冬日漸冷，太子妃進得屋裏也不想出來，捧著熱乎乎的手爐，欣賞書畫，過得會兒與季嬤嬤道：“剛才在永寧那兒，三位姑娘都寫了字的，沒想到薑二姑娘字也寫得不錯，我看母後定是會同意了。”
薑蕙的身份是差一些，不過好在薑家地主出身，甚是清白，二老爺又是立了大功的。
季嬤嬤笑道：“三殿下好事要近了。”
太子妃道：“應是。”
可不知為何，她心裏隱隱有種不安，但又難以描述。
她隻覺薑蕙嫁給穆戎，雖然於他，薑家幫助不大，可薑蕙卻像是不好對付的角色。
不知他們成親後，會不會還留在京城？
外頭小黃門有事稟告，季嬤嬤出去，稍後迴來，臉色有些難看，可既是太子妃派出去的，她不好隱瞞，隻得道：“迴娘娘，聽說殿下是去見了衛二姑娘。”
太子妃麵色微沉。
四年夫妻，她對太子自然是了解的，一早就看出他對衛鈴蘭有些好感，上迴衛鈴蘭來，他也是一樣，借故去見，這迴又是那麽巧遇上了，可見他的心思。
季嬤嬤忙道：“定是衛二姑娘使了什麽下作手段，倒是好本事。”
“與她無關。”太子妃搖搖頭，“太後娘娘是她姨祖母，自小就來慣宮中的，你又不是不知，她素來自愛，殿下往前送她東西，都不曾要的，隻是殿下一廂情願罷了。”
季嬤嬤歎口氣：“娘娘莫天真，一個巴掌拍不響，我看這衛二姑娘也不正經，又不是小姑娘，成天還往宮裏跑作甚呢？要是沒個目的，奴婢還真不信！”
她可不想太子妃因這事兒惱上太子，兩夫妻甭管有什麽，都應該一致對外的，是以一股腦兒都怪在衛鈴蘭頭上。
太子妃苦笑，看著窗外葉子漸漸落光的樹木，由不得想到當初將將嫁給太子，他每日也很熱切，便是去聽課，午時都得偷偷溜迴來見她，給她寫詩，親手給她梳頭，差人去街上買她自小愛吃的點心。
如今一晃眼，這些都沒有了，迴想起來，他對那幾個側室也如此。
興許對他來說，每個女人都是一樣的罷？
熱情來時，千依百順，沒了，便平淡的好似水。
她是正室還好些，太子依然會打起精神，偶爾逗她笑笑，演戲一般的好像仍很喜歡她。
太子妃伸手摸摸肚子，她對他已經沒什麽奢望了，隻盼
望生個兒子出來，將來她總是有個依靠，旁的又管得了多少，他便是喜歡衛鈴蘭，想法子納了她，將來也一樣要拋在腦後的。
季嬤嬤見她這動作，笑眯眯道：“娘娘小日子拖了幾日，還不準奴婢說，這會兒怎麽也得叫太醫看看了。”
太子妃早前就生了一個女兒，後來一直沒有消息，這迴總算有些兆頭，可太子妃怕空歡喜，不曾叫她們說出去，現在已經有一陣子了，身子也不曾有旁的地方不舒服。
太子妃略略頷首。
季嬤嬤連忙去請吳太醫。
這吳太醫是太醫院院判，醫術最是精湛的，當下急匆匆過來，精心給太子妃看了看，站起來拱手笑道：“娘娘是有喜了，恭喜娘娘。”
季嬤嬤高興壞了，又派人去告知皇太後，皇後等人。
太子妃很得人心，眾人紛紛前來東宮。
皇後心裏歡喜，東叮囑，西叮囑的，太子坐在床前，握著太子妃的手笑道：“阿瑤，又要辛苦你了，這段時間可別勞累，手邊的事情不要管了，都聽母後的。”
他笑得很溫柔，手也很暖和，好像還與以前一樣。
太子妃笑了笑：“那殿下是不是也能多陪陪妾身啊？”
“那當然，便是叫我不聽課都行。”太子看向皇後，打趣道，“母後得替我求求父皇了。”
皇後笑起來：“這有什麽，好說，這兩日你就陪著你媳婦。”
穆戎也來恭賀。
一時東宮很是熱鬧。
等到眾人慢慢散去，皇後與穆戎一起走到坤寧宮。
“炎兒與我說了，你很是喜歡薑姑娘，故而這次特意請了入宮，叫為娘看看。”
穆戎苦笑：“孩兒此前也聽說此事，皇兄竟不與孩兒商量一聲。”
“你這孩子，既然有中意的，為何不與我說？”皇後搖搖頭，“弄得為娘擔心你，又不是什麽……”她頓一頓，看一眼兒子，輕笑道，“難不成麵皮薄，這麽大的人還怕羞呢？”
