元老院派出的大軍裏,不乏同情卡提林的人,也有些羅馬家族抱著萬一的希望,明裏暗裏地支持卡提林,期望他擊敗元老院的大軍,所以,卡提林對於元老院大軍的動向了若指掌。


    “我們需要一場勝利,證明我們的力量!”卡提林嚴厲訓斥了部將的軟弱,堅決要求軍隊繼續前進,而不是避敵鋒芒,在運動中尋找戰機,這不僅因為他的暴躁性格,也因為他清醒地認識到,如果他選擇後撤,他的軍隊很可能自行逃散。


    卡提林的四個軍團實際軍力不到三萬人,其中尚有近半士兵隻有拚湊的裝備,即使是卡提林親自指揮的加強軍團,也隻有三分之二的士兵擁有鋒利的短劍和堅實的木盾,其它人隻能使用民間征集的標槍、斧頭充數。如果是正麵決戰,缺乏防護裝備的卡提林軍隊極有可能經受不住元老院軍隊的標槍攢射,未經交鋒便因傷亡慘重而崩潰。


    在這樣的絕對劣勢下,卡提林以他難以自信的熱情激起了追隨者的戰鬥**,既沒有細致的作戰計劃,也沒有任何鼓舞人心的勝利宣言,追隨者們是在一種悲壯的情懷下走向戰場的。一個老兵質問卡提林正在將如此多的優秀公民帶向死亡,卡提林迴複這位老兵時說:我們死了,我們輸了;我們輸了,我們死了。


    林楓沒有陶醉於身邊的旖旎風光,相反,他的心裏充滿怨憤,因為盡管他被指定為騎兵副帥,他的手下卻沒有一兵一卒,他的部將也沒有撈到任何一個軍團騎兵隊長職務。在這種怨憤情緒下,他甚至懶得參加軍事會議,一路上都是呆在不同女人的馬車上喝酒取樂。


    元老院的兩路大軍,瑪斯塔巴爾※梅加特統領兩個軍團和禁衛軍大隊沿弗拉米尼亞大道前進,正麵阻擊卡提林的繼續前進;阿奈烏斯※普蘭庫斯統領另外兩個軍團沿薩拉裏亞大道前進,一方麵防備卡提林竄入坎佩尼亞作惡,另一方麵是為了從東麵包抄卡提林。林楓一度建議由他統領禁衛軍大隊深入伊特魯尼亞,防備卡提林戰敗後西逃,卻被兩位執政官生硬地拒絕了,按照法裏烏斯的解釋,這是因為迦太基人不滿林楓沒有及時表態。


    林楓的惡劣心情,很快因為東路軍戰敗的消息而緩解,他甚至有些幸災樂禍,而他身邊的青年男女,不論迦太基人還是羅馬人,他們在得到這個消息後,都表現出了類似的心情。男青年們都在想,普蘭庫斯執政官這次出人意料的戰敗,裴迪※普蘭庫斯估計沒臉再糾纏帝國的公主了;女青年們則在想,又一個勤勉的青年將要因為家族的衰敗而頹廢,她們又多了一個可以調戲的顯赫世家子弟。


    至於西路軍的老成將校,他們並不把東路軍的戰敗放在心上,甚至認為卡提林已經是黔驢技窮,覆亡在即。


    雖然沒有詳細的戰報,但林楓通過各種渠道仍然知道了詳細的情報。


    普蘭庫斯萬萬沒有想到自己會成為卡提林的首要目標,加上行軍區域是對迦太基人最為友好的薩賓人,他沒有為行軍安全做任何防備,加上隊伍中的一個羅馬營臨陣倒戈,隊伍在遭逢突襲後立刻陷入混亂,戰鬥始終,兩個軍團都是以連隊(或譯中隊,兩個百人小隊組成)規模各自為戰。即使如此,卡提林仍然打的幾位艱苦,混戰持續了一天之久,最後因為夜幕降臨,缺乏統一指揮的元老院軍團各自突圍,卡提林才以遠超過敵軍的傷亡贏得這場戰役的勝利。


