朱由檢一行人登上了鄭拓海的座駕，隻有林佑坤仍是獨自騎馬相隨。而鄭拓海的商隊足有十幾輛馬車，前後排出上百米，都依次跟在他們的後麵，魚貫而行。
這輛馬車體量極大，竟然是由四匹馬並排拉著。車廂內也極為寬闊，而且布置得也很奢華，簡直相當於一個二三十平米的客廳。
鄭拓海還自謙道：“真是對不住尤公子了。眼下正值寒冬，運河封凍，無法走水路，隻得讓尤公子受些車馬顛簸之苦。”
李自誠卻笑道：“鄭老板太過客氣了。想那本朝太師張文忠公，曾有一頂六十四人抬的大轎，轎內儼然一個府衙，客廳、書房、臥室、更衣室一應俱全。鄭老板這輛車雖比不得文忠公，亦相去不遠。”
鄭拓海大笑道：“李公子說笑了，鄭某區區一介商人，怎敢與張居正相比？其實我本欲將車廂做得更大一些，不過那樣可就出不去城門了。”
眾人有說有笑地啟程上路，但因路上車水馬龍，行進的速度並不很快。
朱由檢好奇地問道：“天下花魁總決賽，為何要在通州舉行呢？何不在京師？”
鄭拓海忙解釋道：“尤公子有所不知，這通州乃是京杭大運河的北終點，江南的米鹽絲布，皆可通過運河運抵至此，故此得‘通州’之名。因此，通州也是天下客商匯聚之處，繁華程度不亞於京師。而這京師畢竟是天子腳下，專有一班道學家，總以‘有礙風化’為由，整日找青樓的麻煩。有些達官貴人礙於身份，也不願在京師逛青樓。到了通州，雖然還算不上天高皇帝遠，到底方便多了。這天下花魁總決賽每年一次，在通州、揚州、杭州三地輪流舉行，今年正好輪到通州。”
朱由檢這才恍然，心想這和前世屢見不鮮的貪官出國賭博，其實是一個道理。但還略帶疑問地道：“我看這運河不是直通崇文門麽？貨物何不直接運進京師？”
李自誠插話道：“從通州到京師這一段運河名為通惠河，本是前元朝郭守敬主持修建，從通州直通內城的積水潭。漕運最盛時，經過通惠河運抵大都的糧食每年可達二百萬石。本朝太祖定都南京，即將元大都廢棄，這通惠河的地位也就一落千丈。雖然後來成祖遷都，又多次重修通惠河，但自嘉靖年間開始，朝廷財力越來越捉襟見肘，對運河的修葺維護也大不如前，導致通惠河日漸淤塞。如今，河水隻有三尺多深，隻能行些小船或畫舫遊船，吃水深的貨船則不能通行，隻能將貨物從通州轉至陸路，再運進京師。”
朱由檢一路聽著這些掌故，又有美女相伴，倒也不覺得乏味。此時馬車已經駛出東便門，終於離開了高大城牆拱衛的京師，在野外的官道上疾馳起來。
朱由檢透過車窗向外望去，見京師之外即是一望無際的農田。由於連日大雪，天地之間一派蒼茫之色，就連極遠處的小村莊上空嫋嫋的炊煙，都看得一清二楚。
唿吸著這個時代未經工業汙染的新鮮空氣，朱由檢心想在前世這可是寸土寸金的地方，連六環邊上的破房子都要兩萬塊錢一平米，真可謂滄海桑田。但自己若可以選擇，還是寧可選擇現在，這裏沒有唿嘯而過的大貨車，沒有pm2.5，也不需要每天三四個小時，堵在上班的路上！
