河神阿宴離開之後，李苦兒將小瓶子拿給何未染看。
“何姐姐，這個靈水能對阿葵起什麽效果啊？”
何未染也是壞，煞有其事地接了瓶子過來打開看了半晌，繼而又露出某種了然的神色，最後對李苦兒說：“我也不知道呢。”
李苦兒斜著眼睛看旁邊的井，暗道我才不信。
何未染無所謂地笑笑，將瓶子還給她，說：“收好吧，我們的事情才解決一半呢。”
“一半？”
“人是有得治了，但董老板他們還不知道是什麽情況呀。”
“對了！老板娘說，董老板也病了。不過那個老板娘一定不是什麽好人，還蠱惑我買肉來著。她甩甩拂子，我就蒙圈了。”
“往日見那老板娘，我並沒有看出她有哪裏古怪。”
“莫非……”李苦兒啃著食指的指甲：“老板娘被妖怪掉包了？”
“也未可知呀……走吧，我們這就去那肉鋪看看。”
兩人到了肉市，董姓夫婦的肉鋪已經空空如也。沒有人，也沒有貨。問了旁邊的攤販，攤販說隔壁家今日賣完就早早地收攤迴去了。李苦兒想起早上來的時候，攤子上的肉就不多，都是昨天的，也難怪收得比別家早這麽多。
兩人一路打聽，終是到了董姓夫婦的住處。一所不小的瓦房，門扉緊閉，前麵一個小院，擺著柴堆和一套竹製桌椅，院子東邊是牛棚豬圈，養了一頭小牛犢和十來頭大肥豬，院子西邊是一所草房，隱隱能聞到血腥的味道從那草房裏傳來。
李苦兒看著那草房心裏發毛，不由往何未染身邊靠了靠，她覺得那是董老板殺牲畜的地方。何未染見狀，拉起李苦兒的手以示安撫，繼而輕輕推了推院門。隻聽啪嗒一聲，門鎖開了，兩人明目張膽私闖民宅，一不做二不休，又打開了瓦房的門，董老板若真是病了，理應就在裏麵。
進了瓦房，午後的陽光照亮了半間屋子。這是個廳堂，十分雜亂，桌椅似是被刀砍過，破爛不堪，牆角散落了各種刀具，上麵染著血，透著股腥味兒。再往裏，又有兩道門。一道門通灶房，另一道門通的是臥房。臥房挺大，與廳堂不同，倒是齊整，家具不少，即使算不得多精致，但品種算得上齊全。不似李苦兒家的臥房般一目了然，董老板家的床被一排屏風隔著。屏風並不雅致，不過木架上糊了紙，略發黃，已然陳舊。
繞過屏風，有一大漢躺在床上，正是董老板，他閉著眼睛，躺得筆直。李苦兒害怕，想他是不是死了，怎麽一動不動。正打算過去摸摸鼻息，董老板忽然嘴角一抽，混亂地說出句話來：“殺！殺！殺了！”繼而又恢複了平靜。
李苦兒收迴手，鬆了口氣，雖然這夢話聽來暴戾，但好歹人是活著的。現在可以確定的是，董老板得了與喬王爺一樣的怪病。
“何姐姐，我們要不要去打一碗井水給董老板喝，那他就能醒了。”李苦兒道。
何未染摸著下巴尖尋思片刻，說：“再等等吧，人不急於救。”
“那我們等什麽？”李苦兒不懂。
“不是還有那位老板娘麽？”
李苦兒點頭，可想起那位老板娘，又覺得害怕，她不苟言笑，又會那些妖術，怎麽想都詭異得緊。
兩人在臥房中尋了椅子坐，對著窗，隱隱可以看見院內。不多時，外麵有了動靜，老板娘提了籃子開門迴來。那籃子裏是大捆大捆的青草，十分鮮嫩。她進院子的第一件事，便是進了牛棚，認真細致地將青草喂給棚中的小牛犢吃。小牛犢對老板娘似乎極是親近，不時用腦袋蹭她的衣裙。老板娘竟是笑了，露出李苦兒從未見過的慈愛笑容，摸著小牛犢的脖子低聲呢喃。
