這滿堂的賓客，竟不顯絲毫雜亂，淮真暗自稱奇。再往裏走一些，一個中年人突然站起來，大喝一聲“好——”，爾後，堂中眾人紛紛鼓起掌來。阿福在角落尋找到一張四方桌，拉著一家四口趁亂裏坐下。淮真透過人群往堂中看去，隻見原是一戶新開業銀匠鋪家的兩歲小兒新入的堂會，入會抓鬮，在一堆筆墨紙硯、珠釵、籌筒與美分中抓到一冊帳簿。
那小兒父親麵有紅光，掬起洪爺遞來的酒杯，朝堂下一飲而盡。一眾人齊聲喝彩：“這小子將來必子承父業，江氏銀器後繼有人，大發大發!”
淮真才剛看了個明白究竟，喧鬧聲中，洪萬鈞突然撥開人群，往這一邊角落望過來，視線不偏不倚落到了淮真身上。
眾人隨之看來，霎時鴉雀無聲。
洪萬鈞突然開口說道，“初來乍到，既然來了，不如也來抓個周，圖個吉利。”
阿福慌忙說道，“我家這丫頭也不似兩歲小兒不懂辨物識物，這個年紀上，何故再玩這遊戲?”
洪萬鈞笑道，“這丫頭，你說她是你鄉下兄弟家閨女，可誰知道她是個什麽來歷?要是唐人街因著她出了什麽事，是我洪萬鈞替她擔著，還是你季福替她擔著?”
洪萬鈞接著說，“沒人擔得住這風險，想居住在唐人街，也可以。會費一月三十美金，你替她繳?惠爺替她繳?”爾後看向淮真，“還是你自己繳?”
阿福正要起身講話，羅文掐他一下，將他按下去。
淮真站起身來。
洪萬鈞見狀，揚揚手，叫她上來。麵目和善，卻有些不容置喙的意味。
淮真恐他後頭再拿什麽事借題發揮，輕拍雲霞手背以示安撫，毫不猶豫起身上前去。
滿座千餘人注視下，淮真再度站立到人群焦點中去。
隻見一張供台前幾米的長桌上，原本放著官印、桃木刀與慣常筆墨紙硯的玩意。待她上前來，桌上的東西不知何時已更換過了。此刻上頭，正陳列著幾樣物事：一張賣身契，一張婚帖，一隻鐵質的聯邦警察內部狗牌復刻樣本，以及一本《本草綱目》。
這些東西想來一早就準備好了，淮真心下立刻有數，明白洪爺要做什麽。
從賣身契到婚帖，這兩樣都是淮真與他打的賭，淮真僥倖贏了一迴。此刻再被洪爺擺到檯麵上，不過是向她提個醒，告訴她從前這兩身份是洪爺給她的，此後恢復自由身，以尋常人家女孩子身份生活在唐人街，還得洪爺給她三分薄麵;後頭狗牌復刻，是警示她，不要在他眼皮子底下與警察勾結;最後一本本草綱目，大抵是承了惠大夫麵子，才在堂會上有這一試，結合前麵幾個玩意，仍是想告訴她，不要以為得了惠爺照撫便與我作對。唐人街這地頭，我不罩你，出了事，惠爺也罩不住你。
淮真從這長桌前走過去，走到桌子最尾巴上，洪萬鈞正好立在她身旁。
洪萬鈞便問道，“你什麽都不取?”
淮真說，“不取。”
“想好了?”
淮真點頭。
洪萬鈞這才一聲冷笑，往香堂處取來一隻拇指大的杯酒，遞給她。淮真接過來，仰頭飲盡，從咽喉辣進肚子裏去，整個人立刻有些發懵。頭腦袋沉沉的走下堂去，心裏頭卻輕鬆不少。
混沌中，隻聽得堂上漸又熱鬧起來，有人在上頭替洪萬鈞念著祝詞，擲地有聲地說：
“我們從中華到美國，變換了政府生長養育，復操著各異的方言，然而今日再次相會，如兄如弟……你們與我聚首，一視同仁。因我們有同一希望與同一命運。所收經費，用為房租、薪水、工食。尚有餘存，留辦善事。遇鄉人口角爭鬥細小情事，由館力為勸解，使各相安……”
淮真喝了不下四杯雲霞遞來的烏龍，直到半場堂會結束，才勉強醒了點神。
年三十下午，年長的人們仍得留下來，一齊前往同鄉會吃茶。婦女打牌，男人們喝酒，小孩兒們留則吃糖果點心，晚些時候一齊喝牛肉湯，都是往年慣例，阿福與羅文都得一齊去。年紀與雲霞淮真相仿的，要麽惦記著出去唐人街玩，要麽就是念了高中，仍還有課業得迴去完成，都需得趕緊迴家去。
雲霞需去鼓樂隊練習，淮真也要去中華客棧熟悉一下未來兩天要做的工作，兩人一道出了仁和會館大門，冷冷清清的街上突然響起一聲口哨。
一迴頭，尚未見著人，先響起一陣京腔。
四下一找，隻見洪涼生一身黑色唐裝，吊兒郎當在巷道出口堪堪一倚，便擋住大半條去路。低頭玩著隻鼻煙壺，漫不經心的說，“什麽都不挑，你倒是目無俗物。去勞什子大賽賺那幾個鋼鏰做什麽?跟著你小六爺混，不愁吃不愁穿，要什麽有什麽。”
洪涼生擦完鼻煙壺，收起衣袋裏。舉頭，開始打量淮真，目光有些不遺餘力。
雲霞擋在淮真前頭，氣勢倒很足，“今天當著眾人麵，你爹都同意讓淮真留下了，你別賴皮啊。”
洪涼生指指自己鼻子，“怎麽樣?”
