馬車上，李苦兒說起了向日葵的事，何未染似乎一早便知道了，並不驚訝，隻問：“那苦兒是打算如何處理它呢？”
李苦兒眼珠子左右晃晃，嘟著嘴道：“如果不是阿昔將它種在那種地方，向日葵也不會附在阿昔身上的。它隻是想多曬曬太陽，到本來生長的地方去，並沒有做什麽惡事。所以我想了卻它的心願，把它種迴小溪邊。”
“這樣啊……可如果日後又有像阿昔這樣的人出現，怎麽辦呢？”何未染碰了碰向日葵的花瓣：“這花靈還很弱小呢。”
“花靈？”
“向日葵這般的一年生植物，要生出靈智，是極其不易的，這或許是她的造化，亦是你的緣分，不若你便將她種在家裏，想來這花靈也會願意。”
“真的會願意麽？”李苦兒看看向日葵，見她前後晃啊晃，仿佛是在點頭一般。
或許是嚇得願意了吧……
迴到家，李苦兒先將竹籠放下，暫且安置一邊。今天她要有得忙了，豬圈必須搭出來，母雞的話，就隨它們去吧。她最關心的，還要數那株向日葵，何未染給她指了地方，院子的正中央，時時刻刻都能曬到陽光。李苦兒挖了個土坑，將向日葵種了進去，取瓢澆水，還給她起了名字，叫阿葵。
阿葵立得筆直，精神奕奕的樣子，看上去十分高興，李苦兒似能聽到嘻嘻嘻、嘻嘻嘻的笑聲，更覺阿葵是一個可愛的花靈，不禁伸手去摸她的花盤。可手指方方觸上那花盤，裏麵的花籽便在刹那間成熟，繼而爍爍地掉落下來。李苦兒反應不及，愣了一下，才忙拉起圍裙接住瓜子。瓜子許多許多，落個沒完，何未染見狀，去拿了籮筐來接，很快地整個籮筐都接滿了，那花盤也變得空空如也，又在頃刻間變成了鮮嫩的黃綠色，重新煥發出生機。
李苦兒傻傻地看著滿籮筐瓜子不知所措。何未染撈出一撮看了看，粒粒個兒大飽滿，瞧一眼向日葵，又對李苦兒道：“看來阿葵很喜歡你啊，還送了謝禮。”
“謝謝你阿葵。”李苦兒摸摸向日葵的葉子，又道：“可是這麽多瓜子，我也吃不完，就算吃得完，我也不會炒……怎麽辦才好呢？”
“嗯？這話怎麽像說給我聽的？”何未染揚起眉毛，笑道：“苦兒什麽時候也變得狡猾了？”
“啊……哪裏啊何姐姐，我可沒有這個意思。”李苦兒一臉冤枉。
“好了好了，你先將瓜子泡在水裏，得要三四個時辰。晚上我再來給你炒，現在得迴去做燒鵝了。”
“那何姐姐你慢走。”李苦兒指指竹籠裏的母雞和豬崽：“我今天要將它們安頓好，中午就不去府裏吃午飯了，晚上再來找你。”
“好。”
何未染走了，李苦兒便開始幹活。先是將瓜子泡在大木盆裏，然後就得圍豬圈了。別人家的豬圈大多是土牆砌的，她沒那本事，隻有問種竹子的人家買了三根毛竹，叫他們劈成一頭尖的竹段，用竹段在牆角圍出一個豬圈來。然後又尋了些稻草，團兩個雞窩，兩隻母雞倒是去坐了坐，然後又走開了，李苦兒也不知道它們喜不喜歡，隨便喂了些米，便給自己下了一碗麵。她一邊吃著麵，一邊尋思是不是該養條小狗看家，萬一毛賊進來把小豬和母雞偷走可就虧大發了。可是再一尋思，養狗還要喂肉骨頭，每天用飯打發它，沒準哪天就叼著小豬離家出走了……李苦兒放棄了養狗的想法，迴過神來才發現嘴裏的麵條一點味兒也沒有。
