“速速知會有司，撫恤難民。”少年將軍吩咐身後軍士，“再去沿途看看，可有需要幫助之人。”
那少年將軍撥轉馬頭，緩步行至棄等三人麵前：“爾等可有受傷？”
那漢子摔了一身塵土，見了那將軍卻十分激動：“姬將軍，多謝搭救，我等沒事。這車壞了，找地方修修就好。”
棄抬眼仔細看這將軍，四方臉，兩條濃眉、一張闊嘴，相貌並不出眾，卻有一股天生的豪傑之氣。
那將軍看三人並無大礙，微點點頭，“駕”一聲策馬入城去了。
棄再看揚靈，雖然連日不曾進食，方才又摔了一跤，比起日前在那山穀之中反是精神了不少。
“你可能行走？”棄小聲問。
揚靈試著移動雙腿，點了點頭：“隻是慢些！”
棄轉身向那漢子，心中卻有一絲羞愧：“兄台，方才多虧有你！隻是害你連車都損壞了。”
揚靈一拐一拐行過來，從腰間取出數片金葉子，塞到了漢子手裏。
那漢子一見，連聲推辭：“使不得，使不得！在外行走，誰沒有個要人幫襯的時候。兩位千裏迢迢來這國都投親，到處都是使錢的地方，趕緊拿迴去，收起來。”
漢子要將金子塞迴揚靈手中，揚靈如何肯要，拉起棄便往那城門裏走，一邊迴頭大聲說：“大哥，快去尋你那牛，再晚些都不知跑哪裏去了。”
漢子一拍腦袋，竟向兩人作了一個揖，轉身往那牛跑的方向追了去。
過了吊橋入了城門，棄才發現，這蒼蘼國還真是物阜民豐，一點不輸那元暘帝國。
街道兩旁屋舍井然，集市上人頭攢動，來往行人皆是麵帶笑容、神情安閑，空中還漂浮著淡淡香料氣息，叫人神清氣爽。
依那漢子指點，一邊沿途打聽，兩人一步步往皇宮行來。
剛進城時，揚靈還與棄說說話，愈接近那皇宮，反倒愈發沉默起來。
棄原有很多問題，也不好再問，兩人隻默默行路。
來至宮門，有金刀侍衛將兩人攔住：“蒼蘼皇宮，閑雜人等休要亂闖！”
揚靈仍不說話，隻從懷中掏出一塊殘缺玉佩，放在他麵前。
侍衛並不認識，隻見那佩極其溫潤古拙，顏色青綠、金絲纏繞，不是凡俗之物。
又見揚靈雖然滿麵塵灰，但相貌著裝皆是十分高貴，不敢怠慢，趕緊著人入內稟報。
過得片刻，竟有數名寺人匆匆趕至，為首的一名白發蒼蒼，搶過那佩一看，雙目垂淚，“撲通”一聲便跪了下來：“公主殿下，可認得老奴……老奴是阿金啊！”
她竟是這蒼蘼國公主？棄心中一驚。
那侍衛聞言也吃得一驚，“撲通”跪在地上，“咚咚”磕頭：“小的不曾見過公主殿下，多有冒犯，還望公主殿下贖罪！”
見寺人、侍衛跪了一片，揚靈輕輕說了聲：“都起來吧！”
行過去欲將那白發寺人攙起來，雙腿卻仍是無力，又差點摔倒。
棄一見，趕緊閃身過去，助她一起攙起那老寺人。
老寺人顫巍巍起身，拿眼細細打量揚靈：“像！真像！”
突然向天長揖：“娘娘，公主殿下迴來了，阿金終於等到公主殿下了！”
隨即迴身吩咐：“去，稟告皇上：揚靈殿下迴宮！備一頂軟轎，先迴安西殿，伺候公主殿下沐浴更衣後即刻麵聖。”
老寺人又抬眼看著揚靈，眼中滿是慈藹之色，揚靈卻被他看得有些不自在起來。
那阿金突然一跺腳，又有些傷感：“你看你看，老奴這一高興便糊塗了，公主殿下離開之時不過繈褓中的小小嬰孩，又怎會記得老奴呢？”
