傅書琴墊著腳，伸手預折一朵梅花，一隻修長白皙的手指輕擷下，替她簪在鬢角邊，一雙狹長秀美的鳳眸注視著她。
傅書琴愣了下，眼前少年身材頎長，細長眉，丹鳳眼，高鼻梁，粉紅兩片薄唇有些刻薄的上揚，帶了點囂張。
方想起，蹲身，“傅氏女拜見十二殿下。”
傅書韞和傅書言也都斂身一福，幾年前傅書言進宮時，見過這個十二皇子，那時十二皇子還小，幾年過去，十二皇子高恪今年已一十五歲，由於他生母是鄭貴妃，最有希望入主東宮。
高恪獨望著傅書琴，一瞬不瞬，凝神專注，薄唇微啟，“傅家的姑娘幾年沒進宮，五姑娘長高了許多。”
這種目光傅書琴些微不適，垂眸，手指捏著裙琚，冬季，綢緞料子冰涼柔滑，她心裏突突的，想拔腿走，終是沒敢挪步。
傅書言心裏跟著緊張，不由握拳，手掌心一層薄汗，十二皇子高恪，是所有皇子裏生母地位最為高貴，子憑母貴，入主東宮唿聲最高，處在風口浪尖上。
傅書言不希望她姐姐跟高恪扯上關係，她姐姐還是嫁給敦厚的高沅，至於難產，是可以預防的，傅書言會盡力護住姐姐，理親王府最後落難，高沅並沒死，不求榮華富貴，但求深愛的人相守一生。
傅書言跨前一步，嬌嬌軟軟的口氣，“我見過十二殿下。”
高恪側頭，鳳眸微眯，想了片刻道；“你是慶國公府的七姑娘，五姑娘的妹妹？”
“十二殿下還記得我？”
高恪迴憶，當年，眼前這個小姑娘還是剛會走路的女嬰，肥胖小身體笨拙，高恪鳳眸中浮起薄薄的笑影，唇角勾起，“七姑娘女大十八變。”
高恪笑得意味深長，又補充一句，“你是五姑娘的親妹妹嗎？”
傅書言不滿，挑唇，歪頭，“我和我姐是一奶同袍，需要跟我父母核實嗎？”
高恪看這小姑娘挺有趣，“難道就我一個說你跟你姐長得不像一母所生。”
“誰敢！”傅書言鼻子輕哼。
“看來我膽子很大。”高恪揶揄道，與生俱來的優越感，令他微揚的唇角帶著一絲倨傲。
東宮位虛，老皇帝年事已高，立太子提到日程，各已封王立府的皇子和住在宮裏的皇子們，各顯神通，高恪本來年初就要出宮立府，鄭貴妃一再拖延，想直接問鼎東宮之位。
傅書言不想跟他糾
纏，很明顯，高恪對自己姐姐動了心思，她要帶著姐姐盡快離開，道；“十二殿下，我們要去找修寧公主，十二殿下可以給我們指路嗎？”
鄭貴妃和惠妃不和，為爭寵，鄭貴妃連連出手打壓惠妃，鄭貴妃寵冠後宮的風頭已過，惠妃年輕貌美，鄭貴妃出於嫉妒，對付惠妃，惠妃聰慧機警，身後許國公府娘家撐腰，鄭貴妃出身寒微，不如惠妃娘家體麵，兩人明裏暗裏鬥不休。
母親不和，子女之間不親近，高恪聽聞她們去找修寧公主，笑容冷凝，命一個太監帶路，去惠妃娘娘宮裏。
傅書言頭一次見到這位惠妃娘娘，清麗絕俗，難得一見的美人，難怪深得老皇帝寵愛。
傅書言跟著姐姐傅書韞行禮，惠妃看眼傅書韞，“韞妹妹來了，我早就想跟你見個麵，借著節下這個機會，說說話。”
傅書韞複又叩頭，“謝娘娘賞。”
“起來，不用多禮，以後是一家人。”惠妃入宮幾年，看盡各種各樣的人，一眼能看出傅家大姑娘本分老實，雖說不太對她脾氣，但一想自己弟弟的德行，母親主張娶的姑娘是對的，若找個厲害的，還不把許國公府鬧得烏煙瘴氣。
惠妃對大姑娘傅書韞親昵客氣，又看眼傅府這兩個小的，稍大點的姑娘標致，小點的姑娘顧盼神飛，顯得傅家這位大姑娘相貌平平，毫無出彩的地方。
“母妃，聽說言妹妹來了。”人未到聲音先到。
修寧公主提著裙子跑上殿，看見傅書言奔她過去，傅書言蹲身，“拜見公主。”
修寧公主拉著她的手，“言妹妹，我不稍信你還不來。”
惠妃嗔怪，“你看你哪有一個公主的樣子，別讓傅家姑娘笑話。”
