當天深夜，經過整整一天的急行軍，盧象升和楊廷麟已經率領五千天雄軍抵達邳州城外。本來盧象升還想給流賊來個出其不意的夜襲，可出乎意料的是，邳州城門緊閉，城外竟然空無一人！
盧象升心中驚疑，急命人叫城。須臾邳州知州蔡畢大開城門，迎接盧象升入城。如果是其他武將領兵前來，蔡畢還未必敢在夜間開城。但盧象升是“總督五省四府軍務”，比所有地方官都大，蔡畢當然隻有俯首聽命的份。
不過盧象升一向治軍極嚴，此時敵情未明，他也沒讓天雄軍入城，而是在城外暫時駐紮，隻和楊廷麟二人登上城樓，向蔡畢詢問情況。
蔡畢趕緊迴稟：“尚書大人，說來也怪，昨夜流賊大至，鼓噪攻城，下官登城觀之，至少有數萬眾。邳州城小兵微，如何能抵禦得住，因此下官急命飛鴿傳書至彭城求援，隻恐援軍未至，城已破矣。孰料流賊隻是鼓噪，並不認真攻城，到了今天晌午，又莫名其妙地撤了。”
盧象升與楊廷麟對視一眼，均想果然是敵人的疑兵之計。幸虧隻是五千天雄軍趕來，如果調動更多的軍隊，則上了流賊的大當。不過楊廷麟還是謹慎地追問一句：“蔡大人，流賊向何方撤退了？”
“哦，是東南方向。”
“東南？東南……”楊廷麟反複自言自語，臉上露出疑惑的神色。
盧象升忙問：“伯祥，有什麽不對麽？”
“尚書大人，下官是想，按常理流賊不該撤往東南。”楊廷麟一臉肅容道，“邳州古稱下邳，淮、泗交匯於此，因田地得其水利而足，自古便為兵家必爭之地。尤其是三國時，曹襙、劉備、呂布三雄在此反複爭鋒，最終曹劉聯軍擊破呂布，殺呂布於白門樓，為曹氏日後稱霸打下堅實基礎，其故址應該就在這一帶。
“不過自從南宋年間黃河改道，多次奪泗入淮，後雖又改道，而原泗水之道已經淤塞。諸水無路可去，便在邳州東南地勢低窪之處聚集成湖。先成大江湖、禺頭湖、墊頭湖、駱馬湖四個小湖，從洪武年間開始，水越聚越多，四湖在豐水時連為一體，統稱駱馬湖。到了冬季枯水時，湖麵下落，一湖又成四湖。因其地長年過水，無法耕種，二百多年間一直閑棄。流賊若真往那裏去，那裏地形複雜，泥濘不堪，大軍難以行動，豈不是走進了一條死胡同？”
“莫非流賊想把官軍引到那裏，打一場伏擊戰？”盧象升聽罷思忖著道。
楊廷麟則搖頭道：“下官覺得不像。伏擊須得先占據有利地形，而駱馬湖的地形對交戰雙方都談不上有利，對習慣流竄作戰的流賊尤為不利。況且這裏離彭城並不算遠，一旦作戰陷入僵局，官軍援兵很快便可趕到，實在看不出對流賊有何好處。”
二人商議了半天，也猜不透流賊的真正用意，隻好暫時按兵不動，先派出一小隊騎兵前往駱馬湖附近偵察，同時立刻用飛鴿傳書聯係孟拱、李來亨、郝永忠等部，讓他們匯報可有流賊異動。
孰料這一小隊騎兵剛出發沒一個時辰就迴來了，為首的把總稟報：“報尚書大人，抓住了一個奸細，他自稱是給尚書大人下書的！”
“哦？”盧象升與楊廷麟對視一眼，點點頭道，“帶上來！”
須臾中軍推推搡搡地押來一人，隻見此人年約三十，臉上帶著不太自然的笑，剛見到盧象升就雙膝跪倒，連連磕頭道：“罪民劉國忠，叩見尚書大人！”
盧象升正襟危坐，威嚴地問道：“聽說你是來給本官下書的，是誰派你下書？所為何事？”
“迴尚書大人，正是！”劉國忠趕緊解開亂蓬蓬的發髻，從裏麵摸索出一顆白色小球，恭敬地高舉過頭，“罪民受族兄劉國能之托，特來向尚書大人請降！”
盧象升接過來一看，原來是一顆蠟丸。這蠟丸乃是把蜂蠟加熱熔化，趁其尚未冷卻時，加入需混合之物，然後灌入容器，待完全凝固後便成了蠟丸，民間常用於傳遞需要保密的消息。
