童冉：“我知道，時候不早了，咱們吃飯去吧。”童冉抱起剛剛睡醒的小老虎，帶範恆一起出了門。範恆一路跟他說著話，心裏卻有些惴惴，他不知道童冉在邱家也有門路，還當這門生意非自己不可呢。也不知道他突然提起邱家什麽意思，是想讓兩家競標麽？他還指著借做生意的名頭跟童冉多多接觸，好早日完成任務呢，可不能讓其他人橫刀奪了去。懷唐樓離縣衙不遠，他們很快就到了。懷唐樓掌櫃親自迎出來，見了童冉便熟絡地道：“童大人，小店按您方才的吩咐，已經備了上等雅間，我這就帶您上去？”方才？範恆玩味地看了眼童冉。童冉笑道：“勞煩掌櫃了。”“不敢當不敢當，您小心台階。”掌櫃地滿臉笑容，弓著身，一路引著童冉與範恆上樓。懷唐樓最好的包廂已經空了出來，裏頭有一張足夠二十人用餐的大圓桌，上頭麵對麵放了兩份餐具，正是為了童冉和範恆準備的。“童大人，這裏是小店視野最好的一處包間，你看滿意嗎？”掌櫃的道。包間連著一個露台，露台上放了喝茶的小桌，童冉左右看看，今天太陽不盛有些許微風，很適合在露天吃飯，便道：“裏頭的桌子太大，兩個人吃起來不盡興，你把那裏收拾收拾，我們在外頭吃。”外頭吃茶的小桌其實也不算小，普通五口之家吃個飯還是夠的，隻是跟裏頭那排場比起來，尋常了許多。來懷唐樓吃飯多是吃個排場，掌櫃的還沒遇見過像童冉這樣的，不過他是客人，自然是客人說了算。掌櫃的立刻喊了人來。外頭的小桌很快便布置好了，掌櫃的親自請他們落座。“勞煩再添一把椅子，上麵墊兩個軟墊。”童冉道。掌櫃的不解，但還是依言照做，椅子和軟墊上來後，童冉將小老虎放了上去。竟然跟老虎同桌吃飯，掌櫃的忍不住多看了兩眼。“你的小虎似乎沒怎麽長大？”掌櫃的出去後，範恆道。童冉：“也不知道為什麽，我找人看了，不像有病的樣子，興許就是這樣的品種，到很是可愛。”“嗚哇！”朕是威猛！“叫起來也挺可愛。”範恆附和。小老虎一眼橫過去。又對上那雙跟陛下一樣的綠色眼睛，範恆背心一涼，低頭喝茶。沒多久掌櫃拿了菜牌進來，他倆點好菜，童冉又道：“再要兩條鮮魚，去了刺蒸熟，不要放調料。”小鍋縣周圍沒有河，魚的價格很高，去掉刺又不放調料，掌櫃的立刻意識到這魚也許是給老虎的。一頭虎崽子而已，竟然花這麽大價錢來養，看來這個出身寒門的縣令挺闊綽啊。懷唐樓的菜色很精致，味道也不錯，範恆卻有些食不知味，他心下迴味著童冉剛才的話。吃了一會兒，不經意地試探道：“邱明怎的沒跟你到小鍋縣來？”“他來幹什麽？”童冉一臉莫名。範恆一愣，他不是剛剛還暗示自己跟邱明關係好，這單生意可能給邱氏麽？童冉也一愣，旋即笑道：“我剛才說的話讓範兄誤會了，邱明跟我不怎麽熟。”他剛才提起邱氏不過是順便，沒想到範恆心細，竟然介意上了，他倒真沒有把這單生意給邱氏的念頭，一方麵他了解範恆，知道他可靠，另一方麵……他瞥了眼小老虎，邱明那廝，還是滾得越遠越好。範恆一頭霧水，啤酒據說是童冉開發並且教了九鄉一村釀的，邱明則運著那些酒去了卓陽府賣，他倆在這件事中均是重要角色，應該有所交集才對，怎得童冉似乎不太高興提起他？不過範恆也是鬆了口氣，童冉既然不喜歡邱明，那這修路材料的生意還是他的。範恆順著他的目光也看了一眼小老虎，那雙綠色的眼睛還是滲人，不過他忽然有了靈感。童冉對邱明的態度這麽奇怪，也許他們是舊識？或者曾經有怨？不如從這方麵著手查查，也許能探知到童冉的來曆也未可知。一頓飯畢。小老虎吃得很滿意，童冉確定了修路的材料提供商，範恆找到了完成任務的新途徑，一桌人賓主盡歡。第二日，小鍋縣縣城四處，以及九鄉一村的所有告示欄上，都張貼了一份來自縣衙的新公告。“招工？”“燒泥工和修路工，這都是要青壯漢子吧。我去跟我兒子講一聲。”“還要煮飯的呢，一個月四千五百文？還包吃住，這個待遇好！”縣衙招工的消息在縣城和九鄉一村的百姓間傳得飛快，城裏的不少商戶也都知道了。這修路需要泥，但不是隨便什麽泥都可以的。這些個商戶們私下交流著，新來的縣令一直不肯見他們，如今要修路總要運泥吧，適合修路的泥小鍋縣裏沒有，需要從外頭調。在小鍋縣裏，縣令爺說了算，但要從外頭運東西進來，可就不是縣令能搞定的了。隻要縣令爺來找他們，有求於他們，那不管是修路也好，新的擺攤條例也罷，就什麽都有他們發聲的份了。商戶們沉住氣，擺足了架子等童冉上門。一天過去，童冉沒來找他們。縣令爺年紀小，興許臉嫩。有商戶去拜訪苟安，托他牽線搭橋，然而苟安竟然稱病不見。商戶們都有些心焦了。當然也不是所有商戶都有運泥的門路，懷唐樓的掌櫃就沒有，他冷眼旁觀著，那日童冉來過懷唐樓後他就有所察覺，這個縣令爺要做的事，八成用不到他們小鍋縣的這些個商戶。