“母妃，我要跟言妹妹出去玩。”修寧公主趴在她耳邊嘀咕，“高昀那小子我派人送信，正在進宮路上，一會教我們學騎馬。”
傅書言聽見高昀要來，很開心。
惠妃慈愛地笑著道；“去玩吧！”
傅書言跟修寧公主先到皇宮馬場等高昀，不大一會，傅書言就看見皚皚白雪地一個頎長的身影，高昀身披一件大紅羽緞狐狸皮的鶴氅，鮮豔奪目，一道明麗的風景。
高昀奔跑過來，站在傅書言麵前，跑急了氣喘，“言妹妹，你來了，想學騎馬。”
修寧公主在旁插嘴道；“騎馬、射箭，都想學。”
高昀憨笑，訕訕的，“騎射
我的功夫不好。”
“一般的師傅教我們足夠了。”修寧公主不介意。
傅書言和修寧公主兩人各自挑了一匹小馬，傅書言怕冷，穿棉衣，厚墩墩的，在高昀幫助下，費勁爬上馬背，傅書言赧然一笑，“昀哥哥別笑話我笨。”
高昀站在雪地裏，錦袍玉帶，足蹬粉底鹿皮靴，束發嵌寶白玉冠，垂下淡金冠帶，下額係著一個流花結，陽光打在他身上，渡上一層金色的光暈，他微仰著頭，眉如墨畫，唇角彎成優美的弧度，“言妹妹不笨，姑娘家沒膽識的，連馬都不敢碰。”
高昀牽著傅書言的馬，溜了一圈，修寧公主可以自己單獨騎馬。
高昀鬆開韁繩，讓傅書言自己遛，修寧公主騎在馬上，趾高氣昂，“昀小子，你怎麽不給你姑姑牽馬？專為言兒牽馬。”
高昀爭辯道：“言妹妹剛學。”
修寧公主跟傅書言馬頭並排緩行，修寧公主問；“言妹妹，你現在都學什麽？”
傅書言剛開始緊張，跟修寧公主並行，精神放鬆，“在我們府上私塾學女四書，還學歌舞，別的沒學。”
當朝皇帝已老，修寧公主是最小的公主，老皇帝的皇孫都比她大，修寧公主在深宮缺少玩伴，惠妃得寵，一幹妃嬪嫉妒，惠妃不許她去別的宮裏玩，修寧公主孤獨寂寞，跟傅書言脾氣相投，道；“言妹妹，我過了年去南書房讀書，你做我的伴讀如何？”
皇子皇女到年齡都要去南書房讀書，隻不過分開教，教導皇女讀書是宮裏的女官。
皇女們受的是最好的教育，傅書言求之不得，“承蒙公主看得起言兒，言兒當然願意。”
“我迴去跟我母妃說，母妃會答應的。”
雪後，空氣驟然變冷，傅書言抓韁繩的小手凍紅了，高昀注意到了，對修寧公主道；“兩位妹妹，我們迴宮暖和暖和。”
修寧公主摸摸臉頰，冰涼一片，“好，迴宮。”
修寧公主常騎馬，嫻熟地溜下馬背，傅書言第二次騎馬，還有點不敢，高昀搭著她的手，扶著她下馬。
高昀觸手傅書言冰涼的指尖，握在手裏，傅書言感覺高昀指腹的柔軟，掌心溫熱，一會，就把傅書言的小手捂熱乎了。
三個人迴宮，惠妃跟傅書韞和傅書琴閑聊，問問慶國公府情況，兄弟姊妹幾個。
惠妃看一個個凍得小鼻尖通紅，趕緊吩咐太監，“升兩個炭火盆，
烤烤，去去身上的寒氣。”
宮裏的地龍燒得旺，一會大衣裳就穿不住，脫下來，穿著裏麵夾襖。
惠妃問；“三個人做什麽去了，凍成這樣才迴來？”
“馬場騎馬。”高昀道。
惠妃寵溺地看著女兒，溫婉地笑道；“你別把傅家姑娘嚇壞了，堂堂公主，哪還有公主的樣子。”
“我和言妹妹投緣，母妃，我要言妹妹做我的伴讀。”修寧公主撒嬌地搖著母親的手臂。
惠妃略一沉吟，每個公主都有個伴讀，慶國公府和許國公府是親家，傅家七姑娘看上去機靈，既然是親戚，總比找一個外人當伴讀好，公主喜歡她，願意一處玩，隨她心意，遂道；“等我迴了你父皇，請旨傅七姑娘當你伴讀。”
傅書言趕緊站起身，拜倒，“臣女傅書言謝惠妃娘娘恩典。”
傅書琴聽妹妹要當公主伴讀，跟著高興，朝妹妹擠了一下眼睛。
高昀拍手，高興地道；“太好了，以後可以跟言妹妹一處玩了。”
