崇禎十四年，春夏之交。
這個建立了二百餘年的皇朝正處在風雨飄搖之中。戰火幾乎蔓延了全境，天災亦是不斷。整個國家像是一名垂暮的老人，內憂外患一一顯現，似乎已經是藥石罔效。陶玉鞍從茫茫草原向關內而來，一路避開如荼的兩軍對陣，也盡量躲過了義軍出沒的地方，一人一馬向江南而來。
自古的富庶之地，在六月時被蝗蟲啃噬殆盡，尤其是吳江縣一帶，已經無糧可食，而瘟疫卻也在這時蔓延開來。
原該是綠禾遍野的時節，如今隻有一塊塊幹涸的土地，樹皮已經被饑民剝光，甚至是草根都已經被挖幹淨。
陶玉鞍自去年與無果在滄州一別，便真的如無果所說的一直在外遊曆。
先是從滄州向東去了濟南，然後隨著一個商隊去了山、陝一帶，之後便一路向西。大漠黃沙之中，那裏的人過著不同於以往陶玉鞍所見日子。一年之後，當他再度迴到故土時，這裏卻仍然是戰火連天，像自己這樣的平頭百姓根本無法平靜度日。
“大爺，行行好，給些吃的吧...”
“給點兒吃的...”
身下騎著的馬是陶玉鞍護著一隊商人順利過了大漠而得的，除了它，他身上也是再無長物，隻剩下些幹糧也已經幹硬的難以下咽。
“給...”油紙包著的餅子被哄搶一空，老人、婦孺力氣小根本搶不動，也隻能眼睜睜的看著、等著，除了陰曹九泉再無處可去。
陶玉鞍無能為力，因為他也是芸芸眾生中的一個。武功再高又如何？變不出一棵糧食，也不可能在一夕之間結束戰火。
“把馬留下！”
看著眼前幾個還算有些氣力的壯丁，又看了看自己，“各位兄台，在下隻是路過此地還要趕路，恕不能出讓坐騎。”他隻是想去杭州，所以順帶著去了揚州，若不是因為聽說蘇州一帶有個大夫酷似無果，他也不會路過這裏。
“那就別怪我們了！”
這些人不過是些普通的莊稼人，手裏的棍子隻是隨手撿拾而來，甚至算不上趁手的兵刃。亂世中隻有死人和活人之分，不論做什麽都是為了活下去，法道早就成了一隻空談，語氣病餓
一名大漢算是領頭的，隻見他先大喝一聲壯膽，手裏的棍子便朝馬的前腿揮下。
陶玉鞍立刻明白了他們的意圖，如果馬傷了、死了，自然就成了他們的口中肉，也就稱不上是坐騎或是代步的牲口了。心念方動，陶玉鞍的身體已經提前動了起來，身子從馬鞍上滑下，雙腳將棍子夾了正著，再一錯，胳膊粗的棍子哢的一聲斷成兩截，人也落了地。
“拚了！”對方年紀輕輕卻身懷武藝，這些人若不是真的餓極了也不會拚命。
當下，總共六、七人便一同圍了上來。
這樣一鬧，馬便受了驚嚇前後蹄奮力撲騰起來，湊巧將一人蹬了出去。陶玉鞍本不想傷人，殺馬為食救人也不是不可，但是對方來硬奪那就修要怪他不再心慈手軟。他一手抓住落下的棍子，另一手為掌拍出一掌也隻用了不到一分的內力，那人哎呀一聲倒地，麵上立刻帶了一層寒霜，六月天裏兀自冷的抖個不停。
“趕快幫他生火取暖，不然...”會凍死，然後陶玉鞍翻上馬背，再不迴頭絕塵而去。
★★★
蘇州城外有間朝廷開設的粥棚，每天都有數千百姓等候在此，就為了能喝上一碗隻有幾顆米粒的清粥。
來自四麵八方的流民組成長隊，老人、幼童拿著殘破的碗等著一瓢粥，一個上了年紀的婦人噗通一聲倒地，手裏的碗摔了個粉碎。
一道白色身影跑了過來，從背影看應該是名男子，他白色的衣衫已經有些發灰，想必是有些日子沒換洗過；黑發隻在頭頂束起挽好沒戴發冠，隻用白色的帶子綁好。
陶玉鞍在揚州時就聽說蘇杭一帶有位姓吳的大夫，仁慈心善且不畏疫症替人醫病，贈衣施藥更是常事。
緊挨著粥棚，另有一個小棚，用木樁支撐，棚頂是塊厚布，隻能擋擋日頭。而這個白衣的吳大夫就是在這棚子裏替人看病。棚子旁放著六七個爐子，一個布衣木釵的少女拿著扇子正坐在矮墩上看著爐火。
“快把熬好的藥端來。”
少女用布墊著藥壺柄，將藥倒進碗裏，看動作是頗為熟練，隻是端碗時急了些燙了手指。
“我來...”陶玉鞍空手端起了藥碗，送到了老婦跟前，而那名少女早就愣在當場，不是因為他的行為，而是因為...
