窮人分新屋，福源居炊煙四起
鬥爭地主大會開得很成功。嶺塘村姓周的富戶多，第一批五個要鬥的就占了四個。原因是周姓在這裏定居早，這一帶土地肥沃，距縣城又不遠，宜商宜耕，以農帶商和以商帶農的都不少；易姓和吳姓的以耕織為主，多是出勞力的。但周姓人口多，也有許多後起想發財卻又沒本事的混混，或有一些老實巴交的農人，他們往往與那些地主都有一些瓜瓜藤藤的關係，恩恩怨怨的事便不能避免。土改一來，這些恩怨成了鬥爭的材料。鬥爭會從吃完中午飯開始一直開到傍黑。那些地主老財個個背插著一塊寫著姓名的紙牌子跪在台上，低頭伏地，被鬥得屎滾尿流，稀哩花啦。有不承認事兒或不認罪的常挨拳打腳踢，也有被吊起一隻手指來的，腳尖不著地，直吊到認罪為止。有個叫張大眼的地主婆，堂侄周定金鬥她，說還了錢給她卻不認帳，但她還堅持說是借多還少，被周定金一腳踢去，她便趴在地上爬不起來，象一隻被摔斷筋骨的蛤蟆四腳亂顫。下麵許多人拍手叫好；易淩勝鬥爭周仕貴時，周什麽都點頭承認，但台下群眾說他狡滑，有幾個人便喊著“打他”！易淩勝就一巴掌把他打得蒙頭轉向，嘴角流出牙血來。
周伯年沒有挨鬥。隻見他跪在台上戰戰競競，兩腿不住的抖動，額頭冒出豆大的汗珠來。約摸過了半個多時辰，他張開嘴來唿吸，覺得兩腿發麻，身體快要支持不住了，便坐了下去。可是不久一個民兵走了過來，朝他屁股一踢，伸手在他的背領上隻一拎，又把他拉正了跪立的姿勢。他感到腰脊無力，身體失去了平衡，便靠兩隻手巴在台上來支撐，如此又捱了約半個時辰。再後來隻覺得一陣天旋地轉，眼冒金星，一股腥氣直往鼻孔裏出，他突然堆了下去，便什麽也不知道了。台下有人說這地主裝死，不要理他，於是讓他一直躺在台上。直到人們都散會了，農會長易淩勝才叫人通知他家裏來人把他抬迴去。大家看看他，已經是口吐白沫不省人事了。
從此周伯年便沒有再醒過來，據說是腦出血，在城裏和家裏醫了半個多月就死了。死後也不敢普張，草草完事。一個南半縣的巨富，身處非常時期，不知不覺就了結一生，這是他沒有想到的。周樹和迴家來料理後事，自是一番悲傷。麵對老母嬌妻，他隻是痛哭流涕和沉默不語。今後日子會變得怎樣，他心裏沒底。
接著農會又主持鬥了幾個地主，劃了一些財主和富農的成份。周姓有二百多戶人口，一共劃了十五戶地主和六戶富農。但凡做了新屋的，沒有一個逃得脫“地主”這頂帽子。做大屋的大地主，做小屋的小地主。侯叻組長說，要擴大勝利果實，對符合地主成份條件的絕不能放過一個，差不多每十五戶就應該有個地主。因易姓和吳姓沒有地主，勉強隻有兩個富農，所以，周姓的地主就多了。嶺塘村變了一個新的世界。村長和農會長是村裏過去人丁最少又最窮的易姓兩位駛牛的叔侄擔任，民兵隊長由吳姓的一個雇農擔當。農會長易淩勝辦事點子多，鬥地主有辦法，又能說會算，深得侯隊長的信任。
這一日天近傍晚的時候，開會的人都迴去了，文祠廟農會隻有易淩勝一個人還坐在那裏抽煙。忽然外麵走進來幾個沒穿褲子象泥猴一般的孩子，隻見他們每個人都背著一個沉甸甸的竹簍，走到農會來，放下竹簍便要找村長。
“有什麽事？”易淩勝問道。
“我們在塋下塘摸蚌螺摸到了許多武器，你來看看！”年紀稍大一點的名叫鏟頭的說道。
易淩勝走前去俯身一看，果然這些竹簍裏裝著許多金燦燦的子彈。他叫他們都倒出來看看，竟還有兩顆手榴彈和三支駁殼短槍！這子彈少也有二、三十斤。易淩勝不禁大為驚訝起來。
原來這塋下塘是鄰村羅姓與本村周姓之間的一口大魚塘。羅姓與周姓隔鄰，相距不過三百米。舊社會時，常常因地界不清引起一些糾紛和摩擦，有兩姓鬥殺的趨勢，故兩姓都買有不少武器。解放後政府貼出布告，明令定時收繳武器，愈期不交者要當反革命論處。現在小孩子摸蚌竟摸到了這麽多武器，肯定就是暗地裏有人把這些東西掉到水塘裏去了。但外麵都用幾層油布油紙包裹著，所以子彈槍枝都依然是油光鱗鱗的。
“你們是靠近羅屋這邊摸到的還是在靠近周屋這邊摸到的呢？”農會長問。
“都是在靠近羅屋那邊摸到的。”鏟頭說道。
“你們都是誰家的孩子？”
“我叫鏟頭，我爸是周金富，我們都是同一個大屋子的。”
“唔，這樣吧，你們就把這些武器放在這裏好了。”易淩勝沉吟了一會，兩手一揮，下命令一樣地說。
“你給我們獎點錢吧。這些東西拿去當銅鐵賣能抵好些錢呢！”幾個孩子一齊說道。
易淩勝想了好一陣。末了，他拍拍鏟頭的肩膀道：
“好吧，你明天這個時候來這裏，我就獎你們五毛錢！”
“太少了，要不，我們拿去墟上賣吧！”鏟頭拿起竹簍就要走。
“嚇，你們要賣武器當反革命嗎？”易淩勝忽然大聲喝道。
孩子們隻得把一簍簍子彈和兩顆手榴彈三支短槍都倒了出來，堆放在地上。他們懷著不舍的心情，走了出去。
天黑下來了。
