“是。”白露見明菲態度堅決，紅了眼，垂著頭悄悄退出去。
明菲見她垮著肩膀，整個人突然就沒了精神，便喚住她，笑道：“你們幾個跟了我多年，我不會虧待你們。年底各處鋪子、莊子裏的管事會來迴話，到時候我和花媽媽好生替你們挑上一挑。我再替你們好好備上一份嫁妝，一定讓你們風風光光地出門。”
白露的眼淚終於忍不住掉下來：“奶奶，奴婢是真的不想嫁人，就想伺候您。”
明菲溫柔地道：“哭什麽？男大當婚女大當嫁，做管事媳婦未必就不如做我身邊的丫鬟好，一樣能幫我的忙。下去歇著吧！今晚這裏不要你伺候了，有事我叫外麵值夜的婆子。”
白露收了眼淚，抽抽噎噎地退了下去。迴了房裏，丹霞還在燈下做針線，見她哭紅了雙眼，不由大為驚訝：“你這是怎麽了？可是做錯了什麽事？”明菲脾氣很好，從來不會無緣無故罵人，要有這樣的事，必然就是人犯了錯。
白露吸了吸鼻子，哽咽道：“奶奶不要咱們了。”
丹霞莫名其妙：“說什麽傻話！她怎會不要咱們。”
白露道：“真的，奶奶讓王天保家的明日領牙婆來，要買人呢。說是咱們年齡大了，要將咱們配人。”
丹霞有些發呆，隨即一笑：“這個也值得哭？這是奶奶體恤咱們呢。你別擔心，奶奶必然不會虧待咱們。睡吧，睡吧。”
白露坐著不動，猶猶豫豫地道：“我們去和奶奶說，咱們不嫁人，就留在她身邊伺候她好不好？”
丹霞嗤之以鼻：“別傻了。怎可能不嫁人？”反正她是要嫁人的，她掃了白露一眼，“再說了，奶奶下定決心要做的事情，哪裏會輕易就變了主意？”
白露鑽進被子裏，將被子蓋住了頭。
少頃，丹霞抱起枕頭衝到她身邊，推了推她：“往裏讓讓，咱們說說話。”
白露往裏讓了讓，有氣無力地道：“說什麽？”
丹霞道：“好不好的，奶奶怎會突然說起這個話來？你到底做了什麽？”
白露不語，她看見什麽？她看見大爺和奶奶那般親密，以往雖然偶爾也會看見他們手拉手，背靠背，互相依偎，或是頭發亂了，脖子上留下青痕等，可她從來也沒看見過兩個人這般親密。想著想著，她的唿吸急促起來，臉變得滾燙，甚至不敢迴頭。
“奶奶可說了想把咱們配給什麽樣的人？”丹霞推了推她，見她不理睬自己，無奈地跑迴自己的床上，興奮了一夜，擔憂了一夜。
龔遠和二更末才迴來，明菲笑著迎上去替他接了披風，喚外麵的婆子送熱水進來，問道：“都說好了？”
龔遠和道：“正好遇到雙壽在。他說鄧大哥早有防範，已經將兩個兒子使出去辦事避風頭了，叫我不要擔心。”
明菲寬他的心道：“正是，鄧大哥做了這麽多年的生意，大大小小的官也是認得幾個的。”
龔遠和歎了口氣：“雖然認得，但真到了那個時候，也沒誰敢豁出去保他。隻可惜，他又不是那種遇事肯逃的人。”鄧家家大業大，身處鄧關的那個身份角度，就是明知道要倒黴，也不會逃，而把責任和危險留給其他人。
明菲見他擔憂難過，歎道：“盡人事知天命，崔憫不是個趕盡殺絕的，他興許不會做得太過。”
“但願吧。”龔遠和隻能苦笑。崔憫未必趕盡殺絕，那是相對於無關緊要的小魚小蝦來說，他若是動手，撫鳴必然從此不會再有鄧家。
第二日，牙婆還未進門，金簪也得知了明菲要買丫頭的事，眼巴巴地守著明菲，趁著明菲打發薛明貴的空當，笑道：“奶奶，您可是嫌奴婢年齡大了，變笨啦？”
明菲好笑地捏了捏她的臉頰，指了指麵前的杌子，示意她坐下：“我正說要尋個時候問你話呢，你就上趕著來了。”
