七月流火，今年，暑熱降得似也分外及時。清水鎮上來了個雜耍班子，叫歡喜班，據說是走遍了大江南北有大名氣的，就連京城富戶都會請他們入自家宅院演上一場兩場。
歡喜班會在清水鎮逗留十日，起先就在鼎泰街擺場子，賺些小百姓的吆喝，不出三日，便陸續有達官貴人前去邀約。喬老王爺是遠近達官中的達官，貴人中的貴人，自然也落不下，這一日，便將這雜耍班子請來了。
後廚忙得不可開交，不止要準備東家看雜耍時的吃食，還得忙歡喜班一行四十來人的午飯。聽說世子也被喬王爺喊來了，帶著世子妃和小世孫。老王爺也想與孫輩多多親近，好感受天倫之樂。
歡喜班這五桌飯代表了喬王府的顏麵。不能太豐盛，否則外人看來，這王爺的府邸竟將一幫玩兒雜耍的當上賓伺候，未免有*份；也不能太寒酸，難不成堂堂喬王府還給不出幾口像樣的吃食。何未染雖不必親自掌勺，但這食單的定製還得她來。老王爺一句你看著辦是對她的信任，其實這半年來，他也逐步地不再指定明日想吃的菜肴，全憑何未染做什麽，他們便吃什麽，總之如何都是讓人滿意的。
李苦兒裏裏外外忙進忙出的幫忙打下手，心思卻野得不知在哪兒了。整個後廚的丫鬟都在傳這歡喜班是如何如何功夫了得表演精彩，還有金班主家傳的獨門幻術，是哪家都學不到的。
李苦兒一臉的向往看得何未染都想笑：“怎麽？妖魔鬼怪的玄乎事兒都見過了，還好奇這些個糊弄人的把戲？”
“哎呀何姐姐你怎麽這麽大聲？”李苦兒去捂她嘴：“給人聽到了怎麽辦？”
何未染笑著把她的手挪開：“比我還緊張。放心吧，沒人聽，都想著法兒地要去看雜耍呢。你要是想看啊，我帶你去。”
“真的？但不合規矩呀。”
“早上王爺邀了我，向來多帶一人也不是什麽大事。隻或許你得站在我身後了，想大聲說話也得忍著。去麽？”
“去呀！”李苦兒高興得眼冒精光，滿口答應：“我一定跟伺候王妃們的丫鬟一樣畢恭畢敬地看，不發出一點兒聲音。”
“你也不必像那些伺候人的丫鬟一般，人家還當我這管後廚的擺多大譜兒呢。”何未染摸摸她的腦袋笑道：“我就說……我是你的師父。”
李苦兒嚼著嘴反駁：“事實上我是你的心腹。”
何未染噗地笑出來，搖頭開起玩笑來：“你啊，是我的心肝兒才對。”
李苦兒瞬間沒意見了。“心肝兒啊……我喜歡這名頭。”
飯後，李苦兒便跟著何未染去看雜耍了。歡喜班的台子早上就搭好了，林林總總的雜耍道具也已經各就各位，邊上還坐一排樂師，吹嗩呐、拉胡琴、敲鑼鼓，雖隻在準備，卻也十分熱鬧。優人們的臉蛋上都抹了兩團嫣紅的胭脂，身上穿著顏色鮮豔的衣裳，衣裳包了金絲銀絲的邊，閃閃發亮的，精致，也喜慶。
其他丫鬟正布置著觀台上的桌椅吃食。阿繚她們對李苦兒好是羨慕，歎自己還得守在後廚聽候這兒的吩咐，實在淒慘。
不多久，喬王爺也來了，抱著小世孫逗弄個不停，後麵跟著王妃和世子，正說著母子間的寒暄話，再後麵，就是兩位夫人，給世子妃傳授育兒竅門呢。待他們都落座了，各自的丫鬟也站定了位置，何未染才在最邊角的椅子上坐下，李苦兒就乖乖站在她身後，低著頭瞪大了眼睛偷瞄歡喜班搭的台子。
“何姑娘，不知這歡喜班的雜耍你先前可瞧過？”喬王爺捏著須子問何未染。
何未染搖頭：“倒是不曾有幸遇上，今日托王爺的福，總算能開迴眼界。”