杜氏帶著三個姑娘從皇宮出來，坐在車裏裏，傅書琴告訴母親妹妹要給公主當伴讀的事，杜氏歡喜，“迴去告訴老太太，讓老太太高興高興，你三哥是世子伴讀，你如今又要做公主伴讀，這是國公府的榮耀。”
杜氏暗想，惠妃娘娘深得皇帝寵愛，修寧公主皇上視為掌上明珠，言兒成了修寧公主的伴讀，以後身份抬高了，將來找婆家，眼界高了。
杜氏迴府，到老太太上院，把好消息跟老太太說了，孫女的好事，老太太比誰都高興，把孫女摟在懷裏，笑的合不攏嘴，“七丫頭沒白進宮，掙了個公主伴讀迴來。”
杜氏道；“咱們家跟惠妃娘娘的娘家許國公府是親家，有這一層關係，言兒沾了光。”
傅書韞聞言，低頭，羞紅臉，惠妃娘娘今兒對她和氣，傅書韞本來對婚事的不滿，進宮後惠妃娘娘對她另眼相看，家人跟著體麵榮耀，心裏的鬱結慢慢散了。
杜氏晚間看見傅鴻，把女兒選做公主伴讀的事說了，傅鴻臉上有光，一兒一女皇宮伴皇孫、公主讀書，開闊眼界不說，接觸皇家的人，身份提升。
傅鴻想得比杜氏遠，道：“給言兒多做幾套衣裳，進宮讀書不比府裏私塾，你把宮裏的規矩和厲害關係都跟她交代清楚，那些人該巴結討好的，那些人躲著，那些人是得罪不起的，莽撞得罪不該得罪的人，惹麻煩。”
傅鴻官場一套教導女兒，杜氏想女兒年幼，一下子記不住許多，好在年後，還有一個多月入宮，慢慢說給她知道。
年前，打掃除塵，傅老太太上房煥然一新。
傅四老爺派去柴氏娘家的人迴來，傅四老爺問；“見到太太了？”
派去柴家的是一個妥當的傅四老爺信任的老家人，答道；“沒看見太太，柴家不讓老奴見太太，讓老奴捎個口信給老爺，說天寒地凍的，行走不便，太太開春天暖上路，餘下的什麽話也沒說，也沒留老奴。”
傅瑞捏著椅子扶手的手，青筋暴跳，冷聲道；“到底還是不迴來，你下去歇著吧！”
老家人下去，傅瑞坐著不動，良久，待氣平了些，才往老太太屋裏去。
傅老太太一聽柴家的話，早已料到，闔眼，半天睜開，“柴家不懂事，不能怪我們傅家心狠，出了年，我給你張羅納個妾，不用去接她了，她愛什麽時候迴來就什麽時候迴來。”
傅瑞休妻的念頭在心裏滾了兩滾，終究沒有說出口。
臘月二十三、二十四祭灶神，轉眼到了除夕，闔家吃團圓飯，飯後闔家圍爐守歲。
傅家一群孩子，女孩以大姑娘傅書韞為首，在西暖閣裏吃著瓜果零食，炕桌上散著瓜子、核桃、榛子、板栗、紅棗，梅子、荔枝、幾碟子糕點，新栗藕粉桂糖糕、雪花酥、鬆糕，蜜餞金棗。
姑娘們跟大人們一起守歲。
到子時，傅書言哈氣連天，傅書錦困得上下眼皮直打架，勉強支撐著。
一會，傅書言窩在炕上睡著了，傅老太太命丫鬟桂枝過來看看姑娘們。
桂枝迴到堂屋，笑道；“七姑娘偎在炕上睡了。”
傅老太太笑道：“衣裳沒脫，睡不舒服，把她叫醒，脫衣裳好好睡。”
丫鬟們叫醒傅書言，傅書言迷迷糊糊脫了衣裳，跟傅書錦兩個穿著中衣，躺在南炕上睡了。
其她幾位姑娘東倒西歪，沒有精神，強撐著不好意思睡。
大年初一，祭祖，闔府上下都穿著簇新的衣裳，兒孫們給長輩們拜壽，要壓歲錢，下人給主子拜年，討賞。
京城上下，上至朝官，下至庶民，往來交錯，親朋好友，望門投貼，互至拜年。
親戚們過年互相走動，二太太寧氏的嫂子來傅府拜年，還有一個傅家
本家的媳婦來給老太太拜年，傅老太
太和二太太寧氏，三太太杜氏陪著閑聊。
寧氏的嫂子說起，“我娘家有個遠房親戚，做庾吏，人趕上倒黴，冬天幹燥，官府糧倉失火，損失包賠，家裏賣房賣地，東西都典當了，朝廷問責，失察之罪，一股急火，人歿了，家中陪得上無片瓦下無插針之地，妻子愁苦，沒幾個月也跟著去了，留下一個姑娘，年方十七歲，孤苦無依，投奔舅父，舅父吃喝嫖賭，幾次預賣了外甥女，舅母心善，死活攔下。”