李苦兒並不能聽到她說的話，卻覺得這畫麵格外溫馨。她看向何未染，見她麵容別有深意，便覺好奇。何未染轉了眼珠迴視，並不說話，隻在李苦兒的手掌上一筆一劃寫著字。
李苦兒手心癢癢，強忍著縮手的衝動，認出了何未染的字：牛-母。她反應很快，瞬間明白對方的意思，老板娘，是那頭小牛犢的母親麽？
這下，李苦兒更想聽見那邊一人一牛的對話了。她轉過頭，努力讓自己的右耳正對窗外，好離牛棚近一點，更容易接收到聲音。何未染見狀暗笑，伸手拉了兩下李苦兒的耳垂。李苦兒被嚇了一跳，剛想抱怨，卻發現耳朵似比從前靈慧不少，那牛母的話語一字一句皆入了耳。
“我兒啊，用不了幾日，董屠夫便會狂性大發，猝死夢中。還有那些買肉的，吃肉的，他們一個個，都會在欲念裏痛苦掙紮著死去。到時候，這間屋子便是你我的。咱們娘兒倆將這屠宰場改成耕地，種上青草菜蔬，從此自給自足，過好日子。”
“哞……”小牛犢低低哀叫。
“不用怕，鎮上那許多人因此病死，多一個董屠夫，官差不會疑心。”
“哞……”小牛犢又一聲哀叫，聽來比先前更是可憐。
牛母微微抬頭看天，歎一口氣，道：“我這並非是作惡，都是他董屠夫。”她露出咬牙切齒的表情，又是憤怒又是哀戚：“枉我辛勤勞作半生供他收租，起早貪黑替人耕田，無一日停歇。不想他竟要取你我性命。為娘死了並無所謂，可他還要殺你啊，你還那麽小，我怎麽能甘心。”
牛母聲淚俱下，抱著小牛犢痛哭。小牛犢哀哀鳴叫，亦是流下淚來。
李苦兒覺得他們很可憐，其實根據靈溪縣一帶的風俗，牛作為百姓耕田的牲畜，不會活殺。市麵上賣的牛肉多是在牛老死、病死或受傷死亡不久之後進行宰殺，好一些的，則是獵戶獵來的野牛，其中的緣故，一者，是人們對耕牛辛勤勞作的感恩，二者，也因牛這生靈頗具靈性，有傳言說，若是活殺耕牛，耕牛會懷著仇恨前來報複殺死它的人。
想到這裏，李苦兒恍然了悟，原來這牛母被董老板殺死，又見他要殺她牛子，便心生怨恨，化作怨靈複仇來了。可是董老板為什麽要殺牛？這兩頭牛租給他人耕地，天長日久也不是一筆小數目，倉皇宰殺是有什麽緣故？難不成他們急著賣肉籌錢？若是這樣，倒也說得通了。
但無論如何，李苦兒還是覺得這太過殘忍。為什麽不把牛賣給別人耕地呢？鎮子這麽大，終究會有人家需要，總好過殺生啊。
李苦兒哎了一聲，心中感慨，現今牛母前來索命，也算是董老板咎由自取吧。
她正低頭惆悵，腰間卻被猛然一扯，原來是何未染將她拽離了原地。她疑惑不解，看看何未染，正皺眉望著她方才站著的位置。
李苦兒追隨她的目光看去，發現不遠處的木架上，插著三枚細細長長的銀針。李苦兒眸光一縮，不多時，三枚銀針慢慢變軟變黑，最後變成三根牛毛飄落在地。而木架上，徒留下三個深深的小孔。這若是插在自己身上……李苦兒渾身一抖，不敢往下想了。