喬王妃笑，話語十分親和：“我呀，自打跟著王爺過來，就再沒能追上京城人的風了。”
老王爺哈哈大笑，拍了拍喬王妃的手背道：“那真是委屈王妃啦，趕緊趁這功夫把風兒追迴來。”他又看向何未染，以及何未染身後的李苦兒，忽道：“這樣吧，人多熱鬧，府裏上下沒差事的，都過來一塊兒看吧。”
管家爺一聽，連忙差人去將剩餘家仆喊來。家丁丫鬟就著王爺等人的座位兩邊站成兩排，小曲她們就近往何未染邊上挨。李苦兒湊到何未染耳畔小聲道：“我的特權沒了。”
何未染笑著捏了捏她的鼻子，趁沒人注意，從手邊果盤裏摘了粒葡萄塞她嘴裏。
雜耍正式開始，金班主頭個上台，微胖的身材，半百的年紀，一頭花白頭發，說話卻十分頑童氣，一番有趣的開場白便逗得場上眾人忘了尊卑規矩，拊掌大笑不止。
“笑得好呀笑得妙，九天神鳥亦要來報到。”金班主指指東麵廂房的屋頂，眼珠一轉：“大夥兒，往-那-瞧！”
眾人目光一齊朝他指的那處去，但見屋頂處忽地冒出一股五色煙，輕煙嫋嫋，卻如被什麽控製了一般，漸漸化作一隻長尾神鳥的模樣，五彩的煙鳥仰天長嘯，叫聲清明悅耳，她撲動著翅膀，在屋頂上方跳起舞來，美極幻極。
眾人都看呆了，李苦兒驚訝地睜大了眼睛想看清神鳥的實質，雖然她已不相信自己的眼睛了。
“何姐姐，真的不是妖怪的術法麽？”
何未染抿了口茶，才道：“也許屋頂那邊藏了個擅作煙畫的異人吧。”
“可那煙是五彩的，我可沒見過這麽好看的煙。”旁邊小曲聽到她們的對話，忍不住也摻和進來。
“五彩煙，亦非做不成的。聽說製香時加一半鬆樹上的苔蘚皮粉末，便可燃出五色的煙。”
“這樣啊……”小曲知道了其中道理，忽覺無趣起來。
何未染卻又添了一句：“但或許真如苦兒所說，是妖怪的術法也沒準呢。”
李苦兒撇了撇嘴：“何姐姐總是不給句準話。”
五彩煙鳥的舞蹈並不長久，不多時便散成了一團無形的彩霧，眾人麵上不由露出遺憾的神色，卻見那彩霧再次聚行，成了“福壽延年”四字。
“謔！神鳥都來為喬王爺祈福啦！祝王爺福壽延年！”
眾人連忙鼓掌，齊喝：“祝王爺福壽延年！”
老王爺笑得合不攏嘴，連聲說好。
賀詞散盡，緊接著，金班主開始安排其他優人上場，五花八門的雜耍節目看得人眼花繚亂驚歎不已，就是最常見的馬術、繩技、弄劍，也已到了登峰造極的難度。
小指粗細的麻繩，係在兩座高台之間，高台上各站一人，戴著未開眼孔的醜人麵具，腰配鋒利的飛刀，背後各立一塊圓靶，中間麻繩上還有一個繩技優人在來迴穿行，兩邊的麵具人同時出刀，刀需中靶，且要小心傷了對麵的同伴。繩技優人則更是驚險，不斷彎身躲開前後飛速而來的飛刀，還需保持自身平衡。大夥兒看得甚至不敢出聲不敢喘氣，生怕自己一口氣把人吹下來。
李苦兒不喜歡這種嚇人的雜耍，她喜歡班主小兒子的表演，少年自稱金小少爺，他的表演不是在台上的，而是在眾人的身邊，就地取材變出各種好玩兒的戲法，連尚不知事的小世孫都能被他疊出來那隻會飛的金色小紙鶴逗得咯咯直樂。
他還會表演神仙索，王府庭院裏有一棵巨大的柚子樹，很高很高，比房子可高得多。這棵柚子樹結果總是比一般的柚子樹晚，這都七月了，鎮上其它柚子樹基本都結出青果了，隻它還什麽都沒長出來，隻一樹不算繁盛的綠葉。
