「可你知道,他又不是我們的鄰居,想保持友好的關係太難啦!「班納特太太摸摸亞歷山大的小臉蛋,突發奇想的說:「親愛的班納特先生,你覺得請達西先生做小亞歷克斯的教父怎麽樣?」


    「這可真是個好主意!」班納特太太高興起來:「他在教會很有名望,還很喜歡小亞歷克斯!」


    班納特先生的神經疼又犯了,自打他從太太那裏接過這毛病,就再也不調侃「神經疼是他的老朋友」這句話了。「達西先生太年輕啦,這十分不合適!」


    達西先生對莉齊有好感,被變相的拒絕已經夠這位紳士好受的了。


    班納特先生簡直要對夫人肅然起敬,她這種不僅不把女兒嫁給人家,居然還要請別人做兒子教父的主意真是『棒』極了!全英格蘭那些狠心的嶽母都要甘拜下風。


    班納特先生確定太太有「雪上加霜」的好天賦,但現在家裏的兩位客人都有些可憐,他勸她好好休息,暫時不要發揮。


    班納特先生離開太太之後,忍不住軟了一些心腸。他想雖然自己的兒子繼承農場理所應當,但他也該給柯林斯先生一些好話:白白做了十幾年好夢,卻忽然被驚醒的滋味可不美妙。


    於是先生忍著不耐,在早餐前的十幾分鍾裏,特意照顧柯林斯先生的感受,選了個他感興趣的話題,和善可親的與他交談了一會兒。


    早餐鈴響了之後,班納特先生自覺完成了安慰年輕人的任務,他鬆了一口氣,愉快的決定將柯林斯先生翻篇啦。


    內瑟菲爾德莊園的男主人性情像以往一樣古怪,他剛才還親近的同堂侄說話,進了早餐廳又不吭聲了。


    連達西先生都看出來班納特先生的用意,可是柯林斯先生卻完全沉浸到自己的思想中去了——他感覺到班納特先生對他的歉疚,自認為這種虧欠已經不可挽迴,那麽將一個女兒嫁給他做補償,不是很合情理的事嗎?


    這種自以為是,在小姐們走進早餐廳,伊莉莎白禮貌問候他「日安」時,達到了頂峰。


    尤其達西先生沒有獲得同樣的對待,讓柯林斯表哥幾乎飄飄然。


    於是,就有了開頭的一幕,倒黴的伊莉莎白見識到了有味道的聖職者。


    柯林斯先生幾乎不理會右手邊的吉蒂,他一整餐飯的時間都在向伊莉莎白獻殷勤。


    餐桌本來就是社交距離最近的地方,柯林斯先生還把半個身子側過來。伊莉莎白敏銳的鼻子不僅聞到了口臭,還嗅到了從他雪白的袖口、領口傳來的絲絲縷縷的汗臭味。


    「莊園裏壁爐燒的太熱了,我總是冒汗……內瑟菲爾德重新裝飾修繕的時候,特地多布置了幾個輿洗間,有一間就在二樓的西邊的角落。」小姐幾乎保持不住淑女的儀態,她向爸爸那邊微微仰著身體說。


    她以為這種有點冒犯的話會使表哥發怒,沒想到他竟然說:「我比較喜歡僕人將熱水提到我的房間裏來,侍奉上帝的人大多數都覺得那樣更舒服——不過我得說,一座莊園裏弄出很多間輿洗室,是一件既無用又不太體麵的事情。(注2)」


    達西先生仍然坐在長餐桌對麵,在簡和瑪麗的中間。他的話很少,麵容嚴肅,可瑪麗總覺得他看向柯林斯表兄的目光黑沉沉的,稍稍往旁邊挪一個角度瞬間又明亮了起來。


    思考了一會,瑪麗發覺:這種忽然黑暗忽然又光明的跳躍簡直像鋼琴鍵那樣,柯林斯表兄是黑色半音,而莉齊則是白色的全音。


    『如果請達西先生來演奏,那麽他肯定隻按白鍵,並且要把黑鍵卸下去扔掉。』小瑪麗麵色平靜的想,『他一定愛上莉齊了。』


    伊莉莎白覺得自己倒黴極了,從沒有這麽難受過。親愛的威廉先生沒有音信,剛要遠離達西先生,柯林斯表哥又粘了上來。


    柯林斯先生自說自話的能力超出想像,才吃完一頓飯,他就對伊莉莎白深情款款了。小姐氣惱煩躁的想放吉蒂的牧羊犬咬他。


    「達西先生,您的信。」約翰管家送上一封完好的信。


    伊莉莎白瞟到了信封,一瞬間覺得字跡很有些熟悉,可她沒能看清楚,也不好意思去盯著別人的信件。


    達西先生捏著那封信,後背都汗濕了。信是喬治安娜寫的,她已經替哥哥寫了一年的信封,如果被莉齊小姐瞧到,聰慧的小姐一定不等他坦白就拆穿了。


    可當達西先生看完妹妹從倫敦送來的信,他猛地站起來,心情像潮水那樣忽高忽低:莉齊小姐不僅當著他的麵說傾慕威廉先生,在這之前,小姐已經寄信給威廉先生,坦白的說出了自己的情誼——可憐的達西先生悔恨極了,他隻需晚幾天,就能拿著那封「證據」名正言順的登門拜訪,大大方方的求小姐原諒。


    柯林斯先生再次湊近了要和伊莉莎白說話,小姐太煩躁了,她不願再容忍,直接站起身來。


    表哥先生隨即也站起來。


    三個人像三座小山丘,佇立在休息室裏,達西先生沒忍住上前了一步,將小姐擋在自己身後。他有種衝動,想要馬上說出來,當著大家的麵坦誠錯誤。


    伊莉莎白被陌生的肩背擋在後麵,可憐的小姐,她昏了頭,第一反應竟然是嗅了一嗅。


    有一點汗味,卻完全不臭,倒更像是獨特的荷爾蒙氣息……伊莉莎白愣了一下,臉猛地暴紅,反應過來之後羞窘地簡直想鑽到地毯下麵去。


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