易淩勝掌燈看著這些黃橙橙的子彈和烏黑發亮的短槍，心生一計。他不禁嘿嘿地笑了。
月亮還沒有出來，正是人們準備吃晚飯的時候，外麵靜悄悄的。乘著黑夜，他貓步走到塋下塘去，脫了下麵衣服，也在南邊塘裏摸了起來。不久，他又把一大包物件掉到福源樓門前的玉泉池裏。
第三天下午，貧農組長會議還沒有結束的時候，鏟頭和幾個小孩子又來到農會，他們每人仍然背著竹簍，竹簍裏仍然都裝著許多子彈和兩支短槍。但這些東西卻是在周伯年的福源樓門前的玉泉池裏摸到的。開會的貧雇農們驚得都睜大了眼睛。
易淩勝又給他們獎了五毛錢。
小孩子摸蚌螺摸到了槍，侯組長說這是階級鬥爭的新動向，說明階級敵人不死心。他們不交槍，把槍藏起來，準備有朝一日報複。他叫農會把武器保管好，準備待後一點時間再搜集一些典型的物件搞一個土改鬥爭的展覽會，提高人們的階級覺悟，轉變有的人認為地主階級善良的錯誤認識。同時，他把情況呈報區委，建議按照違反限令繳交武器的有關法令，批捕周樹和。區政府認為逮捕周樹和的證據不足，但同意可先由村農會傳訊，進一步落實。
於是，周樹和在守喪期間，被民兵捉到小學校去禁閉起來了。
這所“育才小學”，還是在抗戰後他老父周伯年出資興建的，是磚砌瓦蓋的兩層樓房。在方圓十裏八裏的農村中，算得上是較有規模的學堂。樓梯用的是又大又厚的麻石板，東西各一道。樓梯下麵的空間是學生用來存放掃把、垃圾鏟和清潔桶等物件的，又暗又潮濕，周樹和被禁在東邊的梯間裏。罪名是私藏武器。他被告知，在他屋門前的玉泉池裏搜到了子彈和短槍，有人檢舉這些武器就是他們家裏的。他必須把所藏的武器都交出來，否則將受到嚴懲。
他被這突而其來的“罪惡”嚇昏了。他不知道這究竟是怎麽一迴事，理不出一點原因和頭緒來。他們父子搞實業、做生意，信奉天主，素來與人為善，從不與刀槍沾邊，那來有武器呢？同時，玉泉池水淺，原是種荷花養金魚的的地方，有武器的人是不會把它放到那裏去被人發現的。他有點激動地把這話對審問他的同誌說了，那同誌說他不老實，態度不好，嗷嗷爭辯，一個在旁的民兵便一腳踢來。幸得他閃避一下，可是脖子卻馬上挨了一掌。他被打得頭頸發麻，眼冒金星。
他被禁在狹窄的樓梯下的暗房裏，如果不是叫出來問話，則不知道天亮還是天黑。大約聽過了附近人家的三夜雞啼，他知道已過了三天。三天猶如三年。城裏的生意在他迴家辦喪事前已交帶了妻兄，諒無大礙；他心裏牽掛著家裏的老母和妻小，不知他們這些天擔驚受怕是怎樣過去的；民兵每天隻給他一點吃的和喝的，他又渴又餓，喉嚨幹澀得發燒，但最難受的卻是蚊蟲叮咬。這些蚊蟲不管白天黑夜都狠命的叮咬他，咬得他渾身腫爛，坐立不安。他頭昏昏的覺得自己快支持不住了，模糊地祈求著天主保佑。不過，他清醒地知道，私藏武器這一件事是絕對不能承認的。
這一天吃飯後，有一個圓臉平頭、說話象女人腔的人叫他走出禁閉室來對他說道：
“周老板，你私藏武器是人證物證俱在，必須好好交代。政府的政策是坦白從寬，抗拒從嚴。現在給你兩種選擇：一是寫好坦白交代書，把還有武器放在什麽地方寫出來；一是不老實交代，死路一條，你就寫好遺書吧！”說完，從他鼻子裏發出“吼、吼”的兩聲，他放下紙筆就昂著頭走了。
他能寫什麽呢？他突然想到，這是一個陰謀。這個陰謀是要他死，這個人說的所謂“兩種選擇”都是死，是謀財害命！想到死，他心裏一陣慌亂，突然感到可怕起來。他有那麽多資產，有許多未竟的事業，有高堂慈母、嬌妻愛子，他死了之後怎麽辦？這一切來得那麽快，那麽突然，這難道是天意麽？這些天來，常聽到有錢人的性命朝不保夕的一些消息，有的今天還活生生的，明天就死了。難道今天就輪到自己了嗎？真是天有不測之風雲，人有旦夕之禍福啊！他想，也許是父親在天上召他去了。他用手在胸前畫著十字，流著眼淚輕聲地禱告著，然後，顫抖著雙手，寫下了遺書。
那天的晚飯多了一點，還有點肉。他吃了一點，便坐在潮濕的泥地上一邊想著這幾十年來短暫的一生，一邊等待著死神的降臨。他今年才三十歲，二十歲起就跟著父親做生意了。父親在南洋過了大半生，抗戰前曾在香港開織布業，香港淪陷後迴家鄉來辦織布廠。家鄉地處山區，日本鬼子打不到來。抗戰時候有很多內地的人都逃難，舉家往偏安的地方遷居，縣城便迅速發展，生意也跟著興旺發達起來。徐昌城一時竟有小南京之稱。至解放前，父親開辦的信義布廠占了縣城河背一條街，有二百多台機器，漂染和織布及管經營的就有三百多工人。從抗戰勝利開始，布廠的生意已基本由他管理。他設計備料的“徐昌士林”是信義布廠的名牌，遠銷南洋海外。兩年前，父親又著手開了個金鋪，生意一度看好；但後來紅軍白軍戰事頻頻，國民黨的胡、謝部隊兩次光顧縣城，福記金鋪便不敢再開了。解放後，他本躊躇滿誌，想好了一套計劃，準備在政府領導下，大興民族工商業。但可沒想到時不在我，他深深地為自己歎息，也為自己沒有象某些商界朋友那樣及時離家遠走而後悔！