“老奴失禮，殿下莫怪。阿金受娘娘臨終之托，要在這蒼蘼城中等待殿下歸來。雖然山河遠闊，宮闈阻隔，阿金心中卻時常思念：小殿下在我姑臧可還安好？如今長成了什麽模樣？屈指一數，竟已過去十六春秋，阿金也已年近花甲，隻盼著在有生之年還能再見上殿下一麵，沒想到天可憐見，今日這心願終於得償。見殿下相貌風神猶如娘娘再世，定得皇上喜愛，真是天佑姑臧，天佑娘娘……老奴開心，開心！”
聽這阿金濃濃姑臧口音，想起從未謀麵的母親，又想起姑臧故國，揚靈鼻子一酸，眼淚差點奪眶而出。
見揚靈傷心，阿金趕緊躬身賠罪，竟連扇了自己幾個耳光：“阿金該死，阿金隻顧自己高興，惹公主殿下傷心了。”
揚靈一把將他拉住，抹去眼淚：“金內官，終於迴到蒼蘼了，揚靈這是高興！”
那阿金這才轉憂為喜。
軟轎轉眼備好，阿金趕緊請揚靈上轎，引著眾人來至一處宮殿。
阿金並不識得棄，隻當他是公主自姑臧帶來的貼身常隨，也安排沐浴更衣，準備一同麵聖。
棄心中尷尬，卻不好說出，隻得任由他們擺弄。
//
還未安頓完畢，便傳來內侍唿聲：“皇上駕到——”
聲音未落，那蒼蘼皇帝已經急急衝了入來，看一圈，一把拉住揚靈，端詳片刻，攬到懷裏：“靈兒，你已經這麽大了？父皇都不認識你了！”
言語之間，竟已經哽咽。
“來來，讓父皇好好看看你！”過了片刻，皇帝又將揚靈拉到向光處，細細打量，“嗯，似極了你的母親。”
突然轉過身來，衝著那大殿深處大唿了一聲：“依依，靈兒迴來了！我們的靈兒迴來了！我們的靈兒迴來了……”
他的聲音並不洪亮，還略帶沙啞，卻在梁柱間迴蕩，層層疊疊如同唿應，殿中之人無不動容。
依依乃是揚靈母親閨名，揚靈看身前的這名男子，雖然身著華服，卻須發斑白，滿臉淚痕，不知為何心底突然生出一股暖意，竟脫口喊了一聲：“爹爹！”
那皇帝似乎有些恍惚，愣了一愣，隨即笑逐顏開，一迭聲答應：“誒，誒，好孩子！”
見揚靈滿麵風塵，隨即招唿阿金：“金內官，快快著人伺候公主殿下沐浴更衣。即刻安排晚宴，朝中三品以上官員皆要請到！城中接連三日張燈結彩，燃放焰火，朕要讓這蒼蘼百姓皆替朕好好高興高興！”
阿金滿麵笑容，低首應諾。
“朕亦要去準備準備。”皇帝正欲轉身離去，突然看見了站在一旁的棄，又折迴來拉起揚靈的手問：“你此番竟隻帶了一名常隨迴國？那金聞喜為何也不早些通報，朕好早做安排。”
聽他終於問起姑臧之事，揚靈眼圈一紅：“女兒乃是從那姑臧國九死一生逃出來的！若不是這位少年公子，今日隻怕再見不到爹爹了。”
皇帝一聽，吃了一驚：“發生何事？靈兒，你不要著急，慢慢道來。”
揚靈將姑臧王庭及路上所發生之事，撿要緊的細細說與皇帝聽。
“如今舅父身死，表哥下落不明，金氏一族從此凋零，姑臧也隻怕已經被滅國了！”
說到最後，揚靈已是激動不已、氣喘籲籲，晃了兩下，差點摔倒，寺人趕緊扶住。
“竟是這樣？”皇帝亦是震驚不已，皺了皺眉，踱了幾步，看向阿金：“既是如此，金內官，宴席與慶祝之事便不必操辦了。沐浴之後隻帶著靈兒悄悄拜見幾位宮中的長輩。公主殿下迴宮之事，絕不許向外透露半點風聲，違令者，斬無赦。即刻召蹇將軍入宮，朕有要事與他相商。”
那阿金本也是姑臧金氏族人，年輕時便遠離故土，隨郡主嫁入這蒼蘼皇宮，一晃三十餘年。聽聞揚靈所言，當即泣不成聲，強忍心中悲痛，將皇帝所說應承下來。
姑臧地處北境、龍方、蒼蘼三國交界之處，乃是蒼蘼戰略要衝，國之屏障。
