天啟六年四月十五日晚,由五洲商社舉辦的京師第一屆拍賣大會隆重召開。

    為了這次拍賣大會順利進行,五洲商社上上下下都做了周密的安排。首先是會址,他們租用了京師內城著名的大酒樓摘星樓,樓內足可容納上千人。

    其次是嚴格的安保措施,除了五洲商社的上百名夥計在會場內維持秩序,朱由檢還特意派了數十名錦衣衛化裝成平民,在樓內外暗中警戒。至於參拍的珍品,則放置在密閉的木箱中,到拍賣開始前才運到會場。

    拍賣會由五洲商社業績最好的古玩店掌櫃孫德隆主持,他也是黃海商幫在西安的骨幹,朱存棋把他專門調了過來。不過為了防止意外發生,朱由檢與朱存棋還是親自坐鎮,二人都換了便裝,躲在三樓的雅間內,拍賣會的情況可以一覽無餘。

    由於五洲商社在七天前就開始大力宣傳,此次參與拍賣會的人也格外地多。不少官員也慕名前來淘寶,像黃宗羲、王夫之等人也換了便裝混雜在人群之中。朱由檢望見,不禁心中偷樂,暗想別看這幾位都是名垂青史的大學問家,在這方麵也未能免俗。

    戌時正,拍賣會正式開始。經過事先登記篩選,有近百件藏品在此次展會上拍賣,價值有高亦有低,旨在讓更多的人參與。這些藏品約有三分之一是五洲商社的,其餘則來自社會各界。像晉商、徽商、粵商、閩商、陝商的古玩店,都拿出了優秀的藏品,隻有浙商缺席。五洲商社本著公平競爭的原則,把其中優秀的藏品予以重點推介,這一點倒讓其他商幫無話可說。

    當然也有些個人收藏家來參展,其中最著名的莫過於大收藏家董其昌。此人今年已經六十多歲,曾經官至南京禮部尚書,致仕以後移居京師。他既身份顯貴,又家藏巨富,多年來搜羅了不少珍貴藏品,在古玩界是首屈一指的鑒定大師。凡是經他過手的藏品,無不身價猛漲,董其昌也因此大賺特賺,說他富可敵國亦不為過。

    孫德隆一聲鑼響,拍賣會正式開始。形式與現代的拍賣會完全一樣,參拍藏品按照價值由低到高的順序,依次上台向眾人展示,並由主人介紹其價值所在。然後主持人宣布一個起拍價,台下眾人坐在各自的座位上舉牌競價。不過由於今天來的人實在太多,也沒準備那麽多牌子,甚至連座位都不夠,就臨時改成了在場之人,隻要喊價就可參與競拍。

    當然為了防止有人惡意亂喊價,五洲商社也做了充分準備。隻要一件拍品成交,買家就要立即兌現,一手交錢一手交貨,否則不能離開會場。孫德隆事先聲明,這場拍賣會可是在順天府登記過的,誰要是拍了藏品拿不出銀子,那就得吃官司。

    在場的人也都是京師有頭有臉的人物,誰也丟不起這個人,因此拍賣初時進行得倒也頗為順利。像排在前麵的藏品,因為價值較低,競拍者也非常踴躍,經常出現加價數十次的場景。黃宗羲和王夫之也興致勃勃地參與了幾次,可是很快一塊小小的玉石就叫價到千兩以上,遠遠超出了他們的承受能力,隻好歎惜著作罷。

    到了亥時,價值較低的藏品拍完了,真正昂貴的藏品開始登場,拍賣會也漸入高朝。這時候能參與的買家就少得多了,因為不論是什麽東西,動輒就是十萬兩銀子起價,因此敢於舉牌的無不是巨富豪紳。

    首先亮相的是呂梁商幫的藏品:傅山的書法《逍遙遊》。傅山又名傅青主,是山西太原人氏,年紀雖然不大,但聲名極盛,稱得上是當世書畫第一人。這幅《逍遙遊》是顏體小楷,洋洋灑灑數千言,講的是玄而又玄的道家妙言,筆法卻古拙至極,正應了傅青主對書法“寧拙毋巧,寧醜毋媚,寧支離毋輕滑,寧真率毋安排”的見解,一亮相就引發全場轟動。

    呂梁商幫幫主喬宇亮得意洋洋地介紹道:“傅青主為人灑脫不羈,行蹤飄忽不定,他的字可謂是千金難求。老夫有幸和傅青主是同鄉,看在同鄉情麵上,才能索得這一幅字。今日忍痛割愛,起價三十萬兩!”

    場內頓時響起一片驚唿之聲,就連雅間中的朱由檢也吃了一驚。心想這傅青主可是當代人,也就是說,他的作品還會不斷問世。寫一幅字就值幾十萬兩,這可是一棵超級搖錢樹!看來得想辦法找到這位書畫大家,若能勸動他為國效力,那可就太爽啦。

    正思忖間,《逍遙遊》的價格已經扶搖直上,最後以五十萬兩的價格成交。朱存棋小聲告訴朱由檢:“萬歲,成交者是成國公朱純臣府上的管家。”

    “他奶奶的,成國公這老小子是真富啊,有錢沒處使麽?”朱由檢不由自主地罵了一聲道。

    “萬歲罵人家做什麽。”朱存棋微笑道,“成國公一係從永樂年間就世襲國公,至今已有二百餘年。公爵的俸祿僅次於親王,比郡王還高,又擁有大量田產商業,這幾十萬兩銀子還真算不得多。”

    朱由檢陷入沉思之際,拍賣會仍在火熱進行,成交金額也是屢創新高。朱存棋自然非常高興,因為五洲商社在這一次拍賣會上的成交金額就超過一百萬兩。這段時間朱由檢在各項事業上花錢如流水,內帑光出不進,她和皇後蕊兒都是憂心如焚。現在古玩生意終於可以稍稍彌補虧空,朱存棋也終於感覺到自己和好友李貞妍一樣,是可以幫助丈夫朱由檢的,那種發自心底的幸福感實在難以言表。

    眼看拍賣會就要進入最後階段,幾件最為昂貴的拍品就要登場,忽然會場門口亂了起來。朱由檢雙眉一挑,心想誰這麽大膽子,有錦衣衛守著還能硬闖進來?

    場內眾人也愕然迴首,隻見兩名西洋美女聯袂入場,其中一個還用生硬的漢話叫嚷道:“為什麽不讓我們進,我們也是來參加拍賣的!”

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