金小少爺在柚子樹下踱了三圈，嘖嘖不停：“這棵樹好啊，瞧這上頭的柚子，一個，兩個，三個……滿樹都是可饞死人了。”
大家一同好奇地往樹上看，哪有什麽柚子？世子敲著紙扇問他：“金小少爺，你年紀小小眼神兒可不好啊……好好瞧瞧，一個柚子都沒有。”
金小少爺立即露出氣憤的神色：“我的眼神兒世上第一好，不要以為您是世子大人就可以隨便汙蔑我。”他目色一變，忽地笑起來：“我啊，總能見著別人見不著的東西，就好像這樹上的柚子。你們若是不信我，我就將柚子摘下來，讓你們好好瞧瞧。”
世子大人也沒被他剛才的唐突惹怒，依舊好脾氣地道：“行啊，你若將柚子摘下來，我就賞你一錠元寶，好讓你背著你爹爹去買糖葫蘆吃。”
“哈哈，一言為定。”金小少爺說完，從袖中掏出一捆繩索，往上一拋，伸縮便迅速飛了上去，又突然停在了半空，離柚子的枝葉極近的半空。
在眾人驚異的注視下，他三下五除二爬上繩索，一隻手抱著繩索，一隻手伸長了往樹葉堆裏摸。
他轉著眼珠子，摸啊摸，摸啊摸：“誒？在哪兒呢？怎麽可能呢？”繩索一轉，他到了柚子樹的另一邊，繼續摸……
“哈，有了！”他笑得狡猾，當真從裏麵摸出個比他腦袋小不了多少的青柚子來。大夥兒可看得清楚，那地方原本可是沒有柚子的，可現在……
金小少爺將柚子拋給世子，得意道：“柚子佑子，世子大人，我的眼神兒好不好。”
世子驚奇地看著手上的柚子，忙迴答：“果然是世上第一好的眼神兒。”
“這上頭還有呢，大夥兒可都接好咯。”
說完，金小少爺一氣兒向眾人拋了十來個柚子，李苦兒也戰戰兢兢接到一個，可算樂壞了，真想不到，看個雜耍還能拿個柚子迴去。
歡喜班會在清水鎮逗留十日，起先就在鼎泰街擺場子，賺些小百姓的吆喝，不出三日，便陸續有達官貴人前去邀約。喬老王爺是遠近達官中的達官，貴人中的貴人，自然也落不下，這一日，便將這雜耍班子請來了。
後廚忙得不可開交，不止要準備東家看雜耍時的吃食，還得忙歡喜班一行四十來人的午飯。聽說世子也被喬王爺喊來了，帶著世子妃和小世孫。老王爺也想與孫輩多多親近，好感受天倫之樂。
歡喜班這五桌飯代表了喬王府的顏麵。不能太豐盛，否則外人看來，這王爺的府邸竟將一幫玩兒雜耍的當上賓伺候，未免有*份；也不能太寒酸，難不成堂堂喬王府還給不出幾口像樣的吃食。何未染雖不必親自掌勺，但這食單的定製還得她來。老王爺一句你看著辦是對她的信任，其實這半年來，他也逐步地不再指定明日想吃的菜肴，全憑何未染做什麽，他們便吃什麽，總之如何都是讓人滿意的。
李苦兒裏裏外外忙進忙出的幫忙打下手，心思卻野得不知在哪兒了。整個後廚的丫鬟都在傳這歡喜班是如何如何功夫了得表演精彩，還有金班主家傳的獨門幻術，是哪家都學不到的。
李苦兒一臉的向往看得何未染都想笑：“怎麽？妖魔鬼怪的玄乎事兒都見過了，還好奇這些個糊弄人的把戲？”
“哎呀何姐姐你怎麽這麽大聲？”李苦兒去捂她嘴：“給人聽到了怎麽辦？”
何未染笑著把她的手挪開：“比我還緊張。放心吧，沒人聽，都想著法兒地要去看雜耍呢。你要是想看啊，我帶你去。”
“真的？但不合規矩呀。”
