謝閣老說到這裏，此間大臣頓時明白他的意思了。這是要乞骸啊！每個人都震驚起來，謝閣老向來如同定海神針一般在內閣之中，這個時候乞骸，那豈不是……就是天乾帝都不禁愣住了，便聽到謝閣老顫顫悠悠地跪下來道：“皇上，老臣不願舍離，然而臣之身體日漸吃力，晨起暈眩，飯量漸消，已是熬不住了，……還請皇上體恤老臣這麽多年來為國盡瘁，伴駕左右，賜臣歸家安度晚年。”他說完，從袖中拿出一份折子，呈上。謝閣老一直受帝王信任，也沒必要以離職為要挾，他若離朝那便是真的這麽打算的。然而天乾帝不舍得。謝閣老乃是兩朝元老，輔佐了兩代帝王。對當今聖上勵精圖治，穩定朝局，更是立下了汗馬功勞。若說蕭弘離不開賀惜朝，那麽天乾帝便離不開他。大殿之中落針可聞。所有人都看著天乾帝，而隻有賀惜朝微微垂下頭，心有酸澀。折子由黃公公送到了帝王的麵前。天乾帝打開，觀之字句，字字真切，行行動心，對帝王的殷殷囑咐，對太子的寬容期許，以及朝廷不斷補充新近官員的歡喜，都體現了這位閣老博大的胸襟和遠見。他並非心灰意冷地離開，而是帶著滿心期待，將更多的機會讓給有才之人，讓大齊更加強盛，充滿活力的願景瀟灑離開。“謝卿倒是豁達，說放手便放手，也不怕朕離不開你，朝廷離不開你。”謝閣老聞言爽朗一笑：“皇上，如今大齊四海升平，政治清明，朝中人才濟濟，後起之秀不斷湧現，各個是朝中棟梁，老臣這僵化之人若再不退讓，不免拖累朝廷，有素食餐位之嫌，不如就讓給年富力強的年輕人吧。”年富力強的年輕人是誰，眾人的目光不禁往某一處看去。沒想到謝閣老不是為了為難賀惜朝，而是要給他助力，為此不惜直接騰出了內閣的位置！要知道邢誌遠還在閣中啊！“謝卿之胸懷令人敬佩，朕是真舍不得你。”天乾帝這麽說，便是連最慣例的三推三請都省了，直接準了此事。謝閣老笑道：“皇上，臣的家就在京城，您若願意，臣隨時能夠進宮陪您說話閑聊。”“好，不過謝卿年邁，自當是朕來探望。”天乾帝說著便收下了這封乞骸折子。而謝閣老也從地上站起來，邊上的邢誌遠立刻過來攙扶。天乾帝歎了一聲，接著便道：“賀惜朝。”“臣在。”賀惜朝立刻起身，走出席位，跪於殿中。“謝卿曾言，有才之人易得，治世之臣難求。卿年紀雖輕，然觀以往功績，卻足以勝過旁人無數。呂氏治水，保暖棉花，邊貿國庫，火器利器，匈奴之滅……還有朕引以為傲的太子，皆賴於卿，此功朕竟不知該如何封賞了。”天乾帝看著賀惜朝，再看看邊上的兒子，心中不禁荒唐道：不知如何封賞，便隻能將太子送上。“皇上對臣的信重，便是最好的恩賞！”賀惜朝朗聲道。“哈哈，既然內閣空虛一位，卿便補入吧，如此年輕的閣老在朕在位之期，也是一段佳話。”謝閣老讓位，帝王欽點，哪怕再有微詞之人都不再反對。“多謝皇上！”賀惜朝雖然早知這個結果，然而真入了閣，才知道自己是高興的。他從六歲開始便在蕭弘身邊，封閣拜相便是他生平夙願，如今在二十一歲的年紀，終於達成了！不知為何，他的眼眶有些濕潤。晚宴結束的時候，百官離席。一個人等在宮門口，賀惜朝抬頭，卻是魏國公。賀惜朝抬起手行禮，後者迴了一禮。在官位上，如今的賀惜朝在魏國公之上。然而全了禮數之後，兩人卻再無別話。四年前長亭一別，賀惜朝實在不知魏國公對他是什麽想法，原諒亦或者怨恨。賀明睿死有餘辜，他不後悔那麽做，可終究讓魏國公白發送黑發，有些歎息。如今看魏國公兩鬢霜白，心中終究不忍，便溫言問道：“國公爺可有話要交代？”魏國公看著賀惜朝越發像賀鈺的眉眼，不知為何到嘴的話卻說不出來，最終他隻是深深地看了賀惜朝一眼，搖了搖頭，然後抬腳走了。賀惜朝看著他的背影，微微皺眉，心裏一時間有些不是滋味。此刻賀祥已經迎了上來，忽然對魏國公道：“國公爺，皇上可答應了您的請骸？”賀惜朝本打算離開，聞此一言，驀地轉過頭看向魏國公。隻聽到魏國公淡聲道：“無需了。”一個兵部尚書終究比不上內閣大臣，謝閣老對賀惜朝的心，他作為沒有關係的祖父的確比不上。賀惜朝呆呆地站在原地，接著緊抿的唇不禁彎了彎。