“是你？”牛母的聲音響起。李苦兒轉頭望向牛母，見她正盯著自己麵有疑色，忍不住往何未染身後躲了躲。她知道，牛母記得自己，現下定是不解於為什麽這姑娘買了肉還能好好地站在這裏。
牛母眯起眼，又盯著將李苦兒擋住的何未染，道：“你們是誰？為何私闖民宅？”
何未染板著臉與其對峙：“你又是這宅子的什麽人？”
牛母腰杆一挺，道：“這是我家，你說我是什麽人？”
何未染忽地笑起來，道：“嗬嗬嗬，我隻知道這是董老板和董夫人的宅子，什麽時候主人家成了一頭母牛呢？”
牛母心中怒火燎燒，覺得自己受了屈辱，正想發難，又聽何未染道：“我這並非是看不起你，隻不過對你的選擇無法苟同。牛母，你打算就這樣披著他人的皮囊過活了麽？用不了多久，董夫人的身體就承受不住了。她會衰弱，會死去，到時候，你要怎麽辦？再去找一個活人附身，自此不斷地傷害性命，不斷地加深罪孽麽？如若這樣，又與董老板何異？”
幾句話戳中了牛母的痛處，她心中依舊有氣，無奈卻不得不承認麵前這神秘女人道出的問題，的確是她所顧忌的。她咬著牙，鼻尖通紅有淚有恨：“如若不然，我還能怎麽辦？！眼睜睜看著董屠夫殺了我兒子麽？！難道我們牛族的命，就不是命麽？！”
“確實，眾生平等。你來報複董老板一家，情有可原，然而其他百姓呢？那些為夢魘所困的人與你的死，並無關聯，你卻無故將怨恨轉嫁到他們身上。早晚有一天，這份執念所造的惡業會加注於你的來生，這些後果，你考慮過如何承擔麽？”
牛母麵容淒厲，決絕道：“即使要在陰間受盡苦難，即使落得來世托生螻蟻，我……也……甘……願！！！”
“何姐姐，這個靈水能對阿葵起什麽效果啊？”
何未染也是壞，煞有其事地接了瓶子過來打開看了半晌，繼而又露出某種了然的神色，最後對李苦兒說：“我也不知道呢。”
李苦兒斜著眼睛看旁邊的井，暗道我才不信。
何未染無所謂地笑笑，將瓶子還給她，說：“收好吧，我們的事情才解決一半呢。”
“一半？”
“人是有得治了，但董老板他們還不知道是什麽情況呀。”
“對了！老板娘說，董老板也病了。不過那個老板娘一定不是什麽好人，還蠱惑我買肉來著。她甩甩拂子，我就蒙圈了。”
“往日見那老板娘，我並沒有看出她有哪裏古怪。”
“莫非……”李苦兒啃著食指的指甲：“老板娘被妖怪掉包了？”
“也未可知呀……走吧，我們這就去那肉鋪看看。”
兩人到了肉市，董姓夫婦的肉鋪已經空空如也。沒有人，也沒有貨。問了旁邊的攤販，攤販說隔壁家今日賣完就早早地收攤迴去了。李苦兒想起早上來的時候，攤子上的肉就不多，都是昨天的，也難怪收得比別家早這麽多。
兩人一路打聽，終是到了董姓夫婦的住處。一所不小的瓦房，門扉緊閉，前麵一個小院，擺著柴堆和一套竹製桌椅，院子東邊是牛棚豬圈，養了一頭小牛犢和十來頭大肥豬，院子西邊是一所草房，隱隱能聞到血腥的味道從那草房裏傳來。
李苦兒看著那草房心裏發毛，不由往何未染身邊靠了靠，她覺得那是董老板殺牲畜的地方。何未染見狀，拉起李苦兒的手以示安撫，繼而輕輕推了推院門。隻聽啪嗒一聲，門鎖開了，兩人明目張膽私闖民宅，一不做二不休，又打開了瓦房的門，董老板若真是病了，理應就在裏麵。
