“姐姐自然是不壞的，”趙霜意道：“她遇到了這樣的事情，心裏頭難受，一時混了心智也是有的。”
“你肯諒解，那便再好不過了。”朱氏麵色稍稍鬆動：“我就怕你心下記著她言語冒犯，這便傷了一家子和氣了。做爹娘的，總盼著子女們和氣一團才好。”
“姐姐與三爺是親骨肉的姐弟，那還有什麽更親近的不成？依我看，三爺也隻是嘴頭上厲害些，姐姐真遇到事兒了，三爺斷不會置之不理的。”
“是，正是這個理兒。”朱氏道：“對了，你在府上過得可還好？按說你進了門，我這做娘的該多關心些，可碰著緒兒這事兒啊，實在也分不出心思來……你和揚兒，可還處得妥當吧？”
趙霜意低頭微笑，道：“娘多掛心了，自然是妥當的。”
“那就好，那就好。”朱氏輕輕鬆了一口氣：“前日你們往尚書府去迴門了，尚書與夫人可還都好吧？咱們兩家裏頭也該多走動走動，到底兒女親家，不該生分了。”
趙霜意知曉她的意思，也樂得說那些和軟的話，婆媳兩個說了一陣子話，元惟揚方折返迴來，進門便道：“我同哥哥說過了，他那邊兒也隻道姐姐是氣暈了，今後遇的事兒一定多當心，斷不會叫姐姐激一句便衝動行事，娘也放心。”
“他便是這麽說了，我也不放心。”朱氏苦笑道：“你哥哥若是有你一半兒冷靜，想來也不至於叫我這般擔憂。”
趙霜意一邊兒聽著，心頭卻是一股酸澀。
元惟揚也不是生來就這麽冷靜沉著的人，他是被上一世家破人亡的慘劇給生生逼成了這樣。若這一生他不冷靜，不沉著，不一點點改變著這鎮遠侯府，或許這一世鎮遠侯府仍然難逃毀滅的下場。
哪怕沒有季雪川，隻要還是冀王登基，元家上下都不會有好下場。
元惟揚大概也是篤定了太子絕對不可能登基，這才決然放棄了原本他該有的立場。轉變自然是有痛苦的，連他的姐姐都恨他……可他不能放棄，也不可能退縮。
但願一切平安。
自朱氏那裏出來，天幕上已然亮起了星星。這一夜月色勻淡，清風徐徐，倒將人吹得挺舒服。元惟揚走了一段，突然轉頭笑著對身後跟著她的趙霜意道：“咱們去園子裏頭坐坐吧，難得這樣好的夜，若是迴去安置，太辜負了星光。”
趙霜意一怔，點點頭，道：“好。”
元惟揚引著她進了花園，帶她停在了一處高閣跟前，道：“我帶你上去看看，如何？這閣子最適合晚上上去看風光了。”
“晚上能看什麽風光？”趙霜意奇道。
“笙歌閨院落，燈火下樓台……帶你從上頭看看鎮遠侯府，也是好的，這一帶的人家，也屬這座閣子最高。”說罷，元惟揚率先推門走了進去，後頭隨侍的丫鬟們忙進門點燈，服侍兩個人上了高閣。
這閣子五層，是侯府能修造的最高的建築，再高便不合規矩，要冒著窺伺皇宮的罪名了。可這五層高閣，放在京城之中也算得上是數得著的高建築——趙霜意被元惟揚帶到了高閣的露台上，竟被眼前的情形驚得瞪大了眼睛。
她已經有日子沒從高處俯瞰過城市的繁華了。
這時候自然沒有汽車，沒有閃動的霓虹燈，可清涼的夜色也是現代城市中所找不到的。在這樣的夜色中，腳下的鎮遠侯府道徑邊石燈柱裏點著的蠟燭都顯得格外分明。那點點橙色溫暖的光暈，連綴起來細長蜿蜒的花園小路，稍遠處幾處院落裏頭有人點起了燈籠，也是明顯的。
這鎮遠侯府雖說算不得建築規模最大的侯府，可也占了半條街。周圍的人家亦是非富即貴，一眼望去，這一代的燈火點點斑駁，卻是目光能及之處最明燦的。
