九阿哥吹了吹茶碗中的葉沫子，笑道：「上迴那事，你也太急了些，他妹子可是出了名的守婦德，到時候一個想不開抹了脖子，十四弟饒不了你，倒讓爺落了好一頓埋怨，說爺太縱著你這奴才。」說罷，指了指一邊的椅子，道：「坐著吧。」
秦道然謝了座，陪笑道：「奴才原聽說，十四爺當初對他妹子很是下心，既是退了親，左右必是十四爺的人，所以才——」臉上似有些灰色，嘆氣道：「隻是沒想到八爺正巧有事問她，奴才趕過去時，八爺那一眼，看得奴才心裏直打顫。」
九阿哥哈哈一笑，道：「行了，八爺那邊，爺已經替你求了情了。隻是十四弟可是個擰的，他要是心裏看著你好，你就是殺人放火，也是好的，若是看著你不好，你說破天也沒用。如今爺還在陪小心，你以後見著十四爺就繞遠道吧。」
秦道然連忙站起謝了，又猶豫道：「爺，齊強說給他妹子看中了一個夫婿，是漕運上常州府的少幫主，您看這事……」
九哥搖頭道：「叫他少操這個心，他妹子的婚事，陳變之還沒言語，十四弟也沒開口，哪裏就能這樣訂了？」看了看秦道然，笑道：「你是想把手伸到漕運上去？悠著些，皇上正盯著河道那一塊呢，阿山、陳鵬翮、陳鵬年、施世綸都是軟硬不吃的，太子爺早晚要出事，到時候再說罷。」
秦道然思索半會，點頭道：「爺說的是，聽說皇上最近又發作了一迴索額圖，把心裕的內侍衛大臣給革了，怕就是在敲打太子爺，隻是——」悄聲道：「嫡子到底占著名份，內務府都是家裏的，長子要在朝中結援，哪裏又能沒錢？奴才蒙爺看重，這幾年雖是也有些微勞，但想著這數怕還差得遠，所以才……」又看了九阿哥的臉色，慢慢道：「再者，若是往深了說，八旗的老規矩，原是沒有立嫡立長，卻是公議立賢。奴才替爺打算，八爺與爺打小一處兒長大，情份大是不同。隻是八爺雖好，這八旗宗室、當朝大員，哪裏是沒有錢就能攏住的？」
九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：「河工、漕運都是大項，斷沒有放在一邊的道理。隻是陳變之的聖眷如何還難說。八爺早就冷眼看著，皇上多是想栽培他，過得幾年，這些老臣都退了，若是治河有功，難說此人會不會坐上河台、漕督的位置……」
秦道然恍然大悟，笑道：「奴才明白了，齊強的妹子是個繞腸子的靈俐人，便是皇上指了婚，陳變之也捨不得丟了她，仍是個得寵的妾……」
齊強隱隱聽得書房裏的笑聲，腳步一頓，對守在遊廊口的德力笑道：「德頭兒，既是大管事在爺那邊，我就不去煩他，待會大管事出來，煩你和他知會一聲，我妹子身子有些不好，我迴家去看看，晚飯後再迴來當差。」
德力臉上帶著青腫，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑道：「你小子運氣好，十四爺三天兩頭從熱河打發人送東西來，將來跑不了叫你一聲舅爺，便是大管事也要低你一頭了。」
齊強勉強笑了笑，直讓他少混說，約好過幾日出城打獵，便繞到後門，進了小院。
與皇子府相比，兩進院子自然是小，但比起高郵鄉下，卻是好了不知多少。院子少說有五百步方圓，沿著高高的院牆邊種了一沿各色花卉，中間點了一個小水塘，接了皇子府裏的活水，裁著些荷蓮。秋風正好，滿塘的殘荷，帶著暗暗的淡香，嗅著叫人心神一爽。
