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麻城位於大別山中段南麓，三麵環山，奇峰秀水。晚唐詩人杜牧在清明時節路過麻城外的岐亭鎮時，曾寫下“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”的詩句，使得許多未曾親履這片土地的炎黃子孫，不知不覺間把這裏的幾株杏花，一個村莊融進了自己的血脈了。
而其實麻城最美的並不是杏花，而是杜鵑花，所謂人間四月天，麻城看杜鵑。每到花開之時，漫山遍野，鋪天蓋地，就象大別山飄下漫天的紅霞，如火如荼，無限爛漫；
蘇東坡貶謫黃州時，就曾多次到麻城看杜鵑。
可惜如今已經過了杜鵑花開放的時節，秦牧戎馬倥傯，也沒閑情去看杜鵑。
如今兩萬關寧軍退到龜峰山一帶，秦牧帶著大軍返迴麻城，是準備封死關寧軍的去路，待其糧草不斷絕時再加以逼降。
天氣炎熱，縣衙裏，秦牧一邊打著扇，一邊看各方傳來的戰報。
燕高飛匆匆走進來並報：“大人，司馬先生等請大人立即返迴武昌。”
“出了什麽事嗎？”
“大人，魯王和唐王同日分別於浙東和福建宣稱監國，雙方互不相讓，正統之爭愈演愈烈，兩家的衝突漸成水火之勢。如今魯王與唐王皆有詔書發至武昌，司馬先生等人請大人盡快迴武昌商議。”
秦牧點點頭，示意燕高飛先退下，自己開始深思起來。
在坐的僉事吳濟民開口勸道：“大人，您在弘光朝是欽封的兩省總督，以此發號施令尚可，但如今弘光帝已經被俘，唐王和魯王分別監國，大人再以兩省總督的身份發號施令，未免說不去。正所謂名不正，言不順，言不順則難以理直氣壯，必然會導致湖廣江西的官員心存疑慮。”
嶽中良也勸道：“大人，此事確為頭等大事，拖不得了，該如何處置。擁立誰，或者是另作計較，大人都必須盡快作出一個明確的決擇。否則百官存疑，三軍氣短。凡天下有誌之士，也必然遲疑不前。”
秦牧不再猶豫，對二人點了點頭。向帳外大喊道：“燕高飛！”
“請大人吩咐。”燕高飛立即閃身進來。
“傳令畈上壪，著霍勝拔營起寨，準備隨本官班師迴武昌。”
“喏！”
“另外，傳令武昌，讓司馬安等人準備最隆重的儀式，迎接凱旋之師。並向湖廣江西全境頒布捷報，就說本官此戰殲敵十萬。以鼓民心士氣。”
聽了秦牧的話，嶽中良和吳濟民都不禁麵露喜色，從秦牧的這兩份命令，他們已不難看出，秦牧在擁立方麵作何決定了。
“大人，十萬是不是少了點，不如宣布殲敵十五萬吧。”吳濟民試著建議道。
秦牧搖頭說道：“十萬足以，本官將來會以更多的勝利向百姓報捷。”
秦牧說十萬。其實不算太誇張，尚可喜的偏師總兵力將近五萬，被全殲了。
阿濟格本來也有六萬人馬，最後能帶迴去的隻剩下一萬四千左右，等於是也損失了四萬五千人。
雖然有兩萬關寧軍退進了大別山中麓，目前還沒能殲滅，但可以預見。這兩萬關寧軍與滿清基本沒什麽關係了；
那夜的大混戰，主要便是關寧軍與韃子在拚命，秦軍其實隻是負責煽風點火而已。
據戰後統計，那夜死在關寧軍刀下的韃子。不下於兩千五千之數。而關寧傷亡更是多達四千六百多人。
在這種情況也，兩萬關寧軍再迴滿清懷抱的可能性不大，秦牧也不允許這樣的事情發生。
這兩萬關寧軍缺少糧草，在大別山上呆不了多久，更沒能力翻過幾百裏的莽莽群山北逃。他們現在隻有兩個選擇，打敗秦軍或下山投降。