“不好了，嘴巴都被何姐姐養刁了，我做的麵怎麽一點也不好吃呢？”李苦兒自言自語，覺得自己的生活能力已經趕不上精神需求了，很危險。勉強吃完了麵，又覺得累得不行，洗了把臉，便睡起了午覺。
“咯咯……咯咯噠……咯咯……”
李苦兒是被母雞的啼叫吵醒的，她揉著眼睛起床，走出屋子，竟發現雞窩裏多了個雞蛋，瞬間困意全無，雙目都放出光彩來。真是沒想到，這麽快就有收成了。得到了雞蛋，她心情極好，下了趟田將今日的農活做完，又去割了許多豬草帶迴家，將豬崽喂了，再一看天，時辰不早了。
去王府做完了活兒，李苦兒直奔後廚，何未染正在燒菜，見她來，道：“炒瓜子的香料我都備好了，就在牆角那兒，迴頭走的時候可別忘了。”
李苦兒看向牆角，便見一個小麻袋躺在那兒，她走過去，甚至沒有打開，便聞見濃鬱的香味簡直刺了她的鼻子。她覺得不好意思，這不明擺著是用公家的料兒炒私家的瓜子兒麽？可是看何未染理所當然不以為意的樣子，又覺得若是將這話明白說出來，定會惹她不高興，認為自己是個不知好歹的人。她想了想，還是決定忽略這些，隻問：“何姐姐，炒瓜子還要用這些啊？”
何未染似乎察覺了她的顧慮，道：“那些料是我打湘城帶來的，做五香瓜子最好了。”
“五香瓜子？”李苦兒聽這名頭也想不出是個什麽味兒，直覺比以前吃過的瓜子更香更脆。
晚上，天尚且沒有黑透，何未染跟著李苦兒到她家裏去。一開院門，便見牆角處多了個竹製的豬圈，雖說簡陋卻也雅致，圈裏放了草料，一隻豬崽在吃草，一隻豬崽在睡覺，還有一隻豬崽在地上打滾，頗是有趣。兩隻杏花雞已經睡了，伏在雞窩上，一聽有動靜，又警醒地睜開了眼。
李苦兒把何未染請進門，將院門關了。隔壁劉嬸一家正在院裏吃晚飯，見了她們，便打招唿：“苦兒迴來了呀？還有客人呢？”
李苦兒連忙應聲：“是啊，這是何姐姐，我們府裏後廚管事的，和我特別好。”她轉頭，又對何未染介紹：“何姐姐，那是劉叔和劉嬸，還有一個他們兒子，劉招。”
何未染笑著與他們問好，劉叔劉嬸打量了她一會兒，也與她問好，兩方便算是認識了。
與劉叔劉嬸寒暄之後，兩人便進了灶房。李苦兒家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房裏，何未染看了看，見泡得正好，便拿了漏勺將瓜子撈出放進另一個木盆。李苦兒連忙出去將剩餘的水倒掉，迴來時，何未染已經在生火。
“再去打兩桶水來，要煮五香老湯了。”
“五香老湯？哦……”李苦兒不懂炒瓜子為什麽要煮湯，隻有依言去做。
火生起來了，燒得很旺，何未染將兩桶水全部倒進大鍋裏，一邊加香料一邊道：“八角三兩，桂皮、花椒、小茴香各一兩，甘草六錢、丁香四錢，放進這許多水裏，煮兩刻鍾的功夫，便能成五香料老湯了。”
李苦兒一邊聽一邊數，又問：“不對啊，這兒有六味香料呢，怎麽叫五香呢？”
何未染攪了攪鍋裏的湯，蓋上鍋蓋，轉過身倚著灶台道：“叫六香不好聽，少一種又不夠味，怎麽辦呢？苦兒就睜一隻眼閉一隻眼好麽？”
被這麽說，李苦兒簡直辯解無能，聽起來好像她對這點兒小問題多有意見似的，感覺又被逗了。
何未染見她滿眼慌張，安撫地摸摸她的頭，道：“這兒要煮兩刻鍾，帶我瞧瞧你家吧。”