金簪有些臉紅地坐下：“奶奶要問什麽？”
明菲拉起她的手道：“大爺有心讓洗萃跟著薛總管學做事，待將來薛總管要享清福去了，便讓他接替薛總管。你覺得如何？”
金簪垂下眼嗔道：“這是大爺和奶奶的事，幹什麽要問奴婢？就是問奴婢，奴婢也是不知道的。”手心裏卻是微微沁出汗來。
明菲笑道：“你是我身邊第一能幹的，我不問你問誰？”拍了拍她的手，輕聲道，“我雖舍不得你們幾個，可也不能因為我的私念就耽擱了你們的前程，這些年，你幫我良多，我一心要給你挑個最好的，卻想著，我眼裏看著好的，你覺著就未必好。洗萃向大爺求恩典，想求娶你，你倒是說說你的意思，你若是不肯，我斷然不會委屈你。”
金簪反問道：“奶奶覺著他如何？”
明菲實事求是地道：“將來是你二人過日子，我覺著他如何不重要，關鍵是你覺著如何。我呢，覺得光看能力，他很不錯，人品也差不到哪裏去，不然大爺也不會倚重他，若論做夫妻呢，你配他是綽綽有餘。隻不過，你是比他大了好幾歲，雖然這個不是大問題，卻也要考慮進去。”
金簪垂著頭道：“不瞞奶奶，他也曾私下底送過奴婢東西，奴婢也是想著自己年齡比他大得多，長相又不好瞧，又想到，若我不是奶奶身邊得力的人，他還會不會這般高看我，所以從來不敢收，沒想到他竟然求到了大爺跟前。”
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明菲見她想得比自己還細，不由放了心，給她打氣道：“你長得端端正正，哪裏不好瞧？若論能幹精明，少有人能及，配他那是綽綽有餘！就看你是否瞧得上他，其他都不是問題。”
金簪失笑：“在奶奶眼裏，我們都是極好的。可這個事，奴婢還要好好想上一想才行。”
明菲道：“婚姻大事自然不能馬虎，你好生想想是應該的，但也別瞻前顧後，胡思亂想反失了一門好姻緣。”
“是。”金簪笑道，“聽說白露那傻丫頭昨夜還哭了？”
明菲微微一笑：“嗯，說是不嫁人，就想伺候我。你若是有空，不妨勸勸她。嫁人可是高高興興的事，別弄得這樣悲悲切切的。”又狀似不經意地道，“你和丹霞也說一說，下次大爺在房裏的時候，不要不經稟報就直愣愣地往裏闖。等新人進了門，你要著重教她們守規矩。”
花婆子不在，這房裏的丫頭都歸自己管，這才幾日功夫，就出了這種事。金簪有些懊惱，細想了一迴，不由皺了眉，道：“奶奶，下次不會再有這種事了。白露那裏您也不用管，待奴婢和她說。”
明菲點點頭，笑道：“你讓人去看看表小姐起來沒有，和她說，等下牙婆來了，讓她幫我挑人。”
金簪退了出去，先讓人去暖犀閣請薛亦青，自己去尋白露，先堆了笑和白露說了一歇閑話，很技巧地試探了一迴，眉頭不由越皺越緊。故意笑道：“我聽薛嬸子說，有位姓朱的管事不錯，長得也端正……”
話音未落，白露已怒道：“誰說好誰去嫁！反正我是不嫁的。”
金簪大怒，把她的手猛地一摔，冷笑道：“你不嫁人，留在奶奶身邊做什麽？奶奶給你恩典體麵，你卻不要，又哭又鬧的，倒仿佛是奶奶苛刻你一般。你倒是說說看，這是什麽道理？是要等花媽媽迴來收拾你麽？”
白露吃了一驚，臉紅得滴血，失聲哭道：“姐姐說什麽，我不明白。我就是想好好伺候奶奶，花媽媽為什麽要收拾我？我昨夜是犯了錯，可我當時也沒想到會那樣……奶奶都沒說什麽，憑什麽要收拾我？”