“早上王爺邀了我，向來多帶一人也不是什麽大事。隻或許你得站在我身後了，想大聲說話也得忍著。去麽？”
“去呀！”李苦兒高興得眼冒精光，滿口答應：“我一定跟伺候王妃們的丫鬟一樣畢恭畢敬地看，不發出一點兒聲音。”
“你也不必像那些伺候人的丫鬟一般，人家還當我這管後廚的擺多大譜兒呢。”何未染摸摸她的腦袋笑道：“我就說……我是你的師父。”
李苦兒嚼著嘴反駁：“事實上我是你的心腹。”
何未染噗地笑出來，搖頭開起玩笑來：“你啊，是我的心肝兒才對。”
李苦兒瞬間沒意見了。“心肝兒啊……我喜歡這名頭。”
飯後，李苦兒便跟著何未染去看雜耍了。歡喜班的台子早上就搭好了，林林總總的雜耍道具也已經各就各位，邊上還坐一排樂師，吹嗩呐、拉胡琴、敲鑼鼓，雖隻在準備，卻也十分熱鬧。優人們的臉蛋上都抹了兩團嫣紅的胭脂，身上穿著顏色鮮豔的衣裳，衣裳包了金絲銀絲的邊，閃閃發亮的，精致，也喜慶。
其他丫鬟正布置著觀台上的桌椅吃食。阿繚她們對李苦兒好是羨慕，歎自己還得守在後廚聽候這兒的吩咐，實在淒慘。
不多久，喬王爺也來了，抱著小世孫逗弄個不停，後麵跟著王妃和世子，正說著母子間的寒暄話，再後麵，就是兩位夫人，給世子妃傳授育兒竅門呢。待他們都落座了，各自的丫鬟也站定了位置，何未染才在最邊角的椅子上坐下，李苦兒就乖乖站在她身後，低著頭瞪大了眼睛偷瞄歡喜班搭的台子。
“何姑娘，不知這歡喜班的雜耍你先前可瞧過？”喬王爺捏著須子問何未染。
何未染搖頭：“倒是不曾有幸遇上，今日托王爺的福，總算能開迴眼界。”
喬王妃笑，話語十分親和：“我呀，自打跟著王爺過來，就再沒能追上京城人的風了。”
老王爺哈哈大笑，拍了拍喬王妃的手背道：“那真是委屈王妃啦，趕緊趁這功夫把風兒追迴來。”他又看向何未染，以及何未染身後的李苦兒，忽道：“這樣吧，人多熱鬧，府裏上下沒差事的，都過來一塊兒看吧。”
管家爺一聽，連忙差人去將剩餘家仆喊來。家丁丫鬟就著王爺等人的座位兩邊站成兩排，小曲她們就近往何未染邊上挨。李苦兒湊到何未染耳畔小聲道：“我的特權沒了。”
何未染笑著捏了捏她的鼻子，趁沒人注意，從手邊果盤裏摘了粒葡萄塞她嘴裏。
雜耍正式開始，金班主頭個上台，微胖的身材，半百的年紀，一頭花白頭發，說話卻十分頑童氣，一番有趣的開場白便逗得場上眾人忘了尊卑規矩，拊掌大笑不止。
“笑得好呀笑得妙，九天神鳥亦要來報到。”金班主指指東麵廂房的屋頂，眼珠一轉：“大夥兒，往-那-瞧！”
眾人目光一齊朝他指的那處去，但見屋頂處忽地冒出一股五色煙，輕煙嫋嫋，卻如被什麽控製了一般，漸漸化作一隻長尾神鳥的模樣，五彩的煙鳥仰天長嘯，叫聲清明悅耳，她撲動著翅膀，在屋頂上方跳起舞來，美極幻極。
眾人都看呆了，李苦兒驚訝地睜大了眼睛想看清神鳥的實質，雖然她已不相信自己的眼睛了。
“何姐姐，真的不是妖怪的術法麽？”
何未染抿了口茶，才道：“也許屋頂那邊藏了個擅作煙畫的異人吧。”
“可那煙是五彩的，我可沒見過這麽好看的煙。”旁邊小曲聽到她們的對話，忍不住也摻和進來。
“五彩煙，亦非做不成的。聽說製香時加一半鬆樹上的苔蘚皮粉末，便可燃出五色的煙。”
“這樣啊……”小曲知道了其中道理，忽覺無趣起來。
