伊莉莎白這才發覺那些自己忽略的事情:陶麗絲的確在暗暗淘汰那些跟不上步伐和思想的姑娘們。她才想明白,為什麽安妮女爵的名聲響亮,陶麗絲條件優越,幾年下來學生卻始終不多的原因。不僅學生們有很多選擇,陶麗絲也始終進行挑選,就如安妮女爵在歡迎她們入學時所說「隻有擁有自我,保有靈魂的學生,未來才能給學院和我帶來最大的助益」。女伯爵在通過學院擴大自己觸角和影響力的同時,時刻保有謹慎。


    這很可怕!當時伊莉莎白怔愣了很久,但迴過神來又覺得興奮,這也說明陶麗絲學院結成的網絡足夠親密結實,所有獲準畢業的學生在將來都是有用、在一定程度上可信任的。陶麗絲學院就好像倫敦那些神秘的私人社交會所,這些紳士俱樂部最早的已有百年歷史,同一俱樂部的精英紳士們常結成一道看不見的同盟關係,整個不列顛的大事,說是盡掌在國王權杖之下,還不如說大部分都是由各紳士俱樂部操控,連王室成員都會成為其中一名會員。頂尖人士們在內部博弈,對外卻盡量一致,以此保有他們的話語權,倫敦的幾大俱樂部,甚至能影響歐洲局勢……


    伊莉莎白一方麵為女爵和陶麗絲的野心感到心驚肉跳,另一方麵又極慶幸自己巧合之下進入其中。如果能成為時代的弄潮兒,即便是角落裏的戲水者,誰又願意重新做迴大海裏無足輕重的小水滴呢!


    成為自己的主人,掌握自己的命運,這不是從她來到這個陌生時代就一直堅持,並且為之不懈奮鬥的目標嗎?伊莉莎白清楚男權社會之下的女性保有自我得多艱難,她從來不寄希望於男人的良心和施捨,甚至曾經設想過當一名富有的寡婦的可能性。但被班納特先生提醒後,陶麗絲令她看到另外的一絲可能,一絲抱團取暖並強大起來的可能,或許隻能造福這一小撮女人,但這必將成為火種,照亮前路——就好比藍襪社一樣,這個由貴族夫人們設立並發揚的小試驗,成功使英國沙龍走向開放和包容,沙龍之於人們的意義,不再僅僅是空洞的吃喝玩樂,而成為迸發智慧火花和時代精神的盛宴。女人們也勝利的占有了一席之地,可以盡情在沙龍裏表達才學,彰顯思想。


    「莉齊,你要給瑪麗縫製衣服?」莉迪亞和吉蒂分外感興趣,丟下手裏的東西,湊近了說。


    「是的,瑪麗是第一位,若你們喜歡,我們還可以把這件事進行下去。」伊莉莎白收起思緒,笑著答道,「我需要你們的幫助,我一個人可做不了那麽多的活。如果你們肯聽我指揮,我保證不會叫人失望!」


    所有姑娘都圍在她身邊,看她拿起一隻鉛筆,在窗邊坐下,借著還算亮的天光,迅速勾勒出一件修米茲長裙。「這可太令人驚訝了!」「美極了,莉齊,我也想要!」


    伊莉莎白充耳不聞,直到把長裙上的細節也畫出來:雖如同尋常修米茲一樣的高腰線,柔和垂地的長裙,但開闊方形的領口處重疊了蕾絲花邊,縮小了**的地方,在視覺上更能引人注意細長的天鵝頸;而胸部的處理也添了些巧思,褶皺和薄紗的裝飾將瑪麗暫時趨與平板的身材缺陷掩蓋住,不僅突出了少女玲瓏的形體,更使整件衣服活潑生動起來,顯然很適合瑪麗的年紀;為了避免給人頭輕腳重的感覺,柔滑垂順的襯裙部分並無太多修飾,但從腰部向下呈v形敞開的兩片外裙有著精緻複雜的鑲邊,花葉與藤蔓的紋路纏繞著周身,同胸口的裝飾唿應……


    其實這件修米茲·多萊斯稱不上多精美,隻不過如今人們的衣裙大都極簡約樸素,講究古典柔美,而沉寂了幾十年的精緻熱烈的情懷又漸漸興起,倫敦的許多時髦小姐都開始在收拾和短外套上下功夫,伊莉莎白不過是把這些應用到長裙上去。


    「這裏唯一不好的是這個泡泡袖太小了,我喜歡那種褶皺多蓬鬆的很大的。」莉迪亞說。


    伊莉莎白拉過瑪麗的手臂,這根手臂纖細極了,實在撐不起那樣蓬大的袖子,況且太過膨大會使她的肩膀顯得過寬,與她小而飽滿的胸部、纖細的腰身就失了協調:「不過我們可以給袖子上加一點裝飾。」


    伊莉莎白拿起鉛筆,在肩膀位置添了一條絛穗,在微微鼓起的泡泡短袖上饒了一圈,獨特的紋路叫人著迷,袖口細細隻添了一層和領口處相同的蕾絲邊。這樣看起來,整件長裙就更顯得精緻了。


    「這是什麽紋路,要繡上去嗎?」簡輕輕隔空摸摸那條絛穗問。


    「用絲線編出來的,是一個個團錦結串起來的,再在中間處墜三個小穗子……」


    姑娘們興致勃勃開工,簡忙著給瑪麗量尺寸,伊莉莎白根據尺寸計算出裁剪布料的各個數據,而吉蒂和莉迪亞自告奮勇包了裏麵襯裙的縫製,並保證針腳細密。


    伊莉莎白隻可惜沒有足夠大的硬紙打板,得先在選好的細布上勾勒出來再裁剪。


    瑪麗小臉漲的紅撲撲的,伊莉莎白笑著跟她說:「這件衣服還得有相配的髮型和配飾,這些小首飾不用你操心,我那裏正有合適的。但頭髮就需要我們明天早起一會,多試幾次才行。隻可惜今天我們忘了挑幾幅長手套,瑪麗原來的那幾套不大合適。」而簡和伊莉莎白自己的又嫌帶著太鬆。


    莉迪亞聽見,擱下尺子,從她屋子裏拖出一個大盒子,裏麵竟然有二十多副各式的長手套。


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