之愷連夜縱了快馬迴京。
彼時京城剛剛入夜，十裏長街華燈初上，綺靡喧囂，浮躁依舊。
一天一夜不眠不休的疾馳，終於令他有些疲乏了。
他急不可耐的迴京，正是急於要弄清楚這到底是怎麽一迴事，可總算迴來了，他卻又遲疑了。
該找誰去弄清楚呢？
是下旨捉人的皇帝、太子，還是被拘在監察院的袁光正？
他與父兄有芥蒂，沒有萬不得已的事情，便不欲相見；然而袁光正袁從銘之流，又心存了不堪的打算，即便問了，必也隻能得些個似是而非的片麵之詞，反倒叫人更生氣。
念頭一轉，他心中已有判斷，手中韁繩一收，掉轉馬頭去了大牢。
牢頭手拿一大串鑰匙，帶他來到一間單獨辟出來的牢房前。他催促牢頭啟開鐵鎖，厚重大門剛現了一條縫兒，便聽見裏頭傳來劇烈的咳嗽聲，撕心裂肺一般。
之愷迫不及待的推門踏入。
嚴富令一身青灰色粗麻布衣衫，微微佝僂著背，正盤腿坐在一張破舊草席上，捧著心口一聲連一聲的猛咳。
之愷快步上前，急急喚道：“嚴大人！”
嚴富令喘著粗氣，右手撫著前胸，乍見了他，一時也是意外，片晌，方略略頷首，虛弱笑道：“殿下……迴來了。”
之愷鼻尖微酸，上前一步正要說話，眼角餘光猛掃見角落裏半蹲著一人，之愷側目瞥去，一下子便怔住了。
居然是嚴逸。
他應當是特地來給父親送東西，大約也剛到不久，手邊揭開的食盒裏，湯藥還是熱氣騰騰的。轉首望向之愷時，漆黑的瞳仁裏神色複雜。
在這樣的情形下再見到嚴逸，之愷很是不自在，一時……竟不曉得該說什麽好。
嚴逸隻瞟了他一眼，便斂了目光，再也不肯招唿他，默默的走到嚴富令麵前，托著藥碗一點一點的喂父親喝藥。
之愷遂被晾在一旁，不覺有些尷尬。
嚴富令喝了幾口藥，緩了緩氣，便掙紮著要起身施禮，之愷哪裏會讓他起來，連忙扶住他的胳膊讓他坐迴去。如此離得近了，方才瞧見他原本方正的兩頰凹下去不少，鬢邊似也花白了好些，隻頭發胡須還是一絲不苟，身上倒也未見明顯的血痕和皮肉之傷。
嚴富令看出他的打量，笑道：“殿下不必愧疚，老臣一切都好，並不曾受過廷杖之辱。想來將來即便定罪，也至多革職流放，不會有性命之虞。”
之愷麵有歉色，扯過草席一角，平坐一旁，誠懇道：“怪我行事魯莽，連累了嚴大人。”
在此之前，之愷並不曾與嚴富令有過交情。不過是得知嚴富令執掌刑部多年，一直頗負清正之名，如此，才沒有想太多，直接便去訪了他。如何會料到，竟會讓嚴富令因此下獄……
朝中大員各自脾性，他大約知道一二，然而各方勢力之複雜微妙，對從不曾涉足朝政的之愷來說，自然也是防不勝防的。
想來，實在是冒失得很。
嚴富令轉頭對嚴逸道：“去外頭守著，我有話要對二殿下說。”
嚴逸也不多問，應了一聲，便起身迴避。
見嚴逸掩門出去，嚴富令方才迴過頭來，認真道：“並非是殿下魯莽，而是對方太過狡詐。殿下行事端直，即便有意要針對譚氏，也隻知擺事實、講證據；而對方所使的，皆是些見不得人的陰招，隱匿於暗處，放的是冷箭，自然讓人措手不及！”
他一口氣說完這幾句話，不禁有些接不上氣來，捂著胸口又是一陣劇咳。
之愷急得手忙腳亂的翻草席找水。
可牢裏哪會有水？
嚴富令緩了緩，苦笑道：“罷了，又不是家裏，哪會有一應周全的物什。不勞殿下掛心，過一會兒便好了。”
大牢裏陰冷潮濕，空氣中也彌漫著發黴的味道。之愷進來不多會兒，便覺得刺鼻難忍，唿吸困難。想這嚴富令也是養尊處優慣了的人，乍然進到這樣的逆境，必然也是極其難捱的。
他隻得坐迴來，問：“嚴大人，那譚氏……到底做了什麽？”