穆戎微低下頭：“孩兒是怕母後為難，畢竟薑家不是什麽書香門第。”
皇後見他一心為自己著想，自然高興，語氣也越發溫和：“到底是你喜歡的姑娘，我這做娘的難道還能阻攔不成？且這薑姑娘，我看著不錯，很是有教養，寫字畫畫也略通，等我與你父皇，皇祖母商量商量，定會叫你如願的。”
穆戎大
喜，連忙謝過皇後。
皇後笑道：“你娶妻了，為娘才真正放心，以後與炎兒好好輔佐你父皇。”
作為母親，最大的心願就是家人和睦，團團圓圓。
可哪有這麽容易？尤其是皇家。
穆戎看著母親，眸中閃過些許遺憾，麵上卻笑道：“是，母後。”又扶住她的手往殿內走去，“母後光顧著說話，手都冷了。”
“這還不算冷，等下了雪，才是，你也注意身體，以後成親了莫四處跑了。”皇後叮囑，“你父皇上迴還與我說，宋州太遠，舍不得你去，倒是你皇祖母說叫你出去曆練曆練，以後迴京了也一樣。”
穆戎笑道：“此事孩兒聽母後的。”
“你自己沒主張呢？”皇後斜睨他一眼，“樣樣都叫本宮操心，你可不是孩子了。”
話是這麽說，可見兒子聽自己的話，比什麽都高興。
二人說笑著進去。
宮裏一直沒消息，薑家眾人雖各有各的期望，卻也漸漸淡了，畢竟這事兒聽天由命，像他們家，是不可能改變上頭的意思的，穆戎要娶薑蕙，隻能讓她娶，不娶，也隻能不娶。
誰也管不得。
這日賀家請他們家做客。
胡氏原本對穆戎還有一絲的想法，現在自然沒了，且就最近與幾家交往，唯有賀仲清合適，但也不是最滿意，可再好的名門望族，瞧不起他們沒有根基的薑家，又能奈何？
還不至於舔著臉把女兒送上去呢。
再說賀家世代有軍功，賀大人任指揮使乃三品武官，賀仲清文武全才，不可多得，賀夫人的娘家魯家又是書香門第，胡氏越想也越是願意了，今次賀家相請，正中下懷，當下給薑瑜一番精心打扮後，便去了賀家。
幾個姑娘坐在馬車裏，薑蕙看著薑瑜笑，早猜到胡氏的意思。
她心裏倒是高興，薑家要是真跟賀家聯姻，那是再好不過的事情，就是不知薑瑜對賀仲清有什麽想法，隻她也不好貿然開口問。
像薑瑜這樣的性子，定是要訓斥她不懂禮數的。
到得賀家，幾人頭一迴來，見這宅院大是不大，格局卻好，每處匠心獨運，很有特色，就是冬日裏花木都凋謝了，顯得有些蒼涼，想必在春天是很漂亮的。
賀玉嬌一早來迎接她們，言辭間比上迴親熱的多。
薑蕙察言觀色，見賀夫人也是如
此，當下心裏有些數，滿是笑容。
事實上，賀夫人早早便去了信詢問賀大人，畢竟兒子終身大事，不可能不與丈夫商量，賀洋來信很快，說一切交由賀夫人決定，且表明對薑家頗是滿意。
故而賀夫人才發來請帖。
因他們賀家家世也算不得多高，京都皇親國戚，高門大戶甚多，賀夫人此前也見過不少了，要麽嫌姑娘清高端著架子，要麽嫌長得不好，總是沒有如意的。
後來見到薑瑜，倒是覺得樣樣不錯，人又大方懂事，一看就是聽話的姑娘，娶進家中省心，賀大人又讚同，賀夫人這才下定了決心，今日再看一看薑瑜，也叫兒子相看一下。
等到薑家人走了，才問賀仲清：“這薑大姑娘你覺得如何？若是好，為娘過兩日就請媒人去提親，實在是你這年紀不小了，我成日裏為這事兒睡也睡不好。”
賀仲清淡淡道：“那就去提親罷。”
“你這孩子，好不好都不說。”賀夫人頭疼。
“總是要成親的，娘親看上便行了。”賀仲清此人愛好學問，愛好武藝，愛好兵法，甚至偶爾自己還會著書，他要做的事情實在多，又哪裏有精力放在男女一事上。
眼見母親生氣，賀仲清又笑道：“孩兒還是見到薑大姑娘的，讓為娘決定，自然是不討厭。”
薑瑜文靜清秀，一張鵝蛋臉，柳葉眉，眼睛不大不小，看著很舒服，賀仲清也不是說什麽姑娘都願意娶。
賀夫人無奈，但也沒法子，心道這兒子等他開竅了自然會好，如今肯說這一句話也算不錯了，她很快就請了媒人。