如果他們有信心打敗十萬秦軍，就不會退上山去了。
郭雲龍與胡守亮還在作最後的掙紮，不過希望得到想要的價碼而已。
總之全部算下來，阿濟格損失的人馬足有九萬，所以秦牧報十萬，倒不算過份。
秦牧對接下來的戰事迅速作了一番部署，東線自然是交迴給蒙軻；
劉猛負責率軍繼續圍困兩萬關寧軍；
馬永貞負責攻取武陽關以及與李過部的協調。
蘇謹、趙寒、嶽中良等人繼續負責對原來的大順軍進行整頓；
另派僉事吳濟民專司與郭雲龍、胡守亮的談判。
作好這些安排之後，秦牧與霍勝立即率領畈上壪的人馬班師迴武昌。
出來是兩萬人馬，迴去時完好的隻剩下七千多，連番血戰，無比慘烈，生而為英，死而為靈。他們理應得到最隆重的迎接，最熱烈的歡唿。
***********
福州。
一場頗為隆重的登基大典終於宣告結束，朱聿鍵正式稱帝，並且不按以往的慣例到次年再改元，而是立即改元隆武。
從這個年號不難看出，朱聿鍵希望自己能成為第二個光武帝，中興大明。
他將福州改稱福京，改福州行在為天興府，建行在太廟、社稷及唐國宗廟。升鄭芝龍為平虜侯、鄭鴻逵為定虜侯，封鄭芝豹為澄濟伯、鄭彩為永勝伯。
以黃道周為吏部尚書、武英殿大學士，蔣德璟為戶部尚書、文淵閣大學士，朱繼祚為禮部尚書、東閣大學士，曾櫻為工部尚書、東閣大學士，黃鳴俊、李光春、蘇觀生等人為禮、兵各部左右侍郎兼東閣大學士。
朱聿鍵很清楚自己血統上早就和崇禎皇帝八竿子也打不著，作為疏藩的身份無法更改，而且他一年以前還是高牆中的罪宗，正常情況下根本沒有資格角逐帝位。
為了拉攏人心，他毫不吝嗇官爵，不但對掌握著福建實權的鄭家大加封賞，對擁立他的官員也是見者有份，光是大學士就封了二十多個，入閣人數之多。可謂是空前絕後。
一時間，福州城裏滿大街都是大學士，天上掉塊石頭砸死十個人，至少有八個是大學士，其餘兩個至少也是知府寺卿什麽的，就沒一個是兵，因為隆武大帝的士兵——更準備地說是鄭之龍的兵基本都在海上飄著呢。
大送官爵也就罷了。朱聿健還大送皇位，這事離奇吧。
如果按血統算的話，現在最有資格繼位的無疑是崇禎的親叔叔桂王朱常瀛，也就是曾跑去荊門找秦牧的朱由榔他爹。
正因為如此，朱聿鍵在監國詔書中就明確對桂王表示自己無子，“天下。王之天下。”
這是他給桂王派出的第一個皇位。
緊接著，為了收服浙東的魯監國，朱聿鍵派遣兵科給事中劉中藻為使者，前往紹興頒詔，宣布兩家無分彼此，魯監國委任的大臣可以到隆武朝廷中擔任同等官職；
同時也向魯王朱以海表示：“朕無子，王為皇太侄。同心戮力，共拜孝陵，朕有天下，終致於王。”
又來了，老是拿自己膝下無子來說事，在監國詔書上，你已經把皇位送給桂王了，難不成還有一個皇位送給我？
魯王朱以海當然不幹了。拒不接受朱聿鍵的免費大派送，堅稱自己才是正統。
這時博洛率清軍攻打紹興，朱以海抵擋不住，派使者前來福州向朱聿鍵求援兵，信上也隻稱朱聿鍵為“皇伯叔”，而未稱“陛下”。
朱聿鍵大怒，不但不派援兵。還下令殺了魯監國的信使。為了此事，朱聿鍵迴到後宮還氣衝衝的。
一直與他相依為命的曾皇後問明緣由後，勸解道：“皇上不必為此事介懷，浙東兵微將寡。豈敵韃子驍騎？魯王不聽詔諭，必不能長久。皇上倒是應該考慮自己眼下的處境，福建儼然為鄭家所有，鄭家海寇出身，隻怕終難以依靠，皇上手上實無一兵一卒，宜另做打算，早派忠義之臣外出招募新軍，以供皇上驅使，將來恢複祖宗基業，更需有天子親軍，方能成事。”
