且說蕭蕪被柳心妍一番勸說後收了淚容，雖然緩過了神思，卻依舊有些放不下，挽著心妍在金海城裏漫無目的地四處遊走，不知不覺已過了晌午。六月的天氣已然炎熱起來，晌午的太陽曬得人感覺頭頂發燙，柳心妍到底是在田地裏幹過活的村裏丫頭，這樣的日頭對她而言還不算厲害。
蕭蕪終於感覺頭頂的灼人叫人不舒服了，便伸手擋住額頭，頷首望了望天空，嘴裏道：“這會兒都正午了？心妍，你熱不熱？”
“還好！從前我跟著爹在地裏幹活時，仲夏裏的日頭那才叫毒呢！”
蕭蕪看了心妍，淺淺笑道：“看你皮膚白皙，不像是在日頭裏曬過的。”
心妍笑道：“這兩年爹不讓我去地裏幹活了，她說我到了嫁人的年齡了，若是曬得黑不溜秋的就沒人要了。”
蕭蕪被她逗笑了，她忽然覺得其實不和哥哥在一起，自己也可以過得快活一些，就比如不知道他要成親前，自己和心妍在一起就相處的就很愉快，想到這裏她搖了搖頭，心內笑道：“還是不要想了，往往這樣才不能真正忘了。”於是嘴上道：“你餓了吧！我帶你去衡陽閣吃飯，那是我們家的飯莊，你還沒去過吧！而且就在家門口，等吃完了飯，我們就好順道迴去。”
柳心妍見小姐臉上少了悲切，歡喜道：“好啊！心妍還從來沒在大飯莊吃過飯呢！”蕭蕪綻起笑容，拉了她的手笑道：“走吧！”
待兩人在衡陽閣坐定後，掌櫃的親自過來招唿二人，對著蕭蕪很是畢恭畢敬，伺候二人洗了手，繼而連聲問候著，又問“小姐，您要吃些什麽嗎？”
蕭蕪道：“您看這辦吧，就上一些我們衡陽閣的特色吧！不用太多，我們就兩個人，吃不了。”掌櫃的聽了連聲應下，忙地下去吩咐了上菜，片刻功夫桌上便擺下了四碟涼菜，一壺女兒紅，掌櫃的說道：“熱菜一會兒就上來，小姐先和姑娘就著涼菜喝些酒，如今天熱，這幾樣菜最下酒了。這一個是冰鎮鮮鮑、這一個是涼拌海蜇、這一個是手撕風鵝、這一個是太白醉雞，大小姐，您慢些用。”
蕭蕪愣了一愣，看著那半隻晶瑩的醉雞，緩緩道：“太白醉雞是太白樓的特色，雖然都是我們家的鋪子，但終究要做出自己的特色來。你看這雞晶瑩剔透的，以後就改成水晶雞吧！”
“是是是……”掌櫃的連連答應，便打了千下去了。
柳心妍夾了一支雞腿給蕭蕪，笑道：“謝謝小姐帶我來這裏吃飯，走了一個上午，吃隻雞腿補補。”
蕭蕪聽了一愣，隨即道：“你也吃吧！”自己便也拾起了筷子，夾了片鮑魚在口中咀嚼。
柳心妍從未吃過這等美味，喜歡的緊，筷子便利落地遊走在菜色之間，頷首見蕭蕪隻是望著窗外，碗裏的雞腿絲毫沒動，便問道：“小姐，你不喜歡吃嗎？”
這兩日哥哥辛苦了，吃隻雞腿，補補腳力！”這曾經她對何琦說的話，此刻竟在耳邊響起，隨之一起湧向腦海的竟是往日歡喜的情境，蕭蕪的心揪在了一起。
“那朵大的就是哥哥，那朵小的就是蕪兒，哥哥永遠都保護著蕪兒。”
“我才不要做雲朵呢！風一吹就散了。”
“風一吹就散了……風一吹就散了……”
淚水在貝齒咬開雞肉的那一刻如泉般湧出，這些昔日的歡聲笑語在耳邊揮之不去，蕭蕪忍不住放下筷子低聲啜泣起來。
“小姐……”柳心妍見她這般模樣，頓時也無措了，好在小二又送了熱菜進來，蕭蕪才收斂了淚水，“杏汁天九翅，小姐、姑娘慢用。”小二自然是不敢抬頭多看一眼的，放下菜報了名兒便出去了，珠簾撩起的一瞬，一個熟悉的身影在外頭閃過，但很快那紅色的身影便闖了進來。