嚴富令微微閉目，“還能做什麽，不過就是偽造證據，編造情由罷了。永定侯為了這事，特意從隴西急趕至京城，請求東宮庇護……便使那些告發、作證，甚至審理過此案的相關人等，一一受到懲處……”
之愷聽不下去，“砰”的一拳重重砸向草席——
“堂堂永定侯，竟是這般奸惡之輩，真是聞所未聞！”
他霍然轉向嚴富令，斬釘截鐵道：“嚴大人放心，我必定還大人一個公道！”
嚴富令笑了笑，反倒安慰他：“老臣說這些隻是為了讓殿下落個明白，並非責怪殿下。老臣今日之難，是奸臣作亂，而非殿下之故。”他長歎，“若殿下是太子，定不會反受那權臣脅迫，乃至這般顛倒是非。”
之愷搖頭，“大人問話便問話，切勿作這般的假設。”
嚴富令不置可否，“那殿下如何看待永定侯呢？”
之愷略想了想，便道：“我與譚宇文有私怨，對永定侯卻不甚了解。然而父為子綱，上行下效，能出這般敗家子孫的，想必永定侯百年基業，傳至今日這一脈，當已是氣數不濟了吧。”
嚴富令聽他東拉西扯的說了一通，卻並不真正作答，便知他到底心存避諱，索性把心一橫，直言道：“永定侯如今在邊境暗中勾結西羌，對內又伸手攪亂朝政，如此惡行昭昭，又豈止是教子無方？”他語重心長，“殿下，譚氏不可不誅，否則——必然禍國殃民，貽害無窮。”
之愷自嘲的苦笑，“這等事情，嚴大人有機會……還是直接去稟了父皇的好。”
嚴富令連連冷笑，“皇上為錘煉東宮手段，事事都交由東宮決策。而東宮如今魚龍混雜，妖孽橫行，個個虎狼之心，心裏想的、爭的，都是一己私欲！太子殿下自小便為儲君，別無爭鋒，生於順境長於順境，養出今日這般溫吞的脾氣，換作普通人，或還能算是好性情；可為君為帝，卻如何鎮得住那些各懷鬼胎的臣僚？”
嚴富令話既說開，越發懶得顧忌了。
之愷隻是搖頭，隨手在破爛的草席邊上拔下一根稻草，在指腹間反複的搓來搓去……
太子從小別無爭鋒，別無爭鋒，別無爭鋒……
話已至此，他如何還會不懂？
他不欲接下去，遂繞開話頭：“嚴大人，此事必然事出有因。太子不至昏聵至此，再不濟，也總有父皇看著……”
嚴富令言語中掩不住的焦慮，斷然搶白道：“皇上如今春秋鼎盛，自是看得住一時，那之後呢，太子總得獨當一麵！”他躊躇片刻，一咬牙還是說了出來：“殿下素日收斂鋒芒，不問世事。老臣雖不才，卻也能觀出惟有殿下方可承皇上當年之氣魄，退可輔弼東宮，進——可取而代之！”
他原本渾濁憔悴的眼眸竟陡然錚亮，聲調因激動而拔高許多，早已將平日端肅沉穩的刑官威儀全然拋開。
之愷有些無所遁形……
牢獄四周堵著厚實密閉的磚牆，冷森森的，將所有聲響盡數壓抑在了裏頭；卻在靠近天花板的地方，鑿出一扇小窗來，開得極高，又極小，稀稀落落的漏進幾點渺茫的星光。
他垂下眼瞼，輕輕搖頭，“有勞大人抬舉，我並沒有那樣的誌向。”
“即便家國江山落入他人之手，殿下也不在乎麽？”
嚴富令說到痛心處，不覺以手摁緊前胸，字字鏗鏘，激動得連連喘氣。
之愷驀地抬眸，隻一霎，便微微側首，姿態僵硬的避開他的焦灼目光，半晌，方輕輕搖頭……
“……不是我能在乎得了的事。”
清冷星月、熹微燭火，光怪陸離的映射到這三尺之地；窗下寥寥的稀疏光影，竟刺得人眼中澀然，心潮難平……
嚴富令喟然長歎。
“罷了。”
他勉強再抖擻了精神，語氣轉而平靜：“對了，袁尚書暫時拘在都察院，殿下可要去瞧瞧麽？”
之愷搖頭，“不去。我相信嚴大人的正直。然而袁尚書……他卻有自己的私心……”他歎了口氣，“算了，不提也罷。”