兩家定親定得很快，好日子也選好了，在來年三月十八。
薑瓊聽得這消息，目瞪口呆：“就見過兩麵呀，姐姐，你就要嫁給那賀公子了？”
薑瑜道：“父母之命媒妁之言，有些不見麵就定下的呢。”
在她語氣裏，聽不見絲毫不滿，也聽不出對賀仲清的喜惡。
好像這是件再正常不過的事情了。
薑瑜真正是個好女兒啊，薑蕙心道，這事兒擱在她身上可做不到，總得要自己喜歡罷？不過現在想了也是白想，遇到穆戎這樣的人，命中劫難，她是逃不了了。
這美好的願望隻得等到下輩子了。
下輩子，她一定還要做個地主家的女兒，最好有個青梅竹馬，兩小無猜，要麽等她大了，遇到個真心喜歡
的男人，帶她遨遊四海去。
下輩子，她再不會被這些仇怨纏身了。
唯有薑秀很羨慕，姑娘家就是好嫁，要她也是姑娘，身為薑濟顯的親妹妹，恐怕也好些人來提親呢，可惜嫁過人了，弄得一文不值，旁人連打聽都不曾有的，這京都人啊，比宋州的還要挑剔。
薑秀在老太太麵前哭了一迴，老太太又去跟兩兒媳說，不過疼女兒歸疼女兒，她孫女兒也是一樣對待的。
家裏忙著準備薑瑜的嫁妝時，老太太就在想著鄠縣的良田了，心想也得分一些跟薑瑜，這樣到得婆家，手中不至於空空。
這日便叫薑濟達迴一次鄠縣，說道：“正好把銀錢收來，還有我想著，阿瑜成親了，阿蕙也不遲，阿瓊也早晚要嫁人的，你把那些田好好合算下，幾個姑娘一人得有一份。”
胡氏聽了暗自高興，她原本就在盤算這良田呢，沒想到老太太已經想好了。
老爺子也道：“哪些地種了什麽，你都記好，再請幾個莊頭，省得到時不夠管，還有些牛羊雞鴨，看看養得可好，咱們如今離得遠，也不知他們手腳幹不幹淨，你多住幾日，弄弄清楚。”
薑濟顯應了聲是。
老太太又當著梁氏的麵與胡氏道：“阿蕙明年也十六了，這嫁妝我看也可以提前準備，省得到時手忙腳亂的，你多放點心，都買成雙份的。”
胡氏瞪大了眼睛：“這麽早就備好？”
“不早了，你照做罷。”老太太道，“大媳婦也搭把手，看著阿蕙有喜歡的，一並買了。”
梁氏也有些驚訝，連忙謝過。
胡氏暗地裏想，想必老太太是瞧著薑蕙有可能要嫁入好人家，如今已經急著討好了，不然她再如何，對待大房始終都沒有二房好的，可現在真正是一碗水端平。
當然，薑辭也有可能來年考上進士，要做官的。
胡氏皮笑肉不笑：“看來不久這家都得大嫂管著了。”
老太太斜她一眼：“還是你們兩人管，一個人可不累呢，我可心疼。”
她是有些感覺，大房將來必會不錯，隻老大一家一直依仗著二房的，老二媳婦有些不習慣，這一點，還是老大媳婦老實，不曾想到誰壓誰一頭，老太太笑道：“你們妯娌兩個和睦，我做婆母的也高興，老大老二娶到你們，這是有福氣呢。”
這話說出來了，胡氏也不好意思再說酸話。
眼瞅著天越來越冷，要臨近過年了。
幾個姑娘學習的時間也減少了一些，薑瑜最近都在學女紅，不管是帕子，鞋子，抹額都做得很好，上迴竟然還送了一副鑲繡圖的研屏給薑蕙，梁氏看到讚不絕口，好似很喜歡，這兩日，薑蕙也在繡這個。
一個帶一個，薑瓊跟胡如蘭也繡起來，至於寶兒還小，如今隻在練字，女工是不曾學得。
這一日，都在薑蕙這兒，屋裏燃了四個炭盆，暖烘烘的。
薑瓊繡的是百蝶圖，隻她沒耐心，一會兒與薑蕙說話，一會兒又去看胡如蘭，薑瑜少不得說她兩句，薑瓊歎一聲：“最近也不能出去玩了，誰家都不請，要不找了堂哥，阿照，咱們去園子裏玩投壺？”
“你啊，真是靜不起來。”薑瑜拿她沒法子，“不過阿辭要會試呢，咱們別去打攪他。”
“難得玩一玩也沒事。”薑蕙放下針線，“我還怕哥哥成日裏看書看傻了，走，今兒就玩玩，我繡得會兒，也確實累了。”
幾人就去找薑辭，薑照。
老太太聽他們要投河，還來觀看，笑道：“哪個先投進去，我賞十兩銀子。”