曾皇後生性警敏，讀書通文，頗有才能；凡兵馬、錢糧皆能過目不忘。光憑她這番話就可以看出，她實在比朱聿鍵要強上十倍。
朱聿鍵連輕重緩急都分不清，忙著去和侄子朱以海爭大義之名，曾皇後卻一語道破天機，根本沒必要去和魯王爭，因為頂在前頭的魯王覆滅隻在彈指之間，和一個將死之人爭什麽爭？
對自己這個患難與共的妻子，朱聿鍵一向十分敬重，經她點醒，朱聿鍵茅塞頓開，連忙說道：“皇後所言極是，所言極是，皇後，這滿朝大臣，你認為派誰前外出募兵方為合適。”
“武英殿大學士黃道周為人忠義，皇上可派其外出募兵。”
“好，就讓黃道周去。”
“皇上，光是如此尚不足以為憑，新募之兵，難堪使用，須加以時日訓練才行，當務之急，是不能讓鄭家一家獨大，必須加以牽製，方能讓鄭家真正聽從皇上旨意。”
“皇後快快道來，如何牽製。”
“方今天下，足以與鄭家抗衡的，隻有湖廣總督秦牧，雖然秦牧也心情異誌，但眼下皇上必須爭取到他的擁護，然後，方可讓秦牧與鄭家相互抗衡，如此，皇上才有騰挪的空間。”
朱聿鍵長舒了一口氣說道：“皇後請放心，朕已經派使送去詔書，但願能早些有迴音吧。”
曾皇後搖了搖頭說道：“皇上，之前那道詔書，妾身已然得知，秦牧野心勃勃，已儼然劃地為王，國公之爵未必能打動得了他，皇上，妾身細細想來，如今不妨先封他一個王爵，先讓他與鄭家相互製衡，等將來天子親軍訓練好之後，再慢慢削弱秦鄭兩家不遲。”
朱聿鍵為難地說道：“皇後，你又不是不知道，按祖宗法度，異姓不得封王。”
“皇上，當此國家危難，社稷存亡之際，必須有所變通才行，而且妾身也不是讓皇上就這樣給秦牧封王，皇上可先賜秦牧國姓，再行封王。為了安撫鄭家，皇上可選鄭家一人，一並賜以國姓，以示一視同仁。”
“容朕想想........容朕想想.........”
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阿濟格本來也有六萬人馬，最後能帶迴去的隻剩下一萬四千左右，等於是也損失了四萬五千人。
雖然有兩萬關寧軍退進了大別山中麓，目前還沒能殲滅，但可以預見。這兩萬關寧軍與滿清基本沒什麽關係了；
那夜的大混戰，主要便是關寧軍與韃子在拚命，秦軍其實隻是負責煽風點火而已。
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在這種情況也，兩萬關寧軍再迴滿清懷抱的可能性不大，秦牧也不允許這樣的事情發生。
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他將福州改稱福京，改福州行在為天興府，建行在太廟、社稷及唐國宗廟。升鄭芝龍為平虜侯、鄭鴻逵為定虜侯，封鄭芝豹為澄濟伯、鄭彩為永勝伯。
以黃道周為吏部尚書、武英殿大學士，蔣德璟為戶部尚書、文淵閣大學士，朱繼祚為禮部尚書、東閣大學士，曾櫻為工部尚書、東閣大學士，黃鳴俊、李光春、蘇觀生等人為禮、兵各部左右侍郎兼東閣大學士。
朱聿鍵很清楚自己血統上早就和崇禎皇帝八竿子也打不著，作為疏藩的身份無法更改，而且他一年以前還是高牆中的罪宗，正常情況下根本沒有資格角逐帝位。
為了拉攏人心，他毫不吝嗇官爵，不但對掌握著福建實權的鄭家大加封賞，對擁立他的官員也是見者有份，光是大學士就封了二十多個，入閣人數之多。可謂是空前絕後。