金氏一族驍勇善戰，又與蒼蘼有姻親之好，助蒼蘼死死扼住這咽喉要道，將北境與龍方國的勢力阻在雪山大漠之外，蒼蘼國方有數十年承平的好日子。
如今姑臧國滅，相當於將蒼蘼如肥肉般**裸擺在北境荒人與龍方鐵騎的利爪鋼牙之下，作為蒼蘼皇帝，如何能不心驚？
“靈兒，你今日所言之事，再勿要對他人言起。姑臧金氏，父皇自會給他們一個交代！”皇帝又重重看了一眼棄，起身欲要離開。
揚靈一番話，棄在一旁也大致聽了個分明：這名叫揚靈的姑娘，雖是蒼蘼公主，卻自幼寄養在姑臧王庭，被舅父姑臧王爺視為己出。在她十六歲成年禮上，黑霧突然來襲，將姑臧滅國，她隻身出逃，結果在半路上遇到了自己。
貴為公主，為何會寄養在舅父家中？那黑霧究竟什麽來頭，為何定要抓她？棄腦中滿是問題，卻無處尋找答案。
“父皇，靈兒想求您一件事。”揚靈突然緊走兩步，拉住了皇帝衣角。
“靈兒，你盡管說。”皇帝有些意外，數十年來，從來沒有哪個皇子或者公主會像揚靈這樣扯住他的衣角，他心中突然有種說不出來的快樂。
揚靈的臉紅了一紅，小聲說：“您能不能將那少年公子留在靈兒身邊？”
皇帝“嗯”了一聲，似乎沒有聽清，卻“哦”一聲突然笑了，揚靈的臉一下子紅到了脖子根。
“你叫什麽名字？”皇帝轉向棄，“與公主相處這麽久，她竟還不知道你的名字。”
揚靈悄悄抬頭，她確實不知道棄的名字。
“迴皇上，小民叫棄。”棄行了一禮。
“可是‘器重’之‘器’？”
“不，乃是‘拋棄’之‘棄’。”
“你這名字倒有意思。”皇帝笑了，“你救護公主殿下有功，朕封你為‘蒼靈衛’，祿秩六百石，此後便住在這安西殿偏房內，日夜守在公主身側，保得公主周全。你可願意？”
棄正要推辭，卻迎上揚靈滿是期待熱辣辣目光，囁嚅一下，鬼使神差應承下來。
“甚好！”皇帝竟朝揚靈使了個眼色，轉身出殿。
“我今日是怎麽啦？明明要去元暘帝都，為何要答應這皇帝？哎，日後再向這揚靈公主解釋清楚吧……”
“請蒼靈衛更衣！”阿金一聲喊，將木呆呆的棄驚醒，也趕緊出殿去了。
阿金悄悄湊近公主：“公主隻管放心住下，這宮中之人皆是老奴親自挑選，幹幹淨淨的！公主先行歇息，老奴告退……”
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那少年將軍撥轉馬頭，緩步行至棄等三人麵前：“爾等可有受傷？”
那漢子摔了一身塵土，見了那將軍卻十分激動：“姬將軍，多謝搭救，我等沒事。這車壞了，找地方修修就好。”
棄抬眼仔細看這將軍，四方臉，兩條濃眉、一張闊嘴，相貌並不出眾，卻有一股天生的豪傑之氣。
那將軍看三人並無大礙，微點點頭，“駕”一聲策馬入城去了。
棄再看揚靈，雖然連日不曾進食，方才又摔了一跤，比起日前在那山穀之中反是精神了不少。
“你可能行走？”棄小聲問。
揚靈試著移動雙腿，點了點頭：“隻是慢些！”
棄轉身向那漢子，心中卻有一絲羞愧：“兄台，方才多虧有你！隻是害你連車都損壞了。”
揚靈一拐一拐行過來，從腰間取出數片金葉子，塞到了漢子手裏。
那漢子一見，連聲推辭：“使不得，使不得！在外行走，誰沒有個要人幫襯的時候。兩位千裏迢迢來這國都投親，到處都是使錢的地方，趕緊拿迴去，收起來。”
漢子要將金子塞迴揚靈手中，揚靈如何肯要，拉起棄便往那城門裏走，一邊迴頭大聲說：“大哥，快去尋你那牛，再晚些都不知跑哪裏去了。”