年輕人一個個都笑起來，摩拳擦掌。
結果薑辭第一個投進去了。
眾人在玩著，胡氏笑著過來：“果然是遊玩的日子，瞧你們一個個都出來了，也正好，沈家剛剛送了請帖來，叫咱們一家去做客，聽說請了好些人家呢。”
薑瑜眼睛一亮：“可是沈姑娘好了？”
她們早前一直很擔心沈寄柔，可不敢去看，聽說好久不曾吃飯的，隻派人送了些姑娘家喜歡的玩意兒去，人是沒見到的。
胡氏道：“應是了，且沈家大老爺前兩日升了官，也是慶祝慶祝。”
上迴沈家二公子是貶官，這迴換大老爺升官，沈家沉寂了一段時間，也算去了晦氣。
老太太笑道：“那是得去，你們也喜歡沈姑娘，快些去換衣服罷。”
眾人各去各屋。
老太太道：“我一把年紀就算了，沈家老夫人早不在的，還是你們這些年紀合適。”但凡家中有老夫人的，老太太才肯去，不然都是不出門會客的。
胡氏點頭，又與梁氏道：“以後阿辭也要做官的，我看大嫂今日也去一趟。”
總不能事事都她出麵，梁氏是逃不開與人交際的。
可
梁氏有些為難，畢竟臉上一道傷疤，她自己沒什麽，怕嚇到別人。
老太太歎口氣：“總有這日的，不然阿辭，阿蕙成親時怎麽辦？總不能不見人，你可是未來的嶽母，婆母，今日正好人多，你便去了，大家看慣了就好了，也就第一眼嚇到。”
這話實在，梁氏點點頭：“娘說的也是。”
她也迴屋去換裙衫。
沈家今次請了好些人來賞梅。
一來是為沈大老爺升官的事，當時好些人送了賀禮的，如今算是迴禮，二來就是為沈寄柔了，那會兒事情鬧得滿城皆知，弄得名聲很不好聽，後來才漸漸平息，可沈寄柔總要嫁人的，沈夫人也是為她。
南邊小院裏，沈寄安叫丫環在頭上插了支垂珠步搖，又抹了粉兒，她在鏡中仔細瞧瞧自己樣貌，很是滿意的點點頭，一邊問道：“姐姐那兒可有動靜了？”
丫環道：“已經起來了，在外頭聽，好似她們挑的眼花，不知選什麽裙衫給大姑娘穿呢，大姑娘也不大願意出去。”
沈寄安歎口氣：“其實何必逼姐姐呢，也不知道母親怎麽想的，姐姐真真可憐。”她站起來，“咱們去瞧瞧她。”
屋裏，沈寄柔坐著一動不動，任由丫環給她裝扮，整個人看起來瘦了好些，原先的活潑開朗沒了，楚楚可憐，這等樣子，便是叫人看見，隻怕也不敢娶她迴家。
屋裏湯嬤嬤親自動手給她上妝，一邊勸道：“姑娘，你可不能再這樣了，夫人為你操了多少心呢，你再這樣，夫人都不好活了，你可忍心？”
沈寄柔眼睛一紅，輕聲道：“我也不想的，隻外麵那些人胡說，誰信我清白，我出去也是丟臉。”
“胡說，這事兒早就澄清了，再說，清者自清，姑娘自己總得做個樣子出來，別人才信。”湯嬤嬤道，“姑娘自己都不信的模樣，旁人更是亂猜呢，你說是不是這個理兒？”
沈寄柔歎口氣：“說得總是容易，不過罷了，我答應娘的，不會食言，湯嬤嬤莫擔心，我肯定會出去的。”
湯嬤嬤見她聽話，鬆了口氣，說道：“今日也請了薑家姑娘的，那會兒，她們也差人來問過，送了東西給你，你不是挺喜歡她們嗎？還有衛家姑娘，她們定然都信你的。”
沈寄柔總算露出幾分笑容：“那倒是，也不是所有人都會往壞處想。”
“這不結了？”湯嬤嬤道，“再說，有老爺夫人在，誰敢欺負你？”
正說著，沈寄安進來了，笑道：“姐姐，還未打扮好呢？我瞧瞧……”她湊過去一看，點頭稱讚，“真漂亮，比以前還好看呢，湯嬤嬤果然厲害，一會兒咱們一起出去罷。”
“也好。”沈寄柔笑道，“寄安，這段時間多虧得你常來陪我了，可惜你早前不在京城，我一個人甚是冷清，現在可好了。”
“咱們姐妹，我不陪你誰陪你呀？”沈寄安是姨娘生得，從小在莊子裏長大，到得這年紀，大老爺提起，沈夫人才接了她來，將來談婚論嫁。
這沈寄安甚會做人，不似她姨娘惹人厭，加之沈寄柔出事，沈寄安待她很是耐心，常去看她，沈夫人對沈寄安也比以前好些。