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大送官爵也就罷了。朱聿健還大送皇位，這事離奇吧。
如果按血統算的話，現在最有資格繼位的無疑是崇禎的親叔叔桂王朱常瀛，也就是曾跑去荊門找秦牧的朱由榔他爹。
正因為如此，朱聿鍵在監國詔書中就明確對桂王表示自己無子，“天下。王之天下。”
這是他給桂王派出的第一個皇位。
緊接著，為了收服浙東的魯監國，朱聿鍵派遣兵科給事中劉中藻為使者，前往紹興頒詔，宣布兩家無分彼此，魯監國委任的大臣可以到隆武朝廷中擔任同等官職；
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這時博洛率清軍攻打紹興，朱以海抵擋不住，派使者前來福州向朱聿鍵求援兵，信上也隻稱朱聿鍵為“皇伯叔”，而未稱“陛下”。
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一直與他相依為命的曾皇後問明緣由後，勸解道：“皇上不必為此事介懷，浙東兵微將寡。豈敵韃子驍騎？魯王不聽詔諭，必不能長久。皇上倒是應該考慮自己眼下的處境，福建儼然為鄭家所有，鄭家海寇出身，隻怕終難以依靠，皇上手上實無一兵一卒，宜另做打算，早派忠義之臣外出招募新軍，以供皇上驅使，將來恢複祖宗基業，更需有天子親軍，方能成事。”
曾皇後生性警敏，讀書通文，頗有才能；凡兵馬、錢糧皆能過目不忘。光憑她這番話就可以看出，她實在比朱聿鍵要強上十倍。
朱聿鍵連輕重緩急都分不清，忙著去和侄子朱以海爭大義之名，曾皇後卻一語道破天機，根本沒必要去和魯王爭，因為頂在前頭的魯王覆滅隻在彈指之間，和一個將死之人爭什麽爭？
對自己這個患難與共的妻子，朱聿鍵一向十分敬重，經她點醒，朱聿鍵茅塞頓開，連忙說道：“皇後所言極是，所言極是，皇後，這滿朝大臣，你認為派誰前外出募兵方為合適。”
“武英殿大學士黃道周為人忠義，皇上可派其外出募兵。”
“好，就讓黃道周去。”
“皇上，光是如此尚不足以為憑，新募之兵，難堪使用，須加以時日訓練才行，當務之急，是不能讓鄭家一家獨大，必須加以牽製，方能讓鄭家真正聽從皇上旨意。”
“皇後快快道來，如何牽製。”
“方今天下，足以與鄭家抗衡的，隻有湖廣總督秦牧，雖然秦牧也心情異誌，但眼下皇上必須爭取到他的擁護，然後，方可讓秦牧與鄭家相互抗衡，如此，皇上才有騰挪的空間。”
朱聿鍵長舒了一口氣說道：“皇後請放心，朕已經派使送去詔書，但願能早些有迴音吧。”
曾皇後搖了搖頭說道：“皇上，之前那道詔書，妾身已然得知，秦牧野心勃勃，已儼然劃地為王，國公之爵未必能打動得了他，皇上，妾身細細想來，如今不妨先封他一個王爵，先讓他與鄭家相互製衡，等將來天子親軍訓練好之後，再慢慢削弱秦鄭兩家不遲。”
朱聿鍵為難地說道：“皇後，你又不是不知道，按祖宗法度，異姓不得封王。”
“皇上，當此國家危難，社稷存亡之際，必須有所變通才行，而且妾身也不是讓皇上就這樣給秦牧封王，皇上可先賜秦牧國姓，再行封王。為了安撫鄭家，皇上可選鄭家一人，一並賜以國姓，以示一視同仁。”
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