他又想到妻子。妻子陳蘭英是他在縣城高中讀書時的同學，長得嬌豔秀麗，十分漂亮，曾是學校的校花。她溫柔順和，他很愛她。她娘家也是從潮州地方遷來的，她與他結婚後，一直就在城裏小學教書，這些時間來卻都在家裏擔驚受怕。她和兒女往後的日子怎麽過呢？！
他又在想多病的慈母。
忽然，東邊的牆上發出了蟋蟋嗦嗦的聲音。他驚疑的望著。不久牆上出現了一個小窗戶那樣大的洞口，微光從外麵透了進來。
“快出來，快出來！”外麵一個人在小聲說話。
他不知道這是怎麽一迴事，心卜卜地跳起來了。牆洞開在齊腰高的位置上。那人把上半身探進來，伸手來拉他。他本能地把手伸給他，很快就爬了出去。
十月小陽春，外麵正下著雨，天漆黑黑的，但常有電光閃閃，有幾聲悶雷。路很滑。那人也不打話，一手拿著一根棍棒，一手拉著他在前麵走。他心裏慌張，腳步空虛，打了幾個趔趄卻沒有跌倒。他們朝嶺那邊的村外走去，拐了幾個彎，便來到了叫伯公坳的亂葬崗邊。那人停了下來，拿出一條繩子，三下兩纏，就把周樹和綁了起來。
“好漢要做什麽？”他顫抖著問。
“告訴你，周老板，明年今日就是你的忌辰。你村裏有人出錢要殺死你！你是地主份子，活著也受罪的，不如早日見閻王去吧！你還有啥話說？我要你死得瞑目。”
“轟！”突然，一道電光閃過，天空響了一聲驚雷。周樹和看到了那人咬牙寰眼的猙獰嘴臉。隻見他邁開腳步，掄起棍棒，就要劈將落來。周樹和嚇得魂飛九竅，他兩腳像篩糠般的打顫，隻眼睜睜的看那棍棒朝自己的頭頂劈來。
說時遲，那時快，隨著“哎喲！”一聲，棍子沒打下來，卻見那人跌倒下去，他跌到前麵地上一個坭凹裏去了。
依稀的電光下，隻見斜刺裏跳出來一個人，他拿起摔在一邊的棍棒，對坭凹裏那人喝道：
“吳日牛，誰要你謀殺好人，說出來饒你狗命！”
“是、是你們村、村的農、農會長易貝車要我殺他的！”吳日牛趴在地上結結巴巴地說道。
易淩勝在村間有一個雅號叫易貝車，貝是賭字的偏旁，車是輸字的偏旁。他是賭輸身家出了名的，故有人便給他起了個外號。許多本村或鄰近的人不知道他的正名卻隻知道他的雅號。這吳日牛是鄰村人，專幹抬腳挖泥窿的營生，也是遠近無人不識的。
“他怎麽對你說？”
“他說這周樹和是地主，私藏武器妄想變天，應該處死。殺死周樹和後，他叫我把他埋了，並取下他的信物交給他，賞我兩擔米十吊錢。”
“天殺的，今天我把你們兩個都剁了！”
“好漢饒命！”吳日牛爬了起來，渾身泥漿跪在地上說。
原來，救周樹和的不是別人，正是鏟頭的父親周金富。周金富年長周樹和一歲，是周家村裏的武打師傅。他父親早喪，靠母親做針線活和幫人打短工維持生計，從小受苦。後來母親到周伯年家煮食，小金富便常出入福源樓，逐漸與念小學時的周樹和相好相知。因老實聽話又有禮貌，便備受周老太的關愛。稍長便叫他到城裏去打工學做生意。但他生就一個好身材，長得虎臂猿腰，無心學做經營，卻常到城裏武館去舞拳弄棍，練就一身武藝。後來，母親生病，幸得周老太出錢請醫生治好。母親病愈後他迴家來設館授藝，也教出了不少徒弟，在一村八堡中頗有些名氣。他的妻子是在福源樓打工的妹子，也是周老太攛掇的。所以，周伯年一家，實是周金富的恩人。
那一天吃晚飯時，他聽鏟頭說，他和幾個小朋友到塋下塘摸蚌摸到了許多槍和子彈，交給了農會，獎了五毛錢。鏟頭還把農會獎的錢買了一包香煙來孝敬老爸。他摸摸兒子的光頭，誇了他幾句，還沒在意。可是，第二天又聽說農會長叫他們幾個小馬騮到福源樓門前的玉泉池去摸，並且，竟然又摸到了子彈武器，他就心裏犯疑。再後來聽說農會捉周樹和去審問，他便知道必然要出事了。這幾日，他暗中密切注意起來。今夜天黑下雨，估計會有情況，他便在小學校旁邊監視了半夜。剛要離開，忽見一個人鬼鬼祟祟的貓著腰在東邊挖牆洞，後又見他帶周樹和出村，便一路跟著不離。當吳日牛舉起棍棒要劈下去時，他在土墩後一個箭步躍上去，飛起一腳，咚的一聲便將他踢到泥凹裏去了。這一殺手鐧叫飛鴻無影腳，正踢中了吳日牛的腰部，直疼得他起不了身，坐在泥凹裏哎喲哎喲地呻吟起來。
周金富正要舉棍劈打吳日牛時，周樹和連忙攔住。
“放他一條命吧！”他說。
第二天，亂葬岡上多了一個新墳。據吳日牛說，這新墳裏埋的就是地主周樹和，但這事隻有他和嶺塘村農會長易貝車才知道。吳日牛交給易貝車一隻懷表，一支派克鋼筆，這是周樹和身上的信物。易貝車查驗信物後給了吳日牛兩擔大米，十吊錢。
周樹和的家裏被通知：農會懷疑周樹和私藏武器，但他被傳訊後畏罪潛逃，現正報告政府通緝。一時，家裏無法打聽他的下落。
鏟頭的爸爸出外做生意去了。走的時候他對鏟頭母子說，要好久才能迴來。走後，他的家庭成份被劃為中農。
