烏雲蔽日,玉鱗滿天。凜冽的北風帶著肅殺的味道,如刀鋒一般從朱由檢耳畔唿嘯而過,將他瞬間從溫柔鄉拉迴了現實。

    朱由檢猛吃一驚之時,林佑坤縱馬趕到馬車前麵,縱身一躍,已經坐在目瞪口呆的車夫身旁,一把搶過韁繩用力猛勒。正在並駕齊驅向前疾馳的四匹良馬齊聲昂首發出長嘶,在空曠的原野中傳出老遠。

    車速猛減,朱由檢猝不及防,踉踉蹌蹌地向前衝去,到底收腳不住,與前來攙扶的竹劍和菊劍一齊摔倒。幸虧車廂之內鋪了厚厚的一層毛毯,否則他非得鼻青臉腫不可。

    此時馬車已停,鄭拓海和李自誠等人也聞聲趕來,打開車廂後門,見朱由檢與五個美女滾做一團狼狽不堪,倒也忍俊不禁道:“尤公子可是要方便?”

    林佑坤卻從前麵下了車,匆匆地道:“車隊後麵有五個人,一直騎馬遠遠地墜著我們,恐怕不懷好意!”

    眾人忙往後眺望,隻見漫天風雪,卻哪裏有半個人影?林佑坤卻道:“這裏是看不見的,他們在咱們身後二裏之外。”

    朱由檢奇道:“那你又是如何得知?”

    林佑坤恭謹地答道:“迴公子,小人讓夥計們在車隊前後左右遠遠地撒開,防備歹人趁雪大偷襲。剛才是負責後衛的夥計傳來的消息。”

    鄭拓海與李自誠聞言均吃了一驚。他們經商多年,行走於江湖之上自然也十分謹慎。但像林佑坤這樣警覺的,他們還是第一次見到,也不由得對這位尤公子的神秘身份更加感到好奇。

    李自誠笑道:“林管家,這是官道,往來車馬極多,也許碰巧和咱們是一路的,也未可知。”

    “不對,這五人五騎,從咱們出東便門時就一直跟著,咱們慢他們也慢,咱們快他們也快,顯然是不懷好意。”

    “不就是五個人麽?”鄭拓海底氣十足地道,“鄙人帶著五六十個夥計,若是讓五個人嚇破了膽,那以後也不用混了。”

    正在此時,前方又有一匹快馬疾馳而來,眼看衝到車隊跟前才猛然停住。來者卻是林佑坤的一名手下,他滾鞍落馬,先是單膝點地給朱由檢施了個禮,緊接著起身對林佑坤耳語了幾句。

    林佑坤聽罷眉頭緊鎖,對眾人道:“我這個夥計剛從前麵探路迴來。前方不到一裏,有一群流民正往這裏趕來。依小人之見,為以防萬一,最好馬上停止前進,讓車隊圍成一圈,將公子和兩位老板,以及所有女眷護住…”

    “林管家有些小題大做了吧!”鄭拓海見朱由檢手下的一個管家居然對自己發號施令,不由得心生厭惡,“一幫饑民怕他作甚?尤公子且請放寬心,與女眷迴車中安坐。林管家若是不放心,也請趕緊把你手下的夥計們都叫迴來,在尤公子的馬車周圍保護,豈不更好!就這樣吧,車馬繼續前行!”

    林佑坤見鄭拓海聽不進勸,不由得冷笑一聲,不再理他。等鄭拓海走遠後,他卻低聲對朱由檢道:“如卑職所料不差,這兩撥人必是匪類,意欲對我們前後夾擊。一會兒若真動起手來,殿下萬勿露麵,有卑職在,定可保殿下萬無一失。”

    朱由檢見林佑坤麵色凝重,知道他絕不會開這種玩笑,也頓時緊張了起來,趕忙聽話地鑽進車內,隻是仍忍不住偷偷地透過車窗,不住向遠處張望。

    此時,林佑坤果然將所有手下全部召迴身邊,連他一共十三人,全在朱由檢的車旁護持。鄭拓海正想出言譏諷兩句,忽然見前方的官道上,黑壓壓地冒出一群人來。仔細看時,見這群人約有六七十人之眾,個個衣衫襤褸,頂著風雪逐漸靠近車隊。

    鄭拓海倒也不敢掉以輕心,忙喊停車隊,讓所有夥計抄起家夥聚攏在一起。他行商多年,手下的夥計也是走南闖北,經驗豐富,並且人人都有兩下子,此時個個手持刀劍,嚴陣以待。

    不多時,流民隊伍已來到近前。為首的幾個人走上前來往官道中央一跪,擋住車隊的去路,高聲喊道:“南來北往的大爺們,可憐可憐俺們這些逃荒之人吧!俺們都是山東高密王家莊的安善良民,隻因家鄉連年大旱顆粒無收,萬不得已才進京逃荒。如今這前不著村後不著店,雪又這麽大,俺們都快餓死凍死了!萬望各位大爺行行好,賞給俺們這些苦命的人們一些吃剩的幹糧吧!”

