“陳家要和我們換梅子迴去？”明菲驚訝地看著龔遠和。
龔遠和皺著眉頭道：“崔憫讓人遞了話去。說是最近又牽扯出好幾年前的一樁案子來，當時一個姓饒的從五品鹽課提舉，犯了貪瀆之罪，涉案銀兩達五十萬兩白銀之多，被處了極刑，全家沒入官奴，梅子就是他女兒。現在有人舊案重提，陳參政似乎與這事兒有些關聯，叫我去，就是想另外拿個伶俐些的丫鬟換她迴去，興許會有用。”
明菲清晰地記得當初梅子提到她爹一個小小的從五品鹽課提舉就貪瀆了五十萬兩白銀時的那種憤恨不平的神情。她幾乎已經斷定，梅子這次的“失足墜江”與這案子的舊事重提必然離不開關係。隻是不知道梅子到底是用了什麽法子找到崔憫等人，又如何打動那些人的。
“我沒和他們提她是不是跑了的事，隻說下麵來報，她失足墜江，尋了三天兩夜找不到，已經報官府備了案，認定她死了。”龔遠和微歎一口氣，“且不論這事到底和她有沒有關係，但陳家當初如此照顧她，也沒盯防她，兩家當不會有血海深仇，最多不過有些糾纏。你也別擔心，清者自清，濁者自濁，假設陳家真做了對不起她家的事，該還迴去的還得還迴去，要是沒有，自然不用擔心。”
明菲沉默片刻，道：“我一直以為，她想跑，隻是不願意認命，不願意任人擺布，不想做小妾通房，做一輩子的官奴，沒想到她卻是為了報仇。如果那案子牽扯太多，我都不知道放她走到底是害了她還是成全了她。”
龔遠和道：“你想多了。她要做什麽，想必早就打算好的，就算是你不睜隻眼閉隻眼地放她走，或者是她落在別人手裏，她仍然會想法子達到目的。心中有執念，哪怕就是她因此死了，她也會覺得高興。”
這倒是符合梅子的性格脾氣，明菲歎了一迴氣，提筆將發生的事情詳詳細細地寫了一封信給陳氏，仍然隻提梅子死了，不提別的。不管以後發生什麽事，她都隻能當梅子是死了的，與她再無任何關係，她也絲毫不知情。
初十這日，郭家果然來向龔妍碧提親，一邊是死了原配多年，家中無人照管，一邊是急著要出嫁，生恐夜長夢多，當下一拍即合，也不管什麽體麵不體麵，緊鑼密鼓地就開始準備親事，打算趕在來年開春就將這親事給辦了。
明菲受邀參與全過程，龔二夫人始終不曾露麵，拿捏主意的多是龔中素，需要與女眷說的，郭家人就尋明菲，明菲再去問龔中素的意思，朱姨娘與李姨娘則把其他瑣事全都包了，沒有龔二夫人出來搗亂，給人臉嘴看，這門親，似乎倒也結得蠻順利的。
雙方相談十分愉快，要說有什麽遺憾的地方，就是對方給的聘禮不多，卻巴望著龔妍碧多帶點嫁妝去。朱姨娘有些嘀咕，認為對方家底太薄，但又想到對方是官，窮點無所謂，龔妍碧假若真的能多帶點去，還能挺起腰杆做人，當了家，做了官太太，也是好事一樁。遂想方設法地從龔中素那裏摳銀子，遊說龔中素多給點嫁妝。
龔中素猶豫許久，算了又算，左考慮右考慮，始終覺得龔妍碧隻是個庶女，下麵還有四個兒女，不敢大手大腳地花，於是把明菲與龔遠和給的五百兩銀子一共算在內，許了兩千兩。郭家有些嫌少，但因自己的聘禮本來就拿得少，也沒麵子挑剔。朱姨娘卻是惱恨得很，想到被龔二夫人搜走的二百兩銀子，更是恨得磨牙，暗地裏不停詛咒龔婧琪嫁不出去或是嫁得不如人。
待到郭家聘禮進門，婚期一定，龔中素覺著萬無一失了，方應了龔遠秩與龔婧琪的哭求，答應給龔二夫人請大夫看病，卻仍然不許她出門，隻能關在安閑堂裏以觀後效。
龔二夫人瘋過那一頭，早已明白過來，再不敢同龔中素硬碰硬，成日乖乖吃藥，裝模作樣地弄了些道家清心寡欲的書來看，儼然要信道了，又提出自己病中寂寞，要請孫道姑去給她講講道。
