正在南逃的德軍官兵,壓根不知道他們的司令官霍特,已經拋棄了他們,從另外一條沒有蘇軍駐紮的地方逃走了,還在按照原來的命令,沿著公路向南撤往別爾哥羅德。


    第27集團軍的指戰員,在炮火和坦克的掩護下,向逃竄之敵展開了攻擊。


    如果蘇軍在前方設有阻擊陣地,被擋住退路的敵人會越來越多,這些敵人為了逃出生天,恐怕是狗急跳牆,使擔任阻擊任務的部隊傷亡慘重。


    可如今呢,索科夫實施的是追擊戰術,並沒有在前麵設立任何阻擊陣地。這樣一來,就使逃跑的敵人看到了一線生機,他們根本沒有心思停下來作戰,隻想跑快點,早點逃出這個見鬼的地區。


    最先退向雅科夫列沃的敵人,本來還想按照霍特的命令,在這裏建立防禦陣地,但他們剛剛進入鎮子,蘇軍的炮火就接踵而至,將那些正準備搶修工事的官兵炸得鬼哭狼嚎。見這裏沒法設防駐守,德軍官兵隻能繼續向南逃。


    雖然還是有一些勇敢的德軍官兵,留下來試圖追擊的蘇軍指戰員,以便為自己的袍澤換取逃命的時間。但在前麵引導進攻的近衛坦克軍,則用坦克炮朝著德軍臨時構建的阻擊陣地實施炮擊。


    往往炮擊剛一結束,成群結隊的蘇軍戰士就衝了上去,要漲潮的海水一般將那些殘存的德軍官兵淹沒掉。


    德軍幾個最強悍的裝甲師和步兵師,麵對蘇軍的這種攻勢,根本無法建立防禦陣地,失去建製的官兵們,隻能撒開腳丫子朝後跑,隻求自己跑得比別人快,就能逃脫被打死或俘虜的命運。


    待在指揮部裏的索科夫,通過戰場上傳來的戰報,知道如今正在潰逃的德軍有兩個裝甲師和三個步兵師,而第11和第17裝甲師還在采用交替掩護的方式,逐步地撤離奧博揚地區。


    薩梅科看完戰報後,問索科夫:“司令員同誌,德軍的第11和第17裝甲師,已經和他們的主力部隊脫節了。您看,我們能否想辦法,把這兩個裝甲師也留下呢?”


    “參謀長同誌,有多大的肚子,就吃多少飯。”誰知索科夫聽後卻擺著手說:“我們已經把所有的力量,都投入對潰逃敵人的追擊中,根本抽調不出多餘的兵力。我看,還是把消滅這兩個德軍裝甲師的任務,留給友軍去完成吧。”


    見索科夫不打算抽調兵力去對付第11和第17裝甲師,薩梅科也沒有再說什麽,他很明白,索科夫做出的決定是完全正確的。如果要抽調兵力阻擊德軍的這兩個裝甲師,那麽正在實施追擊作戰的部隊就會被削弱,沒準會影響到接下來的作戰。


    “對了,參謀長同誌。”索科夫忽然想到一個關鍵的問題:“霍特和他的參謀長梅林津在什麽位置?是跟著主力南撤中呢,還是和那兩個裝甲師在一起?”


    “不清楚。”薩梅科搖著頭迴答說:“到目前為止,我們還沒有獲得任何關於霍特的消息,我估計他可能就在南側的部隊裏。”


    “參謀長同誌,”聽薩梅科這麽說,盧涅夫忍不住插嘴說:“如果霍特真的在南撤部隊中,等戰鬥結束後,要讓指戰員好好辨認戰場上的屍首,看他是否在撤退過程中,被我軍所擊斃了。”


    “好的,軍事委員同誌。”對盧涅夫的提議,薩梅科答應得非常爽快:“我會通知各參戰部隊,讓他們仔細觀察戰場上的屍首,是否有霍特在其中。”


    就在幾人討論霍特是逃跑了,還是死在亂軍之中時,一名作戰參謀拿著電報走過來,向薩梅科報告說:“參謀長同誌,剛收到了第384師師長發來的電報。”


    “格裏岑科少將發來的電報?”薩梅科聽參謀這麽說,臉上露出了詫異的表情:“難道是他們師的兵力不足,專門發電報請求我們給他們補充兵力嗎?”