傅老太太動了心，問；“姑娘樣貌怎麽樣？”
寧氏的嫂子道；“長相文秀，知書達理，挺好的姑娘，可惜攤上這個不是人的舅父，說給她找婆家，尋了一個商人，年過半百，姑娘不同意，日夜啼哭。”
傅老太太道；“你親戚的姑娘願意給人做妾嗎？”
寧氏的嫂子道；“商人有大婦，也是做妾。”
傅老太太對寧氏道；“二媳婦，你看給老四說下怎麽樣？這姑娘的舅父不就是要錢嗎？隻要姑娘好，多給他點錢。”
寧氏的嫂子滿心願意，“傅家就是好人家，老太太明理，姑娘嫁到傅家做妾，比一般人家妻強百倍，我迴去跟她舅父商量，她舅父保管一百個願意，這樣，我明兒把姑娘領來，老太太相看相看，成不成，就當親戚串個門。”
寧氏的嫂子是個熱心腸，可憐那個姑娘，如果給商人做妾，不如跟傅家四老爺，傅家四老爺跟她丈夫同在翰林院，傅四老爺的人品都是了解的，四房的事她聽小姑子說起過，納妾也是不得已，傅家這樣的人家沒有淩虐妾氏的，嫁過來放心。
寧氏待她嫂子走後，迴房，跟陪嫁大丫鬟蘭香說，“我們太太不知怎麽今兒來了說起這宗事，偏生老太太上心了，定下來了，四弟妹迴來，要是知道我娘家親戚保媒，不定怎麽生我的氣。”
蘭香把湯婆子放在被子裏，道；“四太太自己作的，怨不得旁人，四老爺多好的人，幾次三番派人接四太太，四太太迴來知道了，也是老太太做主，沒太太什麽事。”
寧氏坐在妝台前繡墩上，對鏡拔去釵環，自言自語，“四弟妹當真不想跟四弟過了？”
寧氏的嫂子話已經說出去了，收不迴來，寧氏埋怨她也晚了，就隨她去了，寧氏的嫂子是個急性子，大年初二，便把人領了來。
傅家的姑娘們趴在帷幔縫隙往堂屋裏看，傅書言透過縫隙，正看見姑娘正臉，姑娘穿著秋香色緞襖，玉色繡折枝堆花裙，眉眼清秀，神
態溫婉，跟她四叔很般配。
傅老太太頻頻點頭，頗為滿意，悄悄喚過一個丫鬟，吩咐，“去四房叫你四老爺偷著相看。”
老太太怕像娶柴氏看走了眼，擔幹係，要傅瑞親眼看見，同意了，方納為妾。
小丫鬟去了半天，方迴，伏在老太太耳邊道；“四老爺不來，說偷看人家姑娘不是正人君子所為。”
傅老太太笑了，“念書念呆了，兩人不正麵看，也不會臊到人家姑娘。”
寧氏的嫂子告辭，帶著姑娘走了，老太太問三個媳婦，“你們看怎麽樣？”
寧氏和杜氏齊聲說不錯，就連大太太陳氏都說，“這迴四弟應該滿意了，這個姑娘識文斷字，跟四弟有共同語言，性情柔婉，母親何不叫四弟來問問。”
老太太叫小丫鬟喚傅四老爺來，傅四老爺臨節下想起發妻，黯然神傷，沒心思納妾，老太太喚他，過上院來。
傅老太太問；“兒呀！我讓你偷著看看，你正人君子不肯瞧人家姑娘，我和你幾個嫂子可都看好了，問你的意見？”
傅瑞道；“既然母親和嫂子們看好，兒子沒話說，母親做主吧！”
傅老太太道；“按理納妾不是娶妻，不用大操大辦，一乘小轎抬進府，可這個姑娘是事前說好了，不拿她當妾待，就不能太草率，正房留著你媳婦迴來住，另外收拾一所小院給她住，準備怎麽也要個七八日，依我看，就正月十五抬進門。”
杜氏算算還有十幾日，盡夠準備，道；“老太太考慮得周全。”
傅瑞對杜氏道；“如此有勞嫂嫂了。”
傅瑞讓柴氏折騰得冷了心腸，對娶妾的事，不很熱衷。
這時，傅府門外落下一乘小轎，蔡婆子從裏麵鑽了出來，把幾十吊錢攥出汗，咬牙遞到轎夫手裏，邁步進了國公府大門，撒丫子往內宅跑，門上小廝打趣地在後麵喊，“您老今兒是怎麽了？讓狗攆了，跑這麽快。”