“蕭姑娘！”來的竟是曹小蕙，她一如既往一身颯爽的紅衣黑褲，腰間佩一把長劍，同時她的身後跟上另一個熟悉的身影——曹俊傑。
“蕭姑娘，沒想到在這裏遇到你，小蕙說是你我還不信呢！”曹俊傑見到蕭蕪便顯得異常興奮，但看到蕭蕪的臉上尚掛著淚痕，一時無語了。
“曹大哥、曹姐姐！”突遇故人，蕭蕪喜不自禁，“能見到你們真好，真好！”
“誰在這裏打擾我們小姐用餐？”掌櫃的人未到聲先到，進來後便衝著曹家兄妹喊道，“客官，這外頭可是掛了‘閑人免進’的牌子啦！”
“林掌櫃，這是我的朋友！”蕭蕪阻止了他的無禮，說道，“你出去吧，叫人再添了碗筷酒杯，多加幾個菜，另外……”說著問曹俊傑，“局裏的各位大哥是不是在外麵？”見曹俊傑點了頭，便對林掌櫃道，“好生招待‘紅花鏢局’的朋友，好酒好菜記在我的賬上。”林掌櫃迭聲應下，連忙跑了出去打點招唿起來，不一會兒便送來了碗筷酒杯。
蕭蕪給兩人讓了座，心妍也隨著小姐站了起來，跟著小姐福了身子，又給兩位客人斟酒。
“曹大哥、曹姐姐，請恕蕭蕪那日謊報姓名騙得同船前行，當時我實在是出於無奈，本想找機會向二位賠罪，沒想到竟在這裏碰上了，也好。”蕭蕪說著舉起酒杯道，“我敬大哥、姐姐一杯酒，希望你們見諒。”
曹小蕙笑道：“其實那天我們就知道你不是什麽家裏過不下去的姑娘，你想想，哪有這種人家的姑娘身上穿綾羅綢緞的？我們想你定有什麽不好說的，才應了你的。我們好歹是在江湖上跑得，這點伎倆還瞞得下我們？”一番話說得蕭蕪很不好意思，垂首笑起來。
曹俊傑也笑道：“蕭姑娘你別聽小蕙瞎說，沒事的，你也坐吧！不然我們也不自在。”見蕭蕪坐下後，又對柳心妍道：“這位姑娘，你也坐吧，可是我們打攪你們的！”
柳心妍突見陌生男子不免羞澀，便笑道：“奴婢是小姐的貼身侍女，不敢和客人一同坐，我就給你們倒酒罷！”
曹小蕙道：“那你剛才還和你主子同坐呢？坐吧！別站著了，我看不慣的。”
曹俊傑對柳心妍笑道：“姑娘別多心，你坐吧，大家說說話不是很好嗎？”
蕭蕪見此便也喚心妍坐下了，繼而對曹家兄妹道：“方才我說了，我其實叫蕭蕪，不是蕭恬，那個名字是我臨時編的。”
“我們知道……”曹俊傑憨憨地笑起來，卻被妹妹在桌底下踢了一腳，他連忙改口道，“我是說我剛才聽你自己報了名字了。”
蕭蕪緩緩道：“那曹大哥也必定知道我的身份了吧！”
這是自然的。”曹俊傑說著突然收了笑容，他突然意識到了什麽，原來他和妹妹除了押鏢到金海城外，更是奉了父親的命令往蕭府送帛金來，卻不料管家竟說不辦喪事，更不收禮金。若不是這禮金送不出去又帶不迴去，他也不可能帶著全體鏢師來衡陽閣這樣的大飯莊吃飯的。蕭蕪是蕭府的千金小姐他早就知道，這會兒提起，又想到她臉上的淚痕，心裏不免疼惜，就連妹妹曹小蕙也意識到了這一點。
曹小蕙對蕭蕪道：“雖然這事提了叫人不愉快，但我這人最是心裏不能擱事的，蕭姑……蕭小姐，你能不能告訴我，為什麽你們府上不辦你爹娘的喪事？是不是有人欺負你如今孤苦伶仃，你別怕，告訴我，我和我哥帶著眾鏢師給你撐腰。”