“陶哥哥！”傅憶竹再不複當年的閨閣小姐摸樣，纖纖素手帶著薄繭，垂腰的青絲綰成利落的雙髻，眼裏也帶了些對人世的了解，不再是那個單純、稚嫩的她。
“別過來。”無果阻止陶玉鞍的靠近，對微微醒轉的老婦道：“你是從哪兒來的？”
“河間...”
瘟疫起，缺醫少藥的百姓往往四下奔逃，多是去別處投靠親戚，而這樣一來疫症就好像長了腳一般被帶到了各地，也就越發的難以控製。再加上蝗災四起，病餓而死的人堆滿了化人場，每天都要從蘇州城裏送出來屍首不計其數。
“陶哥哥，把藥放在地上，無果會自己過來拿的。”無果周圍的人已經遠遠的躲開，他讓老婦放平躺好，才站起來。陶玉鞍這才看見，原來他是用一塊棉布掩住了口鼻，隻露出雙眼。
“讓憶竹給你一碗藥，這疫症來的兇猛，即便有藥也難痊愈，先喝一碗防患於未然。”隔著厚重的棉布，無果的聲音顯得低沉，說完他端起藥又迴到老婦身邊，扶著她喝下。
雖然的一口腥苦，但陶玉鞍卻很滿足。一年的形單影隻，現在終於見到親如父兄的無果，他幾乎忍不住笑出聲來，隻是眼前的景況讓人難以開懷罷了。
是夜，蘇州城內一間當房遮雨的茅草屋內，陶玉鞍坐在飯桌前，看著傅憶竹將無果做的飯菜一一端上桌，然後擺上碗筷。
“陶哥哥，在看什麽？”傅憶竹看了看自己的衣服，又摸了摸臉頰，“怎麽了？”他為什麽一直看著她？
“你和從前不一樣了。”
傅憶竹以為他是指自己沒有從前那般錦衣、雲鬢，便道：“我這樣不好看嗎？”
陶玉鞍失笑道：“我是說你從前不會做這些的。”不隻這些，她還在城外生火熬藥。自幼體弱多病的傅憶竹可說是十指不碰陽春水，遑論像今天這般進進出出的將飯桌擺滿，收拾停當。
“隻要能跟著他，我什麽都願意做。”羞赧的低下頭，傅憶竹笑的甜蜜。
“吳叔到底什麽時候才能開竅？”陶玉鞍看她仍是未出閣的姑娘打扮，不禁在心裏歎息，而這樣的歎息已經不下百迴。
“最後一個菜。”無果從屋外進來，手裏端著一碗湯，雖帶著幾不可察的藥香，但應該極為清淡。
“憶竹身子還好？”陶玉鞍認得這湯，在揚州每次去鏢局時若趕上飯，都會看見這樣一碗湯，它是給傅憶竹的。
“每天做些事兒反倒是比從前好。”傅憶竹對這一年的日子很滿意，也感到滿足。
飯後，傅憶竹收起碗盤向屋外去，“我燒好了熱水在鍋裏，別用涼水洗。”無果跟到門口囑咐完才又坐會陶玉鞍身邊，“憶竹的身子好了不少，但還是要小心。”
“傅荊知道她在這兒？”
當初，無果在嵩山下找到她後便立刻通知了傅荊，然而身為兄長的他卻獨自去了四川與蔣棟父子會合，讓傅憶竹跟著無果在蘇杭一帶安頓下來等陶玉鞍迴來，然後擇吉日完婚。
“我不信除了我沒人知道憶竹早就心有所屬，難道也沒人知道蔣朝陽心係於憶竹師妹嗎？”
蔣朝陽的目光一向追隨者傅憶竹，而她的心去一直放在無果身上，這一切從什麽時候開始已經沒人記得，而蔣棟和傅荊似乎也不想知道，他們隻希望傅憶竹按著自己所安排的路走下去。而關於她那有違禮法的癡戀，也隻能深深的被埋葬。
“他們隻是想給你最好的。”
“隻有我自己知道，什麽對我才是最好的！蔣師伯他想給我什麽？”陶玉鞍猛的一敲桌麵，然後低聲道：“江山嗎？如果我真的站在那高位上，我又能給憶竹什麽？後宮三千，即便她貴為皇後那又能如何？我要的是能與心愛之人今生相伴，而憶竹求的是你，就隻有你！”