“你娘才讓狗攆。”蔡媽媽鬥嘴腳步沒停，足下生風，直奔老太太上院跑去。
傅書琴愣了下，眼前少年身材頎長，細長眉，丹鳳眼，高鼻梁，粉紅兩片薄唇有些刻薄的上揚，帶了點囂張。
方想起，蹲身，“傅氏女拜見十二殿下。”
傅書韞和傅書言也都斂身一福，幾年前傅書言進宮時，見過這個十二皇子，那時十二皇子還小，幾年過去，十二皇子高恪今年已一十五歲，由於他生母是鄭貴妃，最有希望入主東宮。
高恪獨望著傅書琴，一瞬不瞬，凝神專注，薄唇微啟，“傅家的姑娘幾年沒進宮，五姑娘長高了許多。”
這種目光傅書琴些微不適，垂眸，手指捏著裙琚，冬季，綢緞料子冰涼柔滑，她心裏突突的，想拔腿走，終是沒敢挪步。
傅書言心裏跟著緊張，不由握拳，手掌心一層薄汗，十二皇子高恪，是所有皇子裏生母地位最為高貴，子憑母貴，入主東宮唿聲最高，處在風口浪尖上。
傅書言不希望她姐姐跟高恪扯上關係，她姐姐還是嫁給敦厚的高沅，至於難產，是可以預防的，傅書言會盡力護住姐姐，理親王府最後落難，高沅並沒死，不求榮華富貴，但求深愛的人相守一生。
傅書言跨前一步，嬌嬌軟軟的口氣，“我見過十二殿下。”
高恪側頭，鳳眸微眯，想了片刻道；“你是慶國公府的七姑娘，五姑娘的妹妹？”
“十二殿下還記得我？”
高恪迴憶，當年，眼前這個小姑娘還是剛會走路的女嬰，肥胖小身體笨拙，高恪鳳眸中浮起薄薄的笑影，唇角勾起，“七姑娘女大十八變。”
高恪笑得意味深長，又補充一句，“你是五姑娘的親妹妹嗎？”
傅書言不滿，挑唇，歪頭，“我和我姐是一奶同袍，需要跟我父母核實嗎？”
高恪看這小姑娘挺有趣，“難道就我一個說你跟你姐長得不像一母所生。”
“誰敢！”傅書言鼻子輕哼。
“看來我膽子很大。”高恪揶揄道，與生俱來的優越感，令他微揚的唇角帶著一絲倨傲。
東宮位虛，老皇帝年事已高，立太子提到日程，各已封王立府的皇子和住在宮裏的皇子們，各顯神通，高恪本來年初就要出宮立府，鄭貴妃一再拖延，想直接問鼎東宮之位。
傅書言不想跟他糾
纏，很明顯，高恪對自己姐姐動了心思，她要帶著姐姐盡快離開，道；“十二殿下，我們要去找修寧公主，十二殿下可以給我們指路嗎？”
鄭貴妃和惠妃不和，為爭寵，鄭貴妃連連出手打壓惠妃，鄭貴妃寵冠後宮的風頭已過，惠妃年輕貌美，鄭貴妃出於嫉妒，對付惠妃，惠妃聰慧機警，身後許國公府娘家撐腰，鄭貴妃出身寒微，不如惠妃娘家體麵，兩人明裏暗裏鬥不休。
母親不和，子女之間不親近，高恪聽聞她們去找修寧公主，笑容冷凝，命一個太監帶路，去惠妃娘娘宮裏。
傅書言頭一次見到這位惠妃娘娘，清麗絕俗，難得一見的美人，難怪深得老皇帝寵愛。
傅書言跟著姐姐傅書韞行禮，惠妃看眼傅書韞，“韞妹妹來了，我早就想跟你見個麵，借著節下這個機會，說說話。”
傅書韞複又叩頭，“謝娘娘賞。”
“起來，不用多禮，以後是一家人。”惠妃入宮幾年，看盡各種各樣的人，一眼能看出傅家大姑娘本分老實，雖說不太對她脾氣，但一想自己弟弟的德行，母親主張娶的姑娘是對的，若找個厲害的，還不把許國公府鬧得烏煙瘴氣。
惠妃對大姑娘傅書韞親昵客氣，又看眼傅府這兩個小的，稍大點的姑娘標致，小點的姑娘顧盼神飛，顯得傅家這位大姑娘相貌平平，毫無出彩的地方。
“母妃，聽說言妹妹來了。”人未到聲音先到。
修寧公主提著裙子跑上殿，看見傅書言奔她過去，傅書言蹲身，“拜見公主。”
修寧公主拉著她的手，“言妹妹，我不稍信你還不來。”
惠妃嗔怪，“你看你哪有一個公主的樣子，別讓傅家姑娘笑話。”