金簪不留情麵地瞪著她道：“你不明白那是最好。我是看在幾年的姐妹情分上好心提醒你，奶奶的脾氣雖好，但該守的規矩你也得好生守著！妄想不該想的東西，還不聽勸，就別怨別人心狠！不信你試試看！”一摔簾子走了。
丹霞急匆匆地趕來，迎麵撞上金簪，笑道：“牙婆領人來了，奶奶讓我們都去。”
金簪換了張笑臉，道：“這就去了。”
“等等我，我去喊白露。”丹霞疾步跑進屋子，喊白露：“白露，快，牙婆領人來了，奶奶讓咱們都去。”卻見白露伏在床上哭得死去活來的，不由摸了摸鼻子，道：“你這又是怎麽啦？不就是配人麽，又不是讓你胡亂配人，至於哭成這個樣子麽？還真想做一輩子老姑娘不成？”
白露不理她，越發哭得傷心。
丹霞覺著無趣，道：“你不去算了，我可是一定要去看看，要是奶奶讓我帶人，我得挑個順眼些的，聰明點的。”轉身往外追上金簪，二人說笑著去了。
明菲和薛亦青一左一右坐在羅漢床上，笑聽那牙婆一個一個地介紹下麵的幾個小女孩，看過長相又看指甲縫，又一一問話。最終挑出四個年齡長相端莊清秀，俱在十二三歲的小丫頭，分別以錦綺、錦雲、錦霞、錦慧命了名，暫且先跟著金簪和丹霞等人熟悉一下規矩，隻待花媽媽迴來再好生調教。
諸事妥當，白露方紅腫著一雙眼睛慢吞吞地進來，立在牆角裏垂著頭不動。明菲假作不知，隻笑道：“白露，你去看看我們選的這幾個小丫頭怎樣？”
白露抬眼看她，見她麵容仍然溫和，強笑道：“奶奶選的自然不會錯。”
明菲鄭重地道：“你是跟了我幾年的人，可要以身作則，莫要讓她們看了笑話。省得到時候，我不懲罰你呢，難以服眾，懲罰你，又傷情麵，大家都不好過。”
白露鼻子一酸，起身跪下去：“奴婢記住了。”
明菲見她垮著肩膀，整個人突然就沒了精神，便喚住她，笑道：“你們幾個跟了我多年，我不會虧待你們。年底各處鋪子、莊子裏的管事會來迴話，到時候我和花媽媽好生替你們挑上一挑。我再替你們好好備上一份嫁妝，一定讓你們風風光光地出門。”
白露的眼淚終於忍不住掉下來：“奶奶，奴婢是真的不想嫁人，就想伺候您。”
明菲溫柔地道：“哭什麽？男大當婚女大當嫁，做管事媳婦未必就不如做我身邊的丫鬟好，一樣能幫我的忙。下去歇著吧！今晚這裏不要你伺候了，有事我叫外麵值夜的婆子。”
白露收了眼淚，抽抽噎噎地退了下去。迴了房裏，丹霞還在燈下做針線，見她哭紅了雙眼，不由大為驚訝：“你這是怎麽了？可是做錯了什麽事？”明菲脾氣很好，從來不會無緣無故罵人，要有這樣的事，必然就是人犯了錯。
白露吸了吸鼻子，哽咽道：“奶奶不要咱們了。”
丹霞莫名其妙：“說什麽傻話！她怎會不要咱們。”
白露道：“真的，奶奶讓王天保家的明日領牙婆來，要買人呢。說是咱們年齡大了，要將咱們配人。”
丹霞有些發呆，隨即一笑：“這個也值得哭？這是奶奶體恤咱們呢。你別擔心，奶奶必然不會虧待咱們。睡吧，睡吧。”
白露坐著不動，猶猶豫豫地道：“我們去和奶奶說，咱們不嫁人，就留在她身邊伺候她好不好？”
丹霞嗤之以鼻：“別傻了。怎可能不嫁人？”反正她是要嫁人的，她掃了白露一眼，“再說了，奶奶下定決心要做的事情，哪裏會輕易就變了主意？”
白露鑽進被子裏，將被子蓋住了頭。
少頃，丹霞抱起枕頭衝到她身邊，推了推她：“往裏讓讓，咱們說說話。”
白露往裏讓了讓，有氣無力地道：“說什麽？”
