班納特先生本來隻有一點好奇的心現在已被驚奇布滿,一反往日慢吞吞禱告的作態,很快就帶領全家感謝完耶穌賜予豐盛食物。


    「唔!」魚片粥入口,所有人都情不自禁地感嘆出聲。


    班納特家的飯廳從沒有像今日這般安靜過,連吉蒂和莉迪亞也是,香滑的粥堵住小鳥們嫩黃的鳥喙,叫她們無暇說話。


    「親愛的,再幫我盛一碗魚肉粥。」班納特先生將刮幹淨的碗遞給班納特太太,第四次要求盛粥。


    「親愛的,魚肉粥剩的最後一點點才被吉蒂舀進她的小碗裏。」


    「蝦肉粥也可以。」


    「女兒們更喜歡蝦肉粥,事實上,蝦肉粥早沒了……」班納特太太麵露無奈,飛快的舔了一下嘴唇,看著暄軟的麵包露出苦大仇深的表情:吃過了鮮滑鹹香的濃稠魚蝦粥,以前覺得好吃的麵包片瞬間變得寡淡無味起來。


    班納特先生眼裏熱烈而渴望的光瞬間熄滅了,肩膀都塌了一瞬,似乎覺得這樣有失紳士派頭,班納特先生坐直身體,拈起一片麵包,大聲讚嘆:「喬治亞太太做的麵包越來越暄軟可口了!」


    可他的讚美沒有得到在座任何一位的捧場附和,大家碗裏還有粥,都在很珍惜的小口品嚐。就連班納特先生本人,慢吞吞塞麵包的動作也絲毫和讚嘆毫無關係。


    喬治亞太太不在這裏,實際上,她正躲在廚房裏和希爾太太品嚐伊莉莎白特地留下的一些魚片粥。就算她聽到男主人的讚揚,隻怕也顧不得迴應。


    離開飯廳時,簡忍不住打了一個小小的飽嗝,惹得她自己羞紅了臉。可家裏哪個人不是吃的飽飽的仍嫌不足呢,哪裏會有人笑話她呢。


    吉蒂和莉迪亞已經一左一右的圍住伊莉莎白,滿臉渴望:「親愛的莉齊,我們晚餐還吃這個行嗎?」「莉齊,莉齊!那位倫敦的小姐還有告訴你別的菜餚的作法嗎?」


    唯獨伊莉莎白心有缺憾:沒有大米,到底失了三分美味。可惜歐洲人少有種植水稻的。這粥若是再有黃酒和玉米澱粉,隻需要一點點,醃製處理一下魚片和蝦肉,就會更嫩更滑,美味也會瞬間提升一個等級。


    「親愛的莉齊,你們加德納舅舅明日要來拜訪朗博恩,我們正好用這兩道美味招待他們,他們一定會非常高興!」


    伊莉莎白的注意力瞬間被吸引,「加德納舅舅要來?」


    吉蒂趕緊嚷道:「是的,是的!菲利普斯姨媽說加德納舅舅想要送瑪麗或者我去一所寄宿學校……天吶,那些寄宿學校比魔鬼還可怕,我才不要去!讓瑪麗去吧!」


    小瑪麗動動嘴,一臉不高興,明顯也是不願意的。


    寄宿學校?像簡·愛進入的洛伍德學院一樣?伊莉莎白眼睛瞬間明亮起來,她似乎看到一種新的可能,一個可以合理改變融入的可能。


    第3章 天助自助者


    誠然,教育的機會能很大程度上幫助伊莉莎白,讓她身上的不合理漸漸變得合理。可洛伍德學院一類的寄宿女校也暗藏許多危機,尤其是在這個時代背景下,斑疹傷寒、霍亂等等流行病的爆發前所未有的頻繁和密集。


    更何況如今的醫療狀況,連肺結核這種烈性傳染病還被看作是『個人的疾病』,越發叫人難以接受的是,肺結核還被冠以『浪漫病』的美稱,許多年輕的天才都認為結核病「照亮了生命,使生命超凡脫俗」。癆病使人皮膚蒼白、麵色潮紅,消瘦憔悴、多愁善感,似乎十分符合人們對擁有浪漫優雅氣質、傑出才華的年輕天才的審美,這個時代,竟是被大眾認可的『時髦病』。


    這種情形下,伊莉莎白不得不多做些考量。


    如今的寄宿學校,尤其是慈善性質或半慈善性質的,管理大多是嚴苛而艱苦的。譬如洛伍德女校,學生們連飯都吃不飽,極其簡陋的教學條件和住宿,簡·愛六年的寄宿生涯簡直就是煎熬。如簡·愛一樣成功畢業,足可以算得上是幸運了,有不少姑娘都在這個過程中因疾病夭亡。若非如此,寄宿女校的名聲也不會傳到鄉間,連吉蒂和莉迪亞這樣的小姑娘都聽說過,並且避之不及。


    伊莉莎白半晌也沒有翻動書頁,細細在心中比較得失。


    「莉齊,你還好嗎?」簡放下編織的花邊,擔憂的問,生怕妹妹的病還沒好全。


    「親愛的,我很好。」伊莉莎白猶豫一下,想要聽聽簡的看法:「簡,你怎麽看寄宿學校?」


    簡微微一愣,笑了起來:「你在擔心瑪麗和吉蒂嗎?」


    「莉齊,你不必擔憂,加德納舅舅不會勉強她們的。更何況,媽媽也不會同意的。」


    坐在角落裏捧著一本大部頭的瑪麗悄悄鬆了鬆繃直的脊背,看上去放鬆了些。而凱薩琳,早就和莉迪亞跑出去撒歡了。不得不說,最小的兩個妹妹有著如出一轍的大大咧咧的粗神經。


    「你也覺得寄宿學校很可怕?嗯……叫人受不了的那種?」伊莉莎白追問。


    簡看她這樣鄭重其事,不由得收了笑容思索起來,停了一會兒,她認真道:「事實上,的確有些可怕。莉齊,你還記得梅裏頓關閉的那家傘店嗎?」


    不知什麽時候,瑪麗抱著那本厚厚的書也湊過來,坐在沙發對麵的扶手椅裏,她擰著眉頭,說:「是那家貼花蕾絲做的特別漂亮的傘店嗎?我聽媽媽說過,現在還有人惋惜那家店關門了呢,說如今梅裏頓的傘店賣的傘不夠精緻好看,小姐們舉著那樣的陽傘,有些拿不出手。」


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