七月三十，地藏節，喬王府迎來了重要的客人。這一天午後，許多下人都到王府正門，等待客人的到來，也包括李苦兒。遠遠地，大家便見東邊來了一匹高頭大馬，馬上有一俊美青年，抱著個華服男童，後麵還跟著兩頂轎子和一串仆人，那些轎夫抬得頗是小心平穩。管家見狀，趕緊叫小廝進去通報，不多時王爺和三位王妃也都出來了。
李苦兒先前也有所耳聞，據說是溯滿郡主迴娘家來了，還帶了八歲的女兒縈久縣主。現在近了一看，才發現那駕著大馬的二人，一個是女扮男裝的小縣主，一個卻是去年年初方方成婚的世子大人。
溯滿郡主是喬王妃的女兒，三十有五，早年嫁予禮部侍郎杜懷，一直住在京城，年年會帶女兒迴來省親，李苦兒也見過幾迴，是一個賢淑的女子。她在喬老王爺的眾多兒女中排行老大，下麵還有五個妹妹，再下來，就是世子大人這個老幺了。世子大人也是喬王妃所出，隨了母親的性子，最喜使劍，今年不過二十出頭，年紀最小，又是嫡子，雖說幼時頑劣，依舊頗受喬王爺器重。細細算來，兩方分住五年有餘，但也是往來不斷的。
很快地，一行人已至正門。眾下人向世子和縣主請安，世子點頭，又抱縣主下馬，疾步上前向四位長輩請安。小縣主一口一個外祖父叫個不停，喬王爺很高興，一把將她抱起，還誇她穿著這身衣裳好生英氣，差點兒都認不出來了。
不多時，轎子也穩了，一頂轎子裏下來了溯滿郡主，另一頂轎子裏下來的竟是身懷六甲的世子妃。
喬王妃上前與女兒敘了舊，又扶了世子妃來，關心道：“哎呀青蓮，你不在家中安胎，怎麽跟來了？”
世子過來解釋：“母妃，這也是我臨時起意，打算在這兒住一陣子，直到青蓮順利生產做好月子再迴去，也好有個照顧。”
世子妃名喚戚青蓮，是戶部那老尚書的小孫女，與世子年紀相當，當年嫁來的時候便看著頗為清瘦，現下懷了八個月的身孕，倒是圓潤好看了不少。
“我們這迴來得實在唐突，還請父王和母妃不要怪罪。”世子妃說起話來十分得體。
“哪裏的話，你們能來，我呀，高興都來不及。快，快進去，別累著了。”
一行人浩浩蕩蕩入府，主人家的進堂敘舊，一眾下人也各司其職。跟隨伺候的往廳堂去，收拾居所的往廂房去，還有阿繚她們幾個，也要迴後廚準備茶點。李苦兒這掃院子的，看了場熱鬧，也沒別的事，頭一個便跑去了何未染房裏，要告訴她這個消息。
何未染坐在窗口又在看書，手邊放了一壺茶，杯子裏已經空了。
李苦兒也不進門了，就倚著窗子，伸手進去給何未染斟了一杯茶，笑嘻嘻地問：“何姐姐，又看什麽書呢？”
何未染將目光從書上移開，落在茶杯上，又轉到李苦兒臉上，笑道：“就是前幾天從你家借的那本呀，《八方誌》。”
“已經看了這麽多了呀？”
“是啊，有意思所以看得就快了。如何？來尋我做什麽？”
“我是來給你傳個消息的何姐姐，今天府裏來了好些人。”李苦兒撥著手指：“溯滿郡主、縈久縣主、世子還有世子妃。”
“怎麽又多了兩個？”
“是啊，先前也沒打招唿，誰都不知道。郡主和縣主還算好的，住不了幾日，世子和世子妃這迴好像要住上幾個月呢，因為世子妃快生了，來這兒圖個人多好照顧。”
何未染聞言，微蹙了眉道：“還有個孕婦呢，看來日後的膳食要多加注意了。”
“嗯。我一見他們來，就想，哎呀，何姐姐又要辛苦了。”
何未染看著趴伏在窗邊的李苦兒，捏著她白嫩嫩的臉蛋道：“原來苦兒這般替我著想，所以今天下午有空麽？”