李苦兒眼睛一瞪，摸著脖子不太好意思地說：“何姐姐，不是我小氣，那個……我家破破爛爛的，也沒什麽好瞧的，我怕你看完之後要後悔的……”
“有什麽好後悔的，我又不是要參觀宮殿。”
“唔……好吧。何姐姐你跟我來。”李苦兒說完，便牽著何未染的手出了灶房。
“我家裏還有三間屋子，一個廳堂，一個臥房，還有一個書房，呐，這裏就是廳堂啦。”
李苦兒打開廳堂大門，幽暗的天光透進了屋子，她過去點了燭台，屋內又亮了許多。何未染摸著陳舊的木質大門，跨過高高的門檻，屋內布置整潔，地麵幹淨，正中一張紅漆斑駁的八仙桌，纖塵不染，放著茶盤，上麵有茶壺和四枚茶杯。北麵牆上掛著一幅畫，印是李疏，也許是李苦兒的爹，畫著遠山和流水，筆法十分細膩，畫下是一張台案，裏邊放著祖先牌位，外邊擺著燭台和香爐，台下放了兩張藤椅。東西兩邊都連著一間居室，東邊是木門，西邊是竹簾。
李苦兒拿了一盞燭台，先帶何未染往西邊的屋子去。
“這邊是書房。”李苦兒撩開竹簾：“本來是我的房間，後來我爹娘都去世了，我就搬到我爹娘的房裏去了，這邊做書房。嘻嘻，不過這裏的書都是我爹的，我偶爾翻翻，也不大看得懂。哎，不過打掃起來也挺煩的，這麽高這麽高。”
何未染走進書房一瞧，入眼便是整牆的書架，擺滿了書。他細細看了一遍，除了讀書人定要學的，閑書也是不少，看來李苦兒的爹並不是什麽迂腐的書生。南麵一扇窗，北麵一張書案，擺了筆架和硯台，還有兩塊鎮紙，一塊雕竹，一塊雕菊，底下卻是什麽都沒有壓。何未染笑著搖搖頭，暗道：“不會是用完之後沒錢買紙吧……”西麵靠牆還有一張小床，看起來頗是可愛，李苦兒見何未染的目光落在小床上，便道：“這是我小時候睡的，現在都睡不下啦，躺在上麵腿都伸不直。”
何未染看著她，在腰上的位置比了比，道：“可以想象這麽高的小苦兒睡在這裏的樣子。”
李苦兒掩嘴笑：“那何姐姐一定要把我想象得很漂亮乖巧。”
何未染也掩嘴笑：“我知道，苦兒一直是漂亮乖巧的。”
二人就這樣掩嘴對視著，眨眼眨眼，然後笑得更誇張了。
笑鬧完了，李苦兒又帶何未染看了自己的臥房。一般她是不願意帶人去的，不過那人是何未染的話就不要緊。但是屋子簡陋，也挺不好意思，隻一張床，一個櫥櫃，一個木箱和一張梳妝台罷了。
兩刻鍾很快便過去了。兩人迴到灶房，老湯已成，加入鹽和糖，再將瓜子都倒進去，繼續煮。
“還好我家鍋夠大……”
“還要煮兩刻鍾，然後熄火泡一刻鍾。”
“啊？這麽麻煩？還得泡啊……”
“泡才是最能入味的，所以這一步不能少哦。泡完之後，把瓜子撈出瀝幹，入鍋幹炒，待瓜子被炒得幹燥鮮亮，滲出油來，再用小火繼續炒，香味出來了，也就成了。”
“原來是這樣，也不容易呢，何姐姐，待會兒炒的時候也讓我試試吧。”
“好。”
兩人在灶房裏忙活了一個時辰，瓜子出鍋，飽滿香脆，香味傳遍了整個院子。隔壁劉招也聞到了，翻牆過來討要。李苦兒無法，隻得裝了一籃子叫他帶給他爹娘，然後搬了藤椅到院子裏，與何未染一起坐著嗑瓜子聊心事。