“母妃，我要跟言妹妹出去玩。”修寧公主趴在她耳邊嘀咕，“高昀那小子我派人送信，正在進宮路上，一會教我們學騎馬。”
傅書言聽見高昀要來，很開心。
惠妃慈愛地笑著道；“去玩吧！”
傅書言跟修寧公主先到皇宮馬場等高昀，不大一會，傅書言就看見皚皚白雪地一個頎長的身影，高昀身披一件大紅羽緞狐狸皮的鶴氅，鮮豔奪目，一道明麗的風景。
高昀奔跑過來，站在傅書言麵前，跑急了氣喘，“言妹妹，你來了，想學騎馬。”
修寧公主在旁插嘴道；“騎馬、射箭，都想學。”
高昀憨笑，訕訕的，“騎射
我的功夫不好。”
“一般的師傅教我們足夠了。”修寧公主不介意。
傅書言和修寧公主兩人各自挑了一匹小馬，傅書言怕冷，穿棉衣，厚墩墩的，在高昀幫助下，費勁爬上馬背，傅書言赧然一笑，“昀哥哥別笑話我笨。”
高昀站在雪地裏，錦袍玉帶，足蹬粉底鹿皮靴，束發嵌寶白玉冠，垂下淡金冠帶，下額係著一個流花結，陽光打在他身上，渡上一層金色的光暈，他微仰著頭，眉如墨畫，唇角彎成優美的弧度，“言妹妹不笨，姑娘家沒膽識的，連馬都不敢碰。”
高昀牽著傅書言的馬，溜了一圈，修寧公主可以自己單獨騎馬。
高昀鬆開韁繩，讓傅書言自己遛，修寧公主騎在馬上，趾高氣昂，“昀小子，你怎麽不給你姑姑牽馬？專為言兒牽馬。”
高昀爭辯道：“言妹妹剛學。”
修寧公主跟傅書言馬頭並排緩行，修寧公主問；“言妹妹，你現在都學什麽？”
傅書言剛開始緊張，跟修寧公主並行，精神放鬆，“在我們府上私塾學女四書，還學歌舞，別的沒學。”
當朝皇帝已老，修寧公主是最小的公主，老皇帝的皇孫都比她大，修寧公主在深宮缺少玩伴，惠妃得寵，一幹妃嬪嫉妒，惠妃不許她去別的宮裏玩，修寧公主孤獨寂寞，跟傅書言脾氣相投，道；“言妹妹，我過了年去南書房讀書，你做我的伴讀如何？”
皇子皇女到年齡都要去南書房讀書，隻不過分開教，教導皇女讀書是宮裏的女官。
皇女們受的是最好的教育，傅書言求之不得，“承蒙公主看得起言兒，言兒當然願意。”
“我迴去跟我母妃說，母妃會答應的。”
雪後，空氣驟然變冷，傅書言抓韁繩的小手凍紅了，高昀注意到了，對修寧公主道；“兩位妹妹，我們迴宮暖和暖和。”
修寧公主摸摸臉頰，冰涼一片，“好，迴宮。”
修寧公主常騎馬，嫻熟地溜下馬背，傅書言第二次騎馬，還有點不敢，高昀搭著她的手，扶著她下馬。
高昀觸手傅書言冰涼的指尖，握在手裏，傅書言感覺高昀指腹的柔軟，掌心溫熱，一會，就把傅書言的小手捂熱乎了。
三個人迴宮，惠妃跟傅書韞和傅書琴閑聊，問問慶國公府情況，兄弟姊妹幾個。
惠妃看一個個凍得小鼻尖通紅，趕緊吩咐太監，“升兩個炭火盆，
烤烤，去去身上的寒氣。”
宮裏的地龍燒得旺，一會大衣裳就穿不住，脫下來，穿著裏麵夾襖。
惠妃問；“三個人做什麽去了，凍成這樣才迴來？”
“馬場騎馬。”高昀道。
惠妃寵溺地看著女兒，溫婉地笑道；“你別把傅家姑娘嚇壞了，堂堂公主，哪還有公主的樣子。”
“我和言妹妹投緣，母妃，我要言妹妹做我的伴讀。”修寧公主撒嬌地搖著母親的手臂。
惠妃略一沉吟，每個公主都有個伴讀，慶國公府和許國公府是親家，傅家七姑娘看上去機靈，既然是親戚，總比找一個外人當伴讀好，公主喜歡她，願意一處玩，隨她心意，遂道；“等我迴了你父皇，請旨傅七姑娘當你伴讀。”
傅書言趕緊站起身，拜倒，“臣女傅書言謝惠妃娘娘恩典。”
傅書琴聽妹妹要當公主伴讀，跟著高興，朝妹妹擠了一下眼睛。
高昀拍手，高興地道；“太好了，以後可以跟言妹妹一處玩了。”