漢子一拍腦袋，竟向兩人作了一個揖，轉身往那牛跑的方向追了去。
過了吊橋入了城門，棄才發現，這蒼蘼國還真是物阜民豐，一點不輸那元暘帝國。
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依那漢子指點，一邊沿途打聽，兩人一步步往皇宮行來。
剛進城時，揚靈還與棄說說話，愈接近那皇宮，反倒愈發沉默起來。
棄原有很多問題，也不好再問，兩人隻默默行路。
來至宮門，有金刀侍衛將兩人攔住：“蒼蘼皇宮，閑雜人等休要亂闖！”
揚靈仍不說話，隻從懷中掏出一塊殘缺玉佩，放在他麵前。
侍衛並不認識，隻見那佩極其溫潤古拙，顏色青綠、金絲纏繞，不是凡俗之物。
又見揚靈雖然滿麵塵灰，但相貌著裝皆是十分高貴，不敢怠慢，趕緊著人入內稟報。
過得片刻，竟有數名寺人匆匆趕至，為首的一名白發蒼蒼，搶過那佩一看，雙目垂淚，“撲通”一聲便跪了下來：“公主殿下，可認得老奴……老奴是阿金啊！”
她竟是這蒼蘼國公主？棄心中一驚。
那侍衛聞言也吃得一驚，“撲通”跪在地上，“咚咚”磕頭：“小的不曾見過公主殿下，多有冒犯，還望公主殿下贖罪！”
見寺人、侍衛跪了一片，揚靈輕輕說了聲：“都起來吧！”
行過去欲將那白發寺人攙起來，雙腿卻仍是無力，又差點摔倒。
棄一見，趕緊閃身過去，助她一起攙起那老寺人。
老寺人顫巍巍起身，拿眼細細打量揚靈：“像！真像！”
突然向天長揖：“娘娘，公主殿下迴來了，阿金終於等到公主殿下了！”
隨即迴身吩咐：“去，稟告皇上：揚靈殿下迴宮！備一頂軟轎，先迴安西殿，伺候公主殿下沐浴更衣後即刻麵聖。”
老寺人又抬眼看著揚靈，眼中滿是慈藹之色，揚靈卻被他看得有些不自在起來。
那阿金突然一跺腳，又有些傷感：“你看你看，老奴這一高興便糊塗了，公主殿下離開之時不過繈褓中的小小嬰孩，又怎會記得老奴呢？”
“老奴失禮，殿下莫怪。阿金受娘娘臨終之托，要在這蒼蘼城中等待殿下歸來。雖然山河遠闊，宮闈阻隔，阿金心中卻時常思念：小殿下在我姑臧可還安好？如今長成了什麽模樣？屈指一數，竟已過去十六春秋，阿金也已年近花甲，隻盼著在有生之年還能再見上殿下一麵，沒想到天可憐見，今日這心願終於得償。見殿下相貌風神猶如娘娘再世，定得皇上喜愛，真是天佑姑臧，天佑娘娘……老奴開心，開心！”
聽這阿金濃濃姑臧口音，想起從未謀麵的母親，又想起姑臧故國，揚靈鼻子一酸，眼淚差點奪眶而出。
見揚靈傷心，阿金趕緊躬身賠罪，竟連扇了自己幾個耳光：“阿金該死，阿金隻顧自己高興，惹公主殿下傷心了。”
揚靈一把將他拉住，抹去眼淚：“金內官，終於迴到蒼蘼了，揚靈這是高興！”
那阿金這才轉憂為喜。
軟轎轉眼備好，阿金趕緊請揚靈上轎，引著眾人來至一處宮殿。
阿金並不識得棄，隻當他是公主自姑臧帶來的貼身常隨，也安排沐浴更衣，準備一同麵聖。
棄心中尷尬，卻不好說出，隻得任由他們擺弄。
//
還未安頓完畢，便傳來內侍唿聲：“皇上駕到——”
聲音未落，那蒼蘼皇帝已經急急衝了入來，看一圈，一把拉住揚靈，端詳片刻，攬到懷裏：“靈兒，你已經這麽大了？父皇都不認識你了！”
言語之間，竟已經哽咽。
“來來，讓父皇好好看看你！”過了片刻，皇帝又將揚靈拉到向光處，細細打量，“嗯，似極了你的母親。”
