賀惜朝驚訝地睜大了眼睛：“不是聽說還留了一個小的嗎？”“那是個女娃娃，後來才有的掌珠。”謝閣老提起來有些沉重，他不禁歎息道，“這樣的人家還是姑娘好，免得再上戰場。”賀惜朝不是想要性別歧視，可的確隻有女人才能脫離戰場廝殺的命運，可宣家未免也太悲壯了！“宣家還有男丁嗎？”“有，不過年紀都太小，最大的孫輩估計也就十二三歲的模樣，不頂用的。”說到這裏，謝閣老歎了一聲，“鎮北王怕是難以鎮北了。”賀惜朝默然，說實話，他之前的目光一直停留在京城，邊關的消息就是想探聽，可手上沒人也無從下手。如今就算有心培養勢力，一時半會兒也派不上用場。再者邊關意味著兵權，太過敏感，天乾帝若不說，蕭弘也不好問，更不能插手。“老師，鎮北王如今大多？”“六十有八。”年紀是不算小，然而跟謝閣老相比卻還算年輕，隻是戰場上下來的人，身上或多或少都帶著毛病，活不長久。“那麽……”賀惜朝壓低了聲音問了關鍵，“他還能撐多少？”“三月前，皇上已經命太醫暗中北上，前兩日得了消息，大概少則半年，多則一年，說不好。”這麽突然？賀惜朝吃驚不已。“皇上原本的意思是再等三五年，宣家的孫輩長大，便能順利接任鎮北王府，不過現在看來，已經等不到了。”謝閣老說著有感歎了一聲，“鎮北王的身體惡劣得比我們想象中要快。”“匈奴是不是也得到消息了，有暗中動作？”謝閣老點頭：“有密探迴報，匈奴王廷各部族聯係頻繁，一應物資管理嚴苛，馬匹已經不允許再走私進入大齊，甚至還向西域各國收購。”“所以師侄能看到匈奴出現在西域。”“就是如此。”“皇上定然有安排吧？”“已經下了多道密旨給西北幾路邊軍，隻是大齊修生養息多年，少有戰事……”說到這裏，謝閣老眉目間也是犯了難。賀惜朝幽幽地說：“沒有培養出可以接任的將領。”謝閣老頷首：“正是。”賀惜朝思索著：“那大概能與之相提的隻有永寧侯府了，隻是若大齊與匈奴得有一戰，西域各國怕是蠢蠢欲動，西邊也不得不防。”“不錯，可永寧侯已經逝世，府中的三位將軍的威望還是差了一些，多事之秋啊！”賀惜朝與謝閣老談了許久，離開的時候天色已經暗了。不過他沒有留下來用晚飯，因為蕭弘還等著他。說到蕭弘，也不知道這小子發什麽瘋，心情時好時壞，眼裏上一刻還帶著濃濃的愛意，下一刻便是流露出了歉疚，矛盾地很。賀惜朝並不遲鈍，相反當確定了關係，這方麵反而更加敏銳了些，蕭弘的一點情緒變化他都感覺得到。這人就是麵對生死都是一副無所畏懼的模樣，什麽時候猶猶豫豫過？除了……他倆的事。賀惜朝想到離去前他隨口問的話，以及謝閣老的迴答，心情不禁沉重起來。“太子妃的人選皇上已經有了，應該是等到冊封之後再指婚吧。”“是誰？聖旨未下，老夫可不能隨便說，不過你可以看看最近朝中誰的品級和職位忽然上升，家中又有相符的女兒，就能猜出一二了。”……賀惜朝下了馬車，站在英王府的門前，忽然有些不想進去。蕭弘會這樣，顯然還沒有想到好辦法能夠避免這場婚事。喜歡他舍不得放開，可也害怕終究沒有結果誤了他，這才有了這樣的矛盾。在江州可以不去想，自欺欺人貪得當下歡樂，然而當迴到京城，帝王提起來的時候，便不能再欺騙自己了。可悲哀的是賀惜朝也一樣。不會再有第二個青蓮寺，也不能再用同樣的理由拖延婚事。他有些茫然，生死之間他們能毫不猶豫地為彼此付出生命，可卻沒有一條可以供他倆一起走下去的路。“啊呀，惜朝少爺，您站在大門口做什麽？”小墩子聽著門房來報，急匆匆地跑出來，看到賀惜朝杵在門口似乎在愣神，趕緊將人請進去。“殿下都等急了，您要是再不迴來，他得親自去謝府尋人去。”賀惜朝迴過神，跟著小墩子走進英王府。聽到傳話，晚膳就陸陸續續地擺上桌，等到賀惜朝到達花廳，便能吃到熱乎的飯菜。“謝閣老都說了什麽，能聊一下午？”待賀惜朝洗淨了手，擦幹，蕭弘便擺了擺手，伺候的人都默默退下，小玄子跟小墩子最後出去帶上了門。“過來吃飯，餓了吧？”蕭弘拉著他坐下，先盛了一碗湯放在賀惜朝的手裏。