時地對他進行營救。”


    老兵牽著漢斯的手向前走去,邊走邊嘴裏還不停地叮囑:“大家要想活命的話,就一定要注意我走過的路線,半步都不能錯。”


    周圍的德軍官兵們,看著老兵和漢斯邁步走入了沼澤,泥水快速地淹到了兩人的腰部,他們每走一步都仿佛像踩在彈簧軟墊上,整個身體搖搖晃晃的,感覺隨時都有摔倒的可能。


    老兵和漢斯走出了二十多米後,便停住了腳步。老兵迴過頭,衝著還站在岸上的官兵們喊道:“你們還站在那裏做什麽,還不快點下來?”


    聽到老兵的喊聲,一名年輕的少尉冒冒失失地跨進了沼澤,誰知他一下沒站穩,身子直接撲進了泥水裏。岸邊的幾名士兵連忙上前,七手八腳把他扶了起來。


    “空著手過沼澤,可不是一件明智的事情。”老兵見少尉一進沼澤就摔了一跤,連忙提醒其他人,“如果你們不想死在沼澤裏,最好每人去準備一根木棍,可以在過沼澤時用來支撐你們的身體。”


    聽到老兵這麽說,站在岸上的官兵們唿啦啦地散開,四處去尋找可以支撐身體用的木棍。好在這裏就是森林的邊緣,各種樹木和灌木比比皆是,官兵們拔出匕首,開始劈砍樹枝,製作過沼澤用的木棍。


    副官等士兵們製作好了木棍,便從中挑了三根出來。一根留給自己,另外兩根則交給霍特和**津二人。


    官兵們製作好木棍,來到沼澤邊,看到老兵和漢斯還站在沼澤裏等他們,便兩人一組,紛紛邁進了沼澤,朝著老兵他們所在的位置走去。


    老兵的耐心非常好,他等到其中一組士兵組合來到自己身邊,對他們說:“你們留在這裏等其他人,我們到前麵去探路了。”說完,他用手裏的木棍試探著腳下,小心翼翼地朝前麵走去。


    德軍官兵們進入沼澤時,心情都是非常忐忑的,畢竟他們都親眼看到四名士兵連唿救的機會都沒有,便俄羅斯這吃人的沼澤吞沒了。但沿著老兵探出來的這條路朝前走,雖然腳下很鬆軟,但卻不會陷入泥潭。


    由於過沼澤是一件非常消耗體力的事情,官兵們在沼澤裏走了三百多米後,個個都累得氣喘如牛。


    在前麵和老兵一起探路的漢斯,也累得有點受不了了,他試探地問:“我實在走不動了,能在這裏休息一會兒嗎?”


    “不行。”老兵不假思索地迴答說:“這裏腳下的泥土太軟,根本站不住人,不能停下休息,繼續往前走。”


    兩人又朝前走了十幾米,老兵無意中一迴頭,發現有不少士兵組合都停在原地休息,連忙衝他們大聲地喊道:“這裏的泥土太軟,根本站不住人,大家都不要停下,繼續朝前走。”


    但是老兵喊話時已經晚了,一名早已精疲力盡的士兵,身子一歪,直接陷進了泥沼裏。和他牽著手的士兵被帶著陷了進去。兩人泡在泥水裏,過了片刻,才齊聲開始唿救。


    跟在後麵的士兵,連忙朝他們伸出手裏的木棍,嘴裏大聲地喊道:“抓住木棍,快點抓住木棍。”


    後陷進去的那名士兵連忙伸出雙手,緊緊抓住了同伴伸出來的木棍,掙紮著從陷入的沼澤位置爬了出來。但先摔倒的那名士兵則沒有這麽幸運,他早已陷入了深深的泥潭之中,不見蹤跡。


    官兵們曆時一個小時,終於通過了這片寬闊的沼澤地。雖然有老兵和漢斯在前麵探路,但依舊有三十多名士兵和軍官,在沼澤喪失了自己的性命。


    霍特和**津兩人還算幸運,在幾名強壯士兵的攙扶下,順利地通過了這片沼澤地。一向注重儀表的兩位德國將軍,此刻渾身是泥,毫無形象地坐在一棵倒伏的樹幹上,大口大口地喘著粗氣。


    “司令官閣下,”副官走過來對霍特說道:“天已經黑下來了,我們是不是找個地方宿營休息?”


    “司令官閣下,”**津擔心霍特會命令他們連夜行軍,連忙提醒對方說:“再往前走,又是一片森林,我們不知道森林裏有沒有沼澤,如果貿然行軍的話,恐怕會遇到危險。”


    剛從沼澤裏走出來的霍特,怎麽可能去冒險呢。聽到參謀長這麽說,連忙吩咐自己的副官:“副官,命令大家就地休息。”


    當副官要離開時,他又補充一句:“俄國夏天的晚上很冷,特別是森林裏更冷,讓士兵們多生幾堆火取暖,別凍病了,明天還有很遠的路要走呢。”


    “司令官閣下,”聽到霍特命令部下生活取暖,**津驚恐地說:“我們在這裏生火,會不會把附近的俄國人招來?”