進了瓦房，午後的陽光照亮了半間屋子。這是個廳堂，十分雜亂，桌椅似是被刀砍過，破爛不堪，牆角散落了各種刀具，上麵染著血，透著股腥味兒。再往裏，又有兩道門。一道門通灶房，另一道門通的是臥房。臥房挺大，與廳堂不同，倒是齊整，家具不少，即使算不得多精致，但品種算得上齊全。不似李苦兒家的臥房般一目了然，董老板家的床被一排屏風隔著。屏風並不雅致，不過木架上糊了紙，略發黃，已然陳舊。
繞過屏風，有一大漢躺在床上，正是董老板，他閉著眼睛，躺得筆直。李苦兒害怕，想他是不是死了，怎麽一動不動。正打算過去摸摸鼻息，董老板忽然嘴角一抽，混亂地說出句話來：“殺！殺！殺了！”繼而又恢複了平靜。
李苦兒收迴手，鬆了口氣，雖然這夢話聽來暴戾，但好歹人是活著的。現在可以確定的是，董老板得了與喬王爺一樣的怪病。
“何姐姐，我們要不要去打一碗井水給董老板喝，那他就能醒了。”李苦兒道。
何未染摸著下巴尖尋思片刻，說：“再等等吧，人不急於救。”
“那我們等什麽？”李苦兒不懂。
“不是還有那位老板娘麽？”
李苦兒點頭，可想起那位老板娘，又覺得害怕，她不苟言笑，又會那些妖術，怎麽想都詭異得緊。
兩人在臥房中尋了椅子坐，對著窗，隱隱可以看見院內。不多時，外麵有了動靜，老板娘提了籃子開門迴來。那籃子裏是大捆大捆的青草，十分鮮嫩。她進院子的第一件事，便是進了牛棚，認真細致地將青草喂給棚中的小牛犢吃。小牛犢對老板娘似乎極是親近，不時用腦袋蹭她的衣裙。老板娘竟是笑了，露出李苦兒從未見過的慈愛笑容，摸著小牛犢的脖子低聲呢喃。
李苦兒並不能聽到她說的話，卻覺得這畫麵格外溫馨。她看向何未染，見她麵容別有深意，便覺好奇。何未染轉了眼珠迴視，並不說話，隻在李苦兒的手掌上一筆一劃寫著字。
李苦兒手心癢癢，強忍著縮手的衝動，認出了何未染的字：牛-母。她反應很快，瞬間明白對方的意思，老板娘，是那頭小牛犢的母親麽？
這下，李苦兒更想聽見那邊一人一牛的對話了。她轉過頭，努力讓自己的右耳正對窗外，好離牛棚近一點，更容易接收到聲音。何未染見狀暗笑，伸手拉了兩下李苦兒的耳垂。李苦兒被嚇了一跳，剛想抱怨，卻發現耳朵似比從前靈慧不少，那牛母的話語一字一句皆入了耳。
“我兒啊，用不了幾日，董屠夫便會狂性大發，猝死夢中。還有那些買肉的，吃肉的，他們一個個，都會在欲念裏痛苦掙紮著死去。到時候，這間屋子便是你我的。咱們娘兒倆將這屠宰場改成耕地，種上青草菜蔬，從此自給自足，過好日子。”
“哞……”小牛犢低低哀叫。
“不用怕，鎮上那許多人因此病死，多一個董屠夫，官差不會疑心。”
“哞……”小牛犢又一聲哀叫，聽來比先前更是可憐。
牛母微微抬頭看天，歎一口氣，道：“我這並非是作惡，都是他董屠夫。”她露出咬牙切齒的表情，又是憤怒又是哀戚：“枉我辛勤勞作半生供他收租，起早貪黑替人耕田，無一日停歇。不想他竟要取你我性命。為娘死了並無所謂，可他還要殺你啊，你還那麽小，我怎麽能甘心。”