不久，吳日牛病了。腰部積瘀，起不了床，又兼發冷發熱，不到一個月便一命烏唿了。有人說他死前大叫“地主饒命！”大約是做了虧心事，被鬼謀死了。易淩勝聽了，嚇出了一身冷汗。再不久，他的癆病婆娘也死了。他夜晚一個人不敢出入，並且，每天晚上都要把一張刀放在床頭鎮邪，才能睡覺。
星星還是那樣的晶亮，月亮還是那樣的柔和，太陽還是那樣的猛烈，村裏的小溪流水還是那樣的清幽，那嶺上的榆林還是那樣的靜穆。可是嶺塘村的一切人和事卻在一兩個月中全變了。
先是劃為地主成份的十五戶人家全都被掃地出屋。他們中，有老祖屋的被趕迴祖屋；沒有祖屋的，被趕到一些做過牛欄豬舍的棚屋去住。周伯年一家被遷到小易屋去。這易屋有五間瓦房，雖是土磚砌的，年久磚牆剝落，坭地又很潮濕，但不漏雨，畢竟比牛棚豬舍好多了。農會規定，這十五戶人家中，如果年滿十八歲以上又不是地主份子的，均可在原來居住的屋裏分給一間半的房子；未滿十八歲的子女和未嫁出去的女兒還要父母照顧故仍應與父母一齊居住，沒有條件留分房屋。但家中不管是誰，大小男女離屋必須先搜身，除了可以帶糧食及沙煲、鍋、鏟等物件外，任何東西不準帶出去。這叫做掃地出屋。離開後農會便在地主的每一戶門上貼上封條。
接著是分勝利果實。勝利果實都放在小學校裏。地主家裏的好東西可多了，都搬到學校裏去分類編號擺放。大件的如床、櫃等物件放在樓下禮堂裏；桌、凳、藤椅還有紅木桑枝的茶幾沙發等東西擺放在禮堂左右兩側的兩個教室裏；衣服、布匹、鞋帽等細軟物件放在樓上的一個教室裏；棉被、氈子、蚊帳又放在另一個教室裏。此外，還有一些銅壺爐、鐵板蓋、鋁水煲等東西也放在一個教室裏。這些東西分了三天。分了的東西都寫上名字，貼上紅紙條，放在另一邊。學校裏每天都好象趕集那樣人山人海，鬧鬧嚷嚷。最窮的雇農先分，抽簽後唱名，先唱先分。易淩勝是農會長，他理應照顧先分。先分大件的，他要了一張雕花鍍金的大木床，一張龍鳳貴妃沙發椅和配套茶幾。民兵吳六要了一張彈簧床。隻見他咚的一聲跳起來坐到那床上去，立刻便被彈了起來。旁邊的周七見了，訕他日後小心腰疼，說夜晚幹那事時別叫婆娘蹦著壓壞了腰骨，那快活的樣子引得周圍的人都笑了。
地主家裏搜到的勝利果實中，也還有一些金銀首飾及手表鋼筆等物件。不過，那些東西另作登記，內部處理，貧雇農們是沒有人去過問的。但也有個名叫“大將”的民兵，生得五大三粗。他負責勝利果實的放哨保衛工作。隻見他頭戴著五角帽子，身穿從勝利果實中拿來的略顯得長闊一些的中山裝，卷起衣袖的左右手各帶著一隻手表，胸前別著兩支鋼筆，威風凜凜的在樓上樓下走來走去。他還不會看鍾點，但卻不時抬手看表。倘若有人問他：“大將，幾點鍾啦？”他就會舉起另一隻手到你眼前神氣地說：“你看！”。這種大幹部的派頭引來了許多大姑娘的羨慕的目光。
分完了勝利果實後就分房屋。貧雇農凡是缺屋住的，都可以分到房屋。缺得多的，住地主老財的新屋；缺得少的，分完地主的新屋後再調整。十五戶地主的屋子都封出來，共有八座大新屋，兩座中型的合麵樓，還有一些老房屋，合起來共八百多個房間。全村三百多戶貧雇農，幾乎每戶都可以分到兩三間房子，真是皆大歡喜。
易淩勝分到了福源樓的花園洋樓裏上兩間下一間房子。樓上麵的兩間是住房，坐北朝南，極是雅致；下麵的那間原是周伯年的客廳，比一般房子大多一半。此外他還在東廂屋近花園處要了一間做廚房。農曆十月初九這一天，家家放鞭炮，屋屋敲鑼鼓，全村貧雇農搬新屋。嶺塘村最大的新屋福源樓沸騰了起來。
福源樓共有八十多個房間，一共搬進了廿多戶。有姓周的，有姓吳的，有姓易的，還有姓劉的。其中，數姓周的最多。進火那天，村長易天華用紅紙叫小學教師寫了“翻身樓”三個大字，貼到門樓上去。
翻身樓裏麵十分熱鬧。隻見東西南北中各個方位都冒出炊煙來，這是各戶人家在做入火的第一餐飯。釀豆腐、剁魚丸、蒸滑雞、燜豬肉這四大樣是必備之菜。剁魚的、剁肉的、殺雞的，聲聲唿應；炒菜的、煲湯的、蒸糕的，迭迭招唿。真是家家甜蜜蜜，戶戶香噴噴。翻身的農民歡天喜地，快樂極了。隻是剛剛入火，這大廈在熱鬧中就已顯得有些擠逼：一個大門和四個小門內，住在廳廊裏的第一戶人家，幾乎都在自己房門前的空地上砌灶煮食。他們擔心用一間房來做廚房會弄髒了自己的屋子卻並不擔心門廊公共地方會被弄得烏煙瘴氣，並且，房門前煮食既方便又可以多占點應該占的地方；屋裏走廊的一些通道上有的也搭起了雞舍鴨舍；有的又竟在放著花盆的天井裏圈著豬。香的，甜的，辣的還有臭的，餿的，腥的混合在一起，構成了這農居的大雜燴。人們都在這熱鬧的氣氛中陶醉了。
土改工作組離開後的第二天，陳蘭英的哥哥在廠裏收到了有人轉交來的周樹和的遺物和一份遺書。幾天後他轉給妹妹，陳蘭英哭得死去活來…… ……