抓起無果衣襟，陶玉鞍將他一把拽到門口，“你看！”
茅草屋外是一個院子，水井旁，傅憶竹取了井水兌著熱水逐一衝洗著食具。
“隻要有你，即使是三餐不濟，下地種田她都是笑著的！”
“怎麽了？”
看見兩人站在門口，傅憶竹抬頭看了一眼，陶玉鞍的氣憤不平，無果的佯裝平靜卻帶羞愧都看在眼裏，“陶哥哥我再給你熬一碗三消茶1 。”
“這藥都是城裏的劉員外捐的，不然依著無果的性子我們就連安身的地方都沒有了。”傅憶竹假裝看不見兩人的神情，她知道陶玉鞍是在為自己不平。
“玉鞍，有樣東西蔣兄讓我交給你。”無果突然轉身進屋。
傅憶竹終於忍不住垂下淚來，趕忙用衣袖擦掉，強擠出笑來，“陶哥哥，你進屋等著吧！”
“無名劍！”陶玉鞍沒想到蔣棟會將這把劍給自己。
“你把天罡劍綁在馬車底下，卻和你師伯賭氣走了也不說一聲，我再與他聯絡上時已經是三四天以後了，多虧他沒走多遠就發現那馬車車轍太深發現了劍。”
陶玉鞍取迴兩柄劍，由多爾袞送出沈陽之後他就找來一輛馬車扮作車夫，若是帶著這樣兩柄劍，太過惹人注意，於是就把天罡劍用繩索綁在車底。而在滄州時離開的太急，話也說的太僵，所以就讓無果代為轉告。
撫摸著沁涼的劍身，陶玉鞍真的是愛不釋手，放在燭光下仔細端詳，“我已經不記得爹用它時的樣子了。”
“我也沒有見過。”
說著，陶玉鞍便持劍到了屋外，天罡劍的劍譜他自幼就爛熟於心，隻是因為門規所以從不曾握起天罡劍練習過。
“這劍與我剛拿迴時不同了。”
月光下，陶玉鞍舉劍直指天際，刻著繁複花紋的劍身竟然泛出幽藍的光華，似與月同輝，內力灌注更有雄渾劍氣流瀉而出。
無名劍，加上經年習武積累的內力，以及適合的人選，就仿佛一匹好馬遇到了伯樂又配上了上好的馬鞍，足以夜行千裏，踏飛燕流雲而起。
隨著大開大合的招式，溜走的劍氣能傷敵於三步之外，陶玉鞍對整套劍法雖熟稔，但也不難看出初次使出的生疏。
“陶哥哥的內力更加精純了。”傅憶竹站在無果身旁，這時陶玉鞍剛好一躍而起，再一劍劈下。
“有些不同。”無果這些年來對一劍天的內功也算是有所了解。同樣是隨劍而動的劍氣中夾雜著寒意，讓陶玉鞍周圍幾步之內瞬間涼了下來。
“總算讓我找到你啦！”
一道聲音突兀的響起，陶玉鞍立刻劍指聲音的出處。
1吳有性，明末清初人，著有《傷寒雜病論》，三消飲由達原飲（檳榔、厚樸、草果）加大黃、羌活、葛根、柴胡、生薑、大棗。
這個建立了二百餘年的皇朝正處在風雨飄搖之中。戰火幾乎蔓延了全境，天災亦是不斷。整個國家像是一名垂暮的老人，內憂外患一一顯現，似乎已經是藥石罔效。陶玉鞍從茫茫草原向關內而來，一路避開如荼的兩軍對陣，也盡量躲過了義軍出沒的地方，一人一馬向江南而來。
自古的富庶之地，在六月時被蝗蟲啃噬殆盡，尤其是吳江縣一帶，已經無糧可食，而瘟疫卻也在這時蔓延開來。
原該是綠禾遍野的時節，如今隻有一塊塊幹涸的土地，樹皮已經被饑民剝光，甚至是草根都已經被挖幹淨。
陶玉鞍自去年與無果在滄州一別，便真的如無果所說的一直在外遊曆。
先是從滄州向東去了濟南，然後隨著一個商隊去了山、陝一帶，之後便一路向西。大漠黃沙之中，那裏的人過著不同於以往陶玉鞍所見日子。一年之後，當他再度迴到故土時，這裏卻仍然是戰火連天，像自己這樣的平頭百姓根本無法平靜度日。
“大爺，行行好，給些吃的吧...”
