朱由檢之所以信任熊汝霖,可能還要從熊汝霖恩科最後一場的策論說起。彼時談論起國家大事,幾乎所有考生都把注意力集中在遼東建虜,或是流賊身上。

    惟有熊汝霖觀點獨特,認為東南海疆防禦薄弱,是大明的心腹大患,其危害甚至可能超過建虜。他還特意在試卷中提到,有些海盜表麵上接受招撫,實則仍然我行我素,朝廷不可不早圖之。雖未提名道姓,朱由檢自然知道他說的就是鄭芝龍。

    所以在熊汝霖到南安赴任之際,朱由檢也用密詔對他交了實底。那時候鄭芝龍還未與叛軍勾結,但朱由檢已經下定決心,要鏟除這股最大的海盜勢力。但鄭芝龍尚未公開反叛,朝廷四處用兵,也確實沒有餘力,所以朱由檢叮囑熊汝霖,要在鄭芝龍的家鄉南安縣密切關注鄭芝龍的動向,設法削弱他在大陸的勢力。

    熊汝霖接詔之後喜憂參半。喜的是,皇帝雖然年輕,卻是高瞻遠矚,不但非常重視東南海疆,還認清了鄭芝龍的真麵目。此時的朝廷,從上到下沒有一個官員主張打擊鄭芝龍,所以從某種意義上來說,皇帝是采納了熊汝霖策論中的意見。這就叫知遇之恩,熊汝霖怎能不感激涕零?

    而憂的是,南安與同安完全不同。在同安縣,他可以僅憑幾個錦衣衛就扳倒當地勢力,因為當地勢力就是再大,也不敢與朝廷對抗。可南安縣就不同了,鄭氏一族已經在當地經營多年,除去鄭氏本身外,南安縣的很多人也受到鄭芝龍誘惑,跟著他出海當海盜去了。其時福建海防形同虛設,這些人來去自如,官府要麽根本不知道這些人的現況,要麽即使知道也不想管。

    也就是說,這些人是根本不服朝廷管束的。如果熊汝霖仍然隻憑一己之力對付鄭芝龍,輕了無人理睬,重了的話,比如又用錦衣衛逮捕鄭芝龍的黨羽,那說不定這些海盜就會公然劫牢反獄。錦衣衛就是能耐再大,畢竟人數太少,寡不敵眾,後果不堪設想,更糟的是還會刺激鄭芝龍,與皇帝暗中製約的思路不符。

    所以熊汝霖經過深思熟慮後,決定先組建一支完全聽命於自己的力量,也就是民團。之所以不用衛所軍或是衙役,是因為這些人本身就不幹淨。尤其是南安縣的衙役,熊汝霖還在同安縣時就聽說過,他們收了走私船主的好處,不但對走私偷渡等行為視若無睹,還會在府縣應付差事的巡視之前,給走私船主通風報信,結果自然是一無所獲。

    因此民團成立起來以後,熊汝霖做的第一件事,就是整肅衙役隊伍。他的手段說起來非常簡單:讓民團團勇偷偷跟著衙役,看看他吃的什麽、用的什麽,家裏要花多少銀子,然後把衙役叫到二堂對質:你一個月的薪水才有多少,怎能花錢如此大手大腳?那些銀子都是從哪來的?

    這些衙役平時作威作福慣了,怎麽也沒想到新來的知縣大老爺剛一上任,就查到他們頭上!有人便想抵賴,說這是祖產。熊汝霖倒也不刑訊迫供,隻是對每個有問題的衙役都單獨審訊,嚇唬他說:如實招供者,隻要數額不大且積極退贓,本老爺便不深究。如果拒不承認,也沒有用,因為某某人可已經都招了。你若不招,也隻是為他人頂缸而已。本來頂多隻是打二十板子的事,你非要挺到死罪,那也隨你。

    這些衙役久在公門,自然知道此中利害。知縣老爺懂斷案的不多,一般都是刑名師爺代勞。這師爺和下麵的齷齪事,那就不可勝數了。但看這位新任知縣的架勢,錢糧、刑名師爺,一概不用,審案全是親力親為,想通融也通融不了。

    這些衙役雖然沒少和案子打交道,但多是文盲,真正的律法條文,他們怎麽也摳不過讀書人啊。意欲撒潑耍賴死不認賬,那些民團的泥腿子們卻在一旁怒目而視,看樣子隻要知縣一聲令下,就得把他們打個半死。沒奈何,隻得招認。

    這就如同一座並不堅固的堤壩,隻要有一個招的,就像堤壩出了一個小小的潰口,很快就會全線崩潰。這些衙役為了減輕自己的罪責而互相攀咬,最後全縣衙六十多個衙役,竟然沒有一人不受走私船主賄賂。而這些船主的後台,毫無疑問就是鄭芝龍。

    熊汝霖當然知道這一切都和鄭芝龍有關,但假作不知,隻把矛頭指向那些走私船的船主。那些衙役招供以後,熊汝霖把他們全關在縣衙大牢之中,對外封鎖消息,隻提出幾個熟知走私船出沒規律的,讓他們引著民團在海灘上埋伏。

    結果這個伏擊戰打得異常漂亮,到了半夜,來了八艘二百料的武裝商船,船上的幾十名水手雖然都有鳥銃等武器,但誰也沒想到在鄭芝龍的老家,這個走私了多少年的地方還會出問題,因此都毫無警惕地下船交易。

    與他們交易的則是南安縣的走私商人,他們同樣對熊汝霖抓捕衙役的事一無所知,趕著滿載貨物和銀兩的馬車前來接頭。結果五百團勇鼓噪而出,水手和商人們猝不及防,全被當場擒住。所有貨物和銀兩均被視為贓銀而扣押,但最大的收獲,還是那八艘武裝商船,和幾十條鳥銃。因為朱由檢在密詔中早有安排,知道熊汝霖根本沒有家底,便許南安縣凡是查獲走私船隻和武器,可先自行使用。

    這樣一來,熊汝霖的民團初戰告捷之後,便有了戰船和武器,已經是一股不可忽視的力量了!

    至於那些走私商人,到現在還沒搞清楚狀況。因為鄭芝龍在名義上還是福建水師總兵,他們便趕緊把鄭芝龍抬了出來,希望用鄭芝龍的名頭把熊汝霖嚇唬住,然後大事化小,出點銀子也就完了。

    不想熊汝霖冷笑一聲道:“爾等刁民,十分大膽!朝廷已開海禁,不是不讓爾等出海,因何不在官府登記?不就是為了逃避稅銀麽?單是走私也就罷了,還敢誣陷鄭總兵大人!來呀,每人重責二十,看他們還敢不敢胡言亂語!”

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