鬥爭地主大會開得很成功。嶺塘村姓周的富戶多，第一批五個要鬥的就占了四個。原因是周姓在這裏定居早，這一帶土地肥沃，距縣城又不遠，宜商宜耕，以農帶商和以商帶農的都不少；易姓和吳姓的以耕織為主，多是出勞力的。但周姓人口多，也有許多後起想發財卻又沒本事的混混，或有一些老實巴交的農人，他們往往與那些地主都有一些瓜瓜藤藤的關係，恩恩怨怨的事便不能避免。土改一來，這些恩怨成了鬥爭的材料。鬥爭會從吃完中午飯開始一直開到傍黑。那些地主老財個個背插著一塊寫著姓名的紙牌子跪在台上，低頭伏地，被鬥得屎滾尿流，稀哩花啦。有不承認事兒或不認罪的常挨拳打腳踢，也有被吊起一隻手指來的，腳尖不著地，直吊到認罪為止。有個叫張大眼的地主婆，堂侄周定金鬥她，說還了錢給她卻不認帳，但她還堅持說是借多還少，被周定金一腳踢去，她便趴在地上爬不起來，象一隻被摔斷筋骨的蛤蟆四腳亂顫。下麵許多人拍手叫好；易淩勝鬥爭周仕貴時，周什麽都點頭承認，但台下群眾說他狡滑，有幾個人便喊著“打他”！易淩勝就一巴掌把他打得蒙頭轉向，嘴角流出牙血來。
周伯年沒有挨鬥。隻見他跪在台上戰戰競競，兩腿不住的抖動，額頭冒出豆大的汗珠來。約摸過了半個多時辰，他張開嘴來唿吸，覺得兩腿發麻，身體快要支持不住了，便坐了下去。可是不久一個民兵走了過來，朝他屁股一踢，伸手在他的背領上隻一拎，又把他拉正了跪立的姿勢。他感到腰脊無力，身體失去了平衡，便靠兩隻手巴在台上來支撐，如此又捱了約半個時辰。再後來隻覺得一陣天旋地轉，眼冒金星，一股腥氣直往鼻孔裏出，他突然堆了下去，便什麽也不知道了。台下有人說這地主裝死，不要理他，於是讓他一直躺在台上。直到人們都散會了，農會長易淩勝才叫人通知他家裏來人把他抬迴去。大家看看他，已經是口吐白沫不省人事了。
從此周伯年便沒有再醒過來，據說是腦出血，在城裏和家裏醫了半個多月就死了。死後也不敢普張，草草完事。一個南半縣的巨富，身處非常時期，不知不覺就了結一生，這是他沒有想到的。周樹和迴家來料理後事，自是一番悲傷。麵對老母嬌妻，他隻是痛哭流涕和沉默不語。今後日子會變得怎樣，他心裏沒底。
接著農會又主持鬥了幾個地主，劃了一些財主和富農的成份。周姓有二百多戶人口，一共劃了十五戶地主和六戶富農。但凡做了新屋的，沒有一個逃得脫“地主”這頂帽子。做大屋的大地主，做小屋的小地主。侯叻組長說，要擴大勝利果實，對符合地主成份條件的絕不能放過一個，差不多每十五戶就應該有個地主。因易姓和吳姓沒有地主，勉強隻有兩個富農，所以，周姓的地主就多了。嶺塘村變了一個新的世界。村長和農會長是村裏過去人丁最少又最窮的易姓兩位駛牛的叔侄擔任，民兵隊長由吳姓的一個雇農擔當。農會長易淩勝辦事點子多，鬥地主有辦法，又能說會算，深得侯隊長的信任。
這一日天近傍晚的時候，開會的人都迴去了，文祠廟農會隻有易淩勝一個人還坐在那裏抽煙。忽然外麵走進來幾個沒穿褲子象泥猴一般的孩子，隻見他們每個人都背著一個沉甸甸的竹簍，走到農會來，放下竹簍便要找村長。
“有什麽事？”易淩勝問道。
“我們在塋下塘摸蚌螺摸到了許多武器，你來看看！”年紀稍大一點的名叫鏟頭的說道。
易淩勝走前去俯身一看，果然這些竹簍裏裝著許多金燦燦的子彈。他叫他們都倒出來看看，竟還有兩顆手榴彈和三支駁殼短槍！這子彈少也有二、三十斤。易淩勝不禁大為驚訝起來。
原來這塋下塘是鄰村羅姓與本村周姓之間的一口大魚塘。羅姓與周姓隔鄰，相距不過三百米。舊社會時，常常因地界不清引起一些糾紛和摩擦，有兩姓鬥殺的趨勢，故兩姓都買有不少武器。解放後政府貼出布告，明令定時收繳武器，愈期不交者要當反革命論處。現在小孩子摸蚌竟摸到了這麽多武器，肯定就是暗地裏有人把這些東西掉到水塘裏去了。但外麵都用幾層油布油紙包裹著，所以子彈槍枝都依然是油光鱗鱗的。
“你們是靠近羅屋這邊摸到的還是在靠近周屋這邊摸到的呢？”農會長問。
“都是在靠近羅屋那邊摸到的。”鏟頭說道。
“你們都是誰家的孩子？”
“我叫鏟頭，我爸是周金富，我們都是同一個大屋子的。”
“唔，這樣吧，你們就把這些武器放在這裏好了。”易淩勝沉吟了一會，兩手一揮，下命令一樣地說。
“你給我們獎點錢吧。這些東西拿去當銅鐵賣能抵好些錢呢！”幾個孩子一齊說道。
易淩勝想了好一陣。末了，他拍拍鏟頭的肩膀道：
“好吧，你明天這個時候來這裏，我就獎你們五毛錢！”
“太少了，要不，我們拿去墟上賣吧！”鏟頭拿起竹簍就要走。
“嚇，你們要賣武器當反革命嗎？”易淩勝忽然大聲喝道。
孩子們隻得把一簍簍子彈和兩顆手榴彈三支短槍都倒了出來，堆放在地上。他們懷著不舍的心情，走了出去。
天黑下來了。
易淩勝掌燈看著這些黃橙橙的子彈和烏黑發亮的短槍，心生一計。他不禁嘿嘿地笑了。
