顧嶽登上溯流而上去往陽縣方向的航船時，日頭已高，河麵上水汽慢慢蒸騰上來，迴望衡州城，隔了水霧，平空多了幾分渺茫，便如顧嶽此刻的心境一般。
不過短短兩天而已，他卻覺得，自己似乎變得更加心誌堅定，同時又變得更加迷茫不安。
第23章 鼓盆而歌（一）
天剛蒙蒙亮，顧嶽已經起來了，洗漱之後，仔仔細細地打上了綁腿。昨晚從衡州迴來時，大姑姑告訴他，今天得去山裏祭掃祖墳，來迴五六十裏的山路，因此出發前一定要好生準備一番。
匆匆吃過早飯，帶好幹糧清水，還有必不可少的槍枝子彈以及傷藥蛇藥，背了鬥笠，大姑姑又找了一柄短刀讓顧嶽插在背包側邊，這才送他和大姑父一起出門。清明節、中元節和臘月二十八的三次祭掃，各家的男丁常是輪流進山，大姑姑家這一次便輪到了大姑父。顧嶽沒滿十八歲，原本是不需要進山的，但是今天還要將戰死異鄉的顧品韓的靈牌下葬，顧嶽的母親當年病逝後葬於昆明，她的靈牌也得一道下葬，是以顧嶽今日必得背著靈牌一起進山。
今天進山的男丁，總計四十八人，由顧韶韓帶隊，分出四什之外，又另分出前哨與後衛兩個小隊，每隊各四人，每隊帶兩條看家狗。眾人輪流充任前哨後衛，整個隊伍滾動前行，戒備森嚴，正是行伍本色。
中途停下來休息時，顧嶽和大姑父這一什裏還有另外一個初次入山的李姓少年，名叫李長壽，算起來是大姑父沒出五服的堂侄，不解地問大姑父：“守業叔，張鬥魁剛剛被招安，大明山上一時半會出不了大夥土匪，就算有些小夥毛匪，也斷斷不敢來招惹咱們這一大幫壯丁，怎麽大家還這樣緊張？”
顧嶽心中也有這樣的疑問。行軍理應戒備，但張鬥魁剛被招安的這會兒，大明山上應該暫時沒人敢來招惹他們這一大隊人馬，為何還是如臨大敵一般？
大姑父不以為然地搖頭：“長腳鄭七剛剛被打跨的那年中元節，很多人就是你這麽想的，結果進山時被一夥隻有七個人的毛匪偷襲，綁走兩個後衛，勒索了一大筆贖金，還害得咱們李家橋被周圍十裏八鄉笑了半年，就算後來打掉了那夥毛匪，也不是什麽光彩事。”
他們這一什的什長，是割禾時顧嶽他們那一伍的伍長、大姑父的堂叔李高升，剛剛巡查迴來，坐下喝水，聽了大姑父的迴答，已經猜到李長壽先前的疑問是什麽，在一旁補充道：“咱們這般警覺小心，不隻是防範毛匪，也是為了防範野獸。這大明山上，曾經出過紅毛野熊。老人們都說，入山之人，最怕的是一熊二豬三老虎，更何況是紅毛野熊？那是連老虎見了也要逃跑的狠傢夥。”
顧嶽訝異：“紅毛野熊？”
李高升：“是啊，老輩人說，那是從神農山跑出來的人熊，力氣比熊還大，又有人的聰明勁兒，難惹得很。聽說明山和尚當年被一隊清兵追捕，一直追到山裏頭沒路的地方了，眼看著逃不過去，虧得遇上一頭紅毛野熊，那頭紅毛野熊被清兵當成獵物捉拿，發起火來，幾下子就收拾了整隊清兵，嚇得清兵後來不敢再入山了。”
另一人眉飛色舞地湊過來道：“都說明山和尚是有神仙保佑，那頭紅毛野熊就是山神差來救他急難的！”
顧嶽上過地理課，稍一迴想，便想到李高升說的“神農山”，應該就是鄂西北的神農架，據說是神農氏嚐百草、教民稼穡之地，故以此得名，山勢高峻，綿延數百裏，草木豐盛，禽獸繁多，人煙稀少，歷代多有種種神仙誌怪傳說，顧嶽上中學時，一位曾經去過此地的先生，最愛在課餘時候同他們講這些誌異趣聞，其中即有狀如巨熊的紅毛野人之說。神農架往南即是跨長江兩岸的巫山，據說某些地方，水道狹窄，山頂猿猴，可以藉助藤蔓在兩岸山峰之間來往。巫山再往南便是縱貫整個湘西、直至湘南的雪峰山，大明山其實是雪峰山支脈。