朱姨娘便偷偷旁敲側擊地給龔中素說，鬼神的事情其實信不得，上次她吃了孫道姑的符水，反而病了，龔二夫人的病也一次比一次發作得厲害，可見是沒有用，還是別浪費那錢財了。
李姨娘也背地裏勸龔中素，說好歹龔二夫人也是兩位嫡公子、兩位嫡小姐的親生母親，更是他結發幾十載的夫妻。就算她有千錯萬錯，也不能置之不顧。醫、道一起來，盡人事知天命，不叫今後幾位公子小姐提起這事來怨怪父親，也不叫外人知道了，說他無情。
龔中素轉念一想，是這麽迴事。他可以不管這個妻子，隨她死活，但不能不管兒子和女兒。龔遠和本就與他生了嫌隙，若是再和這兩個嫡子也生了嫌隙，那就沒意思了。便允了龔二夫人的要求，派人去接孫道姑。自此，孫道姑常常與龔二夫人來往，龔二夫人很長一段時間都沒犯病，也沒出安閑堂，規規矩矩的。
很快進了冬月，蔡光庭來信說龔遠秩讀書的書院已經找好，來年開了春，讓龔遠秩直接去找他就行。與此同時，沈家終於鬆了口，讓龔家去提親，卻要龔遠秩保證，不許納妾，除非沈大小姐四十歲還沒生兒子，又另當別論。
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龔中素很是惱怒，覺得沈家太過托大，簡直欺負人，有心想把這親事給迴絕了，另外尋一戶普通點的人家，又舍不得沈大小姐的聲名才幹。畢竟長媳比不得其他兒媳，是撐家立戶的關鍵人物，品行才幹最是關鍵。
正在猶豫，龔遠秩卻表態說他願意，不但不因沈家發了這種話而低看沈大小姐，更覺得她是個有出息，有擔當的勇敢女子。龔二夫人這迴學乖了，不敢當著龔中素鬧，隻背地裏將龔遠秩叫去，苦口婆心地勸他，還沒進門就敢提條件，如此善妒，這種彪悍女子拿了何用？可別攪得家宅不安。
她不勸還好，越勸龔遠秩越和她卯上了勁，揚言說非沈大小姐不娶，逼著龔中素趕緊去提親，他好安心去京裏讀書。龔中素再三考慮，答應了沈家的要求，風風光光地派人去提了親，親事定下龔二夫人才知曉，氣得倒仰，又不敢鬧騰，隻是暗自生悶氣，覺得就是龔遠和與明菲見不得龔遠秩好，故意挑唆造成的。
偏生這段時間龔婧琪又特別喜歡跟明菲一道出去，也不肯陪她，她被關在安閑堂出不去，龔中素又不肯去看她，李姨娘倒是經常去，卻是個榆木疙瘩，問一句答一句，問什麽答什麽，憋得她難受之極，少不得把所有心事都講給孫道姑聽，不時嫉妒恨龔妍碧好命。
孫道姑便勸她：“既然二公子和三小姐都覺得他們哥哥嫂嫂好，喜歡跟他們來往，您又何必攔著？看看你們二小姐，還不是沾了他們的光才能結上這門好親？您看不上沈家這門親，我可是聽說有人惦記著的。這兩房人比拚，不單是拚兒子，還拚媳婦，頂頂重要的是媳婦能撐起門戶，不然您再疼她，她稀泥糊不上牆，有多少嫁妝也要糟踐掉，還不是便宜了別人。”
龔二夫人聽她這樣說，覺得有幾分道理。可想到兒女心中不把自己當迴事，反而去貼著別人，隻是悶悶不樂，待有人送上那八珍湯來，孫道姑便道：“我看你這些日子都喝這個湯，怎地還是這個樣子，一點作用都不起？看著倒比上次我來的時候又老了幾分。”
龔二夫人嚇了一大跳，衝到鏡子旁一瞧，越看越覺得自己果真是蒼老了許多，不說和李姨娘比，和朱姨娘也是差了許多，難怪得龔中素不肯多看她一眼，從來就不肯在她屋子裏歇。
孫道姑將她那湯要去小半碗：“讓我看看，興許是什麽藥的份量少了也不一定。待我看好了再與你說，或是重新調整藥量，或是另開一個方子來調養。”