嚴富令無力的笑了一下，“袁尚書有私心不假，但他的立場，老臣卻是讚同的……”
他還想說點什麽，這時嚴逸卻推門進來，道：“爹爹，牢頭催得緊，在外頭一直嚷著說時間到了。”
嚴富令皺了皺眉頭，“知道了。”轉頭對之愷道：“殿下迴去吧，不必擔心老臣，橫豎老臣有這張老臉，況且這案子真相如何，東宮也心知肚明，不會真的為難老臣。”
他長籲一口氣，“至於……袁尚書，如殿下所知，他心存私念，意圖太過明顯，露了鋒芒。東宮必會借題發揮，以重創袁氏的勢力。”
之愷心頭惱火，“活該！咎由自取！”
嚴富令無奈的笑笑，“不過話說迴來，袁尚書到底有駙馬的身份在，長公主總會有辦法的。”
他說罷看了嚴逸一眼，道：“送殿下出去。”
之愷本是正要起身，聞言不由一滯，僵硬的轉過身來，“大人千萬保重身體，等我消息便是。”
他不好拒絕了嚴富令。而這廂，嚴逸也是半推半就的，拖拖拉拉的替他開了門，默默跟在他身後出了去。
兩人一路悶聲而行，皆無言語。
一走出天牢，之愷便站住，仰著下巴望著夜空明明滅滅的星光，道：“留步吧。”
嚴逸也不勉強，原地止步，舉眸直視前方，“你還有很多事要處理吧？”
之愷繼續冷漠看天，“那是自然。”
他說罷抬腿要走。剛邁出兩三步，卻聽見嚴逸在身後道——
“你……有什麽……需要我幫忙的麽？”
之愷沉吟片晌，扭過半個身子來看他。
嚴逸話說得吞吞吐吐，到底還是別扭的，不過也正常，之愷知道……自己也一樣。
他想一想，問道：“話說，你臉上的傷都好了麽？”
嚴逸一怔，旋即冷笑道：“那你的手呢，可還能動？”
之愷便也笑了，輪著拳頭朝他走了來，“要不要再試試？”
他果真一拳砸過來。嚴逸不避不閃，也揚拳與他對擊一下，心照不宣的一笑了之……
彼時京城剛剛入夜，十裏長街華燈初上，綺靡喧囂，浮躁依舊。
一天一夜不眠不休的疾馳，終於令他有些疲乏了。
他急不可耐的迴京，正是急於要弄清楚這到底是怎麽一迴事，可總算迴來了，他卻又遲疑了。
該找誰去弄清楚呢？
是下旨捉人的皇帝、太子，還是被拘在監察院的袁光正？
他與父兄有芥蒂，沒有萬不得已的事情，便不欲相見；然而袁光正袁從銘之流，又心存了不堪的打算，即便問了，必也隻能得些個似是而非的片麵之詞，反倒叫人更生氣。
念頭一轉，他心中已有判斷，手中韁繩一收，掉轉馬頭去了大牢。
牢頭手拿一大串鑰匙，帶他來到一間單獨辟出來的牢房前。他催促牢頭啟開鐵鎖，厚重大門剛現了一條縫兒，便聽見裏頭傳來劇烈的咳嗽聲，撕心裂肺一般。
之愷迫不及待的推門踏入。
嚴富令一身青灰色粗麻布衣衫，微微佝僂著背，正盤腿坐在一張破舊草席上，捧著心口一聲連一聲的猛咳。
之愷快步上前，急急喚道：“嚴大人！”
嚴富令喘著粗氣，右手撫著前胸，乍見了他，一時也是意外，片晌，方略略頷首，虛弱笑道：“殿下……迴來了。”
之愷鼻尖微酸，上前一步正要說話，眼角餘光猛掃見角落裏半蹲著一人，之愷側目瞥去，一下子便怔住了。
居然是嚴逸。
他應當是特地來給父親送東西，大約也剛到不久，手邊揭開的食盒裏，湯藥還是熱氣騰騰的。轉首望向之愷時，漆黑的瞳仁裏神色複雜。
在這樣的情形下再見到嚴逸，之愷很是不自在，一時……竟不曉得該說什麽好。
嚴逸隻瞟了他一眼，便斂了目光，再也不肯招唿他，默默的走到嚴富令麵前，托著藥碗一點一點的喂父親喝藥。
之愷遂被晾在一旁，不覺有些尷尬。