何未染卻又添了一句：“但或許真如苦兒所說，是妖怪的術法也沒準呢。”
李苦兒撇了撇嘴：“何姐姐總是不給句準話。”
五彩煙鳥的舞蹈並不長久，不多時便散成了一團無形的彩霧，眾人麵上不由露出遺憾的神色，卻見那彩霧再次聚行，成了“福壽延年”四字。
“謔！神鳥都來為喬王爺祈福啦！祝王爺福壽延年！”
眾人連忙鼓掌，齊喝：“祝王爺福壽延年！”
老王爺笑得合不攏嘴，連聲說好。
賀詞散盡，緊接著，金班主開始安排其他優人上場，五花八門的雜耍節目看得人眼花繚亂驚歎不已，就是最常見的馬術、繩技、弄劍，也已到了登峰造極的難度。
小指粗細的麻繩，係在兩座高台之間，高台上各站一人，戴著未開眼孔的醜人麵具，腰配鋒利的飛刀，背後各立一塊圓靶，中間麻繩上還有一個繩技優人在來迴穿行，兩邊的麵具人同時出刀，刀需中靶，且要小心傷了對麵的同伴。繩技優人則更是驚險，不斷彎身躲開前後飛速而來的飛刀，還需保持自身平衡。大夥兒看得甚至不敢出聲不敢喘氣，生怕自己一口氣把人吹下來。
李苦兒不喜歡這種嚇人的雜耍，她喜歡班主小兒子的表演，少年自稱金小少爺，他的表演不是在台上的，而是在眾人的身邊，就地取材變出各種好玩兒的戲法，連尚不知事的小世孫都能被他疊出來那隻會飛的金色小紙鶴逗得咯咯直樂。
他還會表演神仙索，王府庭院裏有一棵巨大的柚子樹，很高很高，比房子可高得多。這棵柚子樹結果總是比一般的柚子樹晚，這都七月了，鎮上其它柚子樹基本都結出青果了，隻它還什麽都沒長出來，隻一樹不算繁盛的綠葉。
金小少爺在柚子樹下踱了三圈，嘖嘖不停：“這棵樹好啊，瞧這上頭的柚子，一個，兩個，三個……滿樹都是可饞死人了。”
大家一同好奇地往樹上看，哪有什麽柚子？世子敲著紙扇問他：“金小少爺，你年紀小小眼神兒可不好啊……好好瞧瞧，一個柚子都沒有。”
金小少爺立即露出氣憤的神色：“我的眼神兒世上第一好，不要以為您是世子大人就可以隨便汙蔑我。”他目色一變，忽地笑起來：“我啊，總能見著別人見不著的東西，就好像這樹上的柚子。你們若是不信我，我就將柚子摘下來，讓你們好好瞧瞧。”
世子大人也沒被他剛才的唐突惹怒，依舊好脾氣地道：“行啊，你若將柚子摘下來，我就賞你一錠元寶，好讓你背著你爹爹去買糖葫蘆吃。”
“哈哈，一言為定。”金小少爺說完，從袖中掏出一捆繩索，往上一拋，伸縮便迅速飛了上去，又突然停在了半空，離柚子的枝葉極近的半空。
在眾人驚異的注視下，他三下五除二爬上繩索，一隻手抱著繩索，一隻手伸長了往樹葉堆裏摸。
他轉著眼珠子，摸啊摸，摸啊摸：“誒？在哪兒呢？怎麽可能呢？”繩索一轉，他到了柚子樹的另一邊，繼續摸……
“哈，有了！”他笑得狡猾，當真從裏麵摸出個比他腦袋小不了多少的青柚子來。大夥兒可看得清楚，那地方原本可是沒有柚子的，可現在……
金小少爺將柚子拋給世子，得意道：“柚子佑子，世子大人，我的眼神兒好不好。”
世子驚奇地看著手上的柚子，忙迴答：“果然是世上第一好的眼神兒。”
“這上頭還有呢，大夥兒可都接好咯。”
說完，金小少爺一氣兒向眾人拋了十來個柚子，李苦兒也戰戰兢兢接到一個，可算樂壞了，真想不到，看個雜耍還能拿個柚子迴去。