等到沈寄柔打扮好，姐妹二人攜手出來。
薑蕙的身份是差一些，不過好在薑家地主出身，甚是清白，二老爺又是立了大功的。
季嬤嬤笑道：“三殿下好事要近了。”
太子妃道：“應是。”
可不知為何，她心裏隱隱有種不安，但又難以描述。
她隻覺薑蕙嫁給穆戎，雖然於他，薑家幫助不大，可薑蕙卻像是不好對付的角色。
不知他們成親後，會不會還留在京城？
外頭小黃門有事稟告，季嬤嬤出去，稍後迴來，臉色有些難看，可既是太子妃派出去的，她不好隱瞞，隻得道：“迴娘娘，聽說殿下是去見了衛二姑娘。”
太子妃麵色微沉。
四年夫妻，她對太子自然是了解的，一早就看出他對衛鈴蘭有些好感，上迴衛鈴蘭來，他也是一樣，借故去見，這迴又是那麽巧遇上了，可見他的心思。
季嬤嬤忙道：“定是衛二姑娘使了什麽下作手段，倒是好本事。”
“與她無關。”太子妃搖搖頭，“太後娘娘是她姨祖母，自小就來慣宮中的，你又不是不知，她素來自愛，殿下往前送她東西，都不曾要的，隻是殿下一廂情願罷了。”
季嬤嬤歎口氣：“娘娘莫天真，一個巴掌拍不響，我看這衛二姑娘也不正經，又不是小姑娘，成天還往宮裏跑作甚呢？要是沒個目的，奴婢還真不信！”
她可不想太子妃因這事兒惱上太子，兩夫妻甭管有什麽，都應該一致對外的，是以一股腦兒都怪在衛鈴蘭頭上。
太子妃苦笑，看著窗外葉子漸漸落光的樹木，由不得想到當初將將嫁給太子，他每日也很熱切，便是去聽課，午時都得偷偷溜迴來見她，給她寫詩，親手給她梳頭，差人去街上買她自小愛吃的點心。
如今一晃眼，這些都沒有了，迴想起來，他對那幾個側室也如此。
興許對他來說，每個女人都是一樣的罷？
熱情來時，千依百順，沒了，便平淡的好似水。
她是正室還好些，太子依然會打起精神，偶爾逗她笑笑，演戲一般的好像仍很喜歡她。
太子妃伸手摸摸肚子，她對他已經沒什麽奢望了，隻盼
望生個兒子出來，將來她總是有個依靠，旁的又管得了多少，他便是喜歡衛鈴蘭，想法子納了她，將來也一樣要拋在腦後的。
季嬤嬤見她這動作，笑眯眯道：“娘娘小日子拖了幾日，還不準奴婢說，這會兒怎麽也得叫太醫看看了。”
太子妃早前就生了一個女兒，後來一直沒有消息，這迴總算有些兆頭，可太子妃怕空歡喜，不曾叫她們說出去，現在已經有一陣子了，身子也不曾有旁的地方不舒服。
太子妃略略頷首。
季嬤嬤連忙去請吳太醫。
這吳太醫是太醫院院判，醫術最是精湛的，當下急匆匆過來，精心給太子妃看了看，站起來拱手笑道：“娘娘是有喜了，恭喜娘娘。”
季嬤嬤高興壞了，又派人去告知皇太後，皇後等人。
太子妃很得人心，眾人紛紛前來東宮。
皇後心裏歡喜，東叮囑，西叮囑的，太子坐在床前，握著太子妃的手笑道：“阿瑤，又要辛苦你了，這段時間可別勞累，手邊的事情不要管了，都聽母後的。”
他笑得很溫柔，手也很暖和，好像還與以前一樣。
太子妃笑了笑：“那殿下是不是也能多陪陪妾身啊？”
“那當然，便是叫我不聽課都行。”太子看向皇後，打趣道，“母後得替我求求父皇了。”
皇後笑起來：“這有什麽，好說，這兩日你就陪著你媳婦。”
穆戎也來恭賀。
一時東宮很是熱鬧。
等到眾人慢慢散去，皇後與穆戎一起走到坤寧宮。
“炎兒與我說了，你很是喜歡薑姑娘，故而這次特意請了入宮，叫為娘看看。”
穆戎苦笑：“孩兒此前也聽說此事，皇兄竟不與孩兒商量一聲。”
“你這孩子，既然有中意的，為何不與我說？”皇後搖搖頭，“弄得為娘擔心你，又不是什麽……”她頓一頓，看一眼兒子，輕笑道，“難不成麵皮薄，這麽大的人還怕羞呢？”
穆戎微低下頭：“孩兒是怕母後為難，畢竟薑家不是什麽書香門第。”
