裴該本擬秋收之後,便即發兵攻打蒯城的張春,可是沒想到這一年的收成相當糟糕。


    六月丁巳朔,突發日蝕,當時裴該尚未出兵攻打始平、扶風等郡國,便有博士上奏,說日蝕乃大蝗之象。裴該對此並不以為然,還笑問道:“其日有蝕,南北畢見,然豈有普天下皆蝗之理啊?究竟蝗在何處?”博士難以對答。


    然而就在即將收獲之時,蝗蟲真的來了,源頭是在並州,鋪天蓋地直向西南方向而來,覆蓋平陽、河東,直至渡過黃河……


    不過裴嶷等人就此更相信裴該有氣運加身了,因為就跟三年前的蝗災一樣,裴該控製地區又隻擦著個邊兒。有了當年在徐州滅蝗的經驗,關中地區災情並不嚴重,也就馮翊、京兆東部六七縣被災而已——河南地區同樣。


    遭災最嚴重的是平陽,好幾個縣的田地都顆粒無收,百姓大多被迫離鄉背井逃亡,紛紛南下,但是河東也無糧啊,因此渡河私逃到司州的就達六七萬戶之多——對於晉人來說,此次蝗災不足為憂,反為喜訊。祖逖就此致信裴該,說咱們是不是趁這個機會,今冬兩路夾擊,一口氣去攻滅了胡寇啊?


    裴該迴信婉拒了。他的理由也很充分,說此番固然是天要滅胡之警,但可惜胡尚不可遽滅,為什麽呢?因為咱們收成也很糟啊,再加上安置這數萬流民,哪兒還能擠得出遠征的糧秣來呢?而且平陽、河東被災嚴重,大軍入境之後,倉無所得,野無所掠,怎麽可能持久?還是踏下心來,老老實實種一兩年地再說吧。


    祖逖得信,明知裴該所言有理,卻也不禁慨歎道:“大好良機,可惜不能掌握!”


    至於平陽方麵,皇帝劉聰繼續窩在後宮聲色犬馬,啥事兒都不管,太子、相國、大單於劉粲則趕緊召集群臣商議對策。劉粲說了:“本待秋後馬肥,便發兵渡河,收複失地,然而天降蝗災,百姓流離,軍糧無著,這可怎麽好啊?”


    鎮西大將軍韋忠拱手道:“蝗既天降,自乃上天示警,為政者當恭自反省,以求神庥……”


    劉粲雙眼一眯,瞳中射出寒光:“子節所言為政者,是說孤不德麽?”


    韋忠急忙擺手:“臣非此意。臣意此必去歲廢太弟謀亂之餘緒,相國當上奏天子,請息聲色,駕禦前朝,統馭百僚,始可平息天怒。”表麵上說劉乂,其實指向劉聰——你身為天子整天喝得醉醺醺的,不跟群臣會麵,老天爺怎麽可能不發怒呢?


    劉粲明知韋忠所言有理,但他不能就此附和——一則皇帝終究是他老爹啊,為人子者豈可明言父過?再者說了,劉聰不管事兒正好,他若是哪天突然間振作起來,又把我往哪兒擺哪?於是略一頷首:“此皆廢太弟之過!”


    正好劉乂下台也有一段時間啦,相關輿論漸息,而劉曜又讓裴該給打跑了,則此時不下手,更待何時啊?劉粲就此起了殺心……


    隨即假模假式地說:“孤自當進諫天子,請駕前朝,然——此外,卿等尚有何應對之策哪?”


    太保朱紀皺著眉頭說:“我今被災,何雲出征?誠恐晉寇反將趁機前來侵擾,如之奈何?”


    司隸校尉喬智明搖頭道:“太保多慮了。雖然平陽、河東被災甚重,但關中、河南同樣歉收,晉寇何敢謀我?”


    朱紀道:“河東多大族,如裴、薛等多據塢堡,不從王命。彼等多年積聚,必有餘糧,我若不往取,則晉寇渡河來取,恐便有謀我之力了——不如發兵奪取之!”


    太師、汝陰王劉景表示反對,說:“不可——彼等雖然割據,然亦勉從王命,若即征伐,必致人心背離。且裴氏還則罷了,薛氏壘固兵強,我軍無糧,如何征討?還是遣一介之使,命其貢獻為好。”


    劉粲問道:“彼肯獻糧麽?”