月亮還沒有出來，正是人們準備吃晚飯的時候，外麵靜悄悄的。乘著黑夜，他貓步走到塋下塘去，脫了下麵衣服，也在南邊塘裏摸了起來。不久，他又把一大包物件掉到福源樓門前的玉泉池裏。
第三天下午，貧農組長會議還沒有結束的時候，鏟頭和幾個小孩子又來到農會，他們每人仍然背著竹簍，竹簍裏仍然都裝著許多子彈和兩支短槍。但這些東西卻是在周伯年的福源樓門前的玉泉池裏摸到的。開會的貧雇農們驚得都睜大了眼睛。
易淩勝又給他們獎了五毛錢。
小孩子摸蚌螺摸到了槍，侯組長說這是階級鬥爭的新動向，說明階級敵人不死心。他們不交槍，把槍藏起來，準備有朝一日報複。他叫農會把武器保管好，準備待後一點時間再搜集一些典型的物件搞一個土改鬥爭的展覽會，提高人們的階級覺悟，轉變有的人認為地主階級善良的錯誤認識。同時，他把情況呈報區委，建議按照違反限令繳交武器的有關法令，批捕周樹和。區政府認為逮捕周樹和的證據不足，但同意可先由村農會傳訊，進一步落實。
於是，周樹和在守喪期間，被民兵捉到小學校去禁閉起來了。
這所“育才小學”，還是在抗戰後他老父周伯年出資興建的，是磚砌瓦蓋的兩層樓房。在方圓十裏八裏的農村中，算得上是較有規模的學堂。樓梯用的是又大又厚的麻石板，東西各一道。樓梯下麵的空間是學生用來存放掃把、垃圾鏟和清潔桶等物件的，又暗又潮濕，周樹和被禁在東邊的梯間裏。罪名是私藏武器。他被告知，在他屋門前的玉泉池裏搜到了子彈和短槍，有人檢舉這些武器就是他們家裏的。他必須把所藏的武器都交出來，否則將受到嚴懲。
他被這突而其來的“罪惡”嚇昏了。他不知道這究竟是怎麽一迴事，理不出一點原因和頭緒來。他們父子搞實業、做生意，信奉天主，素來與人為善，從不與刀槍沾邊，那來有武器呢？同時，玉泉池水淺，原是種荷花養金魚的的地方，有武器的人是不會把它放到那裏去被人發現的。他有點激動地把這話對審問他的同誌說了，那同誌說他不老實，態度不好，嗷嗷爭辯，一個在旁的民兵便一腳踢來。幸得他閃避一下，可是脖子卻馬上挨了一掌。他被打得頭頸發麻，眼冒金星。
他被禁在狹窄的樓梯下的暗房裏，如果不是叫出來問話，則不知道天亮還是天黑。大約聽過了附近人家的三夜雞啼，他知道已過了三天。三天猶如三年。城裏的生意在他迴家辦喪事前已交帶了妻兄，諒無大礙；他心裏牽掛著家裏的老母和妻小，不知他們這些天擔驚受怕是怎樣過去的；民兵每天隻給他一點吃的和喝的，他又渴又餓，喉嚨幹澀得發燒，但最難受的卻是蚊蟲叮咬。這些蚊蟲不管白天黑夜都狠命的叮咬他，咬得他渾身腫爛，坐立不安。他頭昏昏的覺得自己快支持不住了，模糊地祈求著天主保佑。不過，他清醒地知道，私藏武器這一件事是絕對不能承認的。
這一天吃飯後，有一個圓臉平頭、說話象女人腔的人叫他走出禁閉室來對他說道：
“周老板，你私藏武器是人證物證俱在，必須好好交代。政府的政策是坦白從寬，抗拒從嚴。現在給你兩種選擇：一是寫好坦白交代書，把還有武器放在什麽地方寫出來；一是不老實交代，死路一條，你就寫好遺書吧！”說完，從他鼻子裏發出“吼、吼”的兩聲，他放下紙筆就昂著頭走了。
他能寫什麽呢？他突然想到，這是一個陰謀。這個陰謀是要他死，這個人說的所謂“兩種選擇”都是死，是謀財害命！想到死，他心裏一陣慌亂，突然感到可怕起來。他有那麽多資產，有許多未竟的事業，有高堂慈母、嬌妻愛子，他死了之後怎麽辦？這一切來得那麽快，那麽突然，這難道是天意麽？這些天來，常聽到有錢人的性命朝不保夕的一些消息，有的今天還活生生的，明天就死了。難道今天就輪到自己了嗎？真是天有不測之風雲，人有旦夕之禍福啊！他想，也許是父親在天上召他去了。他用手在胸前畫著十字，流著眼淚輕聲地禱告著，然後，顫抖著雙手，寫下了遺書。
那天的晚飯多了一點，還有點肉。他吃了一點，便坐在潮濕的泥地上一邊想著這幾十年來短暫的一生，一邊等待著死神的降臨。他今年才三十歲，二十歲起就跟著父親做生意了。父親在南洋過了大半生，抗戰前曾在香港開織布業，香港淪陷後迴家鄉來辦織布廠。家鄉地處山區，日本鬼子打不到來。抗戰時候有很多內地的人都逃難，舉家往偏安的地方遷居，縣城便迅速發展，生意也跟著興旺發達起來。徐昌城一時竟有小南京之稱。至解放前，父親開辦的信義布廠占了縣城河背一條街，有二百多台機器，漂染和織布及管經營的就有三百多工人。從抗戰勝利開始，布廠的生意已基本由他管理。他設計備料的“徐昌士林”是信義布廠的名牌，遠銷南洋海外。兩年前，父親又著手開了個金鋪，生意一度看好；但後來紅軍白軍戰事頻頻，國民黨的胡、謝部隊兩次光顧縣城，福記金鋪便不敢再開了。解放後，他本躊躇滿誌，想好了一套計劃，準備在政府領導下，大興民族工商業。但可沒想到時不在我，他深深地為自己歎息，也為自己沒有象某些商界朋友那樣及時離家遠走而後悔！