杜氏帶著三個姑娘從皇宮出來，坐在車裏裏，傅書琴告訴母親妹妹要給公主當伴讀的事，杜氏歡喜，“迴去告訴老太太，讓老太太高興高興，你三哥是世子伴讀，你如今又要做公主伴讀，這是國公府的榮耀。”
杜氏暗想，惠妃娘娘深得皇帝寵愛，修寧公主皇上視為掌上明珠，言兒成了修寧公主的伴讀，以後身份抬高了，將來找婆家，眼界高了。
杜氏迴府，到老太太上院，把好消息跟老太太說了，孫女的好事，老太太比誰都高興，把孫女摟在懷裏，笑的合不攏嘴，“七丫頭沒白進宮，掙了個公主伴讀迴來。”
杜氏道；“咱們家跟惠妃娘娘的娘家許國公府是親家，有這一層關係，言兒沾了光。”
傅書韞聞言，低頭，羞紅臉，惠妃娘娘今兒對她和氣，傅書韞本來對婚事的不滿，進宮後惠妃娘娘對她另眼相看，家人跟著體麵榮耀，心裏的鬱結慢慢散了。
杜氏晚間看見傅鴻，把女兒選做公主伴讀的事說了，傅鴻臉上有光，一兒一女皇宮伴皇孫、公主讀書，開闊眼界不說，接觸皇家的人，身份提升。
傅鴻想得比杜氏遠，道：“給言兒多做幾套衣裳，進宮讀書不比府裏私塾，你把宮裏的規矩和厲害關係都跟她交代清楚，那些人該巴結討好的，那些人躲著，那些人是得罪不起的，莽撞得罪不該得罪的人，惹麻煩。”
傅鴻官場一套教導女兒，杜氏想女兒年幼，一下子記不住許多，好在年後，還有一個多月入宮，慢慢說給她知道。
年前，打掃除塵，傅老太太上房煥然一新。
傅四老爺派去柴氏娘家的人迴來，傅四老爺問；“見到太太了？”
派去柴家的是一個妥當的傅四老爺信任的老家人，答道；“沒看見太太，柴家不讓老奴見太太，讓老奴捎個口信給老爺，說天寒地凍的，行走不便，太太開春天暖上路，餘下的什麽話也沒說，也沒留老奴。”
傅瑞捏著椅子扶手的手，青筋暴跳，冷聲道；“到底還是不迴來，你下去歇著吧！”
老家人下去，傅瑞坐著不動，良久，待氣平了些，才往老太太屋裏去。
傅老太太一聽柴家的話，早已料到，闔眼，半天睜開，“柴家不懂事，不能怪我們傅家心狠，出了年，我給你張羅納個妾，不用去接她了，她愛什麽時候迴來就什麽時候迴來。”
傅瑞休妻的念頭在心裏滾了兩滾，終究沒有說出口。
臘月二十三、二十四祭灶神，轉眼到了除夕，闔家吃團圓飯，飯後闔家圍爐守歲。
傅家一群孩子，女孩以大姑娘傅書韞為首，在西暖閣裏吃著瓜果零食，炕桌上散著瓜子、核桃、榛子、板栗、紅棗，梅子、荔枝、幾碟子糕點，新栗藕粉桂糖糕、雪花酥、鬆糕，蜜餞金棗。
姑娘們跟大人們一起守歲。
到子時，傅書言哈氣連天，傅書錦困得上下眼皮直打架，勉強支撐著。
一會，傅書言窩在炕上睡著了，傅老太太命丫鬟桂枝過來看看姑娘們。
桂枝迴到堂屋，笑道；“七姑娘偎在炕上睡了。”
傅老太太笑道：“衣裳沒脫，睡不舒服，把她叫醒，脫衣裳好好睡。”
丫鬟們叫醒傅書言，傅書言迷迷糊糊脫了衣裳，跟傅書錦兩個穿著中衣，躺在南炕上睡了。
其她幾位姑娘東倒西歪，沒有精神，強撐著不好意思睡。
大年初一，祭祖，闔府上下都穿著簇新的衣裳，兒孫們給長輩們拜壽，要壓歲錢，下人給主子拜年，討賞。
京城上下，上至朝官，下至庶民，往來交錯，親朋好友，望門投貼，互至拜年。
親戚們過年互相走動，二太太寧氏的嫂子來傅府拜年，還有一個傅家
本家的媳婦來給老太太拜年，傅老太
太和二太太寧氏，三太太杜氏陪著閑聊。
寧氏的嫂子說起，“我娘家有個遠房親戚，做庾吏，人趕上倒黴，冬天幹燥，官府糧倉失火，損失包賠，家裏賣房賣地，東西都典當了，朝廷問責，失察之罪，一股急火，人歿了，家中陪得上無片瓦下無插針之地，妻子愁苦，沒幾個月也跟著去了，留下一個姑娘，年方十七歲，孤苦無依，投奔舅父，舅父吃喝嫖賭，幾次預賣了外甥女，舅母心善，死活攔下。”