牛母聲淚俱下，抱著小牛犢痛哭。小牛犢哀哀鳴叫，亦是流下淚來。
李苦兒覺得他們很可憐，其實根據靈溪縣一帶的風俗，牛作為百姓耕田的牲畜，不會活殺。市麵上賣的牛肉多是在牛老死、病死或受傷死亡不久之後進行宰殺，好一些的，則是獵戶獵來的野牛，其中的緣故，一者，是人們對耕牛辛勤勞作的感恩，二者，也因牛這生靈頗具靈性，有傳言說，若是活殺耕牛，耕牛會懷著仇恨前來報複殺死它的人。
想到這裏，李苦兒恍然了悟，原來這牛母被董老板殺死，又見他要殺她牛子，便心生怨恨，化作怨靈複仇來了。可是董老板為什麽要殺牛？這兩頭牛租給他人耕地，天長日久也不是一筆小數目，倉皇宰殺是有什麽緣故？難不成他們急著賣肉籌錢？若是這樣，倒也說得通了。
但無論如何，李苦兒還是覺得這太過殘忍。為什麽不把牛賣給別人耕地呢？鎮子這麽大，終究會有人家需要，總好過殺生啊。
李苦兒哎了一聲，心中感慨，現今牛母前來索命，也算是董老板咎由自取吧。
她正低頭惆悵，腰間卻被猛然一扯，原來是何未染將她拽離了原地。她疑惑不解，看看何未染，正皺眉望著她方才站著的位置。
李苦兒追隨她的目光看去，發現不遠處的木架上，插著三枚細細長長的銀針。李苦兒眸光一縮，不多時，三枚銀針慢慢變軟變黑，最後變成三根牛毛飄落在地。而木架上，徒留下三個深深的小孔。這若是插在自己身上……李苦兒渾身一抖，不敢往下想了。
“是你？”牛母的聲音響起。李苦兒轉頭望向牛母，見她正盯著自己麵有疑色，忍不住往何未染身後躲了躲。她知道，牛母記得自己，現下定是不解於為什麽這姑娘買了肉還能好好地站在這裏。
牛母眯起眼，又盯著將李苦兒擋住的何未染，道：“你們是誰？為何私闖民宅？”
何未染板著臉與其對峙：“你又是這宅子的什麽人？”
牛母腰杆一挺，道：“這是我家，你說我是什麽人？”
何未染忽地笑起來，道：“嗬嗬嗬，我隻知道這是董老板和董夫人的宅子，什麽時候主人家成了一頭母牛呢？”
牛母心中怒火燎燒，覺得自己受了屈辱，正想發難，又聽何未染道：“我這並非是看不起你，隻不過對你的選擇無法苟同。牛母，你打算就這樣披著他人的皮囊過活了麽？用不了多久，董夫人的身體就承受不住了。她會衰弱，會死去，到時候，你要怎麽辦？再去找一個活人附身，自此不斷地傷害性命，不斷地加深罪孽麽？如若這樣，又與董老板何異？”
幾句話戳中了牛母的痛處，她心中依舊有氣，無奈卻不得不承認麵前這神秘女人道出的問題，的確是她所顧忌的。她咬著牙，鼻尖通紅有淚有恨：“如若不然，我還能怎麽辦？！眼睜睜看著董屠夫殺了我兒子麽？！難道我們牛族的命，就不是命麽？！”
“確實，眾生平等。你來報複董老板一家，情有可原，然而其他百姓呢？那些為夢魘所困的人與你的死，並無關聯，你卻無故將怨恨轉嫁到他們身上。早晚有一天，這份執念所造的惡業會加注於你的來生，這些後果，你考慮過如何承擔麽？”
牛母麵容淒厲，決絕道：“即使要在陰間受盡苦難，即使落得來世托生螻蟻，我……也……甘……願！！！”