龔二夫人道：“這有何難？我讓人把藥渣子拿給你就行。”
孫道姑神神秘秘地道：“藥渣子也不能看出什麽來，何必打草驚蛇？有這個就夠了，我有法子驗出來。”又替龔二夫人號了脈，不住搖頭歎息，“你這身體，怎麽成了這個樣子！哪裏像個四十不到的人的樣子！敗壞不堪！敗壞不堪啊！你這些年都吃了些什麽？”
龔二夫人被她神秘兮兮的樣子，意有所指的話弄得坐立不安，再問，孫道姑卻是不說了，隻叮囑她保密，待查清楚再說。
龔二夫人從此睡不著覺，看著誰都覺得怪怪的，覺得都不懷好意，想害她。想到朱姨娘那一手膳食功夫，迴想到從前一些事情，不由越想越害怕，連飯都不敢吃，要叫丫頭婆子當著她的麵先吃給她看，確認無誤，她才敢吃。睡不著吃不飽，懷疑東懷疑西，有苦說不出，倒真的像個神經病了。
而孫道姑，卻突然杳無音信，不再出現了。
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龔遠和皺著眉頭道：“崔憫讓人遞了話去。說是最近又牽扯出好幾年前的一樁案子來，當時一個姓饒的從五品鹽課提舉，犯了貪瀆之罪，涉案銀兩達五十萬兩白銀之多，被處了極刑，全家沒入官奴，梅子就是他女兒。現在有人舊案重提，陳參政似乎與這事兒有些關聯，叫我去，就是想另外拿個伶俐些的丫鬟換她迴去，興許會有用。”
明菲清晰地記得當初梅子提到她爹一個小小的從五品鹽課提舉就貪瀆了五十萬兩白銀時的那種憤恨不平的神情。她幾乎已經斷定，梅子這次的“失足墜江”與這案子的舊事重提必然離不開關係。隻是不知道梅子到底是用了什麽法子找到崔憫等人，又如何打動那些人的。
“我沒和他們提她是不是跑了的事，隻說下麵來報，她失足墜江，尋了三天兩夜找不到，已經報官府備了案，認定她死了。”龔遠和微歎一口氣，“且不論這事到底和她有沒有關係，但陳家當初如此照顧她，也沒盯防她，兩家當不會有血海深仇，最多不過有些糾纏。你也別擔心，清者自清，濁者自濁，假設陳家真做了對不起她家的事，該還迴去的還得還迴去，要是沒有，自然不用擔心。”
明菲沉默片刻，道：“我一直以為，她想跑，隻是不願意認命，不願意任人擺布，不想做小妾通房，做一輩子的官奴，沒想到她卻是為了報仇。如果那案子牽扯太多，我都不知道放她走到底是害了她還是成全了她。”
龔遠和道：“你想多了。她要做什麽，想必早就打算好的，就算是你不睜隻眼閉隻眼地放她走，或者是她落在別人手裏，她仍然會想法子達到目的。心中有執念，哪怕就是她因此死了，她也會覺得高興。”
這倒是符合梅子的性格脾氣，明菲歎了一迴氣，提筆將發生的事情詳詳細細地寫了一封信給陳氏，仍然隻提梅子死了，不提別的。不管以後發生什麽事，她都隻能當梅子是死了的，與她再無任何關係，她也絲毫不知情。
初十這日，郭家果然來向龔妍碧提親，一邊是死了原配多年，家中無人照管，一邊是急著要出嫁，生恐夜長夢多，當下一拍即合，也不管什麽體麵不體麵，緊鑼密鼓地就開始準備親事，打算趕在來年開春就將這親事給辦了。
明菲受邀參與全過程，龔二夫人始終不曾露麵，拿捏主意的多是龔中素，需要與女眷說的，郭家人就尋明菲，明菲再去問龔中素的意思，朱姨娘與李姨娘則把其他瑣事全都包了，沒有龔二夫人出來搗亂，給人臉嘴看，這門親，似乎倒也結得蠻順利的。
雙方相談十分愉快，要說有什麽遺憾的地方，就是對方給的聘禮不多，卻巴望著龔妍碧多帶點嫁妝去。朱姨娘有些嘀咕，認為對方家底太薄，但又想到對方是官，窮點無所謂，龔妍碧假若真的能多帶點去，還能挺起腰杆做人，當了家，做了官太太，也是好事一樁。遂想方設法地從龔中素那裏摳銀子，遊說龔中素多給點嫁妝。