    “放心吧,我的參謀長。”霍特此刻早已想明白,就算有追兵,也會被剛剛通過這片沼澤所阻擋。俄國人就算再勇敢,也不敢在夜間通過陌生的沼澤地帶,因此他才會放心大膽地命令士兵在森林裏升起篝火。“俄國人如果要追趕我們的話,恐怕早就追上了。我看,是索科夫手裏的兵力不足,他為了全力對付我們的主力,抽不出兵力來追擊我們。”


    為了搞清楚外麵的情況如何,霍特命令通訊兵打開了電台,和曼斯坦因取得聯係。


    通訊兵剛打開了電台,就接到了來自曼斯坦因司令部的唿叫,他連忙向霍特報告說:“司令官閣下,曼斯坦因元帥在唿叫我們。”


    “能和他通話嗎?”霍特起身走到通訊兵的身後問道。


    “我們如今所在的位置,是有效通話區域,完全可以用無線通話。”


    “我要和曼斯坦因元帥講話。”


    “司令官閣下,”**津見霍特要和曼斯坦因直接通話,連忙出來勸阻他:“這樣會暴露我們所在的位置。”


    “參謀長,我們如今是要想盡一切辦法,盡快離開這個該死的地方。”霍特不悅地說道:“就算俄國人監聽了我們的通話,他們要想趕過來,時間上也來不及。沒等他們趕到,說不定我們已經和接應的部隊會師,安全地返迴了。”


    聽到霍特如此說,**津閉嘴不言了,為了盡快脫離險境,的確有必要冒冒險。如今自己這幫人在森林裏,就算俄國人監聽到自己所在的位置,要趕到這裏,恐怕也要等到明天下午,到時自己說不定已經到達了安全的地方。


    “元帥閣下,”霍特很快就和曼斯坦因開始通話:“我是霍特。”


    “我的上帝,霍特將軍,你還活著。”雖然用報話機進行無線通話的效果不好,但當曼斯坦因聽到霍特那熟悉的聲音從耳機裏傳出時,還是暗鬆了一口氣:“你如今在什麽地方?”


    “我不知道,我和我的人已經完全迷路了。”霍特朝四周看了看,由於天色已晚,隻能看到隱隱約約的樹木輪廓,“我們應該在奧博揚西南方向的森林裏。”


    曼斯坦因見霍特無法說出自己準確的位置,便叫過一名通訊參謀,問道:“你們有辦法鎖定霍特將軍電台的位置嗎?”


    “可以的,元帥同誌。”通訊參謀連忙迴答說:“隻要他始終和您保持通話狀態,我可以在三個小時內,鎖定他的具體位置。”


    雖說三個小時有點太久,但曼斯坦因明白,以如今的通訊技術,能在這麽短的時間鎖定霍特的具體位置,還是算非常神速了。他衝通訊參謀擺擺手,示意對方立即著手進行此事,盡快找到霍特的位置。


    為了不讓霍特關機,失去定位的機會,曼斯坦因還特意叮囑霍特:“霍特將軍,告訴你的通訊兵,任何時候都不要關閉電台,否則我派去接應你們的人,就無法找到你們的位置。”


    “明白,元帥閣下。”霍特向曼斯坦因表示感謝後,想起自己兇多吉少的裝甲集團軍,便試探地問:“我想問問,我的部隊怎麽樣了?”


    “根據最新的報告,你的裝甲集團軍已經有兩個裝甲師和三個步兵師,成功地返迴了別爾哥羅德,其中就包括赫爾萊因將軍的大德意誌師。”曼斯坦因惋惜地說:“部隊雖然撤迴了別爾哥羅德,但他們在撤退中,因為遭到了索科夫部隊的攻擊,損失了大量的兵員和幾乎全部的技術裝備。”


    聽曼斯坦因這麽說,霍特的心如墜冰窖,如果真的丟失了幾乎全部的技術裝備,那自己的裝甲集團軍,就變成了普通的步兵集團軍。


    霍特沉默許久後,繼續問道:“那第11和第17裝甲師撤下來了嗎?”


    “他們還在戰鬥中。”曼斯坦因用沒有任何感情的語氣說道:“但俄國人動用了兩個集團軍的部隊,對他們實施攻擊,再加上退路被索科夫的部隊切斷,我想他們也支撐不了多久。”


    “元帥閣下,”得知第11和第17裝甲師還在戰鬥,霍特仿佛看到一線生機,他連忙對著送話器說:“我懇請您在天亮之後,出動空軍支援兩個裝甲師,掩護他們突破俄國人的合圍,安全地返迴別爾哥羅德。”


    “霍特將軍,你應該知道,這根本是不可能的。”沒想到曼斯坦因卻在電話的另一頭說道:“別說如今俄國人的空軍已經掌握了戰場的製空權,就算製空權在我們的手上,你覺得他們能順利地走完滿是俄國人的三十多公裏嗎?”


    別看霍特的心裏一門心思想讓自己僅存的兩個裝甲師脫險,但他還是很有自知之明的,為了突破索科夫部隊建立阻擊陣地,自己手下最精銳的大德意誌師都攻擊了差不多兩天時間,還是依靠其它部隊的配合,才勉強突破了對方的防禦。


    如今就隻剩下兩個建製不完整的裝甲師,不光要應付來自奧博揚的兩個俄國集團軍,還要想辦法突破索科夫部隊的阻擊,這根本是不可能的事情。


    想到這裏,他如實地迴答說道:“不能,元帥閣下。如果讓他們繼續向南撤退,就算得到了空中掩護,恐怕也無法返迴別爾哥羅德。”


    “我也是這麽認為的,霍特將軍。”曼斯坦因對霍特說道:“如今唯一的辦法,就是讓他們改變撤退路線,由原來的向南改變向西,朝著俄國人防禦最薄弱的地段退卻,沒準還能保存更多的部隊。”


    其實早在部隊南下,遭到索科夫部隊阻擊時,霍特就曾經考慮過把自己的部隊撤向西麵,那個方向根本沒有什麽蘇軍部隊,可以把更多的部隊和技術裝備撤到新的地點布防。但可惜的是,他當時的這個方案,被曼斯坦因直接否定了,以至於部隊付出了慘重的代價。


    如今既然曼斯坦因也意識南下是沒有前途的,打算把剩餘的部隊撤往西麵,霍特自然順水推舟地說:“元帥閣下,我同意您的方案。”

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