    鄭拓海對手下使了個眼色,一名夥計會意,立即舉著馬鞭走上前去,對跪著的幾個人破口大罵道:“你們這些泥腿子,是不是瞎了狗眼,活得不耐煩了?連我們鄭大官人的車隊都敢阻攔?趕緊把道路閃開,有多遠滾多遠!惹惱了鄭大官人,看不把你們這些混帳東西扭送官府,當作江洋大盜,一個個都砍了腦袋!”

    那幾人卻並不吃這一套,仍跪在原地苦苦哀求。那夥計勃然大怒,掄起手中的馬鞭就抽在其中一人的肩上,頓時抽出了一道血檁子。

    這下捅了馬蜂窩,後麵那幾十名饑民都不幹了,吵吵嚷嚷地向前擁來,還亂哄哄地喊著:“不給吃的就算了,為什麽打人?”“打人就不行!”“打這個狗腿子!”

    鄭拓海的另外幾個夥計見對方人多勢眾,怕同伴吃虧,也衝上前去,掄起馬鞭,沒頭沒臉地對著前方的人群亂打。

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    朱由檢在後麵的車中看得真切,心中頗覺不忍,對在車旁侍立的林佑坤小聲說道:“這鄭老板也真有點為富不仁,就給這些災民一點幹糧,又有何妨!”

    林佑坤卻緊鎖雙眉道:“這些人不是災民。”

    朱由檢奇道:“你怎麽知道他們不是災民?你看這些人,這麽大冷的天,卻穿得如此破破爛爛,不是災民,哪能這麽慘?”

    林佑坤嘴角露出一絲冷酷的笑意,壓低聲音道:“殿下請仔細看。第一,若是災民,應該是男女老幼相攜而行,這群人卻怎麽全是男人,一個婦女和孩童也沒有?第二,既然是災民,遇此大風雪,就該找個地方躲避禦寒,為何要在這荒郊野外中趕路?第三,即使是災民,眼下已是寒冬,總該穿些禦寒的棉衣。就算有人沒有棉衣,也不可能個個沒有吧?這顯然是欲蓋彌彰!”

    正說到此處,慘變突起。那最先上前的夥計正用馬鞭抽得興起,剛對著跪在地上的一人高高地掄起馬鞭,斥罵道:“還不給我滾,看我不抽死…”

    那個“你”字還沒出口,跪在地上的那人突然將手一揚。一道寒光閃過,那夥計的頭顱已經遠遠地飛了出去,一蓬血雨如同噴泉一樣,從無頭的腔子中向上噴射,足有三尺多高。過了幾秒鍾,那無頭的屍身才撲通一聲摔倒在地,將原本潔白的雪地,瞬間染成了深紅色。

    鄭拓海手下的夥計被這突如其來的一幕驚呆了。但是很快他們就反應了過來,發一聲喊:“有賊人劫車!”緊接著分為兩隊,一隊保護鄭拓海等人,一隊掄起刀劍就殺入這群假冒的流民當中,倒也訓練有素,悍勇異常。

    而這群“流民”也撕去了偽裝,紛紛掣出兵刃,和鄭拓海的夥計戰作一團。

    朱由檢在前世,也看過不少譬如《德州電鋸殺人狂》、《生化危機》,或是《群屍玩過界》那樣的開膛破肚的血漿片。但那些自然都是假的,隻不過是能略微刺激一下疲憊的神經,增加一點腎上腺素的分泌,如此而已。如今親眼見到殺人,還是如此血腥的砍頭,嚇得他幹張著嘴,一點聲音也發不出來。

    而朱由檢身旁的包玉憐、四姐妹,以及名妓吳夢玫等女子,倒比他強一些,尖叫數聲之後,無不翻著白眼昏了過去。

    林佑坤見朱由檢嚇得麵色蒼白,趕忙唿喚道:“公子,公子!您沒事吧?”

    朱由檢心想我沒事算怪了,他半晌才緩過這口氣來,見鄭拓海的夥計明顯比那幫強盜人少,焦急地催促道:“林…林管家,趕快上去幫忙!”

    林佑坤卻盯著馬車的後方,緩緩地道:“前麵那幫人,隻是普通的盜匪,人數雖多,卻是烏合之眾,鄭老板的夥計們已經足夠收拾他們了。我們真正的威脅,倒是後麵的這五個人。”

    朱由檢驚恐地向車隊後方望去,隻見不知何時,五人五騎已經悄無聲息地出現在幾十步之外。五匹馬周身烏黑,馬上之人全身穿著黑衣,臉上也用青紗覆蓋,隻露出一雙雙精光閃閃的眼睛。看這架勢,倒與《魔戒》中從地獄突然殺出的戒靈有幾分相似。

    林佑坤喝令手下嚴密地護住朱由檢乘坐的馬車,然後緩轡向著那五名騎者走了幾步,高聲喝道:“既然跟了這麽久,出手吧!”

    五個戒靈交換了一下眼色,突然一齊張弓搭箭。隻是一瞬間,五支精鋼打造的利箭,帶著恐怖的破空之聲,向著隔窗偷看的朱由檢激射而來!

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