蕭蕪心裏流過一陣暖流，感激道：“不是的，曹姐姐不要誤會，是我……”蕭蕪竟帶了微笑，繼而將自己的用意一一告訴了。
曹俊傑恍然大悟，連聲讚道：“蕭小姐果然堅強，我們鏢隊走南闖北，不如我替你多多留意。”
蕭蕪激動道：“好，好！我正有這個想法呢，這麽久了爹娘都不迴來，恐怕就是為了什麽耽擱了，我也想著找些武師去尋呢！不如我額外給你們些銀子，不然你們平白添了花費可怎麽好！”
曹小蕙笑道：“這個蕭小姐就不用擔心了，我們‘紅花鏢局’這些花費還是負擔得起的。”蕭蕪笑道：“是我多心了。”又道：“你們不要叫我蕭小姐好不好？也不要叫我蕭姑娘，如果可以，往後就叫我蕪兒。”又拉了心妍道，“她叫柳心妍，是我乳娘的女兒，大哥和姐姐以後也叫她名字吧！”
曹俊傑笑道：“好，那……那我以後就叫你蕪兒！”說著四人都笑起來，曹小蕙於是問道：“那麽如今偌大的蕭府就你一個小姑娘打理著？那麽大的產業你能管得過來嗎？聽說你還有一個姨媽呢，她不來幫你嗎？”
“這一切我都學過，姐姐不用替我擔心！”蕭蕪聽她說到小姨，不免心一沉。
“那就好，我怕你將來算不過賬來，欠我們鏢局的銀子。”曹小蕙笑道，“別家欠了我們還能寬寬，你們蕭府可是大客戶呢，這一欠可就是我們半年的口糧啊！”說完四人都笑了起來，於是大家都避開了蕭府喪親的話題，說些路上的趣聞，等眾人及外頭的弟兄們都酒足飯飽後，才散了。
蕭蕪本請二人到家裏坐坐，但兩人說還要會一個朋友去，蕭蕪也不勉強，互相道了別便帶著心妍往家裏去了。曹家兄妹與她話別後也取道走了，路上曹小蕙問兄長道：“你相信蕭蕪說得話？依我看她爹娘肯定是兇多吉少了，難道你還真的準備讓我們的鏢師幫她找已經死了的人？”曹俊傑並沒有作答，隻是沉思了許久，但騎馬行了半柱香的功夫他們便到了要去的朋友家，金海祁府。
這一廂祁少凡正和長姊說著話，下人來報說有朋友上門來了，便留下姐姐獨自迎了出來，但見是曹家兄妹更是高興，因家裏有長輩在，便又將二人在長輩麵前引見了。此時祁思楠也來到了正廳，大家見了禮便都坐下，倒是何琦因為他們兄妹曾幫助過表妹往京城，便多謝了幾句，亦與曹俊傑以兄弟相稱起來。
史依蘭看著曹俊傑一身正氣，性情豪爽憨厚，非常喜歡，又見曹小蕙英姿颯颯，眉清目秀，不由得動了心思，但問：“不知道曹小姐可有婚配？”這樣一問倒覺得自己失言了。
誰知曹小蕙並不介意，爽朗地笑道：“老太太，您叫我小蕙就好了。至於婚配嘛！”她用手肘頂了頂哥哥，笑道：“好歹得等我哥娶了媳婦才行呢！老太太您不知道，我爹早就上了心思了，可我哥卻是少了根弦的琴——談不來。老太太您是長輩，見多識廣，不如將來介紹幾個好人家的姑娘給我哥挑挑？”說得眾人都笑起來，因見她是個鏢局出身的姑娘，又從小習武，自然不能拿大家閨秀的規矩來約束她，便都不介意她這大大咧咧的話來，祁思杭更是喜歡這個姐姐，纏著不放了。
祁少凡笑道：“俊傑兄，小蕙可是欠管教，待我們得空就把她送迴寺裏叫師傅管教！”
梁瑛連忙道：“這孩子怎麽說話的，我看著小蕙就是招人喜歡。你也不見得把你妹妹管教好了。”說了眾人又笑起來。