皇後見他一心為自己著想，自然高興，語氣也越發溫和：“到底是你喜歡的姑娘，我這做娘的難道還能阻攔不成？且這薑姑娘，我看著不錯，很是有教養，寫字畫畫也略通，等我與你父皇，皇祖母商量商量，定會叫你如願的。”
穆戎大
喜，連忙謝過皇後。
皇後笑道：“你娶妻了，為娘才真正放心，以後與炎兒好好輔佐你父皇。”
作為母親，最大的心願就是家人和睦，團團圓圓。
可哪有這麽容易？尤其是皇家。
穆戎看著母親，眸中閃過些許遺憾，麵上卻笑道：“是，母後。”又扶住她的手往殿內走去，“母後光顧著說話，手都冷了。”
“這還不算冷，等下了雪，才是，你也注意身體，以後成親了莫四處跑了。”皇後叮囑，“你父皇上迴還與我說，宋州太遠，舍不得你去，倒是你皇祖母說叫你出去曆練曆練，以後迴京了也一樣。”
穆戎笑道：“此事孩兒聽母後的。”
“你自己沒主張呢？”皇後斜睨他一眼，“樣樣都叫本宮操心，你可不是孩子了。”
話是這麽說，可見兒子聽自己的話，比什麽都高興。
二人說笑著進去。
宮裏一直沒消息，薑家眾人雖各有各的期望，卻也漸漸淡了，畢竟這事兒聽天由命，像他們家，是不可能改變上頭的意思的，穆戎要娶薑蕙，隻能讓她娶，不娶，也隻能不娶。
誰也管不得。
這日賀家請他們家做客。
胡氏原本對穆戎還有一絲的想法，現在自然沒了，且就最近與幾家交往，唯有賀仲清合適，但也不是最滿意，可再好的名門望族，瞧不起他們沒有根基的薑家，又能奈何？
還不至於舔著臉把女兒送上去呢。
再說賀家世代有軍功，賀大人任指揮使乃三品武官，賀仲清文武全才，不可多得，賀夫人的娘家魯家又是書香門第，胡氏越想也越是願意了，今次賀家相請，正中下懷，當下給薑瑜一番精心打扮後，便去了賀家。
幾個姑娘坐在馬車裏，薑蕙看著薑瑜笑，早猜到胡氏的意思。
她心裏倒是高興，薑家要是真跟賀家聯姻，那是再好不過的事情，就是不知薑瑜對賀仲清有什麽想法，隻她也不好貿然開口問。
像薑瑜這樣的性子，定是要訓斥她不懂禮數的。
到得賀家，幾人頭一迴來，見這宅院大是不大，格局卻好，每處匠心獨運，很有特色，就是冬日裏花木都凋謝了，顯得有些蒼涼，想必在春天是很漂亮的。
賀玉嬌一早來迎接她們，言辭間比上迴親熱的多。
薑蕙察言觀色，見賀夫人也是如
此，當下心裏有些數，滿是笑容。
事實上，賀夫人早早便去了信詢問賀大人，畢竟兒子終身大事，不可能不與丈夫商量，賀洋來信很快，說一切交由賀夫人決定，且表明對薑家頗是滿意。
故而賀夫人才發來請帖。
因他們賀家家世也算不得多高，京都皇親國戚，高門大戶甚多，賀夫人此前也見過不少了，要麽嫌姑娘清高端著架子，要麽嫌長得不好，總是沒有如意的。
後來見到薑瑜，倒是覺得樣樣不錯，人又大方懂事，一看就是聽話的姑娘，娶進家中省心，賀大人又讚同，賀夫人這才下定了決心，今日再看一看薑瑜，也叫兒子相看一下。
等到薑家人走了，才問賀仲清：“這薑大姑娘你覺得如何？若是好，為娘過兩日就請媒人去提親，實在是你這年紀不小了，我成日裏為這事兒睡也睡不好。”
賀仲清淡淡道：“那就去提親罷。”
“你這孩子，好不好都不說。”賀夫人頭疼。
“總是要成親的，娘親看上便行了。”賀仲清此人愛好學問，愛好武藝，愛好兵法，甚至偶爾自己還會著書，他要做的事情實在多，又哪裏有精力放在男女一事上。
眼見母親生氣，賀仲清又笑道：“孩兒還是見到薑大姑娘的，讓為娘決定，自然是不討厭。”
薑瑜文靜清秀，一張鵝蛋臉，柳葉眉，眼睛不大不小，看著很舒服，賀仲清也不是說什麽姑娘都願意娶。
賀夫人無奈，但也沒法子，心道這兒子等他開竅了自然會好，如今肯說這一句話也算不錯了，她很快就請了媒人。
兩家定親定得很快，好日子也選好了，在來年三月十八。