    劉景搖一搖頭,白胡子連連顫動:“亦未可知……”隨即麵容一肅:“即彼等肯獻糧,於國家亦不過杯水車薪。臣有一言,或逆殿下之耳,還望殿下勿怪。”


    劉粲忙道:“大王三世老臣,若有所言,粲自然洗耳恭聽。”


    劉景手捧笏版,大聲說道:“我知殿下素忌雍王與上黨郡公,然國事懸危,不可不息弭紛爭,假彼二人之力……”


    劉粲一皺眉頭:“如何假二人之力?”


    劉景建議說:“前雍王於大荔為豎子所敗,退至上郡,遣使謝罪,殿下興雷霆之怒,本欲黜其為民,因謀冊立大典,尚未成行。如今乃可慰勞雍王,告以國中之災,命其南下以牽絆晉寇,將功贖罪……”


    劉粲暗中冷笑,心說劉曜如今哪兒還有力量南下去打裴該啊,而就算他有力量,見我正忙慌著,他高興還來不及哪!反正要換了我,肯定是會幸災樂禍的。


    隻聽劉景繼續說道:“上黨郡公方滅王浚,雄踞河北,並未被災,乃可加其爵祿,命其東進,以攻並州。並州之蝗,不弱於平陽,劉琨艱危之狀,想亦不下於我,或能趁機平滅之,則可免受晉寇三麵包夾。即上黨郡公不能滅劉琨,亦可打開通路,使其輸糧於平陽……”


    眾臣紛紛附和,說這是個好主意,雖然石勒自己跑河北去了,不肯奉命東歸,但終究仍然打著咱家旗號啊,而且這迴等於把並州的土地、民戶賞賜給他,他能不樂意嗎?若有河北糧食運到,咱們起碼可以踏實過完這個年。


    劉粲沉思少頃,也無他策,隻得允可。於是一方麵命將遣兵,牢守黃河渡口,製止流民南渡,也防備晉人來擾,一方麵遣使襄國,轉封石勒為趙郡公,食邑五萬戶,加使持節、散騎常侍、都督冀、幽、並、營四州雜夷、征討諸軍事、冀州牧,命其盡快逾越太行險塞,往攻並州。


    與此同時,他又重新起用靳準,官複原職,然後跟靳準密商——是該徹底鏟除劉乂的時候了!


    ——————————


    平陽的使者範龕沿著黃河,經河東、河內、汲郡、魏郡、陽平前往冀州,封拜石勒。石勒接旨後,便即召聚諸將吏商議。


    自從石勒討滅王浚之後,劉琨便即遣使襄國,勸說石勒反正,孰料石勒瞬間翻臉,竟將晉陽來使驅逐出境。劉琨大怒,即遣樂平太守焦球攻掠常山,斬殺石勒所署常山郡守邢泰,旋即為蘷安所逐;司馬溫嶠又西討山胡,石勒部將逯明邀擊於潞城,將溫泰真擊退;劉琨再遣部將王旦攻中山,逐石勒所署中山郡守秦固,石勒將劉緬擊敗之,於望都關擒斬王旦——兩家就此徹底翻臉。


    這數月間,基本上是劉琨進攻,石勒唯固守、反擊而已。因為張賓勸告石勒說:“劉越石尚慮平陽掩襲其後,不敢主力來攻,些許遊軍,逐之不難。唯我守而不攻,則彼雖敗,仍必生驕心,謂我有所懼也。則我聚勢合力,尋機大舉而伐,可收促起不意之效。”


    不過等到蝗災一起,劉琨便無力再命將遣師,來侵擾河北了。相對的,石勒用張賓之策,開始在幽、冀兩州(幽州僅得部分地區而已)統計戶口,規定每戶貢賦帛二匹、穀二斛,並逐漸將統治結構完善起來。


    今年河北地區的收成相當不錯,平陽災民也有不少向東方流亡,而並州亦無可食,於是冒險逾越太行山,往投河北,石勒命蘷安等收攏流民,分與田土耕種,旬日間即得近十萬戶——在原本曆史上,記載其數為二十萬戶,但在這條時間線上,因為祖逖平定河南,分薄了將近一半兒人去。


    程遐因此在會議上又搶先發言,說:“今歲本國(指平陽等地)大蝗,並州同然,據報河南、關中郡縣亦多歉收,唯我河北大豐,是乃天佑明公。自當奉旨,發兵西征,以平劉琨。若能兼領並州,則天下之強,孰過明公啊?”