盧象升掰開蠟丸，見裏麵是一張油紙字條，上麵用潦草的字跡寫著：“罪民及所部深知與朝廷為敵，罪孽深重，早欲歸順，奈何被巨寇裹挾，未得其便。今欲借機請降，罪民不敢求生，隻乞尚書大人放過無辜婦孺，罪民等即無憾矣。詳情由劉國忠麵稟。劉國能頓首拜上。”
盧象升看罷遞給楊廷麟看，二人心中均是將信將疑。要說這劉國能，自然是大名鼎鼎，他綽號“闖塌天”，手下擁兵數萬，在“十三家”中是一支不可忽視的力量。不過一個月前，盧象升剛把他殺得大敗，劉國能的家底折損過半，他那時不降，卻選在流賊似乎要大舉反撲時投降，不能不惹人生疑。
關於如何對待大股流賊投降，朱由檢也早有安排。為著盡快平叛，避免內外兩線作戰，朱由檢密諭盧象升：隻要是真投降，可以允許流賊投降。尤其是有影響的流賊首領，受降一個，對其他流賊也能起到個示範作用。不過必須是真投降，如果是玩假投降戲耍官軍，則必須毫不留情地徹底消滅。另外，隻有兩個人，是不用考慮投降真假，必須予以剿滅的，那就是李自成和張獻忠，因為別人也許會真投降，隻有這兩人絕無可能。
因此略一沉吟，盧象升便對劉國忠道：“如果劉將軍確實真心歸順朝廷，本部院當然歡迎。劉將軍是你的族兄？”
“迴尚書大人，劉國能是罪民的五哥。”劉國忠趕緊道，“五哥早欲投誠，隻是‘十三家’大軍常常一起行動，如果稍有不慎走漏了風聲，那可就粉身碎骨了。這次五哥負責攻打邳州，正好借機與尚書大人聯絡。不過呢，嘿嘿.……”
“不過什麽？”盧象升問道。其實他早就猜出，劉國能不可能就這麽投降，信中所謂“不敢求生”雲雲更是試探之語。即使他是真降，也肯定是要提條件的。
果不其然，劉國忠諂笑道：“五哥確實想降，但又不能說服所有部下。所以呢，想請尚書大人派一位朝廷命官，和罪民一起迴營，曉諭大義，和五哥一塊兒把其他人勸服了。尚書大人您看.……”
盧象升心中驚疑，急命人叫城。須臾邳州知州蔡畢大開城門，迎接盧象升入城。如果是其他武將領兵前來，蔡畢還未必敢在夜間開城。但盧象升是“總督五省四府軍務”，比所有地方官都大，蔡畢當然隻有俯首聽命的份。
不過盧象升一向治軍極嚴，此時敵情未明，他也沒讓天雄軍入城，而是在城外暫時駐紮，隻和楊廷麟二人登上城樓，向蔡畢詢問情況。
蔡畢趕緊迴稟：“尚書大人，說來也怪，昨夜流賊大至，鼓噪攻城，下官登城觀之，至少有數萬眾。邳州城小兵微，如何能抵禦得住，因此下官急命飛鴿傳書至彭城求援，隻恐援軍未至，城已破矣。孰料流賊隻是鼓噪，並不認真攻城，到了今天晌午，又莫名其妙地撤了。”
盧象升與楊廷麟對視一眼，均想果然是敵人的疑兵之計。幸虧隻是五千天雄軍趕來，如果調動更多的軍隊，則上了流賊的大當。不過楊廷麟還是謹慎地追問一句：“蔡大人，流賊向何方撤退了？”
“哦，是東南方向。”
“東南？東南……”楊廷麟反複自言自語，臉上露出疑惑的神色。
盧象升忙問：“伯祥，有什麽不對麽？”
“尚書大人，下官是想，按常理流賊不該撤往東南。”楊廷麟一臉肅容道，“邳州古稱下邳，淮、泗交匯於此，因田地得其水利而足，自古便為兵家必爭之地。尤其是三國時，曹襙、劉備、呂布三雄在此反複爭鋒，最終曹劉聯軍擊破呂布，殺呂布於白門樓，為曹氏日後稱霸打下堅實基礎，其故址應該就在這一帶。
“不過自從南宋年間黃河改道，多次奪泗入淮，後雖又改道，而原泗水之道已經淤塞。諸水無路可去，便在邳州東南地勢低窪之處聚集成湖。先成大江湖、禺頭湖、墊頭湖、駱馬湖四個小湖，從洪武年間開始，水越聚越多，四湖在豐水時連為一體，統稱駱馬湖。到了冬季枯水時，湖麵下落，一湖又成四湖。因其地長年過水，無法耕種，二百多年間一直閑棄。流賊若真往那裏去，那裏地形複雜，泥濘不堪，大軍難以行動，豈不是走進了一條死胡同？”