傅老太太動了心，問；“姑娘樣貌怎麽樣？”
寧氏的嫂子道；“長相文秀，知書達理，挺好的姑娘，可惜攤上這個不是人的舅父，說給她找婆家，尋了一個商人，年過半百，姑娘不同意，日夜啼哭。”
傅老太太道；“你親戚的姑娘願意給人做妾嗎？”
寧氏的嫂子道；“商人有大婦，也是做妾。”
傅老太太對寧氏道；“二媳婦，你看給老四說下怎麽樣？這姑娘的舅父不就是要錢嗎？隻要姑娘好，多給他點錢。”
寧氏的嫂子滿心願意，“傅家就是好人家，老太太明理，姑娘嫁到傅家做妾，比一般人家妻強百倍，我迴去跟她舅父商量，她舅父保管一百個願意，這樣，我明兒把姑娘領來，老太太相看相看，成不成，就當親戚串個門。”
寧氏的嫂子是個熱心腸，可憐那個姑娘，如果給商人做妾，不如跟傅家四老爺，傅家四老爺跟她丈夫同在翰林院，傅四老爺的人品都是了解的，四房的事她聽小姑子說起過，納妾也是不得已，傅家這樣的人家沒有淩虐妾氏的，嫁過來放心。
寧氏待她嫂子走後，迴房，跟陪嫁大丫鬟蘭香說，“我們太太不知怎麽今兒來了說起這宗事，偏生老太太上心了，定下來了，四弟妹迴來，要是知道我娘家親戚保媒，不定怎麽生我的氣。”
蘭香把湯婆子放在被子裏，道；“四太太自己作的，怨不得旁人，四老爺多好的人，幾次三番派人接四太太，四太太迴來知道了，也是老太太做主，沒太太什麽事。”
寧氏坐在妝台前繡墩上，對鏡拔去釵環，自言自語，“四弟妹當真不想跟四弟過了？”
寧氏的嫂子話已經說出去了，收不迴來，寧氏埋怨她也晚了，就隨她去了，寧氏的嫂子是個急性子，大年初二，便把人領了來。
傅家的姑娘們趴在帷幔縫隙往堂屋裏看，傅書言透過縫隙，正看見姑娘正臉，姑娘穿著秋香色緞襖，玉色繡折枝堆花裙，眉眼清秀，神
態溫婉，跟她四叔很般配。
傅老太太頻頻點頭，頗為滿意，悄悄喚過一個丫鬟，吩咐，“去四房叫你四老爺偷著相看。”
老太太怕像娶柴氏看走了眼，擔幹係，要傅瑞親眼看見，同意了，方納為妾。
小丫鬟去了半天，方迴，伏在老太太耳邊道；“四老爺不來，說偷看人家姑娘不是正人君子所為。”
傅老太太笑了，“念書念呆了，兩人不正麵看，也不會臊到人家姑娘。”
寧氏的嫂子告辭，帶著姑娘走了，老太太問三個媳婦，“你們看怎麽樣？”
寧氏和杜氏齊聲說不錯，就連大太太陳氏都說，“這迴四弟應該滿意了，這個姑娘識文斷字，跟四弟有共同語言，性情柔婉，母親何不叫四弟來問問。”
老太太叫小丫鬟喚傅四老爺來，傅四老爺臨節下想起發妻，黯然神傷，沒心思納妾，老太太喚他，過上院來。
傅老太太問；“兒呀！我讓你偷著看看，你正人君子不肯瞧人家姑娘，我和你幾個嫂子可都看好了，問你的意見？”
傅瑞道；“既然母親和嫂子們看好，兒子沒話說，母親做主吧！”
傅老太太道；“按理納妾不是娶妻，不用大操大辦，一乘小轎抬進府，可這個姑娘是事前說好了，不拿她當妾待，就不能太草率，正房留著你媳婦迴來住，另外收拾一所小院給她住，準備怎麽也要個七八日，依我看，就正月十五抬進門。”
杜氏算算還有十幾日，盡夠準備，道；“老太太考慮得周全。”
傅瑞對杜氏道；“如此有勞嫂嫂了。”
傅瑞讓柴氏折騰得冷了心腸，對娶妾的事，不很熱衷。
這時，傅府門外落下一乘小轎，蔡婆子從裏麵鑽了出來，把幾十吊錢攥出汗，咬牙遞到轎夫手裏，邁步進了國公府大門，撒丫子往內宅跑，門上小廝打趣地在後麵喊，“您老今兒是怎麽了？讓狗攆了，跑這麽快。”
“你娘才讓狗攆。”蔡媽媽鬥嘴腳步沒停，足下生風，直奔老太太上院跑去。