齊強搖搖頭，道：「你便是不嫁給他，有我在，也能把日子操持出來。這官道，不是好路數，趟淺了，轉眼就被擠了出來，趟深了，不知什麽時候便要淹了頂。」
齊粟娘聽得一呆，慢慢點頭，轉眼又笑道：「哥哥的話我記住了，隻是還有樁事，我想求哥哥幫我一把。」
齊強有些詫異，點頭道：「我們自家人，你說。」
齊粟娘斟酌著道：「雖是買了地，不過也是二三百畝，一年下來，進項最多也是二三百兩。還要風調雨順，無病無災方才如此。若隻是為了過日子，倒也罷了。但官場上的事，實是難說，不多備一些，怕要出事。」吞了口口水，小心道：「妹子聽說，下月高郵的漕船要北上運糧了。妹子手上還有幾百兩銀子，想買些南貨帶到北邊去販買，賺些銀錢，還求哥哥尋個妥當人。」
齊強看了齊粟娘半晌，點頭笑道：「王大叔雖和我說過，原來我還是小看了妹子，演官兒那頭的事，你竟是打算全替他攬下來了？倒也罷，治河沒個十來年終是沒個結果，他是不肯貪墨的，山高皇帝遠，若是沒有錢支撐，打點上下，補些虧空，那些被堵了財路的，自然不能容他長久在位，你想得明白便好。」
齊粟娘聽得齊強這般說話，對官場世情極是熟悉，想起漕運原是官民合營，他吃過漕運這碗飯，對內裏的情弊自然了如指掌，便也釋然。
齊強低頭沉吟半會，抬頭道：「妹子，你的本錢有多少？」
齊粟娘見他答應，心中歡喜，忙道：「高郵還要買上百畝地，還有禮錢，這樣——」
齊強打斷道：「高郵城裏的禮錢不用算，哥哥去替你找門路。」
齊粟娘一呆，便道：「若是這樣，還有八百兩。」
齊強一愣，大笑道：「竟是真人不露像，你這錢怕是演官兒都不知道罷？」說著說著，笑聲越發大了，「粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官兒將來再是如何，便是做了一品大員，正室嫡妻的位子也沒人能搶走。」說罷，笑意晏晏地看著齊粟娘，「哥哥是個粗人，話雖是直了些，但你需記得，便是皇帝老子也要吃糧，也要銀子過日子，他要沒糧、沒銀子，這天下他便坐不穩！你隻要抓著演官兒的錢，他就離不得你。」
齊粟娘聽得他狂言，嚇了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外頭趕車的王天旺似是沒有動靜，稍稍安心，埋怨道：「哥哥，這些話兒在屋裏說說倒也罷了，哪裏能在這地說的？你可是齊家的獨子，妹妹還指著你給齊家傳宗接代－－－－－－」
齊強麵上頓時露出頭痛的表情，倒頭伏在馬車上，哀叫道:「我說妹子，你都趕得上我娘了……」
說到此處，兩人俱都靜了下來，四目相對，久久不能言語。
齊強與齊粟娘原不是嫡親兄妹，未在一個屋簷下處過，互相的性情都隻從旁人嘴裏聽說，到底不能深知，平日都是互相敬著。沒想到去了一趟寶應縣，兩人倒慢慢熟悉了起來，便也有了些兄妹的樣子。
齊強最愛熱鬧，以往是怕驚了齊粟娘，與漕河水手們都是偷偷來往，如今似是過了明路，日日倘著大門，唿朋喝友，賭錢喝酒，熱鬧非凡，凡是來人必要將自個兒的妹子炫耀一番。
齊粟婦哭笑不得，原來齊強那般鬼祟，不過是以為她一介弱女，見不得那群粗漢，方知兄妹兩人平日裏越是互相敬著，越是生疏，生出這許多誤會，倒讓她和四阿哥都生了疑心。現下雖覺著不妥，卻知是齊強與她親近起來，方才如此，隻要他不殺人放火，自然隨他去。