曹小蕙對著梁瑛笑道：“伯母，師兄他欺負我也不是一會兒半會兒了，我們在寺裏的時候，他見天兒的在師傅麵前告我的黑狀，師傅一罰我他就和著幾個師兄妹來拿我取笑，這仇是早就結下了。”
蕭蕪終於感覺頭頂的灼人叫人不舒服了，便伸手擋住額頭，頷首望了望天空，嘴裏道：“這會兒都正午了？心妍，你熱不熱？”
“還好！從前我跟著爹在地裏幹活時，仲夏裏的日頭那才叫毒呢！”
蕭蕪看了心妍，淺淺笑道：“看你皮膚白皙，不像是在日頭裏曬過的。”
心妍笑道：“這兩年爹不讓我去地裏幹活了，她說我到了嫁人的年齡了，若是曬得黑不溜秋的就沒人要了。”
蕭蕪被她逗笑了，她忽然覺得其實不和哥哥在一起，自己也可以過得快活一些，就比如不知道他要成親前，自己和心妍在一起就相處的就很愉快，想到這裏她搖了搖頭，心內笑道：“還是不要想了，往往這樣才不能真正忘了。”於是嘴上道：“你餓了吧！我帶你去衡陽閣吃飯，那是我們家的飯莊，你還沒去過吧！而且就在家門口，等吃完了飯，我們就好順道迴去。”
柳心妍見小姐臉上少了悲切，歡喜道：“好啊！心妍還從來沒在大飯莊吃過飯呢！”蕭蕪綻起笑容，拉了她的手笑道：“走吧！”
待兩人在衡陽閣坐定後，掌櫃的親自過來招唿二人，對著蕭蕪很是畢恭畢敬，伺候二人洗了手，繼而連聲問候著，又問“小姐，您要吃些什麽嗎？”
蕭蕪道：“您看這辦吧，就上一些我們衡陽閣的特色吧！不用太多，我們就兩個人，吃不了。”掌櫃的聽了連聲應下，忙地下去吩咐了上菜，片刻功夫桌上便擺下了四碟涼菜，一壺女兒紅，掌櫃的說道：“熱菜一會兒就上來，小姐先和姑娘就著涼菜喝些酒，如今天熱，這幾樣菜最下酒了。這一個是冰鎮鮮鮑、這一個是涼拌海蜇、這一個是手撕風鵝、這一個是太白醉雞，大小姐，您慢些用。”
蕭蕪愣了一愣，看著那半隻晶瑩的醉雞，緩緩道：“太白醉雞是太白樓的特色，雖然都是我們家的鋪子，但終究要做出自己的特色來。你看這雞晶瑩剔透的，以後就改成水晶雞吧！”
“是是是……”掌櫃的連連答應，便打了千下去了。
柳心妍夾了一支雞腿給蕭蕪，笑道：“謝謝小姐帶我來這裏吃飯，走了一個上午，吃隻雞腿補補。”
蕭蕪聽了一愣，隨即道：“你也吃吧！”自己便也拾起了筷子，夾了片鮑魚在口中咀嚼。
柳心妍從未吃過這等美味，喜歡的緊，筷子便利落地遊走在菜色之間，頷首見蕭蕪隻是望著窗外，碗裏的雞腿絲毫沒動，便問道：“小姐，你不喜歡吃嗎？”
這兩日哥哥辛苦了，吃隻雞腿，補補腳力！”這曾經她對何琦說的話，此刻竟在耳邊響起，隨之一起湧向腦海的竟是往日歡喜的情境，蕭蕪的心揪在了一起。
“那朵大的就是哥哥，那朵小的就是蕪兒，哥哥永遠都保護著蕪兒。”
“我才不要做雲朵呢！風一吹就散了。”
“風一吹就散了……風一吹就散了……”
淚水在貝齒咬開雞肉的那一刻如泉般湧出，這些昔日的歡聲笑語在耳邊揮之不去，蕭蕪忍不住放下筷子低聲啜泣起來。
“小姐……”柳心妍見她這般模樣，頓時也無措了，好在小二又送了熱菜進來，蕭蕪才收斂了淚水，“杏汁天九翅，小姐、姑娘慢用。”小二自然是不敢抬頭多看一眼的，放下菜報了名兒便出去了，珠簾撩起的一瞬，一個熟悉的身影在外頭閃過，但很快那紅色的身影便闖了進來。