薑瓊聽得這消息，目瞪口呆：“就見過兩麵呀，姐姐，你就要嫁給那賀公子了？”
薑瑜道：“父母之命媒妁之言，有些不見麵就定下的呢。”
在她語氣裏，聽不見絲毫不滿，也聽不出對賀仲清的喜惡。
好像這是件再正常不過的事情了。
薑瑜真正是個好女兒啊，薑蕙心道，這事兒擱在她身上可做不到，總得要自己喜歡罷？不過現在想了也是白想，遇到穆戎這樣的人，命中劫難，她是逃不了了。
這美好的願望隻得等到下輩子了。
下輩子，她一定還要做個地主家的女兒，最好有個青梅竹馬，兩小無猜，要麽等她大了，遇到個真心喜歡
的男人，帶她遨遊四海去。
下輩子，她再不會被這些仇怨纏身了。
唯有薑秀很羨慕，姑娘家就是好嫁，要她也是姑娘，身為薑濟顯的親妹妹，恐怕也好些人來提親呢，可惜嫁過人了，弄得一文不值，旁人連打聽都不曾有的，這京都人啊，比宋州的還要挑剔。
薑秀在老太太麵前哭了一迴，老太太又去跟兩兒媳說，不過疼女兒歸疼女兒，她孫女兒也是一樣對待的。
家裏忙著準備薑瑜的嫁妝時，老太太就在想著鄠縣的良田了，心想也得分一些跟薑瑜，這樣到得婆家，手中不至於空空。
這日便叫薑濟達迴一次鄠縣，說道：“正好把銀錢收來，還有我想著，阿瑜成親了，阿蕙也不遲，阿瓊也早晚要嫁人的，你把那些田好好合算下，幾個姑娘一人得有一份。”
胡氏聽了暗自高興，她原本就在盤算這良田呢，沒想到老太太已經想好了。
老爺子也道：“哪些地種了什麽，你都記好，再請幾個莊頭，省得到時不夠管，還有些牛羊雞鴨，看看養得可好，咱們如今離得遠，也不知他們手腳幹不幹淨，你多住幾日，弄弄清楚。”
薑濟顯應了聲是。
老太太又當著梁氏的麵與胡氏道：“阿蕙明年也十六了，這嫁妝我看也可以提前準備，省得到時手忙腳亂的，你多放點心，都買成雙份的。”
胡氏瞪大了眼睛：“這麽早就備好？”
“不早了，你照做罷。”老太太道，“大媳婦也搭把手，看著阿蕙有喜歡的，一並買了。”
梁氏也有些驚訝，連忙謝過。
胡氏暗地裏想，想必老太太是瞧著薑蕙有可能要嫁入好人家，如今已經急著討好了，不然她再如何，對待大房始終都沒有二房好的，可現在真正是一碗水端平。
當然，薑辭也有可能來年考上進士，要做官的。
胡氏皮笑肉不笑：“看來不久這家都得大嫂管著了。”
老太太斜她一眼：“還是你們兩人管，一個人可不累呢，我可心疼。”
她是有些感覺，大房將來必會不錯，隻老大一家一直依仗著二房的，老二媳婦有些不習慣，這一點，還是老大媳婦老實，不曾想到誰壓誰一頭，老太太笑道：“你們妯娌兩個和睦，我做婆母的也高興，老大老二娶到你們，這是有福氣呢。”
這話說出來了，胡氏也不好意思再說酸話。
眼瞅著天越來越冷，要臨近過年了。
幾個姑娘學習的時間也減少了一些，薑瑜最近都在學女紅，不管是帕子，鞋子，抹額都做得很好，上迴竟然還送了一副鑲繡圖的研屏給薑蕙，梁氏看到讚不絕口，好似很喜歡，這兩日，薑蕙也在繡這個。
一個帶一個，薑瓊跟胡如蘭也繡起來，至於寶兒還小，如今隻在練字，女工是不曾學得。
這一日，都在薑蕙這兒，屋裏燃了四個炭盆，暖烘烘的。
薑瓊繡的是百蝶圖，隻她沒耐心，一會兒與薑蕙說話，一會兒又去看胡如蘭，薑瑜少不得說她兩句，薑瓊歎一聲：“最近也不能出去玩了，誰家都不請，要不找了堂哥，阿照，咱們去園子裏玩投壺？”
“你啊，真是靜不起來。”薑瑜拿她沒法子，“不過阿辭要會試呢，咱們別去打攪他。”
“難得玩一玩也沒事。”薑蕙放下針線，“我還怕哥哥成日裏看書看傻了，走，今兒就玩玩，我繡得會兒，也確實累了。”
幾人就去找薑辭，薑照。
老太太聽他們要投河，還來觀看，笑道：“哪個先投進去，我賞十兩銀子。”
年輕人一個個都笑起來，摩拳擦掌。
結果薑辭第一個投進去了。