他又想到妻子。妻子陳蘭英是他在縣城高中讀書時的同學，長得嬌豔秀麗，十分漂亮，曾是學校的校花。她溫柔順和，他很愛她。她娘家也是從潮州地方遷來的，她與他結婚後，一直就在城裏小學教書，這些時間來卻都在家裏擔驚受怕。她和兒女往後的日子怎麽過呢？！
他又在想多病的慈母。
忽然，東邊的牆上發出了蟋蟋嗦嗦的聲音。他驚疑的望著。不久牆上出現了一個小窗戶那樣大的洞口，微光從外麵透了進來。
“快出來，快出來！”外麵一個人在小聲說話。
他不知道這是怎麽一迴事，心卜卜地跳起來了。牆洞開在齊腰高的位置上。那人把上半身探進來，伸手來拉他。他本能地把手伸給他，很快就爬了出去。
十月小陽春，外麵正下著雨，天漆黑黑的，但常有電光閃閃，有幾聲悶雷。路很滑。那人也不打話，一手拿著一根棍棒，一手拉著他在前麵走。他心裏慌張，腳步空虛，打了幾個趔趄卻沒有跌倒。他們朝嶺那邊的村外走去，拐了幾個彎，便來到了叫伯公坳的亂葬崗邊。那人停了下來，拿出一條繩子，三下兩纏，就把周樹和綁了起來。
“好漢要做什麽？”他顫抖著問。
“告訴你，周老板，明年今日就是你的忌辰。你村裏有人出錢要殺死你！你是地主份子，活著也受罪的，不如早日見閻王去吧！你還有啥話說？我要你死得瞑目。”
“轟！”突然，一道電光閃過，天空響了一聲驚雷。周樹和看到了那人咬牙寰眼的猙獰嘴臉。隻見他邁開腳步，掄起棍棒，就要劈將落來。周樹和嚇得魂飛九竅，他兩腳像篩糠般的打顫，隻眼睜睜的看那棍棒朝自己的頭頂劈來。
說時遲，那時快，隨著“哎喲！”一聲，棍子沒打下來，卻見那人跌倒下去，他跌到前麵地上一個坭凹裏去了。
依稀的電光下，隻見斜刺裏跳出來一個人，他拿起摔在一邊的棍棒，對坭凹裏那人喝道：
“吳日牛，誰要你謀殺好人，說出來饒你狗命！”
“是、是你們村、村的農、農會長易貝車要我殺他的！”吳日牛趴在地上結結巴巴地說道。
易淩勝在村間有一個雅號叫易貝車，貝是賭字的偏旁，車是輸字的偏旁。他是賭輸身家出了名的，故有人便給他起了個外號。許多本村或鄰近的人不知道他的正名卻隻知道他的雅號。這吳日牛是鄰村人，專幹抬腳挖泥窿的營生，也是遠近無人不識的。
“他怎麽對你說？”
“他說這周樹和是地主，私藏武器妄想變天，應該處死。殺死周樹和後，他叫我把他埋了，並取下他的信物交給他，賞我兩擔米十吊錢。”
“天殺的，今天我把你們兩個都剁了！”
“好漢饒命！”吳日牛爬了起來，渾身泥漿跪在地上說。
原來，救周樹和的不是別人，正是鏟頭的父親周金富。周金富年長周樹和一歲，是周家村裏的武打師傅。他父親早喪，靠母親做針線活和幫人打短工維持生計，從小受苦。後來母親到周伯年家煮食，小金富便常出入福源樓，逐漸與念小學時的周樹和相好相知。因老實聽話又有禮貌，便備受周老太的關愛。稍長便叫他到城裏去打工學做生意。但他生就一個好身材，長得虎臂猿腰，無心學做經營，卻常到城裏武館去舞拳弄棍，練就一身武藝。後來，母親生病，幸得周老太出錢請醫生治好。母親病愈後他迴家來設館授藝，也教出了不少徒弟，在一村八堡中頗有些名氣。他的妻子是在福源樓打工的妹子，也是周老太攛掇的。所以，周伯年一家，實是周金富的恩人。
那一天吃晚飯時，他聽鏟頭說，他和幾個小朋友到塋下塘摸蚌摸到了許多槍和子彈，交給了農會，獎了五毛錢。鏟頭還把農會獎的錢買了一包香煙來孝敬老爸。他摸摸兒子的光頭，誇了他幾句，還沒在意。可是，第二天又聽說農會長叫他們幾個小馬騮到福源樓門前的玉泉池去摸，並且，竟然又摸到了子彈武器，他就心裏犯疑。再後來聽說農會捉周樹和去審問，他便知道必然要出事了。這幾日，他暗中密切注意起來。今夜天黑下雨，估計會有情況，他便在小學校旁邊監視了半夜。剛要離開，忽見一個人鬼鬼祟祟的貓著腰在東邊挖牆洞，後又見他帶周樹和出村，便一路跟著不離。當吳日牛舉起棍棒要劈下去時，他在土墩後一個箭步躍上去，飛起一腳，咚的一聲便將他踢到泥凹裏去了。這一殺手鐧叫飛鴻無影腳，正踢中了吳日牛的腰部，直疼得他起不了身，坐在泥凹裏哎喲哎喲地呻吟起來。
周金富正要舉棍劈打吳日牛時，周樹和連忙攔住。
“放他一條命吧！”他說。
第二天，亂葬岡上多了一個新墳。據吳日牛說，這新墳裏埋的就是地主周樹和，但這事隻有他和嶺塘村農會長易貝車才知道。吳日牛交給易貝車一隻懷表，一支派克鋼筆，這是周樹和身上的信物。易貝車查驗信物後給了吳日牛兩擔大米，十吊錢。
周樹和的家裏被通知：農會懷疑周樹和私藏武器，但他被傳訊後畏罪潛逃，現正報告政府通緝。一時，家裏無法打聽他的下落。
鏟頭的爸爸出外做生意去了。走的時候他對鏟頭母子說，要好久才能迴來。走後，他的家庭成份被劃為中農。