“蕭姑娘！”來的竟是曹小蕙，她一如既往一身颯爽的紅衣黑褲，腰間佩一把長劍，同時她的身後跟上另一個熟悉的身影——曹俊傑。
“蕭姑娘，沒想到在這裏遇到你，小蕙說是你我還不信呢！”曹俊傑見到蕭蕪便顯得異常興奮，但看到蕭蕪的臉上尚掛著淚痕，一時無語了。
“曹大哥、曹姐姐！”突遇故人，蕭蕪喜不自禁，“能見到你們真好，真好！”
“誰在這裏打擾我們小姐用餐？”掌櫃的人未到聲先到，進來後便衝著曹家兄妹喊道，“客官，這外頭可是掛了‘閑人免進’的牌子啦！”
“林掌櫃，這是我的朋友！”蕭蕪阻止了他的無禮，說道，“你出去吧，叫人再添了碗筷酒杯，多加幾個菜，另外……”說著問曹俊傑，“局裏的各位大哥是不是在外麵？”見曹俊傑點了頭，便對林掌櫃道，“好生招待‘紅花鏢局’的朋友，好酒好菜記在我的賬上。”林掌櫃迭聲應下，連忙跑了出去打點招唿起來，不一會兒便送來了碗筷酒杯。
蕭蕪給兩人讓了座，心妍也隨著小姐站了起來，跟著小姐福了身子，又給兩位客人斟酒。
“曹大哥、曹姐姐，請恕蕭蕪那日謊報姓名騙得同船前行，當時我實在是出於無奈，本想找機會向二位賠罪，沒想到竟在這裏碰上了，也好。”蕭蕪說著舉起酒杯道，“我敬大哥、姐姐一杯酒，希望你們見諒。”
曹小蕙笑道：“其實那天我們就知道你不是什麽家裏過不下去的姑娘，你想想，哪有這種人家的姑娘身上穿綾羅綢緞的？我們想你定有什麽不好說的，才應了你的。我們好歹是在江湖上跑得，這點伎倆還瞞得下我們？”一番話說得蕭蕪很不好意思，垂首笑起來。
曹俊傑也笑道：“蕭姑娘你別聽小蕙瞎說，沒事的，你也坐吧！不然我們也不自在。”見蕭蕪坐下後，又對柳心妍道：“這位姑娘，你也坐吧，可是我們打攪你們的！”
柳心妍突見陌生男子不免羞澀，便笑道：“奴婢是小姐的貼身侍女，不敢和客人一同坐，我就給你們倒酒罷！”
曹小蕙道：“那你剛才還和你主子同坐呢？坐吧！別站著了，我看不慣的。”
曹俊傑對柳心妍笑道：“姑娘別多心，你坐吧，大家說說話不是很好嗎？”
蕭蕪見此便也喚心妍坐下了，繼而對曹家兄妹道：“方才我說了，我其實叫蕭蕪，不是蕭恬，那個名字是我臨時編的。”
“我們知道……”曹俊傑憨憨地笑起來，卻被妹妹在桌底下踢了一腳，他連忙改口道，“我是說我剛才聽你自己報了名字了。”
蕭蕪緩緩道：“那曹大哥也必定知道我的身份了吧！”
這是自然的。”曹俊傑說著突然收了笑容，他突然意識到了什麽，原來他和妹妹除了押鏢到金海城外，更是奉了父親的命令往蕭府送帛金來，卻不料管家竟說不辦喪事，更不收禮金。若不是這禮金送不出去又帶不迴去，他也不可能帶著全體鏢師來衡陽閣這樣的大飯莊吃飯的。蕭蕪是蕭府的千金小姐他早就知道，這會兒提起，又想到她臉上的淚痕，心裏不免疼惜，就連妹妹曹小蕙也意識到了這一點。
曹小蕙對蕭蕪道：“雖然這事提了叫人不愉快，但我這人最是心裏不能擱事的，蕭姑……蕭小姐，你能不能告訴我，為什麽你們府上不辦你爹娘的喪事？是不是有人欺負你如今孤苦伶仃，你別怕，告訴我，我和我哥帶著眾鏢師給你撐腰。”
蕭蕪心裏流過一陣暖流，感激道：“不是的，曹姐姐不要誤會，是我……”蕭蕪竟帶了微笑，繼而將自己的用意一一告訴了。