李苦兒也不明白這個“所以”是怎麽接上的，反正不管有沒有事都必須有空的。她鼓起腮幫子，讓何未染捏得開心點，又說：“何姐姐想叫我做什麽，說一聲便是。”
何未染看著她可愛的臉，不自禁停下了手裏的動作，用指腹磨蹭著她的鼻尖道：“你進來，咱們下盤棋。”
“我的棋藝可不好。”
“沒事兒。”
兩人鋪了棋盤，滿了茶水，各執一色，輪流落子，這就對上了。李苦兒倒也是會，好歹有她爹九年的熏陶，不過小時候學的，實在算不上精通。但兩人還是一局下了許久，也不知何未染當真也是不擅長這黑白子的遊戲，還是有意讓著她。
“哎喲，下著棋呢？”
李苦兒正盤算著下一步往哪兒走，便聽見小曲戲謔的話語。
“小曲啊，什麽事？”何未染問。
小曲斂了壞笑，道：“是這樣的，前院傳了話來，說小縣主晚上想吃酒香肉。”
“酒香肉？”何未染點點頭，道：“行，我知道了。”
“啊？”小曲一副驚訝的樣子：“何姐姐，你會做？”
何未染不解地看著她，似在問這有什麽可奇怪的。
小曲立刻作出一副要說秘密的樣子，道：“我們都沒有聽說過這道菜呢。前院的阿彩跟我講啊，這什麽酒香肉，是小縣主有一迴去宮裏吃到的，禦廚做的，她喜歡得不行，迴家叫他們府裏的大廚做，要一樣，那大廚倒是根據小縣主的描述做了，但小縣主說既沒人家做的好看又沒人家做的好吃，根本比不上。這迴來咱們府裏，聽喬王爺說請了個厲害的廚娘，廚藝堪稱天下第一，小縣主就不服氣了，說要你做酒香肉出來，看看比不比得上宮裏的禦廚。”
何未染聽完，不禁失笑：“嗬嗬嗬嗬，廚藝堪稱天下第一，虧王爺說得出口，我都沒聽人這樣誇過呢。”
李苦兒一噘嘴，不同意了：“我也覺得何姐姐的廚藝是天下第一，誰都比不上！那什麽禦廚，根本不在話下的是不是？”
“哎呀呀，那可不一定呢，正所謂山外有山人外有人……”何未染彎著眼睛頓了頓：“不過有小苦兒寄予厚望，我怎麽說也該努力一下啊。走吧，咱們去做酒香肉。”
小曲一看天：“這還早呢。”
何未染答：“酒香肉得吃涼的，現在做，最好。”
三人到了後廚，大夥兒看何未染的眼神都與平日裏不一樣，要麽是擔心的表情，要麽是看戲的得意，原來都知道小縣主的挑戰，且都認為她這一個湘城小店老板的出生，哪能與京城皇宮的禦膳房大廚相提並論。何未染倒是頗為從容，進了灶房，吩咐備料：“豬五花、枇杷蜜、冰糖、女兒紅、南乳汁，將這幾樣拿來。”
“就這麽些？”小曲一數，才五個料，那可是宮裏的菜，就用這麽些東西，能成麽？
何未染一邊生火，一邊解釋：“這酒香肉呀，我以前向一位大師討教過，那大師也當過禦廚，年紀大了，迴鄉在一條小巷子裏開了個小館子，酒香肉是招牌菜。”
李苦兒聽何未染講起往事，起了興趣，問：“我聽說有本事的大廚都不會把秘方告訴別人的，除非是家裏人或是徒弟。何姐姐，你該不會做了人家徒弟吧。”
何未染勾唇一笑，道：“沒當人家徒弟，不過是與他比試了一場，贏了，就把人家的招牌菜秘方要來了。”
小曲在旁邊盛南乳汁，也湊過來問：“比的什麽呀？一定是廚藝吧？比的什麽菜？”
何未染生好了火，看了看小曲準備的四塊豬五花，選了一塊合意的，一邊切小方塊一邊不在意地道：“廚藝倒是廚藝，也不是什麽菜，就是比了比煮米飯，說起來也好笑，那大師吃完了我做的飯，就開始抹淚，我也不知道他是覺得太好吃呢，還是想起了什麽傷心事。”