清風拂過，院子中央，向日葵擺呀擺，有螢火在它身邊盤旋飛舞，何未染指著那微光，笑說：“那就是花靈阿葵呀。”
李苦兒眼珠子左右晃晃，嘟著嘴道：“如果不是阿昔將它種在那種地方，向日葵也不會附在阿昔身上的。它隻是想多曬曬太陽，到本來生長的地方去，並沒有做什麽惡事。所以我想了卻它的心願，把它種迴小溪邊。”
“這樣啊……可如果日後又有像阿昔這樣的人出現，怎麽辦呢？”何未染碰了碰向日葵的花瓣：“這花靈還很弱小呢。”
“花靈？”
“向日葵這般的一年生植物，要生出靈智，是極其不易的，這或許是她的造化，亦是你的緣分，不若你便將她種在家裏，想來這花靈也會願意。”
“真的會願意麽？”李苦兒看看向日葵，見她前後晃啊晃，仿佛是在點頭一般。
或許是嚇得願意了吧……
迴到家，李苦兒先將竹籠放下，暫且安置一邊。今天她要有得忙了，豬圈必須搭出來，母雞的話，就隨它們去吧。她最關心的，還要數那株向日葵，何未染給她指了地方，院子的正中央，時時刻刻都能曬到陽光。李苦兒挖了個土坑，將向日葵種了進去，取瓢澆水，還給她起了名字，叫阿葵。
阿葵立得筆直，精神奕奕的樣子，看上去十分高興，李苦兒似能聽到嘻嘻嘻、嘻嘻嘻的笑聲，更覺阿葵是一個可愛的花靈，不禁伸手去摸她的花盤。可手指方方觸上那花盤，裏麵的花籽便在刹那間成熟，繼而爍爍地掉落下來。李苦兒反應不及，愣了一下，才忙拉起圍裙接住瓜子。瓜子許多許多，落個沒完，何未染見狀，去拿了籮筐來接，很快地整個籮筐都接滿了，那花盤也變得空空如也，又在頃刻間變成了鮮嫩的黃綠色，重新煥發出生機。
李苦兒傻傻地看著滿籮筐瓜子不知所措。何未染撈出一撮看了看，粒粒個兒大飽滿，瞧一眼向日葵，又對李苦兒道：“看來阿葵很喜歡你啊，還送了謝禮。”
“謝謝你阿葵。”李苦兒摸摸向日葵的葉子，又道：“可是這麽多瓜子，我也吃不完，就算吃得完，我也不會炒……怎麽辦才好呢？”
“嗯？這話怎麽像說給我聽的？”何未染揚起眉毛，笑道：“苦兒什麽時候也變得狡猾了？”
“啊……哪裏啊何姐姐，我可沒有這個意思。”李苦兒一臉冤枉。
“好了好了，你先將瓜子泡在水裏，得要三四個時辰。晚上我再來給你炒，現在得迴去做燒鵝了。”
“那何姐姐你慢走。”李苦兒指指竹籠裏的母雞和豬崽：“我今天要將它們安頓好，中午就不去府裏吃午飯了，晚上再來找你。”
“好。”
何未染走了，李苦兒便開始幹活。先是將瓜子泡在大木盆裏，然後就得圍豬圈了。別人家的豬圈大多是土牆砌的，她沒那本事，隻有問種竹子的人家買了三根毛竹，叫他們劈成一頭尖的竹段，用竹段在牆角圍出一個豬圈來。然後又尋了些稻草，團兩個雞窩，兩隻母雞倒是去坐了坐，然後又走開了，李苦兒也不知道它們喜不喜歡，隨便喂了些米，便給自己下了一碗麵。她一邊吃著麵，一邊尋思是不是該養條小狗看家，萬一毛賊進來把小豬和母雞偷走可就虧大發了。可是再一尋思，養狗還要喂肉骨頭，每天用飯打發它，沒準哪天就叼著小豬離家出走了……李苦兒放棄了養狗的想法，迴過神來才發現嘴裏的麵條一點味兒也沒有。
“不好了，嘴巴都被何姐姐養刁了，我做的麵怎麽一點也不好吃呢？”李苦兒自言自語，覺得自己的生活能力已經趕不上精神需求了，很危險。勉強吃完了麵，又覺得累得不行，洗了把臉，便睡起了午覺。