丹霞道：“好不好的，奶奶怎會突然說起這個話來？你到底做了什麽？”
白露不語，她看見什麽？她看見大爺和奶奶那般親密，以往雖然偶爾也會看見他們手拉手，背靠背，互相依偎，或是頭發亂了，脖子上留下青痕等，可她從來也沒看見過兩個人這般親密。想著想著，她的唿吸急促起來，臉變得滾燙，甚至不敢迴頭。
“奶奶可說了想把咱們配給什麽樣的人？”丹霞推了推她，見她不理睬自己，無奈地跑迴自己的床上，興奮了一夜，擔憂了一夜。
龔遠和二更末才迴來，明菲笑著迎上去替他接了披風，喚外麵的婆子送熱水進來，問道：“都說好了？”
龔遠和道：“正好遇到雙壽在。他說鄧大哥早有防範，已經將兩個兒子使出去辦事避風頭了，叫我不要擔心。”
明菲寬他的心道：“正是，鄧大哥做了這麽多年的生意，大大小小的官也是認得幾個的。”
龔遠和歎了口氣：“雖然認得，但真到了那個時候，也沒誰敢豁出去保他。隻可惜，他又不是那種遇事肯逃的人。”鄧家家大業大，身處鄧關的那個身份角度，就是明知道要倒黴，也不會逃，而把責任和危險留給其他人。
明菲見他擔憂難過，歎道：“盡人事知天命，崔憫不是個趕盡殺絕的，他興許不會做得太過。”
“但願吧。”龔遠和隻能苦笑。崔憫未必趕盡殺絕，那是相對於無關緊要的小魚小蝦來說，他若是動手，撫鳴必然從此不會再有鄧家。
第二日，牙婆還未進門，金簪也得知了明菲要買丫頭的事，眼巴巴地守著明菲，趁著明菲打發薛明貴的空當，笑道：“奶奶，您可是嫌奴婢年齡大了，變笨啦？”
明菲好笑地捏了捏她的臉頰，指了指麵前的杌子，示意她坐下：“我正說要尋個時候問你話呢，你就上趕著來了。”
金簪有些臉紅地坐下：“奶奶要問什麽？”
明菲拉起她的手道：“大爺有心讓洗萃跟著薛總管學做事，待將來薛總管要享清福去了，便讓他接替薛總管。你覺得如何？”
金簪垂下眼嗔道：“這是大爺和奶奶的事，幹什麽要問奴婢？就是問奴婢，奴婢也是不知道的。”手心裏卻是微微沁出汗來。
明菲笑道：“你是我身邊第一能幹的，我不問你問誰？”拍了拍她的手，輕聲道，“我雖舍不得你們幾個，可也不能因為我的私念就耽擱了你們的前程，這些年，你幫我良多，我一心要給你挑個最好的，卻想著，我眼裏看著好的，你覺著就未必好。洗萃向大爺求恩典，想求娶你，你倒是說說你的意思，你若是不肯，我斷然不會委屈你。”
金簪反問道：“奶奶覺著他如何？”
明菲實事求是地道：“將來是你二人過日子，我覺著他如何不重要，關鍵是你覺著如何。我呢，覺得光看能力，他很不錯，人品也差不到哪裏去，不然大爺也不會倚重他，若論做夫妻呢，你配他是綽綽有餘。隻不過，你是比他大了好幾歲，雖然這個不是大問題，卻也要考慮進去。”
金簪垂著頭道：“不瞞奶奶，他也曾私下底送過奴婢東西，奴婢也是想著自己年齡比他大得多，長相又不好瞧，又想到，若我不是奶奶身邊得力的人，他還會不會這般高看我，所以從來不敢收，沒想到他竟然求到了大爺跟前。”
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明菲見她想得比自己還細，不由放了心，給她打氣道：“你長得端端正正，哪裏不好瞧？若論能幹精明，少有人能及，配他那是綽綽有餘！就看你是否瞧得上他，其他都不是問題。”