這樣說起來，當地傳說，大明山上的紅毛野熊是從神農山過來的，倒也有幾分依據。
顧嶽這麽一解釋，大家都覺得，這紅毛野熊的傳聞，更真實可信了幾分。
聽著幾位年長的叔伯你一言我一語地說著那紅毛野熊的可怕，什麽生撕野豬活剝老虎都不在話下，還有孤身進山的村民被擄走後生死不知，李長壽有些戰戰兢兢地問道：“這麽說起來，紅毛野熊對咱們李家橋還有些恩義來著，那個，咱們要是碰上了怎麽辦？”
開槍獵殺好像不太對，不開槍的話，又有些心裏打顫。
李高升一本正經地答道：“放一百個心，真到了那個時候，就把你丟給那頭野熊，它收了祭品
就會放我們大隊人馬走。”
其他人不免相視鬧笑。
說起來，進山這麽多次，他們還從來沒有看到過紅毛野熊，那些傳聞，說得活靈活現，認真追究起來，卻誰也說不清楚究竟是否真人實事。入山之時，如此謹慎小心，也不過是有備無患罷了，最主要的，其實還是防範出沒無常的山匪。
不過李家橋一帶，哪家小伢沒有被紅毛野熊的傳聞嚇唬過？今日再嚇一次，也不算什麽。
顧嶽此時已經明白李高升是在嚇唬他們這兩個初次入山的新丁。李長壽似乎有些膽小，這一路上，稍有風吹草動，便警覺地轉頭四處張望，先前更是被紅毛野熊嚇得臉色發白，這會兒聽明白李高升的嚇唬，精神才鬆下來，很不好意思地摸著頭笑笑，捧起竹筒喝水，想將自己的尷尬
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不過短短兩天而已，他卻覺得，自己似乎變得更加心誌堅定，同時又變得更加迷茫不安。
第23章 鼓盆而歌（一）
天剛蒙蒙亮，顧嶽已經起來了，洗漱之後，仔仔細細地打上了綁腿。昨晚從衡州迴來時，大姑姑告訴他，今天得去山裏祭掃祖墳，來迴五六十裏的山路，因此出發前一定要好生準備一番。
匆匆吃過早飯，帶好幹糧清水，還有必不可少的槍枝子彈以及傷藥蛇藥，背了鬥笠，大姑姑又找了一柄短刀讓顧嶽插在背包側邊，這才送他和大姑父一起出門。清明節、中元節和臘月二十八的三次祭掃，各家的男丁常是輪流進山，大姑姑家這一次便輪到了大姑父。顧嶽沒滿十八歲，原本是不需要進山的，但是今天還要將戰死異鄉的顧品韓的靈牌下葬，顧嶽的母親當年病逝後葬於昆明，她的靈牌也得一道下葬，是以顧嶽今日必得背著靈牌一起進山。
今天進山的男丁，總計四十八人，由顧韶韓帶隊，分出四什之外，又另分出前哨與後衛兩個小隊，每隊各四人，每隊帶兩條看家狗。眾人輪流充任前哨後衛，整個隊伍滾動前行，戒備森嚴，正是行伍本色。
中途停下來休息時，顧嶽和大姑父這一什裏還有另外一個初次入山的李姓少年，名叫李長壽，算起來是大姑父沒出五服的堂侄，不解地問大姑父：“守業叔，張鬥魁剛剛被招安，大明山上一時半會出不了大夥土匪，就算有些小夥毛匪，也斷斷不敢來招惹咱們這一大幫壯丁，怎麽大家還這樣緊張？”
顧嶽心中也有這樣的疑問。行軍理應戒備，但張鬥魁剛被招安的這會兒，大明山上應該暫時沒人敢來招惹他們這一大隊人馬，為何還是如臨大敵一般？