在這種時候，想分辨什麽人家有錢，簡直太容易了。很遠的地方，那些尋常百姓的住所，此時已然漆黑一片。能用得上燈火在院落裏照明的人家，那甚至不是“殷實富足”四個字能形容的。
夜風吹過，元惟揚輕輕擁住了她：“冷不冷？”
趙霜意搖搖頭，她突然很想告訴他，在他所不知道的另一個世界，晚上登上高樓往下眺望，能看到那些街道像是流淌金水的河，高插天穹的樓宇亮著外牆燈，光柱輝映，那樣的情形……在這裏大概永遠都見不到。
“等家裏舉辦宴會的時候，在這裏往下看才好看。”元惟揚輕聲道：“所有的院子都點滿了燈，在這兒都聽得到唱歌的，彈琴的，唱戲的聲音……不過，鎮遠侯府有日子沒這麽熱鬧過了。便是咱們成親，也沒有弄出這麽大的場麵來。”
“上一迴這般大場麵是什麽時候？”趙霜意順口一問。
“我祖父過七十大壽的時候，那時我才六歲……”元惟揚道：“如今人人都覺得鎮遠侯府還過得去，其實誰都知曉……我祖父沒了，這侯府便一日不如一日了。隻怕便是我爹的壽辰，如今也不會有那麽多人來道賀了。”
他話音之中蕭瑟之意，趙霜意聽得出來，不由也默然了。許久方道：“這一家的運勢，總是起起伏伏的，難說鎮遠侯府好日子還在後頭。”
“隻盼著，那好日子，咱們能一起過才好……”元惟揚輕聲道，隻是他後半句突然截斷，眉心緊蹙，望著一處所在，揚手指著那裏，對趙霜意道：“你看！”
趙霜意一怔，依他所指望過去，但見有一處火光閃動：“有人家走水了？”
“是，是走水……”元惟揚望著：“難得你上來一迴，人家特意走水給你看看火光呢。”
“這是什麽話！”趙霜意撇了撇嘴：“仿佛我是個災星似的。”
元惟揚唇邊微挑：“你怎麽會是災星呢——京城這麽大，有個人家走水也是尋常事兒。那地方看著是官宦人家居住的所在，想來沒什麽大事兒。”
“怎麽官宦人家走水便不是大事？”
“今夜有些風，若是尋常百姓人家起火，沒備著水的，難說火勢要擴散開，一燒幾條街的都有。彼時百姓無家可歸，豈不可憐？若是官員府邸，總得有幾口大缸備著水，救也好救，便是不幸救不得，好歹是朝廷的人，總不至於餓死凍死去。”元惟揚道。
趙霜意不想他還有這情懷，心思一動，道：“三爺有這份心，我竟是沒想到過。這世道難得有人這樣想啊。”
“難得麽？”元惟揚輕聲笑了笑：“我在北衙這些年，被我弄得家破人亡的也不少，京中的高官貴宦，十個裏大抵有□□個要罵我人麵獸心盼我早死了的。大概，連你也覺得我是個鐵石心腸的人？”
“我倒不這麽覺得，畢竟三爺待我極好，同人家所說的酷吏半點兒都不一樣。隻是，我也沒想到三爺會同情百姓。”
“他們那麽苦，便是同情，我也嫌不夠呢。”元惟揚輕輕歎了一口氣：“宜兒，你見過百姓是怎麽過日子的麽？官宦人家，男子但凡是被陛下貶斥幾句，又或者降了一級官，便覺得天塌地陷活不下去。可百姓人家，日日都要為生計犯愁呢。先前我不知曉，後來查了幾出案子，這才心疼起他們來的。我還記得清楚，有個男子，他娘生了重病，便和內人一起割了手臂上的肉為娘煮湯吃，可他娘還是沒了，緊接著，他那內人手臂上的傷處生了膿，去尋郎中開了藥，半點兒用也沒有，很快也過去了。兩人隻有一個兒子，這孩子沒了娘，爹也日日忙著生計，自己玩耍，跌入井中，幸得鄰居撈救，雖然保住了性命，可卻癡傻了，後來孩子漸漸長大，做爹的想著給他討一房人，家裏窮苦，娶不起正經人家的女孩兒，便貪便宜買了個女子，卻不想是個逃奴……後來這逃奴的主人犯事，我們追查下去，將這逃奴也尋了出來。可憐那做爹的，還沒抱得孫兒，便依律入了罪。”