龔中素猶豫許久，算了又算，左考慮右考慮，始終覺得龔妍碧隻是個庶女，下麵還有四個兒女，不敢大手大腳地花，於是把明菲與龔遠和給的五百兩銀子一共算在內，許了兩千兩。郭家有些嫌少，但因自己的聘禮本來就拿得少，也沒麵子挑剔。朱姨娘卻是惱恨得很，想到被龔二夫人搜走的二百兩銀子，更是恨得磨牙，暗地裏不停詛咒龔婧琪嫁不出去或是嫁得不如人。
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龔中素轉念一想，是這麽迴事。他可以不管這個妻子，隨她死活，但不能不管兒子和女兒。龔遠和本就與他生了嫌隙，若是再和這兩個嫡子也生了嫌隙，那就沒意思了。便允了龔二夫人的要求，派人去接孫道姑。自此，孫道姑常常與龔二夫人來往，龔二夫人很長一段時間都沒犯病，也沒出安閑堂，規規矩矩的。
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偏生這段時間龔婧琪又特別喜歡跟明菲一道出去，也不肯陪她，她被關在安閑堂出不去，龔中素又不肯去看她，李姨娘倒是經常去，卻是個榆木疙瘩，問一句答一句，問什麽答什麽，憋得她難受之極，少不得把所有心事都講給孫道姑聽，不時嫉妒恨龔妍碧好命。
孫道姑便勸她：“既然二公子和三小姐都覺得他們哥哥嫂嫂好，喜歡跟他們來往，您又何必攔著？看看你們二小姐，還不是沾了他們的光才能結上這門好親？您看不上沈家這門親，我可是聽說有人惦記著的。這兩房人比拚，不單是拚兒子，還拚媳婦，頂頂重要的是媳婦能撐起門戶，不然您再疼她，她稀泥糊不上牆，有多少嫁妝也要糟踐掉，還不是便宜了別人。”
龔二夫人聽她這樣說，覺得有幾分道理。可想到兒女心中不把自己當迴事，反而去貼著別人，隻是悶悶不樂，待有人送上那八珍湯來，孫道姑便道：“我看你這些日子都喝這個湯，怎地還是這個樣子，一點作用都不起？看著倒比上次我來的時候又老了幾分。”
龔二夫人嚇了一大跳，衝到鏡子旁一瞧，越看越覺得自己果真是蒼老了許多，不說和李姨娘比，和朱姨娘也是差了許多，難怪得龔中素不肯多看她一眼，從來就不肯在她屋子裏歇。
孫道姑將她那湯要去小半碗：“讓我看看，興許是什麽藥的份量少了也不一定。待我看好了再與你說，或是重新調整藥量，或是另開一個方子來調養。”
龔二夫人道：“這有何難？我讓人把藥渣子拿給你就行。”
孫道姑神神秘秘地道：“藥渣子也不能看出什麽來，何必打草驚蛇？有這個就夠了，我有法子驗出來。”又替龔二夫人號了脈，不住搖頭歎息，“你這身體，怎麽成了這個樣子！哪裏像個四十不到的人的樣子！敗壞不堪！敗壞不堪啊！你這些年都吃了些什麽？”
龔二夫人被她神秘兮兮的樣子，意有所指的話弄得坐立不安，再問，孫道姑卻是不說了，隻叮囑她保密，待查清楚再說。
龔二夫人從此睡不著覺，看著誰都覺得怪怪的，覺得都不懷好意，想害她。想到朱姨娘那一手膳食功夫，迴想到從前一些事情，不由越想越害怕，連飯都不敢吃，要叫丫頭婆子當著她的麵先吃給她看，確認無誤，她才敢吃。睡不著吃不飽，懷疑東懷疑西，有苦說不出，倒真的像個神經病了。
而孫道姑，卻突然杳無音信，不再出現了。
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