關城臨塞北，曠野豪放，軍兵眾多，他們過年跟京城不同，不在室內，而是在外。蕭弘離開京城前心心念念的篝火烤全羊終於實現了。一大片的空地上，中間熊熊燃燒的火焰衝向天空，映照著天空瑰麗的顏色，帶來熱情熱烈的新年氣氛。巨大的篝火邊上還圍了一圈的小篝火，拔了毛，去了內髒的一隻隻羊架在了這些篝火上，油汪汪的皮肉，沁出十裏的香味，再加上開了封的酒香，饞得周圍一圈的兵將猛咽口水。去了衣裳，赤膊的大漢手持著棒槌，將軍鼓敲得震天而響。幾個將領被手下副將攛掇著上去表演，配著打鼓耍槍打拳，或是亮著嗓子嚎幾聲，引起陣陣叫好聲和唏噓哈哈聲。沒人笑話，就是圖個喧囂熱鬧。蕭弘受邀參加，還有除了見沈長澤之外就一直在王府裏養傷的宣靈，也沒有拒絕。這個姑娘不管在人後如何悲傷難過，可在人前一直都是冷靜堅強。她不需要人同情，也無需安慰，默默地舔著自己傷口。宣靈全身素淨，長發用一根白緞在腦後係成馬尾，額前繞了一圈細細麻花辮，就再無裝飾，看起來幹練清爽。她席地坐在一堆男人中間，卻一點也不突兀，看著篝火前的軍兵們熱鬧的樣子，她嘴角噙著微笑，安靜地喝水。她其實想喝酒來著，可是被邊上的同袍給按下了，就是羊肉，都隻給了可憐的一小塊。真的很小，就比指甲蓋大了那麽點。她嫌棄地瞟了一眼，阿月無奈道：“小姐，這還是奴婢背著太醫給您偷過來的，若是讓他們看到了……”宣靈嘴裏其實根本沒有滋味，就突然想試一試應個景，聞言便罷了：“你吃吧。”“靈靈，再等一等，傷口好了，叔給你切最好最嫩的，讓你吃個夠。”邊上的老將軍安慰道。宣靈扯了扯嘴角，露出一點笑容：“好。”她如今行動不便，又無法跟將士們大口喝酒，大口吃肉，便有些百無聊賴，忽然想到遠道而來的太子殿下。蕭弘能連夜兼程提前兩日過來支援，甚至還敢以幾千的騎兵佯裝十萬大軍進攻匈奴，這份勇氣讓宣靈刮目相看。初見蕭弘，宣靈發現這位跟想象中的實在不同。高大英俊先不說，惹得鎮北王府的侍女們好幾顆芳心。戰袍在身，擋不住的威武銳氣，若不是舉手投足之間流露出來的尊貴，倒是像軍旅出生的將門之後，風沙曠野的北境，與他卻是極為相適。於是目光一瞥，就見到了不遠處一邊跟著啃羊肉，一邊舉酒壇子的蕭弘，而在他的麵前已經留下一堆羊骨頭……寒風之中，瀟灑豪邁，果然適應地良好。相比起來，他身邊的文弱書生倒是看起來比較艱難。哪怕病弱的宣靈也沒裹成這副球樣，從頭到尾，就露了個臉。手也不過是在接過太子遞來的羊肉時，才堪堪伸出來，宣靈仔細瞧著，細白如玉，修長脆弱，北境的風沙根本養不出這樣溫潤的手。跟他相比，宣靈被長劍磨出厚繭，變得粗糙寬大的手簡直不能看。當然更令她驚訝的是，太子遞給他的羊肉是被細細剔下的，操刀者正是太子殿下本人，而剔下的骨頭，蕭弘就直接扔進了自己嘴裏……如此畫風奇特的太子，宣靈也是第一次見到。當然她也隻見過這麽一個太子。不過這並非明目張膽的，賀惜朝的胃口不大，油膩吃不了太多，蕭弘偶爾才給了他一點，兩人有說有笑，挺熱乎。旁邊還有兩個太監伺候著忙上忙下，不打眼。隻是宣靈看得仔細，才發現了端倪。賀惜朝的大名就是遠在北境也聽說過，不管文狀元對行伍之人來說並沒什麽在意。宣靈初見隻覺得這也太小了，太子殿下是瘋了身邊還帶著這麽個風吹見跑的文弱書生。來幹嘛，暖床嗎？別怪宣靈這麽想，軍營裏都是男人，這種契兄契弟的見多了。更可況賀惜朝長得的確好看，年紀小，鮮嫩，太子殿下看著真是照顧有加，嗬護備至。行兵打仗不能帶女人，這樣的人也的確合適。不過當賀惜朝帶領這幾位文官，在短短半個月時間便將關城的糧食軍備等物資摸透，重新記賬整理，再加上隨軍押送來的這些，以及將所有的後勤公務，安排地井井有條之後，宣靈頓時為自己的齷齪想法感到慚愧。賀惜朝保證了將士們除了上陣殺敵就再無後顧之憂。這樣軍師凡是打仗的誰不想要？可歎這麽小的年紀能考上狀元，果然不是沒理由的。蕭弘帶著他來，實在是個明智之選，柔弱一些也沒啥，但萬萬要堅持住別倒下。宣靈看了賀惜朝好幾眼，有些可惜，這人要是能留在北境就好了。宣靈落在賀惜朝身上目光，引起了蕭弘的注意。他順著看過去，就見宣靈舉起水囊，對著他抬了抬。如今的鎮北軍在沈長澤死後，以她為首，哪怕朝廷其實並未封過宣靈具體的品級軍職，可她是鎮北王的女兒，守住了關城，便有了這個威望。蕭弘舉起酒壇，迴敬。這時，忽然周圍爆發出一陣歡唿，隻見鎮北軍中的一個勇武將軍在眾人起哄下，走了出來，對蕭弘抱拳道：“太子殿下，今日除夕，光喝酒吃肉沒甚意思，北伐軍遠道而來，兩方軍隊並不熟悉，咱們鎮北軍，向來以武會友，誠邀請幾位將軍切磋一二，請太子殿下恩準。”還不等蕭弘說話，這邊北伐軍就先起哄起來。