趙霜意默默聽著，元惟揚舉的這例子，放在她眼中就是封建迷信害死人的典型案例，然而這樣一個家庭衰敗的過程又是何其簡單？有多少百姓就是這樣，從還能有滋有味過下去的小日子一夜之間被打入地獄，家破人亡妻離子散？
“我親眼看著那人家的兒子拽著他爹，哭著求皂吏不要將他爹帶走。可是買賣逃奴，按律該殺的。”元惟揚輕聲道：“他拽不得他爹，便爬到了我腳邊，喊我哥哥，求我放了他爹。”
“……那你怎麽辦？你不會放了他爹的……”
“給了他幾吊錢。”元惟揚苦笑：“你大概不知曉幾吊錢能拿來做什麽，不過，若是有街坊鄰居心善，願意看顧他，大概夠他活幾年的了。”
趙霜意默然。元惟揚又瞥了瞥遠處的火光，道：“我也是……何必同你說這個。咱們走吧，這種事兒，終歸也輪不到我管……你看，那火光小下去了，想是有人去救了。”
趙霜意也瞄了遠遠的火災現場一眼，道：“果然三爺說的是對的。這想來真是官宦人家的宅子，不然斷不能這麽快便撲下去。”
“也不知道是誰……”元惟揚說出這句話，卻突然頓住了要下樓的腳步。他扭過頭看著那邊，道：“那……失火那地方，看著像是曹郎中的宅子啊？！”
“什麽？”趙霜意一怔，聽著他道：“你看，這裏是正北方……曹郎中家的宅子就在著火的方向，算距離也差不離……”
“你肯諒解，那便再好不過了。”朱氏麵色稍稍鬆動：“我就怕你心下記著她言語冒犯，這便傷了一家子和氣了。做爹娘的，總盼著子女們和氣一團才好。”
“姐姐與三爺是親骨肉的姐弟，那還有什麽更親近的不成？依我看，三爺也隻是嘴頭上厲害些，姐姐真遇到事兒了，三爺斷不會置之不理的。”
“是，正是這個理兒。”朱氏道：“對了，你在府上過得可還好？按說你進了門，我這做娘的該多關心些，可碰著緒兒這事兒啊，實在也分不出心思來……你和揚兒，可還處得妥當吧？”
趙霜意低頭微笑，道：“娘多掛心了，自然是妥當的。”
“那就好，那就好。”朱氏輕輕鬆了一口氣：“前日你們往尚書府去迴門了，尚書與夫人可還都好吧？咱們兩家裏頭也該多走動走動，到底兒女親家，不該生分了。”
趙霜意知曉她的意思，也樂得說那些和軟的話，婆媳兩個說了一陣子話，元惟揚方折返迴來，進門便道：“我同哥哥說過了，他那邊兒也隻道姐姐是氣暈了，今後遇的事兒一定多當心，斷不會叫姐姐激一句便衝動行事，娘也放心。”
“他便是這麽說了，我也不放心。”朱氏苦笑道：“你哥哥若是有你一半兒冷靜，想來也不至於叫我這般擔憂。”
趙霜意一邊兒聽著，心頭卻是一股酸澀。
元惟揚也不是生來就這麽冷靜沉著的人，他是被上一世家破人亡的慘劇給生生逼成了這樣。若這一生他不冷靜，不沉著，不一點點改變著這鎮遠侯府，或許這一世鎮遠侯府仍然難逃毀滅的下場。
哪怕沒有季雪川，隻要還是冀王登基，元家上下都不會有好下場。