    “目前,分散突圍的東路軍在薩賓人的幾個市鎮重新集結,如果有更多的時間,卡提林或許有機會將他們逐個消滅,但是,他不會有這個機會。瑪斯塔巴爾很快會命令西路軍轉向薩拉裏亞大道方向,卡提林除非再擊破西路軍,否則,他的處境不會有任何改變。”安東尼※馬拉加在林楓的鼓勵下分析卡提林下一步的可能動向:


    “卡提林接下來隻有三條路可走,要麽重施故技,向西路軍發起突襲,這未必是他那支傷亡慘重,疲憊不堪的軍隊能夠做到的;要麽壓製住分散的東路軍餘部,在薩賓人的地界與西路軍對峙,這不過是縮短卡提林滅亡的時間,在東路軍殘部和西路軍的兩麵夾擊下,卡提林堅持不了多長時間。”


    猶豫了一會,安東尼說:“我認為,以卡提林一向以來表現的強勢和冒險性格,他會選擇在這個時候突襲羅馬。”


    “不可能!”漢諾※烏爾索幾乎不經考慮地站出來反對:“羅馬城防堅固,又有皇帝兩個禁衛軍團的戍守,即使卡提林能繞過西路軍,他也沒有任何機會打破羅馬的城牆,更不用說,他沒有多少攻城的時間!”


    “我認為,卡提林的第三條路是撤迴烏布裏亞,他已經通過擊敗東路軍建立起他的威信,他不需要冒險盡快與西路軍作戰!”維提亞斯※馬拉加猶豫著,將烏爾索的意思表達完整了。卡提林前進不能,在西路軍的壓迫下,隻能選擇後退。


    林楓不置可否,聽憑部將們爭吵,他剛剛拒絕了瑪斯塔巴爾的邀請,沒有參加正在舉行的軍事會議,他的部將們卻有些心浮氣躁了。


    “卡提林必死,這是毋庸置疑的,隻是,公爵大人,難道我們就這樣選擇冷眼旁觀?”法利烏斯有些不滿於林楓的旁觀態度,他原本以為,即使公爵不能得到實際領兵機會,也會想方設法地擴充伊特魯利亞人的力量,用一次漂亮的協同作戰,給自己的權勢提供上升的階梯。


    “卡提林如果就這樣死了,他也就不會有多少價值了。”林楓在部將們的殷切目光下,不得不做出迴應,“如果羅馬人不希望他這樣死去,那麽,他就不會那麽容易被西路軍擊敗。”


    麵對部將的迷惑,林楓接著說:“丹尼※薩烏尼特是我的朋友,我毫不懷疑,他會在這場戰爭中再放光彩,不論迦太基人還是羅馬人,他們都會接受這樣一個沒有根基的新秀成為禁衛軍的寵兒。”


    在驚訝的目光中,林楓亮出底牌:“即使薩烏尼特現在不清楚,我也會讓他明白,羅馬城誰才是他最可信賴的人。東路軍戰敗前,即使元老院大軍中有卡提林的同黨,卡提林也沒有實力將這場戰爭拖延下去,但是,隻剩下西路軍了,反迦太基勢力就有足夠機會牽製住元老院的軍事行動。”


    “在元老院大軍受各方掣肘不能與卡提林決戰時,薩烏尼特的禁衛軍大隊隻需要一個突襲——”林楓在沙地上畫出兩軍對峙的地圖,然後狠狠地畫出一條粗線,“卡提林的軍隊都在於元老院對峙,他身邊的後備力量不會比一個大隊多!”


    “可是,卡提林的軍隊會趕過來救援。”


    “是的,但是,如果這樣,不論從軍製上還是軍事需要上,我們的迦太基執政官都有足夠的機會——”林楓連續畫了幾道線,“發起全麵決戰!”


    “卡提林,我希望最後,由你們中的某一位,結束他的生命!”v


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