“莫非流賊想把官軍引到那裏，打一場伏擊戰？”盧象升聽罷思忖著道。
楊廷麟則搖頭道：“下官覺得不像。伏擊須得先占據有利地形，而駱馬湖的地形對交戰雙方都談不上有利，對習慣流竄作戰的流賊尤為不利。況且這裏離彭城並不算遠，一旦作戰陷入僵局，官軍援兵很快便可趕到，實在看不出對流賊有何好處。”
二人商議了半天，也猜不透流賊的真正用意，隻好暫時按兵不動，先派出一小隊騎兵前往駱馬湖附近偵察，同時立刻用飛鴿傳書聯係孟拱、李來亨、郝永忠等部，讓他們匯報可有流賊異動。
孰料這一小隊騎兵剛出發沒一個時辰就迴來了，為首的把總稟報：“報尚書大人，抓住了一個奸細，他自稱是給尚書大人下書的！”
“哦？”盧象升與楊廷麟對視一眼，點點頭道，“帶上來！”
須臾中軍推推搡搡地押來一人，隻見此人年約三十，臉上帶著不太自然的笑，剛見到盧象升就雙膝跪倒，連連磕頭道：“罪民劉國忠，叩見尚書大人！”
盧象升正襟危坐，威嚴地問道：“聽說你是來給本官下書的，是誰派你下書？所為何事？”
“迴尚書大人，正是！”劉國忠趕緊解開亂蓬蓬的發髻，從裏麵摸索出一顆白色小球，恭敬地高舉過頭，“罪民受族兄劉國能之托，特來向尚書大人請降！”
盧象升接過來一看，原來是一顆蠟丸。這蠟丸乃是把蜂蠟加熱熔化，趁其尚未冷卻時，加入需混合之物，然後灌入容器，待完全凝固後便成了蠟丸，民間常用於傳遞需要保密的消息。
盧象升掰開蠟丸，見裏麵是一張油紙字條，上麵用潦草的字跡寫著：“罪民及所部深知與朝廷為敵，罪孽深重，早欲歸順，奈何被巨寇裹挾，未得其便。今欲借機請降，罪民不敢求生，隻乞尚書大人放過無辜婦孺，罪民等即無憾矣。詳情由劉國忠麵稟。劉國能頓首拜上。”
盧象升看罷遞給楊廷麟看，二人心中均是將信將疑。要說這劉國能，自然是大名鼎鼎，他綽號“闖塌天”，手下擁兵數萬，在“十三家”中是一支不可忽視的力量。不過一個月前，盧象升剛把他殺得大敗，劉國能的家底折損過半，他那時不降，卻選在流賊似乎要大舉反撲時投降，不能不惹人生疑。
關於如何對待大股流賊投降，朱由檢也早有安排。為著盡快平叛，避免內外兩線作戰，朱由檢密諭盧象升：隻要是真投降，可以允許流賊投降。尤其是有影響的流賊首領，受降一個，對其他流賊也能起到個示範作用。不過必須是真投降，如果是玩假投降戲耍官軍，則必須毫不留情地徹底消滅。另外，隻有兩個人，是不用考慮投降真假，必須予以剿滅的，那就是李自成和張獻忠，因為別人也許會真投降，隻有這兩人絕無可能。
因此略一沉吟，盧象升便對劉國忠道：“如果劉將軍確實真心歸順朝廷，本部院當然歡迎。劉將軍是你的族兄？”
“迴尚書大人，劉國能是罪民的五哥。”劉國忠趕緊道，“五哥早欲投誠，隻是‘十三家’大軍常常一起行動，如果稍有不慎走漏了風聲，那可就粉身碎骨了。這次五哥負責攻打邳州，正好借機與尚書大人聯絡。不過呢，嘿嘿.……”
“不過什麽？”盧象升問道。其實他早就猜出，劉國能不可能就這麽投降，信中所謂“不敢求生”雲雲更是試探之語。即使他是真降，也肯定是要提條件的。
果不其然，劉國忠諂笑道：“五哥確實想降，但又不能說服所有部下。所以呢，想請尚書大人派一位朝廷命官，和罪民一起迴營，曉諭大義，和五哥一塊兒把其他人勸服了。尚書大人您看.……”