李苦兒嘿嘿笑起來：“我看哪，是那個大師想到自己給皇上做了一輩子的禦廚也沒讓皇上吃到這世上最好吃的米飯，傷心自責呢。”
小曲也嘿嘿笑起來：“苦兒說的不能更有道理。”
李苦兒先前也有所耳聞，據說是溯滿郡主迴娘家來了，還帶了八歲的女兒縈久縣主。現在近了一看，才發現那駕著大馬的二人，一個是女扮男裝的小縣主，一個卻是去年年初方方成婚的世子大人。
溯滿郡主是喬王妃的女兒，三十有五，早年嫁予禮部侍郎杜懷，一直住在京城，年年會帶女兒迴來省親，李苦兒也見過幾迴，是一個賢淑的女子。她在喬老王爺的眾多兒女中排行老大，下麵還有五個妹妹，再下來，就是世子大人這個老幺了。世子大人也是喬王妃所出，隨了母親的性子，最喜使劍，今年不過二十出頭，年紀最小，又是嫡子，雖說幼時頑劣，依舊頗受喬王爺器重。細細算來，兩方分住五年有餘，但也是往來不斷的。
很快地，一行人已至正門。眾下人向世子和縣主請安，世子點頭，又抱縣主下馬，疾步上前向四位長輩請安。小縣主一口一個外祖父叫個不停，喬王爺很高興，一把將她抱起，還誇她穿著這身衣裳好生英氣，差點兒都認不出來了。
不多時，轎子也穩了，一頂轎子裏下來了溯滿郡主，另一頂轎子裏下來的竟是身懷六甲的世子妃。
喬王妃上前與女兒敘了舊，又扶了世子妃來，關心道：“哎呀青蓮，你不在家中安胎，怎麽跟來了？”
世子過來解釋：“母妃，這也是我臨時起意，打算在這兒住一陣子，直到青蓮順利生產做好月子再迴去，也好有個照顧。”
世子妃名喚戚青蓮，是戶部那老尚書的小孫女，與世子年紀相當，當年嫁來的時候便看著頗為清瘦，現下懷了八個月的身孕，倒是圓潤好看了不少。
“我們這迴來得實在唐突，還請父王和母妃不要怪罪。”世子妃說起話來十分得體。
“哪裏的話，你們能來，我呀，高興都來不及。快，快進去，別累著了。”
一行人浩浩蕩蕩入府，主人家的進堂敘舊，一眾下人也各司其職。跟隨伺候的往廳堂去，收拾居所的往廂房去，還有阿繚她們幾個，也要迴後廚準備茶點。李苦兒這掃院子的，看了場熱鬧，也沒別的事，頭一個便跑去了何未染房裏，要告訴她這個消息。
何未染坐在窗口又在看書，手邊放了一壺茶，杯子裏已經空了。
李苦兒也不進門了，就倚著窗子，伸手進去給何未染斟了一杯茶，笑嘻嘻地問：“何姐姐，又看什麽書呢？”
何未染將目光從書上移開，落在茶杯上，又轉到李苦兒臉上，笑道：“就是前幾天從你家借的那本呀，《八方誌》。”
“已經看了這麽多了呀？”
“是啊，有意思所以看得就快了。如何？來尋我做什麽？”
“我是來給你傳個消息的何姐姐，今天府裏來了好些人。”李苦兒撥著手指：“溯滿郡主、縈久縣主、世子還有世子妃。”
“怎麽又多了兩個？”
“是啊，先前也沒打招唿，誰都不知道。郡主和縣主還算好的，住不了幾日，世子和世子妃這迴好像要住上幾個月呢，因為世子妃快生了，來這兒圖個人多好照顧。”
何未染聞言，微蹙了眉道：“還有個孕婦呢，看來日後的膳食要多加注意了。”
“嗯。我一見他們來，就想，哎呀，何姐姐又要辛苦了。”
何未染看著趴伏在窗邊的李苦兒，捏著她白嫩嫩的臉蛋道：“原來苦兒這般替我著想，所以今天下午有空麽？”
李苦兒也不明白這個“所以”是怎麽接上的，反正不管有沒有事都必須有空的。她鼓起腮幫子，讓何未染捏得開心點，又說：“何姐姐想叫我做什麽，說一聲便是。”
