安長卿一行人在村子停留了五日，和鮫人族商議好離開的日子之後，便準備起航離開。等蕭止戈迴了鄴京，尋一塊合適的地方，便會再派船隻來接他們離開。出發那一日，鮫人族去送行，八艘海船停在波光粼粼的海麵之上，俱是整裝待發。安長卿與蕭止戈立於船頭，對島上的餘橋等人道：“最多三月，我們必會來接你們。”餘橋眼睛極亮，蹦起來朝他揮手道：“我也要這樣的大船來接我！”安長卿便笑著說好。一聲號角聲響起，船隊緩緩起航。安長卿與蕭止戈牽著手站在船頭，看著眼前的海島越來越小……比起來時，船隊不再急躁，航行地十分平穩。遠處海麵上有海鳥低飛，落在漂浮的木箱上整理羽毛，安長卿目光無意掃過，頓時凝了凝，他趴到船邊仔細看了半晌，立刻叫人放小舟下去打撈。淮如善聞聲而來，奇怪道：“你撈海上的破箱子幹嘛？”安長卿指著飄飄蕩蕩的木箱子道：“你再仔細看看，那是什麽？”淮如善聞言立刻湊近去看，看清楚之後不可置信地瞪大了眼，喃喃道：“這是天宮裏的……它們怎麽到這裏來的？”安長卿也覺得奇怪，不過奇怪歸奇怪，若是不出意外，這些箱籠裏裝的可都是金銀珍寶，還是得撈上來的。下海的士兵將箱籠撈上來打開，果然就見裏麵滿滿當當裝著金銀。箱籠一共有上百個，盡數撈起來後打開，幾人麵對裏麵滿滿當當的金銀珍寶，俱都沉默了。淮如善小聲道：“我怎麽覺得有點不正常？”這便宜撿的實在有點嚇人。他不說，其他人也這麽想。天宮在山中，就算被海水淹了，這些箱籠被衝出來，也不至於會飄到此處。此情此景，倒更像是被特意放在這裏，等著他們來撈的。“這海上不會真有鬼吧？”淮如善忍不住嘀咕道。他又想起來在天宮看見的那個影子了。“你們還記不記得，蕭厲與餘嶠還有一個孩子？”安長卿問道。手劄中記道：在蕭厲晚年時，兩人育有一子，取名為蕭慕魚。或許是為保護孩子，餘嶠並未太多提起這個孩子，隻一筆帶過，說這孩子隨他，乃是鮫人模樣。餘嶠說鮫人壽數更長，按照時間推算下來，蕭慕魚還活著倒也不奇怪。蕭止戈道：“說不定他還活著，隻是不願露麵。餘三說幾十年前天宮機關忽然啟動，大門緊閉。但我們進入時一路通行，並未遇到機關。大約便是有人暗中幫忙，”他們先前猜測是餘嶠破解了天宮機關，但若仔細推算，時間其實對不上，但若是蕭慕魚破解的，就能解釋通了。還有淮如善所見到的那個人影，鬼魂的可能性不大，是蕭慕魚的可能性反而更大些。隻是他們雖然這麽推斷，卻也沒有實證。畢竟鮫人族的存在已經足夠稀奇，遑論更難見到的鮫人。幾人對視一眼，都默契地將此事按了下去，不再深究。隻有安長卿趴在船邊，朝著湧動的海水道了一句“多謝”。將箱籠撈起來後，船隻繼續航行，直到看不見船隻了，那片海麵上才揚起一條銀白色魚尾，緊接著另一條魚尾也揚了起來，在海麵上拍打出浪花，平靜的海麵上，兩個赤著上身，長發如海草披散的青年遙望已經看不見的船隻，之後齊齊擺動魚尾，再次鑽入了海底。***返航一共花費了十餘天，到達雨澤時，已經是十月中旬。因為出來太久，安長卿與蕭止戈沒有在雨澤多留，清點了人馬和行囊後，便準備啟程迴鄴京。他們離開前，淮如峪在朝上提出了雨澤自此並入大鄴版圖，向大鄴稱臣之事。雨澤官員第一反應自然是反對，但淮如峪堅持己見，又將利弊一一與他們分析清楚，拉鋸數日之後，他終於說服眾臣，派了使臣隨同蕭止戈一行前往鄴京遞交正式國書。除此之外，淮如峪出於感激，附送了大批貢品，其中就包括淮如善喂養的一對大象和一對白孔雀。一隻變成了一對，安長卿自然樂意之至，唯有淮如善一臉憤懣地指責他哥拿他的寶貝充門麵，進而憤憤地混進了使臣隊伍之中，跟著安長卿一行北上。安長卿是在隊伍出發後五六日才發現混進來的淮如善的，返程時他們走得急，此時已經出了雨澤邊界，進了大鄴境內。