李自誠也大發感慨道：“俗話說瑞雪兆豐年，但今年這雪也太大了點兒，一場緊似一場，你瞧，現在又開始飄起雪花。如此土地墒情雖好，卻要讓貧苦百姓苦挨寒冬了。不知明年開春以後如何，可不要像今春一樣大旱連連，導致冬麥絕收。”
鄭拓海卻揶揄道：“絕收不是更好？那明春米價必然大漲，李公子和你們陝西商幫又可大賺一筆了。”
朱由檢聽得一頭黑線，心想都說無商不奸，無奸不商，果然不假。為了掙錢盼望糧食絕收，這是怎樣的一種情懷？
“我們不過是小打小鬧的賣炭翁，心憂炭賤願天寒罷了。”李自誠嘴角帶著一絲嘲諷的笑意道，“江南水稻一歲二熟，我們光是收水稻就得兩三個月，漕運到通州又得兩三個月，算下來一年時間竟是滿滿當當，一刻不停！如此辛苦轉運，若遇豐年米賤，一石米不過掙個幾錢銀子。即使是大災之年，京師米價雖然大漲，但江南的收購價同樣水漲船高，也不過掙個一二兩銀子罷了。哪裏比得上鄭老板精明，先從扶桑購進東洋刀賣給瓦剌人，再從瓦剌買軍馬賣到扶桑，這一來一迴，百倍之利輕鬆到手！鄭老板卻終日高坐青樓，在紅巾翠袖之中飲酒作樂，哪像我們這些賣苦力的，隻能與渾身臭汗的纖夫為伍！”
朱由檢聽得目瞪口呆，照此看來，這鄭拓海卻是一個典型的軍火走私販子了。
“尤公子勿信李公子胡謅，海上生意哪有那麽好做！”鄭拓海雖如此說，卻是麵有得色，“咱們做的是犯禁的生意，為了養家糊口，腦袋都別在了褲腰帶上。看著是賺錢，但大洋之上變幻莫測，風高浪急，海匪橫行，折一條船幾年都收不迴本！再加上打點各路衙門，哪還能剩得下幾個子兒！”
鄭拓海說得唾星四濺，最後卻歎了口氣道：“最近這些年，生意是越來越不好做了。東洋人自從德川家康當了幕府將軍，雖然比萬曆年間收斂了很多，卻也閉關鎖國，斷絕海上貿易，做生意隻能偷偷摸摸的，一不留神被查住，就要扣船殺人。南洋一帶，紅毛人和幹絲臘人爭奪日漸激烈，也殃及我們的生意，這些年航線竟逐漸不通了。更可恨的是，福建出了個鄭芝龍，亦商亦盜，雄踞東番的魍港，麾下數萬人，在東海和海峽橫衝直撞，連大明水師都對他束手無策，隻能假作不知。論起來，此人還是鄙人的同宗，卻是一點麵子也不給，搶起來比外夷還兇！”
朱由檢本來還抱著一線希望，覺得既然後金早晚入關，大明江山不保，逃到海外也不失為一條明路。如今聽鄭拓海這麽一說，海外的形勢比大陸還亂，登時心頭一沉，知道此路不通。細想一番，竟是無處可去！
此時馬車疾行，路漸顛簸。包玉憐與蘭劍坐在朱由檢的左右兩邊，都已被顛得昏昏沉沉，漸漸地歪向朱由檢，最後竟將頭靠在他的肩上睡著了。
美人在側，吹氣如蘭，連那淡淡的體香都清晰可辨，沁人心脾，朱由檢不由得又心猿意馬起來。但想起昨夜毒發的慘狀，這貨倒也心有餘悸，就算色膽包天，也不敢再輕舉妄動了。
鄭拓海見朱由檢縮手縮腳，還道是在外人麵前放不開，哈哈一笑，攬起吳夢玫柔軟的腰肢說道：“尤公子與各位女眷都乏了，就請在車中休息。鄙人卻要換輛車，慢慢欣賞夢玫姑娘的歌喉。杜工部有詩雲：白日放歌須縱酒。李公子，可願與鄙人一同飲酒賦詩？”