元惟揚大概也是篤定了太子絕對不可能登基，這才決然放棄了原本他該有的立場。轉變自然是有痛苦的，連他的姐姐都恨他……可他不能放棄，也不可能退縮。
但願一切平安。
自朱氏那裏出來，天幕上已然亮起了星星。這一夜月色勻淡，清風徐徐，倒將人吹得挺舒服。元惟揚走了一段，突然轉頭笑著對身後跟著她的趙霜意道：“咱們去園子裏頭坐坐吧，難得這樣好的夜，若是迴去安置，太辜負了星光。”
趙霜意一怔，點點頭，道：“好。”
元惟揚引著她進了花園，帶她停在了一處高閣跟前，道：“我帶你上去看看，如何？這閣子最適合晚上上去看風光了。”
“晚上能看什麽風光？”趙霜意奇道。
“笙歌閨院落，燈火下樓台……帶你從上頭看看鎮遠侯府，也是好的，這一帶的人家，也屬這座閣子最高。”說罷，元惟揚率先推門走了進去，後頭隨侍的丫鬟們忙進門點燈，服侍兩個人上了高閣。
這閣子五層，是侯府能修造的最高的建築，再高便不合規矩，要冒著窺伺皇宮的罪名了。可這五層高閣，放在京城之中也算得上是數得著的高建築——趙霜意被元惟揚帶到了高閣的露台上，竟被眼前的情形驚得瞪大了眼睛。
她已經有日子沒從高處俯瞰過城市的繁華了。
這時候自然沒有汽車，沒有閃動的霓虹燈，可清涼的夜色也是現代城市中所找不到的。在這樣的夜色中，腳下的鎮遠侯府道徑邊石燈柱裏點著的蠟燭都顯得格外分明。那點點橙色溫暖的光暈，連綴起來細長蜿蜒的花園小路，稍遠處幾處院落裏頭有人點起了燈籠，也是明顯的。
這鎮遠侯府雖說算不得建築規模最大的侯府，可也占了半條街。周圍的人家亦是非富即貴，一眼望去，這一代的燈火點點斑駁，卻是目光能及之處最明燦的。
在這種時候，想分辨什麽人家有錢，簡直太容易了。很遠的地方，那些尋常百姓的住所，此時已然漆黑一片。能用得上燈火在院落裏照明的人家，那甚至不是“殷實富足”四個字能形容的。
夜風吹過，元惟揚輕輕擁住了她：“冷不冷？”
趙霜意搖搖頭，她突然很想告訴他，在他所不知道的另一個世界，晚上登上高樓往下眺望，能看到那些街道像是流淌金水的河，高插天穹的樓宇亮著外牆燈，光柱輝映，那樣的情形……在這裏大概永遠都見不到。
“等家裏舉辦宴會的時候，在這裏往下看才好看。”元惟揚輕聲道：“所有的院子都點滿了燈，在這兒都聽得到唱歌的，彈琴的，唱戲的聲音……不過，鎮遠侯府有日子沒這麽熱鬧過了。便是咱們成親，也沒有弄出這麽大的場麵來。”
“上一迴這般大場麵是什麽時候？”趙霜意順口一問。
“我祖父過七十大壽的時候，那時我才六歲……”元惟揚道：“如今人人都覺得鎮遠侯府還過得去，其實誰都知曉……我祖父沒了，這侯府便一日不如一日了。隻怕便是我爹的壽辰，如今也不會有那麽多人來道賀了。”
他話音之中蕭瑟之意，趙霜意聽得出來，不由也默然了。許久方道：“這一家的運勢，總是起起伏伏的，難說鎮遠侯府好日子還在後頭。”
“隻盼著，那好日子，咱們能一起過才好……”元惟揚輕聲道，隻是他後半句突然截斷，眉心緊蹙，望著一處所在，揚手指著那裏，對趙霜意道：“你看！”
趙霜意一怔，依他所指望過去，但見有一處火光閃動：“有人家走水了？”
“是，是走水……”元惟揚望著：“難得你上來一迴，人家特意走水給你看看火光呢。”
“這是什麽話！”趙霜意撇了撇嘴：“仿佛我是個災星似的。”