不久，吳日牛病了。腰部積瘀，起不了床，又兼發冷發熱，不到一個月便一命烏唿了。有人說他死前大叫“地主饒命！”大約是做了虧心事，被鬼謀死了。易淩勝聽了，嚇出了一身冷汗。再不久，他的癆病婆娘也死了。他夜晚一個人不敢出入，並且，每天晚上都要把一張刀放在床頭鎮邪，才能睡覺。
星星還是那樣的晶亮，月亮還是那樣的柔和，太陽還是那樣的猛烈，村裏的小溪流水還是那樣的清幽，那嶺上的榆林還是那樣的靜穆。可是嶺塘村的一切人和事卻在一兩個月中全變了。
先是劃為地主成份的十五戶人家全都被掃地出屋。他們中，有老祖屋的被趕迴祖屋；沒有祖屋的，被趕到一些做過牛欄豬舍的棚屋去住。周伯年一家被遷到小易屋去。這易屋有五間瓦房，雖是土磚砌的，年久磚牆剝落，坭地又很潮濕，但不漏雨，畢竟比牛棚豬舍好多了。農會規定，這十五戶人家中，如果年滿十八歲以上又不是地主份子的，均可在原來居住的屋裏分給一間半的房子；未滿十八歲的子女和未嫁出去的女兒還要父母照顧故仍應與父母一齊居住，沒有條件留分房屋。但家中不管是誰，大小男女離屋必須先搜身，除了可以帶糧食及沙煲、鍋、鏟等物件外，任何東西不準帶出去。這叫做掃地出屋。離開後農會便在地主的每一戶門上貼上封條。
接著是分勝利果實。勝利果實都放在小學校裏。地主家裏的好東西可多了，都搬到學校裏去分類編號擺放。大件的如床、櫃等物件放在樓下禮堂裏；桌、凳、藤椅還有紅木桑枝的茶幾沙發等東西擺放在禮堂左右兩側的兩個教室裏；衣服、布匹、鞋帽等細軟物件放在樓上的一個教室裏；棉被、氈子、蚊帳又放在另一個教室裏。此外，還有一些銅壺爐、鐵板蓋、鋁水煲等東西也放在一個教室裏。這些東西分了三天。分了的東西都寫上名字，貼上紅紙條，放在另一邊。學校裏每天都好象趕集那樣人山人海，鬧鬧嚷嚷。最窮的雇農先分，抽簽後唱名，先唱先分。易淩勝是農會長，他理應照顧先分。先分大件的，他要了一張雕花鍍金的大木床，一張龍鳳貴妃沙發椅和配套茶幾。民兵吳六要了一張彈簧床。隻見他咚的一聲跳起來坐到那床上去，立刻便被彈了起來。旁邊的周七見了，訕他日後小心腰疼，說夜晚幹那事時別叫婆娘蹦著壓壞了腰骨，那快活的樣子引得周圍的人都笑了。
地主家裏搜到的勝利果實中，也還有一些金銀首飾及手表鋼筆等物件。不過，那些東西另作登記，內部處理，貧雇農們是沒有人去過問的。但也有個名叫“大將”的民兵，生得五大三粗。他負責勝利果實的放哨保衛工作。隻見他頭戴著五角帽子，身穿從勝利果實中拿來的略顯得長闊一些的中山裝，卷起衣袖的左右手各帶著一隻手表，胸前別著兩支鋼筆，威風凜凜的在樓上樓下走來走去。他還不會看鍾點，但卻不時抬手看表。倘若有人問他：“大將，幾點鍾啦？”他就會舉起另一隻手到你眼前神氣地說：“你看！”。這種大幹部的派頭引來了許多大姑娘的羨慕的目光。
分完了勝利果實後就分房屋。貧雇農凡是缺屋住的，都可以分到房屋。缺得多的，住地主老財的新屋；缺得少的，分完地主的新屋後再調整。十五戶地主的屋子都封出來，共有八座大新屋，兩座中型的合麵樓，還有一些老房屋，合起來共八百多個房間。全村三百多戶貧雇農，幾乎每戶都可以分到兩三間房子，真是皆大歡喜。
易淩勝分到了福源樓的花園洋樓裏上兩間下一間房子。樓上麵的兩間是住房，坐北朝南，極是雅致；下麵的那間原是周伯年的客廳，比一般房子大多一半。此外他還在東廂屋近花園處要了一間做廚房。農曆十月初九這一天，家家放鞭炮，屋屋敲鑼鼓，全村貧雇農搬新屋。嶺塘村最大的新屋福源樓沸騰了起來。
福源樓共有八十多個房間，一共搬進了廿多戶。有姓周的，有姓吳的，有姓易的，還有姓劉的。其中，數姓周的最多。進火那天，村長易天華用紅紙叫小學教師寫了“翻身樓”三個大字，貼到門樓上去。
翻身樓裏麵十分熱鬧。隻見東西南北中各個方位都冒出炊煙來，這是各戶人家在做入火的第一餐飯。釀豆腐、剁魚丸、蒸滑雞、燜豬肉這四大樣是必備之菜。剁魚的、剁肉的、殺雞的，聲聲唿應；炒菜的、煲湯的、蒸糕的，迭迭招唿。真是家家甜蜜蜜，戶戶香噴噴。翻身的農民歡天喜地，快樂極了。隻是剛剛入火，這大廈在熱鬧中就已顯得有些擠逼：一個大門和四個小門內，住在廳廊裏的第一戶人家，幾乎都在自己房門前的空地上砌灶煮食。他們擔心用一間房來做廚房會弄髒了自己的屋子卻並不擔心門廊公共地方會被弄得烏煙瘴氣，並且，房門前煮食既方便又可以多占點應該占的地方；屋裏走廊的一些通道上有的也搭起了雞舍鴨舍；有的又竟在放著花盆的天井裏圈著豬。香的，甜的，辣的還有臭的，餿的，腥的混合在一起，構成了這農居的大雜燴。人們都在這熱鬧的氣氛中陶醉了。
土改工作組離開後的第二天，陳蘭英的哥哥在廠裏收到了有人轉交來的周樹和的遺物和一份遺書。幾天後他轉給妹妹，陳蘭英哭得死去活來…… ……