李自誠卻促狹道：“你我都是粗人，又不是秀才舉人，這賦詩就免了。隻怕杜工部這句詩，還是夢玫姑娘昨夜在枕邊剛剛教你的罷！聽說此次鄭老板賣給喬掌櫃不少東洋浮世繪，還有沒有存貨，鄙人倒是想借來一觀！”
二人嬉笑著攜吳夢玫下了車，換乘其他車輛。他們本欲給朱由檢騰出空間，讓其尋歡作樂，卻不知朱由檢有賊心沒賊膽，隻得在車中假裝困倦閉目養神，倒不如剛才自在了。
見朱由檢閉目不言，梅劍、竹劍、菊劍本來不困，也都不敢出聲了，以免驚擾了他。梅劍還怕他睡著了身子發冷，脫下自己身上的外衣，小心翼翼地蓋在他的身上。時間一長，朱由檢還真的昏昏欲睡了，也隨著車子的顛簸，一會兒和包玉憐頭靠頭，一會兒又與蘭劍臉貼臉。
在朦朧之中，這貨還在迴味著昨夜那香豔的一幕，心想這四姐妹既是孿生，難道身上連一點能區分的記號都沒有？待病好之後，總要尋個機會，讓她們並排躺在床上，再好好地探究一番！
不知迷糊了多久，朱由檢忽然被一陣急促的敲擊車廂的聲音所驚醒。他猛地起身向窗外望去，卻是林佑坤頂著漫天的風雪，縱馬與自己所乘的車輛並駕齊驅。隻見他頭上和眉毛上都已經覆蓋了一層冰霜，渾似雪人一般。剛才那陣敲擊，正是林佑坤所為。
朱由檢忙打開車窗，一股凜冽的冷風立即裹挾著鵝毛大的雪片，鑽進了原本用炭火烘烤得暖融融的車廂，讓他激靈靈打了個冷顫。
林佑坤見朱由檢露了頭，忙對他大聲喊叫。但風雪太大，朱由檢根本聽不清他在喊些什麽，隻得一臉無奈地搖頭示意。
林佑坤麵帶焦急之色，湊近朱由檢的耳旁大喊：“公子，我們好像被人給盯上了！”
這輛馬車體量極大，竟然是由四匹馬並排拉著。車廂內也極為寬闊，而且布置得也很奢華，簡直相當於一個二三十平米的客廳。
鄭拓海還自謙道：“真是對不住尤公子了。眼下正值寒冬，運河封凍，無法走水路，隻得讓尤公子受些車馬顛簸之苦。”
李自誠卻笑道：“鄭老板太過客氣了。想那本朝太師張文忠公，曾有一頂六十四人抬的大轎，轎內儼然一個府衙，客廳、書房、臥室、更衣室一應俱全。鄭老板這輛車雖比不得文忠公，亦相去不遠。”
鄭拓海大笑道：“李公子說笑了，鄭某區區一介商人，怎敢與張居正相比？其實我本欲將車廂做得更大一些，不過那樣可就出不去城門了。”
眾人有說有笑地啟程上路，但因路上車水馬龍，行進的速度並不很快。
朱由檢好奇地問道：“天下花魁總決賽，為何要在通州舉行呢？何不在京師？”
鄭拓海忙解釋道：“尤公子有所不知，這通州乃是京杭大運河的北終點，江南的米鹽絲布，皆可通過運河運抵至此，故此得‘通州’之名。因此，通州也是天下客商匯聚之處，繁華程度不亞於京師。而這京師畢竟是天子腳下，專有一班道學家，總以‘有礙風化’為由，整日找青樓的麻煩。有些達官貴人礙於身份，也不願在京師逛青樓。到了通州，雖然還算不上天高皇帝遠，到底方便多了。這天下花魁總決賽每年一次，在通州、揚州、杭州三地輪流舉行，今年正好輪到通州。”