“給點兒吃的...”
身下騎著的馬是陶玉鞍護著一隊商人順利過了大漠而得的，除了它，他身上也是再無長物，隻剩下些幹糧也已經幹硬的難以下咽。
“給...”油紙包著的餅子被哄搶一空，老人、婦孺力氣小根本搶不動，也隻能眼睜睜的看著、等著，除了陰曹九泉再無處可去。
陶玉鞍無能為力，因為他也是芸芸眾生中的一個。武功再高又如何？變不出一棵糧食，也不可能在一夕之間結束戰火。
“把馬留下！”
看著眼前幾個還算有些氣力的壯丁，又看了看自己，“各位兄台，在下隻是路過此地還要趕路，恕不能出讓坐騎。”他隻是想去杭州，所以順帶著去了揚州，若不是因為聽說蘇州一帶有個大夫酷似無果，他也不會路過這裏。
“那就別怪我們了！”
這些人不過是些普通的莊稼人，手裏的棍子隻是隨手撿拾而來，甚至算不上趁手的兵刃。亂世中隻有死人和活人之分，不論做什麽都是為了活下去，法道早就成了一隻空談，語氣病餓
一名大漢算是領頭的，隻見他先大喝一聲壯膽，手裏的棍子便朝馬的前腿揮下。
陶玉鞍立刻明白了他們的意圖，如果馬傷了、死了，自然就成了他們的口中肉，也就稱不上是坐騎或是代步的牲口了。心念方動，陶玉鞍的身體已經提前動了起來，身子從馬鞍上滑下，雙腳將棍子夾了正著，再一錯，胳膊粗的棍子哢的一聲斷成兩截，人也落了地。
“拚了！”對方年紀輕輕卻身懷武藝，這些人若不是真的餓極了也不會拚命。
當下，總共六、七人便一同圍了上來。
這樣一鬧，馬便受了驚嚇前後蹄奮力撲騰起來，湊巧將一人蹬了出去。陶玉鞍本不想傷人，殺馬為食救人也不是不可，但是對方來硬奪那就修要怪他不再心慈手軟。他一手抓住落下的棍子，另一手為掌拍出一掌也隻用了不到一分的內力，那人哎呀一聲倒地，麵上立刻帶了一層寒霜，六月天裏兀自冷的抖個不停。
“趕快幫他生火取暖，不然...”會凍死，然後陶玉鞍翻上馬背，再不迴頭絕塵而去。
★★★
蘇州城外有間朝廷開設的粥棚，每天都有數千百姓等候在此，就為了能喝上一碗隻有幾顆米粒的清粥。
來自四麵八方的流民組成長隊，老人、幼童拿著殘破的碗等著一瓢粥，一個上了年紀的婦人噗通一聲倒地，手裏的碗摔了個粉碎。
一道白色身影跑了過來，從背影看應該是名男子，他白色的衣衫已經有些發灰，想必是有些日子沒換洗過；黑發隻在頭頂束起挽好沒戴發冠，隻用白色的帶子綁好。
陶玉鞍在揚州時就聽說蘇杭一帶有位姓吳的大夫，仁慈心善且不畏疫症替人醫病，贈衣施藥更是常事。
緊挨著粥棚，另有一個小棚，用木樁支撐，棚頂是塊厚布，隻能擋擋日頭。而這個白衣的吳大夫就是在這棚子裏替人看病。棚子旁放著六七個爐子，一個布衣木釵的少女拿著扇子正坐在矮墩上看著爐火。
“快把熬好的藥端來。”
少女用布墊著藥壺柄，將藥倒進碗裏，看動作是頗為熟練，隻是端碗時急了些燙了手指。
“我來...”陶玉鞍空手端起了藥碗，送到了老婦跟前，而那名少女早就愣在當場，不是因為他的行為，而是因為...