曹俊傑恍然大悟，連聲讚道：“蕭小姐果然堅強，我們鏢隊走南闖北，不如我替你多多留意。”
蕭蕪激動道：“好，好！我正有這個想法呢，這麽久了爹娘都不迴來，恐怕就是為了什麽耽擱了，我也想著找些武師去尋呢！不如我額外給你們些銀子，不然你們平白添了花費可怎麽好！”
曹小蕙笑道：“這個蕭小姐就不用擔心了，我們‘紅花鏢局’這些花費還是負擔得起的。”蕭蕪笑道：“是我多心了。”又道：“你們不要叫我蕭小姐好不好？也不要叫我蕭姑娘，如果可以，往後就叫我蕪兒。”又拉了心妍道，“她叫柳心妍，是我乳娘的女兒，大哥和姐姐以後也叫她名字吧！”
曹俊傑笑道：“好，那……那我以後就叫你蕪兒！”說著四人都笑起來，曹小蕙於是問道：“那麽如今偌大的蕭府就你一個小姑娘打理著？那麽大的產業你能管得過來嗎？聽說你還有一個姨媽呢，她不來幫你嗎？”
“這一切我都學過，姐姐不用替我擔心！”蕭蕪聽她說到小姨，不免心一沉。
“那就好，我怕你將來算不過賬來，欠我們鏢局的銀子。”曹小蕙笑道，“別家欠了我們還能寬寬，你們蕭府可是大客戶呢，這一欠可就是我們半年的口糧啊！”說完四人都笑了起來，於是大家都避開了蕭府喪親的話題，說些路上的趣聞，等眾人及外頭的弟兄們都酒足飯飽後，才散了。
蕭蕪本請二人到家裏坐坐，但兩人說還要會一個朋友去，蕭蕪也不勉強，互相道了別便帶著心妍往家裏去了。曹家兄妹與她話別後也取道走了，路上曹小蕙問兄長道：“你相信蕭蕪說得話？依我看她爹娘肯定是兇多吉少了，難道你還真的準備讓我們的鏢師幫她找已經死了的人？”曹俊傑並沒有作答，隻是沉思了許久，但騎馬行了半柱香的功夫他們便到了要去的朋友家，金海祁府。
這一廂祁少凡正和長姊說著話，下人來報說有朋友上門來了，便留下姐姐獨自迎了出來，但見是曹家兄妹更是高興，因家裏有長輩在，便又將二人在長輩麵前引見了。此時祁思楠也來到了正廳，大家見了禮便都坐下，倒是何琦因為他們兄妹曾幫助過表妹往京城，便多謝了幾句，亦與曹俊傑以兄弟相稱起來。
史依蘭看著曹俊傑一身正氣，性情豪爽憨厚，非常喜歡，又見曹小蕙英姿颯颯，眉清目秀，不由得動了心思，但問：“不知道曹小姐可有婚配？”這樣一問倒覺得自己失言了。
誰知曹小蕙並不介意，爽朗地笑道：“老太太，您叫我小蕙就好了。至於婚配嘛！”她用手肘頂了頂哥哥，笑道：“好歹得等我哥娶了媳婦才行呢！老太太您不知道，我爹早就上了心思了，可我哥卻是少了根弦的琴——談不來。老太太您是長輩，見多識廣，不如將來介紹幾個好人家的姑娘給我哥挑挑？”說得眾人都笑起來，因見她是個鏢局出身的姑娘，又從小習武，自然不能拿大家閨秀的規矩來約束她，便都不介意她這大大咧咧的話來，祁思杭更是喜歡這個姐姐，纏著不放了。
祁少凡笑道：“俊傑兄，小蕙可是欠管教，待我們得空就把她送迴寺裏叫師傅管教！”
梁瑛連忙道：“這孩子怎麽說話的，我看著小蕙就是招人喜歡。你也不見得把你妹妹管教好了。”說了眾人又笑起來。
曹小蕙對著梁瑛笑道：“伯母，師兄他欺負我也不是一會兒半會兒了，我們在寺裏的時候，他見天兒的在師傅麵前告我的黑狀，師傅一罰我他就和著幾個師兄妹來拿我取笑，這仇是早就結下了。”