她原本不是閨中弱質，前世也是坦蕩，和這些粗漢相處，從來就是直言直語，犯著她便瞪眼開罵，喜歡了便哈哈大笑，若是有人言行過了，立時就到齊強麵前告狀，得意站在一邊，看著齊強把那些人臭揍一頓。
正月漕河冰封，原是無事，水手們多是無產無地的貧漢，在河岸自建的堂口裏聚集，早呆得發悶。以往來尋齊強還要躲躲藏藏，自是沒趣懶動，現下光明正大，炭火燒得紅旺，玉米末子熬的粥香得誘人，便是被小姑娘瞪幾眼，狠罵幾句，哪裏又當一迴事。沒得幾日，高郵幫、常州幫裏半拉子水手，都和齊粟娘照過麵，知曉齊強有個潑辣妹子。
胡鬧了一宿，大清早齊強坐在陳家堂屋裏，紅著一張臉，噴著一嘴的酒氣，斷斷續續叫道：「羅老三那不長眼的，昨兒喝多了，居然對我說，若是肯把你嫁給他，下月開漕，他手下三綱漕船的來迴私貨進項，就做了聘禮。我不理他，他還死拉我，隻說如果嫌少，等九月裏再走一趟船，還能添一倍。」說罷，笑得直拍桌子。
第十八章 高郵小村的齊家兄妹（下）
齊粟娘早見慣了齊強撒酒瘋的樣子，懶得理他。她從沙鍋裏倒出一碗酸筍醒酒湯，也不管齊強願不願意，捏著他的鼻子，就給他灌了下去，把齊強嗆得直咳，翻著白眼兒道：「我……我說妹子，三綱啊，羅老三管著的那三十艘常州船，都是七百石的，一船至少能載一百石的私貨，不用納鈔稅，去一趟迴一趟————媽的，老子怎麽不是個女的？」
齊粟娘沒好氣地拍了他額頭一掌，說道：「噯噯，你怎麽腳踩兩條船，又是常州又是高郵，還這樣張揚，也不忌諱些。」
齊強連連笑著，重重趴在桌上，斜眼看著齊粟娘，道：「有什麽好忌諱的，我在這裏長了二十來年，看著他們鬥了又好，好了又鬥，各守各的窩子，不過是搶道、堵路，淨是些臉麵官司，大夥兒心裏都明白著呢。」
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齊粟娘聽得一呆，慢慢點頭，轉眼又笑道：「哥哥的話我記住了，隻是還有樁事，我想求哥哥幫我一把。」
齊強有些詫異，點頭道：「我們自家人，你說。」
齊粟娘斟酌著道：「雖是買了地，不過也是二三百畝，一年下來，進項最多也是二三百兩。還要風調雨順，無病無災方才如此。若隻是為了過日子，倒也罷了。但官場上的事，實是難說，不多備一些，怕要出事。」吞了口口水，小心道：「妹子聽說，下月高郵的漕船要北上運糧了。妹子手上還有幾百兩銀子，想買些南貨帶到北邊去販買，賺些銀錢，還求哥哥尋個妥當人。」
齊強看了齊粟娘半晌，點頭笑道：「王大叔雖和我說過，原來我還是小看了妹子，演官兒那頭的事，你竟是打算全替他攬下來了？倒也罷，治河沒個十來年終是沒個結果，他是不肯貪墨的，山高皇帝遠，若是沒有錢支撐，打點上下，補些虧空，那些被堵了財路的，自然不能容他長久在位，你想得明白便好。」
齊粟娘聽得齊強這般說話，對官場世情極是熟悉，想起漕運原是官民合營，他吃過漕運這碗飯，對內裏的情弊自然了如指掌，便也釋然。
齊強低頭沉吟半會，抬頭道：「妹子，你的本錢有多少？」
齊粟娘見他答應，心中歡喜，忙道：「高郵還要買上百畝地，還有禮錢，這樣——」
齊強打斷道：「高郵城裏的禮錢不用算，哥哥去替你找門路。」
齊粟娘一呆，便道：「若是這樣，還有八百兩。」