眾人在玩著，胡氏笑著過來：“果然是遊玩的日子，瞧你們一個個都出來了，也正好，沈家剛剛送了請帖來，叫咱們一家去做客，聽說請了好些人家呢。”
薑瑜眼睛一亮：“可是沈姑娘好了？”
她們早前一直很擔心沈寄柔，可不敢去看，聽說好久不曾吃飯的，隻派人送了些姑娘家喜歡的玩意兒去，人是沒見到的。
胡氏道：“應是了，且沈家大老爺前兩日升了官，也是慶祝慶祝。”
上迴沈家二公子是貶官，這迴換大老爺升官，沈家沉寂了一段時間，也算去了晦氣。
老太太笑道：“那是得去，你們也喜歡沈姑娘，快些去換衣服罷。”
眾人各去各屋。
老太太道：“我一把年紀就算了，沈家老夫人早不在的，還是你們這些年紀合適。”但凡家中有老夫人的，老太太才肯去，不然都是不出門會客的。
胡氏點頭，又與梁氏道：“以後阿辭也要做官的，我看大嫂今日也去一趟。”
總不能事事都她出麵，梁氏是逃不開與人交際的。
可
梁氏有些為難，畢竟臉上一道傷疤，她自己沒什麽，怕嚇到別人。
老太太歎口氣：“總有這日的，不然阿辭，阿蕙成親時怎麽辦？總不能不見人，你可是未來的嶽母，婆母，今日正好人多，你便去了，大家看慣了就好了，也就第一眼嚇到。”
這話實在，梁氏點點頭：“娘說的也是。”
她也迴屋去換裙衫。
沈家今次請了好些人來賞梅。
一來是為沈大老爺升官的事，當時好些人送了賀禮的，如今算是迴禮，二來就是為沈寄柔了，那會兒事情鬧得滿城皆知，弄得名聲很不好聽，後來才漸漸平息，可沈寄柔總要嫁人的，沈夫人也是為她。
南邊小院裏，沈寄安叫丫環在頭上插了支垂珠步搖，又抹了粉兒，她在鏡中仔細瞧瞧自己樣貌，很是滿意的點點頭，一邊問道：“姐姐那兒可有動靜了？”
丫環道：“已經起來了，在外頭聽，好似她們挑的眼花，不知選什麽裙衫給大姑娘穿呢，大姑娘也不大願意出去。”
沈寄安歎口氣：“其實何必逼姐姐呢，也不知道母親怎麽想的，姐姐真真可憐。”她站起來，“咱們去瞧瞧她。”
屋裏，沈寄柔坐著一動不動，任由丫環給她裝扮，整個人看起來瘦了好些，原先的活潑開朗沒了，楚楚可憐，這等樣子，便是叫人看見，隻怕也不敢娶她迴家。
屋裏湯嬤嬤親自動手給她上妝，一邊勸道：“姑娘，你可不能再這樣了，夫人為你操了多少心呢，你再這樣，夫人都不好活了，你可忍心？”
沈寄柔眼睛一紅，輕聲道：“我也不想的，隻外麵那些人胡說，誰信我清白，我出去也是丟臉。”
“胡說，這事兒早就澄清了，再說，清者自清，姑娘自己總得做個樣子出來，別人才信。”湯嬤嬤道，“姑娘自己都不信的模樣，旁人更是亂猜呢，你說是不是這個理兒？”
沈寄柔歎口氣：“說得總是容易，不過罷了，我答應娘的，不會食言，湯嬤嬤莫擔心，我肯定會出去的。”
湯嬤嬤見她聽話，鬆了口氣，說道：“今日也請了薑家姑娘的，那會兒，她們也差人來問過，送了東西給你，你不是挺喜歡她們嗎？還有衛家姑娘，她們定然都信你的。”
沈寄柔總算露出幾分笑容：“那倒是，也不是所有人都會往壞處想。”
“這不結了？”湯嬤嬤道，“再說，有老爺夫人在，誰敢欺負你？”
正說著，沈寄安進來了，笑道：“姐姐，還未打扮好呢？我瞧瞧……”她湊過去一看，點頭稱讚，“真漂亮，比以前還好看呢，湯嬤嬤果然厲害，一會兒咱們一起出去罷。”
“也好。”沈寄柔笑道，“寄安，這段時間多虧得你常來陪我了，可惜你早前不在京城，我一個人甚是冷清，現在可好了。”
“咱們姐妹，我不陪你誰陪你呀？”沈寄安是姨娘生得，從小在莊子裏長大，到得這年紀，大老爺提起，沈夫人才接了她來，將來談婚論嫁。
這沈寄安甚會做人，不似她姨娘惹人厭，加之沈寄柔出事，沈寄安待她很是耐心，常去看她，沈夫人對沈寄安也比以前好些。
等到沈寄柔打扮好，姐妹二人攜手出來。