“咯咯……咯咯噠……咯咯……”
李苦兒是被母雞的啼叫吵醒的，她揉著眼睛起床，走出屋子，竟發現雞窩裏多了個雞蛋，瞬間困意全無，雙目都放出光彩來。真是沒想到，這麽快就有收成了。得到了雞蛋，她心情極好，下了趟田將今日的農活做完，又去割了許多豬草帶迴家，將豬崽喂了，再一看天，時辰不早了。
去王府做完了活兒，李苦兒直奔後廚，何未染正在燒菜，見她來，道：“炒瓜子的香料我都備好了，就在牆角那兒，迴頭走的時候可別忘了。”
李苦兒看向牆角，便見一個小麻袋躺在那兒，她走過去，甚至沒有打開，便聞見濃鬱的香味簡直刺了她的鼻子。她覺得不好意思，這不明擺著是用公家的料兒炒私家的瓜子兒麽？可是看何未染理所當然不以為意的樣子，又覺得若是將這話明白說出來，定會惹她不高興，認為自己是個不知好歹的人。她想了想，還是決定忽略這些，隻問：“何姐姐，炒瓜子還要用這些啊？”
何未染似乎察覺了她的顧慮，道：“那些料是我打湘城帶來的，做五香瓜子最好了。”
“五香瓜子？”李苦兒聽這名頭也想不出是個什麽味兒，直覺比以前吃過的瓜子更香更脆。
晚上，天尚且沒有黑透，何未染跟著李苦兒到她家裏去。一開院門，便見牆角處多了個竹製的豬圈，雖說簡陋卻也雅致，圈裏放了草料，一隻豬崽在吃草，一隻豬崽在睡覺，還有一隻豬崽在地上打滾，頗是有趣。兩隻杏花雞已經睡了，伏在雞窩上，一聽有動靜，又警醒地睜開了眼。
李苦兒把何未染請進門，將院門關了。隔壁劉嬸一家正在院裏吃晚飯，見了她們，便打招唿：“苦兒迴來了呀？還有客人呢？”
李苦兒連忙應聲：“是啊，這是何姐姐，我們府裏後廚管事的，和我特別好。”她轉頭，又對何未染介紹：“何姐姐，那是劉叔和劉嬸，還有一個他們兒子，劉招。”
何未染笑著與他們問好，劉叔劉嬸打量了她一會兒，也與她問好，兩方便算是認識了。
與劉叔劉嬸寒暄之後，兩人便進了灶房。李苦兒家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房裏，何未染看了看，見泡得正好，便拿了漏勺將瓜子撈出放進另一個木盆。李苦兒連忙出去將剩餘的水倒掉，迴來時，何未染已經在生火。
“再去打兩桶水來，要煮五香老湯了。”
“五香老湯？哦……”李苦兒不懂炒瓜子為什麽要煮湯，隻有依言去做。
火生起來了，燒得很旺，何未染將兩桶水全部倒進大鍋裏，一邊加香料一邊道：“八角三兩，桂皮、花椒、小茴香各一兩，甘草六錢、丁香四錢，放進這許多水裏，煮兩刻鍾的功夫，便能成五香料老湯了。”
李苦兒一邊聽一邊數，又問：“不對啊，這兒有六味香料呢，怎麽叫五香呢？”
何未染攪了攪鍋裏的湯，蓋上鍋蓋，轉過身倚著灶台道：“叫六香不好聽，少一種又不夠味，怎麽辦呢？苦兒就睜一隻眼閉一隻眼好麽？”
被這麽說，李苦兒簡直辯解無能，聽起來好像她對這點兒小問題多有意見似的，感覺又被逗了。
何未染見她滿眼慌張，安撫地摸摸她的頭，道：“這兒要煮兩刻鍾，帶我瞧瞧你家吧。”