元惟揚唇邊微挑：“你怎麽會是災星呢——京城這麽大，有個人家走水也是尋常事兒。那地方看著是官宦人家居住的所在，想來沒什麽大事兒。”
“怎麽官宦人家走水便不是大事？”
“今夜有些風，若是尋常百姓人家起火，沒備著水的，難說火勢要擴散開，一燒幾條街的都有。彼時百姓無家可歸，豈不可憐？若是官員府邸，總得有幾口大缸備著水，救也好救，便是不幸救不得，好歹是朝廷的人，總不至於餓死凍死去。”元惟揚道。
趙霜意不想他還有這情懷，心思一動，道：“三爺有這份心，我竟是沒想到過。這世道難得有人這樣想啊。”
“難得麽？”元惟揚輕聲笑了笑：“我在北衙這些年，被我弄得家破人亡的也不少，京中的高官貴宦，十個裏大抵有□□個要罵我人麵獸心盼我早死了的。大概，連你也覺得我是個鐵石心腸的人？”
“我倒不這麽覺得，畢竟三爺待我極好，同人家所說的酷吏半點兒都不一樣。隻是，我也沒想到三爺會同情百姓。”
“他們那麽苦，便是同情，我也嫌不夠呢。”元惟揚輕輕歎了一口氣：“宜兒，你見過百姓是怎麽過日子的麽？官宦人家，男子但凡是被陛下貶斥幾句，又或者降了一級官，便覺得天塌地陷活不下去。可百姓人家，日日都要為生計犯愁呢。先前我不知曉，後來查了幾出案子，這才心疼起他們來的。我還記得清楚，有個男子，他娘生了重病，便和內人一起割了手臂上的肉為娘煮湯吃，可他娘還是沒了，緊接著，他那內人手臂上的傷處生了膿，去尋郎中開了藥，半點兒用也沒有，很快也過去了。兩人隻有一個兒子，這孩子沒了娘，爹也日日忙著生計，自己玩耍，跌入井中，幸得鄰居撈救，雖然保住了性命，可卻癡傻了，後來孩子漸漸長大，做爹的想著給他討一房人，家裏窮苦，娶不起正經人家的女孩兒，便貪便宜買了個女子，卻不想是個逃奴……後來這逃奴的主人犯事，我們追查下去，將這逃奴也尋了出來。可憐那做爹的，還沒抱得孫兒，便依律入了罪。”
趙霜意默默聽著，元惟揚舉的這例子，放在她眼中就是封建迷信害死人的典型案例，然而這樣一個家庭衰敗的過程又是何其簡單？有多少百姓就是這樣，從還能有滋有味過下去的小日子一夜之間被打入地獄，家破人亡妻離子散？
“我親眼看著那人家的兒子拽著他爹，哭著求皂吏不要將他爹帶走。可是買賣逃奴，按律該殺的。”元惟揚輕聲道：“他拽不得他爹，便爬到了我腳邊，喊我哥哥，求我放了他爹。”
“……那你怎麽辦？你不會放了他爹的……”
“給了他幾吊錢。”元惟揚苦笑：“你大概不知曉幾吊錢能拿來做什麽，不過，若是有街坊鄰居心善，願意看顧他，大概夠他活幾年的了。”
趙霜意默然。元惟揚又瞥了瞥遠處的火光，道：“我也是……何必同你說這個。咱們走吧，這種事兒，終歸也輪不到我管……你看，那火光小下去了，想是有人去救了。”
趙霜意也瞄了遠遠的火災現場一眼，道：“果然三爺說的是對的。這想來真是官宦人家的宅子，不然斷不能這麽快便撲下去。”
“也不知道是誰……”元惟揚說出這句話，卻突然頓住了要下樓的腳步。他扭過頭看著那邊，道：“那……失火那地方，看著像是曹郎中的宅子啊？！”
“什麽？”趙霜意一怔，聽著他道：“你看，這裏是正北方……曹郎中家的宅子就在著火的方向，算距離也差不離……”