“陶哥哥！”傅憶竹再不複當年的閨閣小姐摸樣，纖纖素手帶著薄繭，垂腰的青絲綰成利落的雙髻，眼裏也帶了些對人世的了解，不再是那個單純、稚嫩的她。
“別過來。”無果阻止陶玉鞍的靠近，對微微醒轉的老婦道：“你是從哪兒來的？”
“河間...”
瘟疫起，缺醫少藥的百姓往往四下奔逃，多是去別處投靠親戚，而這樣一來疫症就好像長了腳一般被帶到了各地，也就越發的難以控製。再加上蝗災四起，病餓而死的人堆滿了化人場，每天都要從蘇州城裏送出來屍首不計其數。
“陶哥哥，把藥放在地上，無果會自己過來拿的。”無果周圍的人已經遠遠的躲開，他讓老婦放平躺好，才站起來。陶玉鞍這才看見，原來他是用一塊棉布掩住了口鼻，隻露出雙眼。
“讓憶竹給你一碗藥，這疫症來的兇猛，即便有藥也難痊愈，先喝一碗防患於未然。”隔著厚重的棉布，無果的聲音顯得低沉，說完他端起藥又迴到老婦身邊，扶著她喝下。
雖然的一口腥苦，但陶玉鞍卻很滿足。一年的形單影隻，現在終於見到親如父兄的無果，他幾乎忍不住笑出聲來，隻是眼前的景況讓人難以開懷罷了。
是夜，蘇州城內一間當房遮雨的茅草屋內，陶玉鞍坐在飯桌前，看著傅憶竹將無果做的飯菜一一端上桌，然後擺上碗筷。
“陶哥哥，在看什麽？”傅憶竹看了看自己的衣服，又摸了摸臉頰，“怎麽了？”他為什麽一直看著她？
“你和從前不一樣了。”
傅憶竹以為他是指自己沒有從前那般錦衣、雲鬢，便道：“我這樣不好看嗎？”
陶玉鞍失笑道：“我是說你從前不會做這些的。”不隻這些，她還在城外生火熬藥。自幼體弱多病的傅憶竹可說是十指不碰陽春水，遑論像今天這般進進出出的將飯桌擺滿，收拾停當。
“隻要能跟著他，我什麽都願意做。”羞赧的低下頭，傅憶竹笑的甜蜜。
“吳叔到底什麽時候才能開竅？”陶玉鞍看她仍是未出閣的姑娘打扮，不禁在心裏歎息，而這樣的歎息已經不下百迴。
“最後一個菜。”無果從屋外進來，手裏端著一碗湯，雖帶著幾不可察的藥香，但應該極為清淡。
“憶竹身子還好？”陶玉鞍認得這湯，在揚州每次去鏢局時若趕上飯，都會看見這樣一碗湯，它是給傅憶竹的。
“每天做些事兒反倒是比從前好。”傅憶竹對這一年的日子很滿意，也感到滿足。
飯後，傅憶竹收起碗盤向屋外去，“我燒好了熱水在鍋裏，別用涼水洗。”無果跟到門口囑咐完才又坐會陶玉鞍身邊，“憶竹的身子好了不少，但還是要小心。”
“傅荊知道她在這兒？”
當初，無果在嵩山下找到她後便立刻通知了傅荊，然而身為兄長的他卻獨自去了四川與蔣棟父子會合，讓傅憶竹跟著無果在蘇杭一帶安頓下來等陶玉鞍迴來，然後擇吉日完婚。
“我不信除了我沒人知道憶竹早就心有所屬，難道也沒人知道蔣朝陽心係於憶竹師妹嗎？”
蔣朝陽的目光一向追隨者傅憶竹，而她的心去一直放在無果身上，這一切從什麽時候開始已經沒人記得，而蔣棟和傅荊似乎也不想知道，他們隻希望傅憶竹按著自己所安排的路走下去。而關於她那有違禮法的癡戀，也隻能深深的被埋葬。