李苦兒眼睛一瞪，摸著脖子不太好意思地說：“何姐姐，不是我小氣，那個……我家破破爛爛的，也沒什麽好瞧的，我怕你看完之後要後悔的……”
“有什麽好後悔的，我又不是要參觀宮殿。”
“唔……好吧。何姐姐你跟我來。”李苦兒說完，便牽著何未染的手出了灶房。
“我家裏還有三間屋子，一個廳堂，一個臥房，還有一個書房，呐，這裏就是廳堂啦。”
李苦兒打開廳堂大門，幽暗的天光透進了屋子，她過去點了燭台，屋內又亮了許多。何未染摸著陳舊的木質大門，跨過高高的門檻，屋內布置整潔，地麵幹淨，正中一張紅漆斑駁的八仙桌，纖塵不染，放著茶盤，上麵有茶壺和四枚茶杯。北麵牆上掛著一幅畫，印是李疏，也許是李苦兒的爹，畫著遠山和流水，筆法十分細膩，畫下是一張台案，裏邊放著祖先牌位，外邊擺著燭台和香爐，台下放了兩張藤椅。東西兩邊都連著一間居室，東邊是木門，西邊是竹簾。
李苦兒拿了一盞燭台，先帶何未染往西邊的屋子去。
“這邊是書房。”李苦兒撩開竹簾：“本來是我的房間，後來我爹娘都去世了，我就搬到我爹娘的房裏去了，這邊做書房。嘻嘻，不過這裏的書都是我爹的，我偶爾翻翻，也不大看得懂。哎，不過打掃起來也挺煩的，這麽高這麽高。”
何未染走進書房一瞧，入眼便是整牆的書架，擺滿了書。他細細看了一遍，除了讀書人定要學的，閑書也是不少，看來李苦兒的爹並不是什麽迂腐的書生。南麵一扇窗，北麵一張書案，擺了筆架和硯台，還有兩塊鎮紙，一塊雕竹，一塊雕菊，底下卻是什麽都沒有壓。何未染笑著搖搖頭，暗道：“不會是用完之後沒錢買紙吧……”西麵靠牆還有一張小床，看起來頗是可愛，李苦兒見何未染的目光落在小床上，便道：“這是我小時候睡的，現在都睡不下啦，躺在上麵腿都伸不直。”
何未染看著她，在腰上的位置比了比，道：“可以想象這麽高的小苦兒睡在這裏的樣子。”
李苦兒掩嘴笑：“那何姐姐一定要把我想象得很漂亮乖巧。”
何未染也掩嘴笑：“我知道，苦兒一直是漂亮乖巧的。”
二人就這樣掩嘴對視著，眨眼眨眼，然後笑得更誇張了。
笑鬧完了，李苦兒又帶何未染看了自己的臥房。一般她是不願意帶人去的，不過那人是何未染的話就不要緊。但是屋子簡陋，也挺不好意思，隻一張床，一個櫥櫃，一個木箱和一張梳妝台罷了。
兩刻鍾很快便過去了。兩人迴到灶房，老湯已成，加入鹽和糖，再將瓜子都倒進去，繼續煮。
“還好我家鍋夠大……”
“還要煮兩刻鍾，然後熄火泡一刻鍾。”
“啊？這麽麻煩？還得泡啊……”
“泡才是最能入味的，所以這一步不能少哦。泡完之後，把瓜子撈出瀝幹，入鍋幹炒，待瓜子被炒得幹燥鮮亮，滲出油來，再用小火繼續炒，香味出來了，也就成了。”
“原來是這樣，也不容易呢，何姐姐，待會兒炒的時候也讓我試試吧。”
“好。”
兩人在灶房裏忙活了一個時辰，瓜子出鍋，飽滿香脆，香味傳遍了整個院子。隔壁劉招也聞到了，翻牆過來討要。李苦兒無法，隻得裝了一籃子叫他帶給他爹娘，然後搬了藤椅到院子裏，與何未染一起坐著嗑瓜子聊心事。
清風拂過，院子中央，向日葵擺呀擺，有螢火在它身邊盤旋飛舞，何未染指著那微光，笑說：“那就是花靈阿葵呀。”