不出嚴墨戟所料，茫然的紀母對這件事一無所知，在煎餅鋪子整日忙碌的她，根本連那些流言都沒聽過。 嚴墨戟其實有些懷疑，這流言應當是從煎餅鋪子裏的人傳出去的，隻是問紀母，紀母對煎餅鋪子裏的人際關係也是一無所知，沒覺得哪裏有問題。 嚴墨戟心裏歎了口氣：紀母果然是那種淳樸的鄉村老母親，還不如張大娘有這些心眼。 想了想，他沒有跟紀母多透露什麽，轉頭去找了紀明文。 這小丫頭精靈古怪，主意頗多，耍起心眼兒來紀母也比不過她。 嚴墨戟自從發現紀明文的聰慧之後，這些日子有意無意地都在培養她的獨立能力，因此也沒有把她當做小孩，而是認真地把這件事告訴了紀明文。 一聽有人在散布流言中傷她們什錦食和紀家，紀明文氣得臉都紅了，小辮子一點一點的，拍著胸脯對嚴墨戟道：“墨戟哥，你放心，我很快就給你找出來，到底是誰這麽吃裏扒外，敢說咱家壞話！” 紀明文的動作很快，仗著年紀小，在煎餅鋪子做工的婦人們不怎麽防備她，嘴巴又甜，很快就打聽出了是誰在背後說閑話。 散布謠言的是一個最早在煎餅鋪子攤煎餅的小姑娘，嚴墨戟記得她姓鄭，還未定親，來攤煎餅是想學門手藝，以後找夫家多少能有點資本。 這姑娘被兩個婦人拉扯到嚴墨戟麵前時，臉色漲紅，眼中帶著驚懼，一看到嚴墨戟，臉色霎時就白了。 紀明文恨恨地看著她，問道：“鄭小娘，我們什錦食待你可有何虧欠？你為何在背後亂嚼舌頭？” 鄭小娘咬了咬下唇，低著頭不說話。 紀明文又問了幾句，這鄭小娘都隻是低頭沉默，一句話也不說。 等小丫頭慢慢要失去耐心了，嚴墨戟才拍拍紀明文的肩膀安撫了一下她，凝視著鄭小娘，慢慢開口道：“鄭小娘，我們什錦食自認為對大家不薄，工錢給得都比尋常鋪子高，隻要大家安分做事，從不苛責。你若不想在什錦食做工，隻管說一聲便是，為何做出這等事來？” 那兩個扯著鄭小娘過來的婦人也是在煎餅鋪子做工的，聞言也是一臉不解和憤恨。 什錦食煎餅鋪，開給她們的工錢可比那些洗衣坊、裁縫鋪、酒家高得多了，比在家中紡棉更是強了百倍，她們幾個在煎餅鋪子做事的，有些賺得比家中男人還多，哪個不是被各個街坊鄰居羨慕著？ 自從在煎餅鋪子做事，拿迴去的工錢多了，家裏的日子越來越好了，頓頓有肉吃了，脂粉也敢買了，腰杆挺直了，家裏男人和婆婆也親善了，說出去揚眉吐氣！ 當初一起學了攤煎餅、但是沒有被什錦食選上做長工的，嫉妒得眼珠子都紅了！還有那自個兒拒絕了的，現在悔得腸子都青了！ 誰不珍惜這樣的機會？誰不是一麵感激著大方又有本事的東家，一麵加倍努力地做事？ 努力做事還會漲工錢來著，她們可不舍得偷懶！ 這鄭小娘怎地這麽糊塗？ 鄭小娘聽了嚴墨戟的話，臉色又白了一些，倏然抬起頭來，咬了咬牙，鼓足勇氣低聲道：“東家，我……我沒有亂說！紀家分明就是在吸您的血！” 在場諸人皆是一愣。 說出了第一句，鄭小娘似乎也憋不住了，一股腦地道：“東家，您是有本事的人，一個人就能把什錦食做得這麽大，我們心裏都暗暗感激著您呢；可是紀家有什麽？