齊強一愣，大笑道：「竟是真人不露像，你這錢怕是演官兒都不知道罷？」說著說著，笑聲越發大了，「粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官兒將來再是如何，便是做了一品大員，正室嫡妻的位子也沒人能搶走。」說罷，笑意晏晏地看著齊粟娘，「哥哥是個粗人，話雖是直了些，但你需記得，便是皇帝老子也要吃糧，也要銀子過日子，他要沒糧、沒銀子，這天下他便坐不穩！你隻要抓著演官兒的錢，他就離不得你。」
齊粟娘聽得他狂言，嚇了一跳，急忙掩了他的嘴，看了看外頭趕車的王天旺似是沒有動靜，稍稍安心，埋怨道：「哥哥，這些話兒在屋裏說說倒也罷了，哪裏能在這地說的？你可是齊家的獨子，妹妹還指著你給齊家傳宗接代－－－－－－」
齊強麵上頓時露出頭痛的表情，倒頭伏在馬車上，哀叫道:「我說妹子，你都趕得上我娘了……」
說到此處，兩人俱都靜了下來，四目相對，久久不能言語。
齊強與齊粟娘原不是嫡親兄妹，未在一個屋簷下處過，互相的性情都隻從旁人嘴裏聽說，到底不能深知，平日都是互相敬著。沒想到去了一趟寶應縣，兩人倒慢慢熟悉了起來，便也有了些兄妹的樣子。
齊強最愛熱鬧，以往是怕驚了齊粟娘，與漕河水手們都是偷偷來往，如今似是過了明路，日日倘著大門，唿朋喝友，賭錢喝酒，熱鬧非凡，凡是來人必要將自個兒的妹子炫耀一番。
齊粟婦哭笑不得，原來齊強那般鬼祟，不過是以為她一介弱女，見不得那群粗漢，方知兄妹兩人平日裏越是互相敬著，越是生疏，生出這許多誤會，倒讓她和四阿哥都生了疑心。現下雖覺著不妥，卻知是齊強與她親近起來，方才如此，隻要他不殺人放火，自然隨他去。
她原本不是閨中弱質，前世也是坦蕩，和這些粗漢相處，從來就是直言直語，犯著她便瞪眼開罵，喜歡了便哈哈大笑，若是有人言行過了，立時就到齊強麵前告狀，得意站在一邊，看著齊強把那些人臭揍一頓。
正月漕河冰封，原是無事，水手們多是無產無地的貧漢，在河岸自建的堂口裏聚集，早呆得發悶。以往來尋齊強還要躲躲藏藏，自是沒趣懶動，現下光明正大，炭火燒得紅旺，玉米末子熬的粥香得誘人，便是被小姑娘瞪幾眼，狠罵幾句，哪裏又當一迴事。沒得幾日，高郵幫、常州幫裏半拉子水手，都和齊粟娘照過麵，知曉齊強有個潑辣妹子。
胡鬧了一宿，大清早齊強坐在陳家堂屋裏，紅著一張臉，噴著一嘴的酒氣，斷斷續續叫道：「羅老三那不長眼的，昨兒喝多了，居然對我說，若是肯把你嫁給他，下月開漕，他手下三綱漕船的來迴私貨進項，就做了聘禮。我不理他，他還死拉我，隻說如果嫌少，等九月裏再走一趟船，還能添一倍。」說罷，笑得直拍桌子。
第十八章 高郵小村的齊家兄妹（下）
齊粟娘早見慣了齊強撒酒瘋的樣子，懶得理他。她從沙鍋裏倒出一碗酸筍醒酒湯，也不管齊強願不願意，捏著他的鼻子，就給他灌了下去，把齊強嗆得直咳，翻著白眼兒道：「我……我說妹子，三綱啊，羅老三管著的那三十艘常州船，都是七百石的，一船至少能載一百石的私貨，不用納鈔稅，去一趟迴一趟————媽的，老子怎麽不是個女的？」
齊粟娘沒好氣地拍了他額頭一掌，說道：「噯噯，你怎麽腳踩兩條船，又是常州又是高郵，還這樣張揚，也不忌諱些。」
齊強連連笑著，重重趴在桌上，斜眼看著齊粟娘，道：「有什麽好忌諱的，我在這裏長了二十來年，看著他們鬥了又好，好了又鬥，各守各的窩子，不過是搶道、堵路，淨是些臉麵官司，大夥兒心裏都明白著呢。」
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