金簪失笑：“在奶奶眼裏，我們都是極好的。可這個事，奴婢還要好好想上一想才行。”
明菲道：“婚姻大事自然不能馬虎，你好生想想是應該的，但也別瞻前顧後，胡思亂想反失了一門好姻緣。”
“是。”金簪笑道，“聽說白露那傻丫頭昨夜還哭了？”
明菲微微一笑：“嗯，說是不嫁人，就想伺候我。你若是有空，不妨勸勸她。嫁人可是高高興興的事，別弄得這樣悲悲切切的。”又狀似不經意地道，“你和丹霞也說一說，下次大爺在房裏的時候，不要不經稟報就直愣愣地往裏闖。等新人進了門，你要著重教她們守規矩。”
花婆子不在，這房裏的丫頭都歸自己管，這才幾日功夫，就出了這種事。金簪有些懊惱，細想了一迴，不由皺了眉，道：“奶奶，下次不會再有這種事了。白露那裏您也不用管，待奴婢和她說。”
明菲點點頭，笑道：“你讓人去看看表小姐起來沒有，和她說，等下牙婆來了，讓她幫我挑人。”
金簪退了出去，先讓人去暖犀閣請薛亦青，自己去尋白露，先堆了笑和白露說了一歇閑話，很技巧地試探了一迴，眉頭不由越皺越緊。故意笑道：“我聽薛嬸子說，有位姓朱的管事不錯，長得也端正……”
話音未落，白露已怒道：“誰說好誰去嫁！反正我是不嫁的。”
金簪大怒，把她的手猛地一摔，冷笑道：“你不嫁人，留在奶奶身邊做什麽？奶奶給你恩典體麵，你卻不要，又哭又鬧的，倒仿佛是奶奶苛刻你一般。你倒是說說看，這是什麽道理？是要等花媽媽迴來收拾你麽？”
白露吃了一驚，臉紅得滴血，失聲哭道：“姐姐說什麽，我不明白。我就是想好好伺候奶奶，花媽媽為什麽要收拾我？我昨夜是犯了錯，可我當時也沒想到會那樣……奶奶都沒說什麽，憑什麽要收拾我？”
金簪不留情麵地瞪著她道：“你不明白那是最好。我是看在幾年的姐妹情分上好心提醒你，奶奶的脾氣雖好，但該守的規矩你也得好生守著！妄想不該想的東西，還不聽勸，就別怨別人心狠！不信你試試看！”一摔簾子走了。
丹霞急匆匆地趕來，迎麵撞上金簪，笑道：“牙婆領人來了，奶奶讓我們都去。”
金簪換了張笑臉，道：“這就去了。”
“等等我，我去喊白露。”丹霞疾步跑進屋子，喊白露：“白露，快，牙婆領人來了，奶奶讓咱們都去。”卻見白露伏在床上哭得死去活來的，不由摸了摸鼻子，道：“你這又是怎麽啦？不就是配人麽，又不是讓你胡亂配人，至於哭成這個樣子麽？還真想做一輩子老姑娘不成？”
白露不理她，越發哭得傷心。
丹霞覺著無趣，道：“你不去算了，我可是一定要去看看，要是奶奶讓我帶人，我得挑個順眼些的，聰明點的。”轉身往外追上金簪，二人說笑著去了。
明菲和薛亦青一左一右坐在羅漢床上，笑聽那牙婆一個一個地介紹下麵的幾個小女孩，看過長相又看指甲縫，又一一問話。最終挑出四個年齡長相端莊清秀，俱在十二三歲的小丫頭，分別以錦綺、錦雲、錦霞、錦慧命了名，暫且先跟著金簪和丹霞等人熟悉一下規矩，隻待花媽媽迴來再好生調教。
諸事妥當，白露方紅腫著一雙眼睛慢吞吞地進來，立在牆角裏垂著頭不動。明菲假作不知，隻笑道：“白露，你去看看我們選的這幾個小丫頭怎樣？”
白露抬眼看她，見她麵容仍然溫和，強笑道：“奶奶選的自然不會錯。”
明菲鄭重地道：“你是跟了我幾年的人，可要以身作則，莫要讓她們看了笑話。省得到時候，我不懲罰你呢，難以服眾，懲罰你，又傷情麵，大家都不好過。”
白露鼻子一酸，起身跪下去：“奴婢記住了。”