那紀木匠不但是個瘸子，還沒什麽本事，說是木匠，實際鎮上有多少人去找他做木工？紀家老兩口從前也不過是個送菜的，何德何能綁住您？” 鄭小娘停頓了一下，似乎喘了口氣，才繼續道：“您作為男妻嫁給那紀木匠，紀木匠能納妾留後，您卻不行，這什錦食可不就成了紀家的東西？難道我說紀家在吸您的血，有什麽錯麽！東家，我是為你好啊！” 嚴墨戟愣了半晌，仔細看過去，發現這鄭小娘一臉倔強，顯然對她自己說的話深信不疑。 再看紀明文和紀母，都是一臉震驚的模樣；那兩個煎餅鋪子的婦人，也有些猶豫地在紀母和嚴墨戟之間看來看去，顯然都被鄭小娘說動了。 嚴墨戟沉默了一下，輕輕皺了皺眉，盯著鄭小娘的雙眼，慢慢地道：“先不說你說的這些對不對……這也不是你散布謠言的理由。你若是真為了我好，私下與我說，不比這樣散布謠言有用？” 鄭小娘臉色又是一白，囁嚅著說不出話來。 其他人頓時清醒了過來，紛紛把譴責的眼神看向了鄭小娘：差點被她哄過去了！ 要真是想讓東家脫離紀家的束縛，何必用這種敗壞什錦食名聲的方式？私下提醒東家不是更好？ “說吧，到底是誰叫你這麽做的？” 麵對嚴墨戟的逼問，鄭小娘囁嚅了半天，總算交代了出來。 指使她散布謠言的，竟然還是個熟人。 王二。 嚴墨戟愣了半晌：“王二？” 自從幾個月前王二來偷賬簿被抓住之後，嚴墨戟聽說他被人打斷了雙腿，整日躺在床上，就把他拋之腦後了；現在要不是鄭小娘說出來，他都快忘了這個人的存在。 這裏麵又有他什麽事兒了？ 根據鄭小娘交代，王二對她說，要是嚴墨戟繼續和紀家綁在一起，遲早要被紀家吸幹血——紀父紀母隻有紀明武一個男丁，沒錢也就罷了，現在托著嚴墨戟的福賺了錢，到時候肯定要給紀明武納一門妾來延續血脈的。那時候嚴墨戟辛辛苦苦打下的基業，可不就全落到那個孩子頭上了？日後晚景淒涼都算好的了！ 唯一的辦法，就是提前把紀家的名聲敗壞，讓嚴墨戟跟紀明武合離。 王二給了鄭小娘一筆銀錢，鄭小娘貪財，又想著自己這麽做也是為了東家好，就開始四處去說紀家壞話，還說得有模有樣，說多了自己都信了大半。 水落石出，鄭小娘淚眼盈睫，哭著道：“東家，我知道錯了，求您原諒我……” 嚴墨戟輕輕出了一口氣，環視一圈眾人各自的目光，最後落在鄭小娘的身上，緩慢但是堅決地道：“什錦食的規矩，在招你們進來的時候便已經說得十分清楚，做事有閃失不打緊，做熟了便好了；若是存心做出危害什錦食的事情，我不會有任何容忍。” 鄭小娘神色又白了白，咬住下唇，淚珠一串串的流了下來。 其實剛才還有個原因她沒有說。 東家這樣有本事的人，不該被紀家束縛著，當該有自己的妻妾兒女才對——然而按照本朝律法，男妻嫁人，身份便依托於夫郎，算不得獨立的人，不能再娶妻；但是如果東家能夠跟紀家和離，那東家就脫了男妻的身份，也可以正常娶妻納妾了。 那樣的話，自己說不定、說不定…… 她悄悄抬頭，淚眼朦朧中看了一眼東家那俊秀而冷漠的側臉，心裏滿是痛苦和懊悔。 如今東家恐怕已經完全厭棄了她，就算東家和紀家合離，肯定也不會再多給她一個眼神…… …