淮真想起那天在巷子裏的事，說，“你請那拉丁女孩子去中華客棧，是因為葉姑娘的墨西哥男友要來嗎?”
洪涼生頗不屑道，“關她什麽事?”
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那小兒父親麵有紅光，掬起洪爺遞來的酒杯，朝堂下一飲而盡。一眾人齊聲喝彩：“這小子將來必子承父業，江氏銀器後繼有人，大發大發!”
淮真才剛看了個明白究竟，喧鬧聲中，洪萬鈞突然撥開人群，往這一邊角落望過來，視線不偏不倚落到了淮真身上。
眾人隨之看來，霎時鴉雀無聲。
洪萬鈞突然開口說道，“初來乍到，既然來了，不如也來抓個周，圖個吉利。”
阿福慌忙說道，“我家這丫頭也不似兩歲小兒不懂辨物識物，這個年紀上，何故再玩這遊戲?”
洪萬鈞笑道，“這丫頭，你說她是你鄉下兄弟家閨女，可誰知道她是個什麽來歷?要是唐人街因著她出了什麽事，是我洪萬鈞替她擔著，還是你季福替她擔著?”
洪萬鈞接著說，“沒人擔得住這風險，想居住在唐人街，也可以。會費一月三十美金，你替她繳?惠爺替她繳?”爾後看向淮真，“還是你自己繳?”
阿福正要起身講話，羅文掐他一下，將他按下去。
淮真站起身來。
洪萬鈞見狀，揚揚手，叫她上來。麵目和善，卻有些不容置喙的意味。
淮真恐他後頭再拿什麽事借題發揮，輕拍雲霞手背以示安撫，毫不猶豫起身上前去。
滿座千餘人注視下，淮真再度站立到人群焦點中去。
隻見一張供台前幾米的長桌上，原本放著官印、桃木刀與慣常筆墨紙硯的玩意。待她上前來，桌上的東西不知何時已更換過了。此刻上頭，正陳列著幾樣物事：一張賣身契，一張婚帖，一隻鐵質的聯邦警察內部狗牌復刻樣本，以及一本《本草綱目》。
這些東西想來一早就準備好了，淮真心下立刻有數，明白洪爺要做什麽。
從賣身契到婚帖，這兩樣都是淮真與他打的賭，淮真僥倖贏了一迴。此刻再被洪爺擺到檯麵上，不過是向她提個醒，告訴她從前這兩身份是洪爺給她的，此後恢復自由身，以尋常人家女孩子身份生活在唐人街，還得洪爺給她三分薄麵;後頭狗牌復刻，是警示她，不要在他眼皮子底下與警察勾結;最後一本本草綱目，大抵是承了惠大夫麵子，才在堂會上有這一試，結合前麵幾個玩意，仍是想告訴她，不要以為得了惠爺照撫便與我作對。唐人街這地頭，我不罩你，出了事，惠爺也罩不住你。
淮真從這長桌前走過去，走到桌子最尾巴上，洪萬鈞正好立在她身旁。
洪萬鈞便問道，“你什麽都不取?”
淮真說，“不取。”
“想好了?”
淮真點頭。
洪萬鈞這才一聲冷笑，往香堂處取來一隻拇指大的杯酒，遞給她。淮真接過來，仰頭飲盡，從咽喉辣進肚子裏去，整個人立刻有些發懵。頭腦袋沉沉的走下堂去，心裏頭卻輕鬆不少。
混沌中，隻聽得堂上漸又熱鬧起來，有人在上頭替洪萬鈞念著祝詞，擲地有聲地說：
“我們從中華到美國，變換了政府生長養育，復操著各異的方言，然而今日再次相會，如兄如弟……你們與我聚首，一視同仁。因我們有同一希望與同一命運。所收經費，用為房租、薪水、工食。尚有餘存，留辦善事。遇鄉人口角爭鬥細小情事，由館力為勸解，使各相安……”
淮真喝了不下四杯雲霞遞來的烏龍，直到半場堂會結束，才勉強醒了點神。
年三十下午，年長的人們仍得留下來，一齊前往同鄉會吃茶。婦女打牌，男人們喝酒，小孩兒們留則吃糖果點心，晚些時候一齊喝牛肉湯，都是往年慣例，阿福與羅文都得一齊去。年紀與雲霞淮真相仿的，要麽惦記著出去唐人街玩，要麽就是念了高中，仍還有課業得迴去完成，都需得趕緊迴家去。
雲霞需去鼓樂隊練習，淮真也要去中華客棧熟悉一下未來兩天要做的工作，兩人一道出了仁和會館大門，冷冷清清的街上突然響起一聲口哨。
一迴頭，尚未見著人，先響起一陣京腔。
四下一找，隻見洪涼生一身黑色唐裝，吊兒郎當在巷道出口堪堪一倚，便擋住大半條去路。低頭玩著隻鼻煙壺，漫不經心的說，“什麽都不挑，你倒是目無俗物。去勞什子大賽賺那幾個鋼鏰做什麽?跟著你小六爺混，不愁吃不愁穿，要什麽有什麽。”
洪涼生擦完鼻煙壺，收起衣袋裏。舉頭，開始打量淮真，目光有些不遺餘力。
雲霞擋在淮真前頭，氣勢倒很足，“今天當著眾人麵，你爹都同意讓淮真留下了，你別賴皮啊。”
洪涼生指指自己鼻子，“怎麽樣?”
淮真想起那天在巷子裏的事，說，“你請那拉丁女孩子去中華客棧，是因為葉姑娘的墨西哥男友要來嗎?”
洪涼生頗不屑道，“關她什麽事?”
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