“他們隻是想給你最好的。”
“隻有我自己知道，什麽對我才是最好的！蔣師伯他想給我什麽？”陶玉鞍猛的一敲桌麵，然後低聲道：“江山嗎？如果我真的站在那高位上，我又能給憶竹什麽？後宮三千，即便她貴為皇後那又能如何？我要的是能與心愛之人今生相伴，而憶竹求的是你，就隻有你！”
抓起無果衣襟，陶玉鞍將他一把拽到門口，“你看！”
茅草屋外是一個院子，水井旁，傅憶竹取了井水兌著熱水逐一衝洗著食具。
“隻要有你，即使是三餐不濟，下地種田她都是笑著的！”
“怎麽了？”
看見兩人站在門口，傅憶竹抬頭看了一眼，陶玉鞍的氣憤不平，無果的佯裝平靜卻帶羞愧都看在眼裏，“陶哥哥我再給你熬一碗三消茶1 。”
“這藥都是城裏的劉員外捐的，不然依著無果的性子我們就連安身的地方都沒有了。”傅憶竹假裝看不見兩人的神情，她知道陶玉鞍是在為自己不平。
“玉鞍，有樣東西蔣兄讓我交給你。”無果突然轉身進屋。
傅憶竹終於忍不住垂下淚來，趕忙用衣袖擦掉，強擠出笑來，“陶哥哥，你進屋等著吧！”
“無名劍！”陶玉鞍沒想到蔣棟會將這把劍給自己。
“你把天罡劍綁在馬車底下，卻和你師伯賭氣走了也不說一聲，我再與他聯絡上時已經是三四天以後了，多虧他沒走多遠就發現那馬車車轍太深發現了劍。”
陶玉鞍取迴兩柄劍，由多爾袞送出沈陽之後他就找來一輛馬車扮作車夫，若是帶著這樣兩柄劍，太過惹人注意，於是就把天罡劍用繩索綁在車底。而在滄州時離開的太急，話也說的太僵，所以就讓無果代為轉告。
撫摸著沁涼的劍身，陶玉鞍真的是愛不釋手，放在燭光下仔細端詳，“我已經不記得爹用它時的樣子了。”
“我也沒有見過。”
說著，陶玉鞍便持劍到了屋外，天罡劍的劍譜他自幼就爛熟於心，隻是因為門規所以從不曾握起天罡劍練習過。
“這劍與我剛拿迴時不同了。”
月光下，陶玉鞍舉劍直指天際，刻著繁複花紋的劍身竟然泛出幽藍的光華，似與月同輝，內力灌注更有雄渾劍氣流瀉而出。
無名劍，加上經年習武積累的內力，以及適合的人選，就仿佛一匹好馬遇到了伯樂又配上了上好的馬鞍，足以夜行千裏，踏飛燕流雲而起。
隨著大開大合的招式，溜走的劍氣能傷敵於三步之外，陶玉鞍對整套劍法雖熟稔，但也不難看出初次使出的生疏。
“陶哥哥的內力更加精純了。”傅憶竹站在無果身旁，這時陶玉鞍剛好一躍而起，再一劍劈下。
“有些不同。”無果這些年來對一劍天的內功也算是有所了解。同樣是隨劍而動的劍氣中夾雜著寒意，讓陶玉鞍周圍幾步之內瞬間涼了下來。
“總算讓我找到你啦！”
一道聲音突兀的響起，陶玉鞍立刻劍指聲音的出處。
1吳有性，明末清初人，著有《傷寒雜病論》，三消飲由達原飲（檳榔、厚樸、草果）加大黃、羌活、葛根、柴胡、生薑、大棗。