何未染看著她可愛的臉，不自禁停下了手裏的動作，用指腹磨蹭著她的鼻尖道：“你進來，咱們下盤棋。”
“我的棋藝可不好。”
“沒事兒。”
兩人鋪了棋盤，滿了茶水，各執一色，輪流落子，這就對上了。李苦兒倒也是會，好歹有她爹九年的熏陶，不過小時候學的，實在算不上精通。但兩人還是一局下了許久，也不知何未染當真也是不擅長這黑白子的遊戲，還是有意讓著她。
“哎喲，下著棋呢？”
李苦兒正盤算著下一步往哪兒走，便聽見小曲戲謔的話語。
“小曲啊，什麽事？”何未染問。
小曲斂了壞笑，道：“是這樣的，前院傳了話來，說小縣主晚上想吃酒香肉。”
“酒香肉？”何未染點點頭，道：“行，我知道了。”
“啊？”小曲一副驚訝的樣子：“何姐姐，你會做？”
何未染不解地看著她，似在問這有什麽可奇怪的。
小曲立刻作出一副要說秘密的樣子，道：“我們都沒有聽說過這道菜呢。前院的阿彩跟我講啊，這什麽酒香肉，是小縣主有一迴去宮裏吃到的，禦廚做的，她喜歡得不行，迴家叫他們府裏的大廚做，要一樣，那大廚倒是根據小縣主的描述做了，但小縣主說既沒人家做的好看又沒人家做的好吃，根本比不上。這迴來咱們府裏，聽喬王爺說請了個厲害的廚娘，廚藝堪稱天下第一，小縣主就不服氣了，說要你做酒香肉出來，看看比不比得上宮裏的禦廚。”
何未染聽完，不禁失笑：“嗬嗬嗬嗬，廚藝堪稱天下第一，虧王爺說得出口，我都沒聽人這樣誇過呢。”
李苦兒一噘嘴，不同意了：“我也覺得何姐姐的廚藝是天下第一，誰都比不上！那什麽禦廚，根本不在話下的是不是？”
“哎呀呀，那可不一定呢，正所謂山外有山人外有人……”何未染彎著眼睛頓了頓：“不過有小苦兒寄予厚望，我怎麽說也該努力一下啊。走吧，咱們去做酒香肉。”
小曲一看天：“這還早呢。”
何未染答：“酒香肉得吃涼的，現在做，最好。”
三人到了後廚，大夥兒看何未染的眼神都與平日裏不一樣，要麽是擔心的表情，要麽是看戲的得意，原來都知道小縣主的挑戰，且都認為她這一個湘城小店老板的出生，哪能與京城皇宮的禦膳房大廚相提並論。何未染倒是頗為從容，進了灶房，吩咐備料：“豬五花、枇杷蜜、冰糖、女兒紅、南乳汁，將這幾樣拿來。”
“就這麽些？”小曲一數，才五個料，那可是宮裏的菜，就用這麽些東西，能成麽？
何未染一邊生火，一邊解釋：“這酒香肉呀，我以前向一位大師討教過，那大師也當過禦廚，年紀大了，迴鄉在一條小巷子裏開了個小館子，酒香肉是招牌菜。”
李苦兒聽何未染講起往事，起了興趣，問：“我聽說有本事的大廚都不會把秘方告訴別人的，除非是家裏人或是徒弟。何姐姐，你該不會做了人家徒弟吧。”
何未染勾唇一笑，道：“沒當人家徒弟，不過是與他比試了一場，贏了，就把人家的招牌菜秘方要來了。”
小曲在旁邊盛南乳汁，也湊過來問：“比的什麽呀？一定是廚藝吧？比的什麽菜？”
何未染生好了火，看了看小曲準備的四塊豬五花，選了一塊合意的，一邊切小方塊一邊不在意地道：“廚藝倒是廚藝，也不是什麽菜，就是比了比煮米飯，說起來也好笑，那大師吃完了我做的飯，就開始抹淚，我也不知道他是覺得太好吃呢，還是想起了什麽傷心事。”
李苦兒嘿嘿笑起來：“我看哪，是那個大師想到自己給皇上做了一輩子的禦廚也沒讓皇上吃到這世上最好吃的米飯，傷心自責呢。”
小曲也嘿嘿笑起來：“苦兒說的不能更有道理。”