齊粟娘正在桌前點算銀錢，兩盒金錠子是茶莊子的老掌櫃送來的，一盒銀元寶是齊強收的皮貨，托羅世清帶到南邊賣了，除了當初的八百兩本錢，應付的二百畝田價，餘下一萬兩白銀卻是實實在在。
齊粟娘算完錢，研墨寫信，寄去二百兩銀子，托王大鞭把她侵占的六十畝無主地也買了下來，再把在高郵北典當賒的帳、押的樹都理清了。
齊強悄無聲息地走了進來，站在齊粟娘身後，看了半會，方出聲道：「這些田地，都轉到演官的名下？」
齊粟娘最近也習慣他來無影去無蹤，仍是低頭寫信，一邊點頭道：「一萬兩，也差不多了，我打聽過，京裏這樣的宅子也隻要一千五百兩，京城郊外一畝中田也就是八兩銀子，哥哥成家時——」
齊強揮了揮手，苦笑道：「你別操心我的事，演官已是迴信了，不肯退親。」
齊粟娘心中微微有些喜意，轉眼卻又散了開去。她嘆了口氣，抬頭看了齊強一眼，「哥哥信裏說得不明白？」齊強從袖中抽出兩封信，遞了過去，道：「你自個兒看看，我可是苦口婆心，當初皇帝老爺是想把正紅旗董鄂氏噶禮的族侄女指給他，且不說旗女嫁給漢臣是天大的體麵。噶禮那可是皇上的寵臣，又是個橫的，有了他作靠山，多少人要忌憚，用得著你這麽給他四處找銀子麽？」
齊粟娘慢慢伸手取過信，卻不打開，隻問道：「他怎麽說？」
「他說陳、齊兩家出身貧寒，正是門當戶對，自古糟糠之妻不下堂，沒有退親的道理。」齊強撩袍在桌邊坐了下來，在筆筒裏隨意抽了一支毫筆，捋著一絲絲羊毫，嘆道：「理是這個理，將來的事誰說得準？貴易交，富易妻，不也是自古就有的道理？」
齊粟娘沉默半晌，點頭道：「皇上指了婚就好了。過兩月十四爺隨駕從塞外迴來了，我托他——」齊強截斷道：「妹子，你和十四爺走得這麽近，不是好事，多少人把主意打到你頭上來了？十四爺還不是辦事阿哥，又未開府，門下沒人，你不在他跟前，哪裏護得住你？」
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秦道然謝了座，陪笑道：「奴才原聽說，十四爺當初對他妹子很是下心，既是退了親，左右必是十四爺的人，所以才——」臉上似有些灰色，嘆氣道：「隻是沒想到八爺正巧有事問她，奴才趕過去時，八爺那一眼，看得奴才心裏直打顫。」
九阿哥哈哈一笑，道：「行了，八爺那邊，爺已經替你求了情了。隻是十四弟可是個擰的，他要是心裏看著你好，你就是殺人放火，也是好的，若是看著你不好，你說破天也沒用。如今爺還在陪小心，你以後見著十四爺就繞遠道吧。」
秦道然連忙站起謝了，又猶豫道：「爺，齊強說給他妹子看中了一個夫婿，是漕運上常州府的少幫主，您看這事……」
九哥搖頭道：「叫他少操這個心，他妹子的婚事，陳變之還沒言語，十四弟也沒開口，哪裏就能這樣訂了？」看了看秦道然，笑道：「你是想把手伸到漕運上去？悠著些，皇上正盯著河道那一塊呢，阿山、陳鵬翮、陳鵬年、施世綸都是軟硬不吃的，太子爺早晚要出事，到時候再說罷。」
秦道然思索半會，點頭道：「爺說的是，聽說皇上最近又發作了一迴索額圖，把心裕的內侍衛大臣給革了，怕就是在敲打太子爺，隻是——」悄聲道：「嫡子到底占著名份，內務府都是家裏的，長子要在朝中結援，哪裏又能沒錢？奴才蒙爺看重，這幾年雖是也有些微勞，但想著這數怕還差得遠，所以才……」又看了九阿哥的臉色，慢慢道：「再者，若是往深了說，八旗的老規矩，原是沒有立嫡立長，卻是公議立賢。奴才替爺打算，八爺與爺打小一處兒長大，情份大是不同。隻是八爺雖好，這八旗宗室、當朝大員，哪裏是沒有錢就能攏住的？」