淮如善不怕被送迴去，也不再遮遮掩掩，主動現身跑到安長卿的馬車上去蹭吃蹭喝。路上又行了半個月，進了十一月時，他們一行終於抵達鄴京。提前接到消息的群臣在鄴京城外恭迎。彼時蕭止戈與安長卿騎著駿馬並肩受百官叩拜，在他們身後，是前來遞交國書的雨澤使團，以及雨澤進貢的大象和白孔雀。大象高大威武，隻觀體型便覺得駭人；白孔雀高潔神聖，即使屈居木籠之中，仍然猶如神鳥，凜然不可侵犯。他們在百官的恭迎下帶著大隊人馬與大象白孔雀進城，聽聞消息出門觀看的百姓們瞧見了，紛紛跪地口稱萬歲。這一日，後來在史書上被稱為“盛世之開端”，大鄴收複舊地，擴大版圖，數百年盛世自此而始。*皇帝與雁王離京數月終於歸來，甚至不費一兵一卒就使得雨澤主動臣服。先前對兩人離京頗有微詞的官員們此時隻剩下交口稱讚。群臣尚且如此，目睹鄰國進供的坊間百姓更是將皇帝與雁王捧成了天上神仙下凡。都說是老天看世道艱難民不聊生，才送了明君下凡來救民於水火。坊間傳言一傳十十傳百，百姓們深信不疑。而蕭止戈聽聞，不僅沒有阻止，甚至還在其中添了一把火，讓這傳言燒得更旺。十一月初八，雨澤使臣當朝遞交國書，自願合入大鄴版圖。蕭止戈欣然而允，封淮如峪為閔王，淮如善仍為煜王。改雨澤為澤州，為閔王與煜王之封地。同時派遣鴻臚寺官員常駐澤州，正式設立海上通商口岸，與海外諸邦往來貿易。十一月十六，新任西蜣王親自帶領使團抵達鄴京，亦主動遞交國書，稱願歸順大鄴。這是安長卿第一次見到商闕，他身形高大，眉宇間有深深“川”字紋路。他單膝跪在地上，右手貼於左胸，垂首肅容道：“薛無衣之承諾，今日我來兌現。望陛下善待西蜣百姓。”蕭止戈走下龍座，接過他親手遞交的國書，鄭重道：“朕必不會叫你們失望。”自此，西蜣歸入大鄴版圖，蕭止戈改西蜣為蜣州；原西蜣王商闕亦封王，以蜣州為封地。雨澤、西蜣先後主動歸順大鄴，數百年前從大鄴分裂出來的版圖終於完整。待一切封典結束，恰好又是一年冬至。冬至日，帝王需至城郊祭天。去年冬至之時，是蕭止戈獨自前去，但今年他不僅帶上了安長卿，還帶上了蕭安珩兄妹倆。這一年冬至祭天大典格外盛大，除了文武百官到場，還允許百姓觀看。無數百姓蜂擁而至，等著看祭天大典。鄴京此前下過一場雪，祭壇之外盡是一片銀裝素裹，給祭典又添幾分聖潔。蕭止戈與安長卿並肩行來，自紅毯一端走向祭壇。自古以來都是帝王獨自祭天，從未有過他人同行的經曆。但官員們顯然已經習慣了蕭止戈的“不合規矩”，況且收複雨澤與西蜣，雁王亦功不可沒。如今皇帝便是給他再高的尊榮，也無人再敢置喙。兩人在禮官的唱禮聲中，一絲不苟地執行祭天儀式。禮畢之後，唱禮官本來宣布祭天大典結束，卻被蕭止戈抬手阻止了。隻見身穿明黃龍袍的男人上前一步，聲音鄭重道：“今日祭天，天地為鑒，群臣百姓為證，朕正好再宣布一事。”他話音剛落，便見一側的太監總管韓彰捧著一卷明黃聖旨上前。蕭止戈接過，沉聲道：“雁王安長卿，與朕成婚三年有餘，風雨同舟不離不棄。於私，為朕誕下太子與隋珠公主，使大鄴江山後繼有人；於公，朝堂建言獻策，憂君之憂，苦百姓之所苦。又輔佐朕不費一兵一卒收複雨澤與西蜣……乃封無可封之大功，朕感懷於心，為彰雁王之功績，特封雁王為鳳君，與帝同尊，並稱‘雙帝’。”說完不等愕然的眾人反應過來，便將那卷聖旨鄭重放入安長卿手中。身後早有準備的汪昱用金盤端著一件銀白色繡金龍的龍袍上前，雙膝跪地，口稱“鳳君萬歲”。蕭止戈將與他同款不同色的龍袍展開，披在安長卿身上，高聲道：“今日百官萬民為見證，朕在此立誓，朕與鳳君，絕不負諸位期待！”誓言擲地有聲，呆愣的百官從驚愕中迴過神來，紛紛跪地高唿：“陛下英明！鳳君英明！”四周百姓受此感染，紛紛跟隨跪地山唿，素白一片的天地之中，二人並肩立在祭壇之上，受百官萬民叩拜。