大姑父不以為然地搖頭：“長腳鄭七剛剛被打跨的那年中元節，很多人就是你這麽想的，結果進山時被一夥隻有七個人的毛匪偷襲，綁走兩個後衛，勒索了一大筆贖金，還害得咱們李家橋被周圍十裏八鄉笑了半年，就算後來打掉了那夥毛匪，也不是什麽光彩事。”
他們這一什的什長，是割禾時顧嶽他們那一伍的伍長、大姑父的堂叔李高升，剛剛巡查迴來，坐下喝水，聽了大姑父的迴答，已經猜到李長壽先前的疑問是什麽，在一旁補充道：“咱們這般警覺小心，不隻是防範毛匪，也是為了防範野獸。這大明山上，曾經出過紅毛野熊。老人們都說，入山之人，最怕的是一熊二豬三老虎，更何況是紅毛野熊？那是連老虎見了也要逃跑的狠傢夥。”
顧嶽訝異：“紅毛野熊？”
李高升：“是啊，老輩人說，那是從神農山跑出來的人熊，力氣比熊還大，又有人的聰明勁兒，難惹得很。聽說明山和尚當年被一隊清兵追捕，一直追到山裏頭沒路的地方了，眼看著逃不過去，虧得遇上一頭紅毛野熊，那頭紅毛野熊被清兵當成獵物捉拿，發起火來，幾下子就收拾了整隊清兵，嚇得清兵後來不敢再入山了。”
另一人眉飛色舞地湊過來道：“都說明山和尚是有神仙保佑，那頭紅毛野熊就是山神差來救他急難的！”
顧嶽上過地理課，稍一迴想，便想到李高升說的“神農山”，應該就是鄂西北的神農架，據說是神農氏嚐百草、教民稼穡之地，故以此得名，山勢高峻，綿延數百裏，草木豐盛，禽獸繁多，人煙稀少，歷代多有種種神仙誌怪傳說，顧嶽上中學時，一位曾經去過此地的先生，最愛在課餘時候同他們講這些誌異趣聞，其中即有狀如巨熊的紅毛野人之說。神農架往南即是跨長江兩岸的巫山，據說某些地方，水道狹窄，山頂猿猴，可以藉助藤蔓在兩岸山峰之間來往。巫山再往南便是縱貫整個湘西、直至湘南的雪峰山，大明山其實是雪峰山支脈。
這樣說起來，當地傳說，大明山上的紅毛野熊是從神農山過來的，倒也有幾分依據。
顧嶽這麽一解釋，大家都覺得，這紅毛野熊的傳聞，更真實可信了幾分。
聽著幾位年長的叔伯你一言我一語地說著那紅毛野熊的可怕，什麽生撕野豬活剝老虎都不在話下，還有孤身進山的村民被擄走後生死不知，李長壽有些戰戰兢兢地問道：“這麽說起來，紅毛野熊對咱們李家橋還有些恩義來著，那個，咱們要是碰上了怎麽辦？”
開槍獵殺好像不太對，不開槍的話，又有些心裏打顫。
李高升一本正經地答道：“放一百個心，真到了那個時候，就把你丟給那頭野熊，它收了祭品
就會放我們大隊人馬走。”
其他人不免相視鬧笑。
說起來，進山這麽多次，他們還從來沒有看到過紅毛野熊，那些傳聞，說得活靈活現，認真追究起來，卻誰也說不清楚究竟是否真人實事。入山之時，如此謹慎小心，也不過是有備無患罷了，最主要的，其實還是防範出沒無常的山匪。
不過李家橋一帶，哪家小伢沒有被紅毛野熊的傳聞嚇唬過？今日再嚇一次，也不算什麽。
顧嶽此時已經明白李高升是在嚇唬他們這兩個初次入山的新丁。李長壽似乎有些膽小，這一路上，稍有風吹草動，便警覺地轉頭四處張望，先前更是被紅毛野熊嚇得臉色發白，這會兒聽明白李高升的嚇唬，精神才鬆下來，很不好意思地摸著頭笑笑，捧起竹筒喝水，想將自己的尷尬
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