嚴富令喝了幾口藥，緩了緩氣，便掙紮著要起身施禮，之愷哪裏會讓他起來，連忙扶住他的胳膊讓他坐迴去。如此離得近了，方才瞧見他原本方正的兩頰凹下去不少，鬢邊似也花白了好些，隻頭發胡須還是一絲不苟，身上倒也未見明顯的血痕和皮肉之傷。
嚴富令看出他的打量，笑道：“殿下不必愧疚，老臣一切都好，並不曾受過廷杖之辱。想來將來即便定罪，也至多革職流放，不會有性命之虞。”
之愷麵有歉色，扯過草席一角，平坐一旁，誠懇道：“怪我行事魯莽，連累了嚴大人。”
在此之前，之愷並不曾與嚴富令有過交情。不過是得知嚴富令執掌刑部多年，一直頗負清正之名，如此，才沒有想太多，直接便去訪了他。如何會料到，竟會讓嚴富令因此下獄……
朝中大員各自脾性，他大約知道一二，然而各方勢力之複雜微妙，對從不曾涉足朝政的之愷來說，自然也是防不勝防的。
想來，實在是冒失得很。
嚴富令轉頭對嚴逸道：“去外頭守著，我有話要對二殿下說。”
嚴逸也不多問，應了一聲，便起身迴避。
見嚴逸掩門出去，嚴富令方才迴過頭來，認真道：“並非是殿下魯莽，而是對方太過狡詐。殿下行事端直，即便有意要針對譚氏，也隻知擺事實、講證據；而對方所使的，皆是些見不得人的陰招，隱匿於暗處，放的是冷箭，自然讓人措手不及！”
他一口氣說完這幾句話，不禁有些接不上氣來，捂著胸口又是一陣劇咳。
之愷急得手忙腳亂的翻草席找水。
可牢裏哪會有水？
嚴富令緩了緩，苦笑道：“罷了，又不是家裏，哪會有一應周全的物什。不勞殿下掛心，過一會兒便好了。”
大牢裏陰冷潮濕，空氣中也彌漫著發黴的味道。之愷進來不多會兒，便覺得刺鼻難忍，唿吸困難。想這嚴富令也是養尊處優慣了的人，乍然進到這樣的逆境，必然也是極其難捱的。
他隻得坐迴來，問：“嚴大人，那譚氏……到底做了什麽？”
嚴富令微微閉目，“還能做什麽，不過就是偽造證據，編造情由罷了。永定侯為了這事，特意從隴西急趕至京城，請求東宮庇護……便使那些告發、作證，甚至審理過此案的相關人等，一一受到懲處……”
之愷聽不下去，“砰”的一拳重重砸向草席——
“堂堂永定侯，竟是這般奸惡之輩，真是聞所未聞！”
他霍然轉向嚴富令，斬釘截鐵道：“嚴大人放心，我必定還大人一個公道！”
嚴富令笑了笑，反倒安慰他：“老臣說這些隻是為了讓殿下落個明白，並非責怪殿下。老臣今日之難，是奸臣作亂，而非殿下之故。”他長歎，“若殿下是太子，定不會反受那權臣脅迫，乃至這般顛倒是非。”
之愷搖頭，“大人問話便問話，切勿作這般的假設。”
嚴富令不置可否，“那殿下如何看待永定侯呢？”
之愷略想了想，便道：“我與譚宇文有私怨，對永定侯卻不甚了解。然而父為子綱，上行下效，能出這般敗家子孫的，想必永定侯百年基業，傳至今日這一脈，當已是氣數不濟了吧。”
嚴富令聽他東拉西扯的說了一通，卻並不真正作答，便知他到底心存避諱，索性把心一橫，直言道：“永定侯如今在邊境暗中勾結西羌，對內又伸手攪亂朝政，如此惡行昭昭，又豈止是教子無方？”他語重心長，“殿下，譚氏不可不誅，否則——必然禍國殃民，貽害無窮。”
之愷自嘲的苦笑，“這等事情，嚴大人有機會……還是直接去稟了父皇的好。”
嚴富令連連冷笑，“皇上為錘煉東宮手段，事事都交由東宮決策。而東宮如今魚龍混雜，妖孽橫行，個個虎狼之心，心裏想的、爭的，都是一己私欲！太子殿下自小便為儲君，別無爭鋒，生於順境長於順境，養出今日這般溫吞的脾氣，換作普通人，或還能算是好性情；可為君為帝，卻如何鎮得住那些各懷鬼胎的臣僚？”
嚴富令話既說開，越發懶得顧忌了。