    石勒望向張賓,張賓沉吟少頃,迴複道:“今得流民十萬戶,安置於冀州各郡,賜其食糧、種籽,所費不少,新穀亦尚未入庫。當趁時整練兵馬,待秋去冬來,境內俱安,乃可發兵。”


    石勒問道:“劉演、邵續尚在樂陵,我若大舉攻伐並州,恐其撓我之後。是否應當先東征以定樂陵呢?”


    張賓笑笑:“劉演昔在三台,尚不足為慮,況今流躥樂陵乎?明公可遣一軍壓逼之,則必不能害我。況且……”頓了一頓,又說:“曹嶷朝秦暮楚之輩,前與明公有隙,複因晉人勢大,乃易幟歸晉。而今裴該入關,祖逖在河南,徐方唯卞壼一書生鎮守耳,則彼所懼者,唯有明公。可請朝廷複召曹嶷,我亦密遣使與之聯絡,若能使曹嶷反正,樂陵不足平也。”


    石勒聞言大喜:“右侯此言,大得我心!”程遐一開始說應當攻伐並州,張賓後來說先不著急,等入冬後再動兵,都不出石勒本身的籌謀,所以並不在意;但招降曹嶷這招他從前沒想到過,而為張賓獨建其策,石勒自然高興了。


    於是便宴請天使範龕,請他迴複劉粲兩事:其一,希望能夠給予曹嶷重號將軍與青州牧之職,召其反正;其二,我這裏還要準備一下,年內必定會率師西征的,還請朝廷隱秘其事,以免劉琨有了防備。


    範龕使命達成,歡喜而去。石勒便命程遐作書,遣人秘密送往廣固。


    但他們不知道的是,在此之前,邵續已命郗鑒渡河而南,與曹嶷重申前盟。隨即郗道徽離開廣固,並未即刻返歸厭次,卻繼續南下,在開陽會見了晉徐州刺史卞壼。


    ——————————


    此前卞望之接納了來自掖縣等地的蘇峻所率族人、百姓,安置在東莞郡內屯墾,趁機就逐步將勢力向北方延展,如今東海基本平定,他便親自率兵進抵琅琊國治開陽,遂於此處,與郗鑒故人相見。


    郗鑒一見麵就說明,我才從廣固過來——“曹嶷待我,陽奉而陰嫉,似有反複之意,不可不慮啊。”


    卞壼點點頭:“是以君才急來會我,是欲請徐方為助,以牽絆曹嶷,鞏固樂陵之守麽?”


    郗鑒苦笑道:“此劉、邵二位將軍之意,非我之意……”


    他說如今石勒盡占河北,兵強馬壯,樂陵彈丸之地,不可能長久與之相持,倘若曹嶷再有所妄動,那徹底就是滅頂之災了——“劉始仁每望大司空(劉琨)發兵援護,然此前數月,並州屢屢動兵,皆為羯奴所敗,可知力有不逮……且若大司空勢真穩固,必當直指平陽,安有餘力再救厭次啊?”


    卞壼輕歎一聲,對郗鑒說:“非止如此,即我亦無力往救樂陵。此前裴公將徐方精銳,多數調入關中,我可用者,唯各郡國戍卒,尚不足萬。勉強可以抵禦曹嶷,若羯奴南下,必為所敗,安有餘力北救啊?”頓了一頓,又說:“且君知我,安定地方、使民樂居,尚有一日之長,縱橫疆場、摧敵破鋒,本非所能——自裴公與陶將軍去後,徐方竟無一名可用之將了!”


    兩人對望一眼,郗鑒突然間麵色一變,竟然笑起來了:“如此說來,卞君所想,與某相同了?”卞壼也笑:“卻不知郗君能否說服劉、邵二位將軍?”


    之所以郗鑒南下,卞壼也趕緊迎上前去,因為兩人的想法是相同的,徐州和樂陵,合則兩利,分則兩弱,而且這個“合”字,光隔著條黃河,甚至隔著青州遠遠相望,是絕對不夠的。最好劉演、邵續放棄樂陵,渡河南下,通過曹嶷的領地,到東莞來駐紮。如此一來,劉、邵有了穩固的後方,有了戰略縱深,而徐州也有了可戰之卒、可用之將。


    卞壼催促道:“此事絕不可緩,倘若曹嶷真的翻臉,君等南來徐方,途中恐為其所襲。”


    郗鑒輕輕歎了口氣:“大司馬(王浚)既已遇害,邵將軍實有南下之意,然劉將軍……尚望殺歸並州,往投大司空,不能遽下決斷啊……”

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