    “我想不會。”正在看地圖的索科夫抬起頭,對薩梅科說:“參謀長同誌,別瞎猜了,你看看電報上的內容就知道了。”


    薩梅科答應一聲,把電報湊到眼前,仔細地瀏覽起來。等他看完電報上的內容後,不由大驚失色:“司令員同誌,霍特跑了!”


    “霍特跑了?”


    “跑了!”


    “怎麽跑的?”索科夫有些不高興地問道。


    “我們的總攻擊開始後,第384師的一個團在前期阻擊戰中傷亡慘重,全團隻剩下了不到三百人,無法參與對敵人的攻擊。”薩梅科向索科夫匯報說:“於是團長就帶著自己的部下,到附近進行搜索,結果在一片森林裏發現大量丟棄的坦克、裝甲車和桶車,以及一批傷員。經過審問,才知道霍特帶著兩百多名官兵,向西穿過森林和沼澤逃走了。”


    “什麽,霍特逃走了?”盧涅夫聽薩梅科說完,頓時急了,連忙對索科夫:“司令員同誌,我覺得應該派部隊去追擊,務必要活捉霍特。”


    “軍事委員同誌,此刻去追,已經太遲了。”索科夫搖著頭說:“而且森林這麽大,我們怎麽知道霍特如今在什麽地方?去的人少了,有可能吃虧;去的人多了吧,又會影響到我們此刻正在展開的總攻擊。”


    “難道就聽任霍特這樣逃迴去嗎?”薩梅科心有不甘地問道。


    “沒辦法。”索科夫聳了聳肩,把雙手一攤,一臉無奈地說:“這隻能說霍特是命不該絕,既然能從沒有我軍防禦的方向逃走。”


    “那如果上級追問起來,我們該如何迴答呢?”


    有時候越是擔心什麽,偏偏就來什麽。薩梅科正在擔心上級追究責任,桌上的電話鈴聲就響了起來。索科夫拿起話筒,聽到朱可夫的聲音從裏麵傳了出來:“米沙,你們的戰鬥進行得怎麽樣了?”


    聽到是朱可夫打來的電話,索科夫連忙站起身,挺直腰板迴答說:“報告元帥同誌,我們的進攻,已經徹底打亂了德軍的撤退部隊。如今他們的三個步兵師和兩個裝甲師,已經完全陷入混亂之中,正在我軍的追擊下,沿著公路向南狼狽逃竄。”


    “幹得不錯!”朱可夫稱讚索科夫一句後,又問出了自己最關切的那個問題:“有希望活著霍特嗎?”


    “對不起,元帥同誌,不能。”索科夫知道要想不讓上級在戰鬥結束後,追究自己的責任,就必須對朱可夫說實話:“根據我們剛剛獲得的情報,霍特已經帶著一支小部隊,向西穿過森林和沼澤逃走了。”


    “嗯?!霍特逃走了?”


    “是的,逃走了!”


    “他是怎麽逃走了?”得知煮熟的鴨子飛了,朱可夫不滿地問道。


    “根據我們審訊俘虜得知,”索科夫知道如果不向朱可夫講清楚,恐怕會引起對方雷霆大怒,連忙解釋說:“霍特帶著司令部的成員在撤退時,看到前方的部隊遭到我們的攻擊,知道再繼續前行,不是被俘就是死在亂軍之中,於是便扔掉了隨行的坦克、裝甲車和桶車,以及一批傷員,帶著兩百多名官兵,穿過森林向西逃竄了。”


    “那你有沒有派人去追趕呢?”


    “沒有。”索科夫很幹脆地迴答說:“我覺得沒有這個必要。”


    “為什麽?”朱可夫咬著後槽牙問道:“難道你就準備這樣眼睜睜地看著他逃迴別爾哥羅德嗎?”