朱由檢這才恍然，心想這和前世屢見不鮮的貪官出國賭博，其實是一個道理。但還略帶疑問地道：“我看這運河不是直通崇文門麽？貨物何不直接運進京師？”
李自誠插話道：“從通州到京師這一段運河名為通惠河，本是前元朝郭守敬主持修建，從通州直通內城的積水潭。漕運最盛時，經過通惠河運抵大都的糧食每年可達二百萬石。本朝太祖定都南京，即將元大都廢棄，這通惠河的地位也就一落千丈。雖然後來成祖遷都，又多次重修通惠河，但自嘉靖年間開始，朝廷財力越來越捉襟見肘，對運河的修葺維護也大不如前，導致通惠河日漸淤塞。如今，河水隻有三尺多深，隻能行些小船或畫舫遊船，吃水深的貨船則不能通行，隻能將貨物從通州轉至陸路，再運進京師。”
朱由檢一路聽著這些掌故，又有美女相伴，倒也不覺得乏味。此時馬車已經駛出東便門，終於離開了高大城牆拱衛的京師，在野外的官道上疾馳起來。
朱由檢透過車窗向外望去，見京師之外即是一望無際的農田。由於連日大雪，天地之間一派蒼茫之色，就連極遠處的小村莊上空嫋嫋的炊煙，都看得一清二楚。
唿吸著這個時代未經工業汙染的新鮮空氣，朱由檢心想在前世這可是寸土寸金的地方，連六環邊上的破房子都要兩萬塊錢一平米，真可謂滄海桑田。但自己若可以選擇，還是寧可選擇現在，這裏沒有唿嘯而過的大貨車，沒有pm2.5，也不需要每天三四個小時，堵在上班的路上！
李自誠也大發感慨道：“俗話說瑞雪兆豐年，但今年這雪也太大了點兒，一場緊似一場，你瞧，現在又開始飄起雪花。如此土地墒情雖好，卻要讓貧苦百姓苦挨寒冬了。不知明年開春以後如何，可不要像今春一樣大旱連連，導致冬麥絕收。”
鄭拓海卻揶揄道：“絕收不是更好？那明春米價必然大漲，李公子和你們陝西商幫又可大賺一筆了。”
朱由檢聽得一頭黑線，心想都說無商不奸，無奸不商，果然不假。為了掙錢盼望糧食絕收，這是怎樣的一種情懷？
“我們不過是小打小鬧的賣炭翁，心憂炭賤願天寒罷了。”李自誠嘴角帶著一絲嘲諷的笑意道，“江南水稻一歲二熟，我們光是收水稻就得兩三個月，漕運到通州又得兩三個月，算下來一年時間竟是滿滿當當，一刻不停！如此辛苦轉運，若遇豐年米賤，一石米不過掙個幾錢銀子。即使是大災之年，京師米價雖然大漲，但江南的收購價同樣水漲船高，也不過掙個一二兩銀子罷了。哪裏比得上鄭老板精明，先從扶桑購進東洋刀賣給瓦剌人，再從瓦剌買軍馬賣到扶桑，這一來一迴，百倍之利輕鬆到手！鄭老板卻終日高坐青樓，在紅巾翠袖之中飲酒作樂，哪像我們這些賣苦力的，隻能與渾身臭汗的纖夫為伍！”
朱由檢聽得目瞪口呆，照此看來，這鄭拓海卻是一個典型的軍火走私販子了。
“尤公子勿信李公子胡謅，海上生意哪有那麽好做！”鄭拓海雖如此說，卻是麵有得色，“咱們做的是犯禁的生意，為了養家糊口，腦袋都別在了褲腰帶上。看著是賺錢，但大洋之上變幻莫測，風高浪急，海匪橫行，折一條船幾年都收不迴本！再加上打點各路衙門，哪還能剩得下幾個子兒！”