之愷隻是搖頭，隨手在破爛的草席邊上拔下一根稻草，在指腹間反複的搓來搓去……
太子從小別無爭鋒，別無爭鋒，別無爭鋒……
話已至此，他如何還會不懂？
他不欲接下去，遂繞開話頭：“嚴大人，此事必然事出有因。太子不至昏聵至此，再不濟，也總有父皇看著……”
嚴富令言語中掩不住的焦慮，斷然搶白道：“皇上如今春秋鼎盛，自是看得住一時，那之後呢，太子總得獨當一麵！”他躊躇片刻，一咬牙還是說了出來：“殿下素日收斂鋒芒，不問世事。老臣雖不才，卻也能觀出惟有殿下方可承皇上當年之氣魄，退可輔弼東宮，進——可取而代之！”
他原本渾濁憔悴的眼眸竟陡然錚亮，聲調因激動而拔高許多，早已將平日端肅沉穩的刑官威儀全然拋開。
之愷有些無所遁形……
牢獄四周堵著厚實密閉的磚牆，冷森森的，將所有聲響盡數壓抑在了裏頭；卻在靠近天花板的地方，鑿出一扇小窗來，開得極高，又極小，稀稀落落的漏進幾點渺茫的星光。
他垂下眼瞼，輕輕搖頭，“有勞大人抬舉，我並沒有那樣的誌向。”
“即便家國江山落入他人之手，殿下也不在乎麽？”
嚴富令說到痛心處，不覺以手摁緊前胸，字字鏗鏘，激動得連連喘氣。
之愷驀地抬眸，隻一霎，便微微側首，姿態僵硬的避開他的焦灼目光，半晌，方輕輕搖頭……
“……不是我能在乎得了的事。”
清冷星月、熹微燭火，光怪陸離的映射到這三尺之地；窗下寥寥的稀疏光影，竟刺得人眼中澀然，心潮難平……
嚴富令喟然長歎。
“罷了。”
他勉強再抖擻了精神，語氣轉而平靜：“對了，袁尚書暫時拘在都察院，殿下可要去瞧瞧麽？”
之愷搖頭，“不去。我相信嚴大人的正直。然而袁尚書……他卻有自己的私心……”他歎了口氣，“算了，不提也罷。”
嚴富令無力的笑了一下，“袁尚書有私心不假，但他的立場，老臣卻是讚同的……”
他還想說點什麽，這時嚴逸卻推門進來，道：“爹爹，牢頭催得緊，在外頭一直嚷著說時間到了。”
嚴富令皺了皺眉頭，“知道了。”轉頭對之愷道：“殿下迴去吧，不必擔心老臣，橫豎老臣有這張老臉，況且這案子真相如何，東宮也心知肚明，不會真的為難老臣。”
他長籲一口氣，“至於……袁尚書，如殿下所知，他心存私念，意圖太過明顯，露了鋒芒。東宮必會借題發揮，以重創袁氏的勢力。”
之愷心頭惱火，“活該！咎由自取！”
嚴富令無奈的笑笑，“不過話說迴來，袁尚書到底有駙馬的身份在，長公主總會有辦法的。”
他說罷看了嚴逸一眼，道：“送殿下出去。”
之愷本是正要起身，聞言不由一滯，僵硬的轉過身來，“大人千萬保重身體，等我消息便是。”
他不好拒絕了嚴富令。而這廂，嚴逸也是半推半就的，拖拖拉拉的替他開了門，默默跟在他身後出了去。
兩人一路悶聲而行，皆無言語。
一走出天牢，之愷便站住，仰著下巴望著夜空明明滅滅的星光，道：“留步吧。”
嚴逸也不勉強，原地止步，舉眸直視前方，“你還有很多事要處理吧？”
之愷繼續冷漠看天，“那是自然。”
他說罷抬腿要走。剛邁出兩三步，卻聽見嚴逸在身後道——
“你……有什麽……需要我幫忙的麽？”
之愷沉吟片晌，扭過半個身子來看他。
嚴逸話說得吞吞吐吐，到底還是別扭的，不過也正常，之愷知道……自己也一樣。
他想一想，問道：“話說，你臉上的傷都好了麽？”
嚴逸一怔，旋即冷笑道：“那你的手呢，可還能動？”
之愷便也笑了，輪著拳頭朝他走了來，“要不要再試試？”
他果真一拳砸過來。嚴逸不避不閃，也揚拳與他對擊一下，心照不宣的一笑了之……