九阿哥沉吟半晌，招了秦道然上前，道：「河工、漕運都是大項，斷沒有放在一邊的道理。隻是陳變之的聖眷如何還難說。八爺早就冷眼看著，皇上多是想栽培他，過得幾年，這些老臣都退了，若是治河有功，難說此人會不會坐上河台、漕督的位置……」
秦道然恍然大悟，笑道：「奴才明白了，齊強的妹子是個繞腸子的靈俐人，便是皇上指了婚，陳變之也捨不得丟了她，仍是個得寵的妾……」
齊強隱隱聽得書房裏的笑聲，腳步一頓，對守在遊廊口的德力笑道：「德頭兒，既是大管事在爺那邊，我就不去煩他，待會大管事出來，煩你和他知會一聲，我妹子身子有些不好，我迴家去看看，晚飯後再迴來當差。」
德力臉上帶著青腫，咧了咧嘴，拍了拍他的肩膀，笑道：「你小子運氣好，十四爺三天兩頭從熱河打發人送東西來，將來跑不了叫你一聲舅爺，便是大管事也要低你一頭了。」
齊強勉強笑了笑，直讓他少混說，約好過幾日出城打獵，便繞到後門，進了小院。
與皇子府相比，兩進院子自然是小，但比起高郵鄉下，卻是好了不知多少。院子少說有五百步方圓，沿著高高的院牆邊種了一沿各色花卉，中間點了一個小水塘，接了皇子府裏的活水，裁著些荷蓮。秋風正好，滿塘的殘荷，帶著暗暗的淡香，嗅著叫人心神一爽。
齊粟娘正在桌前點算銀錢，兩盒金錠子是茶莊子的老掌櫃送來的，一盒銀元寶是齊強收的皮貨，托羅世清帶到南邊賣了，除了當初的八百兩本錢，應付的二百畝田價，餘下一萬兩白銀卻是實實在在。
齊粟娘算完錢，研墨寫信，寄去二百兩銀子，托王大鞭把她侵占的六十畝無主地也買了下來，再把在高郵北典當賒的帳、押的樹都理清了。
齊強悄無聲息地走了進來，站在齊粟娘身後，看了半會，方出聲道：「這些田地，都轉到演官的名下？」
齊粟娘最近也習慣他來無影去無蹤，仍是低頭寫信，一邊點頭道：「一萬兩，也差不多了，我打聽過，京裏這樣的宅子也隻要一千五百兩，京城郊外一畝中田也就是八兩銀子，哥哥成家時——」
齊強揮了揮手，苦笑道：「你別操心我的事，演官已是迴信了，不肯退親。」
齊粟娘心中微微有些喜意，轉眼卻又散了開去。她嘆了口氣，抬頭看了齊強一眼，「哥哥信裏說得不明白？」齊強從袖中抽出兩封信，遞了過去，道：「你自個兒看看，我可是苦口婆心，當初皇帝老爺是想把正紅旗董鄂氏噶禮的族侄女指給他，且不說旗女嫁給漢臣是天大的體麵。噶禮那可是皇上的寵臣，又是個橫的，有了他作靠山，多少人要忌憚，用得著你這麽給他四處找銀子麽？」
齊粟娘慢慢伸手取過信，卻不打開，隻問道：「他怎麽說？」
「他說陳、齊兩家出身貧寒，正是門當戶對，自古糟糠之妻不下堂，沒有退親的道理。」齊強撩袍在桌邊坐了下來，在筆筒裏隨意抽了一支毫筆，捋著一絲絲羊毫，嘆道：「理是這個理，將來的事誰說得準？貴易交，富易妻，不也是自古就有的道理？」
齊粟娘沉默半晌，點頭道：「皇上指了婚就好了。過兩月十四爺隨駕從塞外迴來了，我托他——」齊強截斷道：「妹子，你和十四爺走得這麽近，不是好事，多少人把主意打到你頭上來了？十四爺還不是辦事阿哥，又未開府，門下沒人，你不在他跟前，哪裏護得住你？」
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