    “元帥同誌,我也是沒有辦法。”索科夫無奈地說:“您也知道,要搜索如此大的一片森林和沼澤,所需要的部隊肯定不少。而如今我手裏所有的部隊,都投入了對南逃德軍的攻擊中,實在是抽調不出兵力。”


    索科夫的這份解釋,雖然依舊無法讓朱可夫感到滿意,可他卻很清楚,索科夫說的都實情。假如第27集團軍沒有參加那麽多場戰鬥,沒有損失大量的兵員,那麽此刻倒是有抽調兵力去搜尋霍特的可能。但如今的狀態下,隻能聽任霍特逃跑了。


    不光朱可夫等人在關心霍特的下落,就連曼斯坦因也為他的安危而擔心。當他得知霍特的裝甲集團軍在撤退時,遭到了蘇軍的攻擊出現了潰敗時,立即命令自己部下給霍特發電報,想了解他的最新動向。


    但此刻的霍特正穿行在森林裏,為了防止暴露目標,轉移一開始,他就命令報務員關閉了電台,免得蘇軍根據電台的信號發現了自己的蹤跡。


    正是因為霍特等人在森林裏行軍時,主動地關閉了電台,才導致曼斯坦因司令部的電台,始終無法與他們取得聯係。


    看到天色漸漸暗下來,可霍特遲遲聯係不上,曼斯坦因有些抓狂了。他沒想到這次的堡壘行動,居然會以這樣的慘敗而收場,假如真的搭上了霍特的性命,在小胡子那裏還不知道該如何交代呢。


    霍特帶著部下進入森林後,依靠指北針的指引,朝著西麵行進。走了大概一個多小時後,就被一片沼澤擋住了去路。


    急於脫身的梅林津,立即命令五名士兵到前麵去探路。誰知這些士兵都沒有穿過沼澤的經驗,朝前走了二三十米,就陷入了泥沼之中。有四名士兵當場就被沼澤吞沒了,走在最後的一名士兵,幸好距離岸邊還不太遠,被岸上的士兵及時救起。


    經過這次失敗的探險後,不管梅林津如何給士兵們下命令,甚至威脅他們,都沒有人願意再去探路,免得白白丟掉自己的性命。


    見士兵因為怕死,都不肯去探路,霍特也急了,他問梅林津:“參謀長,士兵不肯去探路,我們該怎麽辦?”


    “司令官閣下!”梅林津親眼看到幾名士兵在瞬間被沼澤吞沒,他被俄羅斯吃人的沼澤嚇壞了,別說此路不通,就算有士兵蹚到了對岸,他也不敢輕易去冒險。此刻聽到霍特問自己,他隻能小心翼翼地說:“要不,我們從沼澤的邊緣繞過去吧?”


    “繞過去?!”霍特看了一眼一眼望不到邊的沼澤,皺著眉頭說:“如果繞路的話,我們要走多少冤枉路?”


    梅林津在心裏計算了一下道路後,有些吞吞吐吐地說:“大概要多走二十多公裏。”


    “多走二十多公裏?”霍特冷笑一聲說:“參謀長,假如我們繞了二十多公裏,又被新的沼澤擋住去路,又該怎麽辦?難道還是繞路嗎?這樣的話,就算沒有俄國人追趕我們,我們恐怕也會因為繞路而水盡糧絕,直到全部死在這該死的森林裏為止。”


    “可是,剛剛探路的幾名士兵,都被該死的沼澤吞沒了。”梅林津為難地說:“如今沒有人願意去探路。”


    “沒人探路,難道我們就在這裏等死嗎?”霍特說著,衝旁邊叫了一聲:“副官!”


    隨著霍特的喊聲,一名德軍中校出現在他的麵前,態度恭謹地問:“司令官閣下,請問您有什麽指示!”


    “副官,立即安排人手去重新探路。”霍特知道如今的士兵都被嚇破了膽,如果不采取點強製手段,是沒有人願意就範的,便吩咐自己的副官,“誰要是不服從命令,我授權你可以將其就地槍決。”


    得到尚方寶劍的副官,立即跑去招募人手,讓他們再次去探路。


    一名被點到名的德軍下士,望著前麵的沼澤,把頭搖得撥浪鼓似的:“中校先生,我還沒有活夠了,我可不想死在這裏。”


    見這名下士拒絕執行自己的命令,副官也不和他廢話,直接掏出手槍,對準他的後腦勺就開了一槍。下士應聲倒地,身體栽倒在水裏,頭部傷口流出的鮮血,立即染紅了一大片沼澤的水麵。


    周圍的士兵看到霍特的副官態度如此強硬,下士隻是說自己不願意去送死,居然二話不說,直接就開槍把他斃了。


    不得不說,副官殺雞儆猴的效果還是蠻不錯的。殺了下士這隻雞,其餘的猴都老式了,被副官點到名字的士兵,誰也不敢多說一句話,乖乖地站在了沼澤的邊緣,準備下水去探路。

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