送了陳演出門。齊粟娘也不坐官轎。帶比兒、枝兒、理兒。還有周先生房裏地丫頭長生。在外頭花五錢銀子叫了五頂便轎。趕在社火進城前。悄悄兒進了連府。蓮香接住。帶著蕊兒、桂姐兒。就連梗枝也不肯在府裏呆著。領著二十七八個丫頭媳婦簇擁住揚州府台夫人。一塊兒到了門麵樓上。


    這門麵三層。街是樓。背靠連府後花園。一樓四間門麵。二樓三間客座。三樓上三間臥室。一間廚房。


    齊粟娘走上樓一看。臨街樓麵上竹簾低垂。中間設放了錦繡圍屏。擺下了四十樣鮮果茶點。席前擺了迎神香案。樓角上掛滿茱。


    齊粟娘走到欄杆邊。透過竹簾下看。正是一條繁華大街。兩沿全是鋪麵。酒樓、茶肆、肉鋪、糕點鋪、書鋪、緞子鋪、成衣鋪、脂粉鋪、紙紮店、絨線鋪、油坊、醬坊、染坊等不一而足。高高地挑著青布幌子。好不熱鬧。


    看灶火地人已將鋪麵門前、樓上、窗後擁得滿滿當當。男女老幼身佩茱。或是在門麵櫃檯後擺滿長凳。端坐吃茶;或是將樓上簾帳捲起。男子楚楚衣冠。烹茶笑談。竹簾後可見女子雲衣香影。可聞燕語嬌聲。


    齊粟娘見得這般熱鬧。滿心歡喜。微微挑開竹簾。沒料到四麵無數眼光都看了過來。多有那官宦、士坤、富民家地浮遊浪子。領著二三十閑漢。拿著彈弓、吹筒、球棒。或是在樓上。或是在街邊。正等著看各家地小姐奶奶。品頭論足。以娛耳目。


    齊粟娘驚了一跳,她雖是不懼,也知不能挑簾,連忙放下簾子,蓮香笑道:「夫人可比我小心,頭年元宵看燈,我傻得很,一把揭開了這簾子。好在是晚上,別人瞧不見,我運道又好,爺正在和二爺說話,沒看著,不然必要惱地。」


    眾女俱是失笑,蓮香和齊粟娘坐到圍屏席上,梗枝不能站,便也讓桂姐兒和蕊兒坐了下來。


    正吃茶說話間,便聽得外頭十方鑼鼓山響了起來,丫頭們一陣交頭接耳,有幾個性急的探頭探腦,狠不得立時撲到欄杆去看個究竟。


    齊粟娘看得理兒、枝兒、長生著急的樣子,笑道:「別一鍋兒都擠上去,仔細那欄杆子乘不住,讓你比兒、半葉、籽定幾位姐姐先去看罷,雜戲還在後頭呢。」


    比兒雖是沉穩,到底也隻有十六歲,和半葉、籽定一起依在欄杆上探看,滿臉歡喜興奮之色,「奶奶,拜香的頭兒和大香爐先過來了!」


    鞭炮聲大作,十番鑼鼓地音樂蓬子越來越近,「奶奶,香茶擔子,鮮花擔子過來了,就那桂花盆兒就足足有五十抬!好香!」


    「姨奶奶,舞龍、舞獅子的過來了!八條龍,十六頭獅子!」


    那些小丫頭們聽得如此,哪裏還忍得住,不住地看府台夫人,齊粟娘笑道:「行了行了,讓她們幾個小的看看罷……」


    小丫頭們撲到了欄杆邊,其他地婆娘媳婦也湊上去觀看,待得跑旱船的過去,紅臉的關雲、黑臉的張飛、銀鎧的趙雲、白臉的許仙、白衣的白蛇、青衣的小光頭地法海,一溜兒踩著高蹺從竹簾子外走過時,便是齊粟娘、蓮香也坐不住,起了身,到了欄杆邊,又笑又鬧地看著。


    眼見著高蹺上的戲人兒就在簾子外,終是有小丫頭忍不住,揭開簾子伸手去摸,其餘人看見,越發湊了上去。


    蓮香見得簾開,驚了一跳,連忙拉著齊粟娘閃開了些,待要喝止,自個兒也覺得有意思,咯咯笑個不停。齊粟娘見得外頭樓上多是揭了簾子,奶奶小姐們都露出了臉,低聲笑道:「就讓她們樂一樂,咱們也透透氣……」說罷,走了上去。


    蓮香卟哧一笑,也走上前一步,在簾開處窺看,蕊兒、比兒都忍不住湊了過去,桂姐兒早就擠到了欄杆邊,搶著去扯戲人兒身上的衣袖。


    眾女正嘻鬧間,忽聽得身後~膽怯顫抖的聲音:「爺……」


    齊粟娘驚了一大跳,來不及迴頭,一把扯下簾子,拖著蓮香倒退三步。在前頭的丫頭媳婦們多有未聽見的,桂姐兒一臉樂轉過頭來:「夫人,做甚麽扯下來,奴婢還沒有看夠——」一眼看到連震雲麵無表情的臉,嚇得臉上血色全失,話卡在了嗓子眼裏,如老鼠見了貓,三步並作兩步,躲到了蓮香的身後。


    滿室兒地丫頭媳婦全都消了聲,麵色煞白地遠遠逃離欄杆,便是比兒


    、理兒、長生亦是屏了唿吸,不敢抬頭。


    齊粟娘抓著蓮香微微發抖地手,聽到身後桂姐兒牙齒打戰的聲音,心裏碰碰直跳。原是以為連震雲也在虹橋,斷沒料到他會迴來。他遠比李四勤講究禮數,這會兒他的一堆老婆被人偷看了去,難說不會惱怒。她雖是正四品府台夫人,到底在人家府中作客,這禮數上……


    李四勤看了看麵無表情的連震雲,又看了看額頭冒汗地齊,結巴道:「大哥,這個……外頭……真熱鬧……」便也說不出話來。


    齊粟娘一咬牙,鬆開蓮香的手,待要說話,卻見連震雲慢慢彎腰施了一禮,「下官給夫人請安。」


    齊粟娘暗暗抹著冷汗,陪笑道:「妾身和蓮香情同姐妹,大當家原也是故人,不用這些虛禮,不用……」一邊說著,一邊拚命向李四勤遞眼色兒。


    連震雲慢慢直身,「請夫人上座。」、


    李四勤連忙道:「對,都坐都,今兒是重陽,要喝菊花酒,大河你這小子,還不把方才在虹橋新得地酒拿上來。」


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