鄭拓海說得唾星四濺，最後卻歎了口氣道：“最近這些年，生意是越來越不好做了。東洋人自從德川家康當了幕府將軍，雖然比萬曆年間收斂了很多，卻也閉關鎖國，斷絕海上貿易，做生意隻能偷偷摸摸的，一不留神被查住，就要扣船殺人。南洋一帶，紅毛人和幹絲臘人爭奪日漸激烈，也殃及我們的生意，這些年航線竟逐漸不通了。更可恨的是，福建出了個鄭芝龍，亦商亦盜，雄踞東番的魍港，麾下數萬人，在東海和海峽橫衝直撞，連大明水師都對他束手無策，隻能假作不知。論起來，此人還是鄙人的同宗，卻是一點麵子也不給，搶起來比外夷還兇！”
朱由檢本來還抱著一線希望，覺得既然後金早晚入關，大明江山不保，逃到海外也不失為一條明路。如今聽鄭拓海這麽一說，海外的形勢比大陸還亂，登時心頭一沉，知道此路不通。細想一番，竟是無處可去！
此時馬車疾行，路漸顛簸。包玉憐與蘭劍坐在朱由檢的左右兩邊，都已被顛得昏昏沉沉，漸漸地歪向朱由檢，最後竟將頭靠在他的肩上睡著了。
美人在側，吹氣如蘭，連那淡淡的體香都清晰可辨，沁人心脾，朱由檢不由得又心猿意馬起來。但想起昨夜毒發的慘狀，這貨倒也心有餘悸，就算色膽包天，也不敢再輕舉妄動了。
鄭拓海見朱由檢縮手縮腳，還道是在外人麵前放不開，哈哈一笑，攬起吳夢玫柔軟的腰肢說道：“尤公子與各位女眷都乏了，就請在車中休息。鄙人卻要換輛車，慢慢欣賞夢玫姑娘的歌喉。杜工部有詩雲：白日放歌須縱酒。李公子，可願與鄙人一同飲酒賦詩？”
李自誠卻促狹道：“你我都是粗人，又不是秀才舉人，這賦詩就免了。隻怕杜工部這句詩，還是夢玫姑娘昨夜在枕邊剛剛教你的罷！聽說此次鄭老板賣給喬掌櫃不少東洋浮世繪，還有沒有存貨，鄙人倒是想借來一觀！”
二人嬉笑著攜吳夢玫下了車，換乘其他車輛。他們本欲給朱由檢騰出空間，讓其尋歡作樂，卻不知朱由檢有賊心沒賊膽，隻得在車中假裝困倦閉目養神，倒不如剛才自在了。
見朱由檢閉目不言，梅劍、竹劍、菊劍本來不困，也都不敢出聲了，以免驚擾了他。梅劍還怕他睡著了身子發冷，脫下自己身上的外衣，小心翼翼地蓋在他的身上。時間一長，朱由檢還真的昏昏欲睡了，也隨著車子的顛簸，一會兒和包玉憐頭靠頭，一會兒又與蘭劍臉貼臉。
在朦朧之中，這貨還在迴味著昨夜那香豔的一幕，心想這四姐妹既是孿生，難道身上連一點能區分的記號都沒有？待病好之後，總要尋個機會，讓她們並排躺在床上，再好好地探究一番！
不知迷糊了多久，朱由檢忽然被一陣急促的敲擊車廂的聲音所驚醒。他猛地起身向窗外望去，卻是林佑坤頂著漫天的風雪，縱馬與自己所乘的車輛並駕齊驅。隻見他頭上和眉毛上都已經覆蓋了一層冰霜，渾似雪人一般。剛才那陣敲擊，正是林佑坤所為。
朱由檢忙打開車窗，一股凜冽的冷風立即裹挾著鵝毛大的雪片，鑽進了原本用炭火烘烤得暖融融的車廂，讓他激靈靈打了個冷顫。
林佑坤見朱由檢露了頭，忙對他大聲喊叫。但風雪太大，朱由檢根本聽不清他在喊些什麽，隻得一臉無奈地搖頭示意。
林佑坤麵帶焦急之色，湊近朱由檢的耳旁大喊：“公子，我們好像被人給盯上了！”