突然轉過身來，衝著那大殿深處大唿了一聲：“依依，靈兒迴來了！我們的靈兒迴來了！我們的靈兒迴來了……”
他的聲音並不洪亮，還略帶沙啞，卻在梁柱間迴蕩，層層疊疊如同唿應，殿中之人無不動容。
依依乃是揚靈母親閨名，揚靈看身前的這名男子，雖然身著華服，卻須發斑白，滿臉淚痕，不知為何心底突然生出一股暖意，竟脫口喊了一聲：“爹爹！”
那皇帝似乎有些恍惚，愣了一愣，隨即笑逐顏開，一迭聲答應：“誒，誒，好孩子！”
見揚靈滿麵風塵，隨即招唿阿金：“金內官，快快著人伺候公主殿下沐浴更衣。即刻安排晚宴，朝中三品以上官員皆要請到！城中接連三日張燈結彩，燃放焰火，朕要讓這蒼蘼百姓皆替朕好好高興高興！”
阿金滿麵笑容，低首應諾。
“朕亦要去準備準備。”皇帝正欲轉身離去，突然看見了站在一旁的棄，又折迴來拉起揚靈的手問：“你此番竟隻帶了一名常隨迴國？那金聞喜為何也不早些通報，朕好早做安排。”
聽他終於問起姑臧之事，揚靈眼圈一紅：“女兒乃是從那姑臧國九死一生逃出來的！若不是這位少年公子，今日隻怕再見不到爹爹了。”
皇帝一聽，吃了一驚：“發生何事？靈兒，你不要著急，慢慢道來。”
揚靈將姑臧王庭及路上所發生之事，撿要緊的細細說與皇帝聽。
“如今舅父身死，表哥下落不明，金氏一族從此凋零，姑臧也隻怕已經被滅國了！”
說到最後，揚靈已是激動不已、氣喘籲籲，晃了兩下，差點摔倒，寺人趕緊扶住。
“竟是這樣？”皇帝亦是震驚不已，皺了皺眉，踱了幾步，看向阿金：“既是如此，金內官，宴席與慶祝之事便不必操辦了。沐浴之後隻帶著靈兒悄悄拜見幾位宮中的長輩。公主殿下迴宮之事，絕不許向外透露半點風聲，違令者，斬無赦。即刻召蹇將軍入宮，朕有要事與他相商。”
那阿金本也是姑臧金氏族人，年輕時便遠離故土，隨郡主嫁入這蒼蘼皇宮，一晃三十餘年。聽聞揚靈所言，當即泣不成聲，強忍心中悲痛，將皇帝所說應承下來。
姑臧地處北境、龍方、蒼蘼三國交界之處，乃是蒼蘼戰略要衝，國之屏障。
金氏一族驍勇善戰，又與蒼蘼有姻親之好，助蒼蘼死死扼住這咽喉要道，將北境與龍方國的勢力阻在雪山大漠之外，蒼蘼國方有數十年承平的好日子。
如今姑臧國滅，相當於將蒼蘼如肥肉般**裸擺在北境荒人與龍方鐵騎的利爪鋼牙之下，作為蒼蘼皇帝，如何能不心驚？
“靈兒，你今日所言之事，再勿要對他人言起。姑臧金氏，父皇自會給他們一個交代！”皇帝又重重看了一眼棄，起身欲要離開。
揚靈一番話，棄在一旁也大致聽了個分明：這名叫揚靈的姑娘，雖是蒼蘼公主，卻自幼寄養在姑臧王庭，被舅父姑臧王爺視為己出。在她十六歲成年禮上，黑霧突然來襲，將姑臧滅國，她隻身出逃，結果在半路上遇到了自己。
貴為公主，為何會寄養在舅父家中？那黑霧究竟什麽來頭，為何定要抓她？棄腦中滿是問題，卻無處尋找答案。
“父皇，靈兒想求您一件事。”揚靈突然緊走兩步，拉住了皇帝衣角。
“靈兒，你盡管說。”皇帝有些意外，數十年來，從來沒有哪個皇子或者公主會像揚靈這樣扯住他的衣角，他心中突然有種說不出來的快樂。
揚靈的臉紅了一紅，小聲說：“您能不能將那少年公子留在靈兒身邊？”
皇帝“嗯”了一聲，似乎沒有聽清，卻“哦”一聲突然笑了，揚靈的臉一下子紅到了脖子根。
“你叫什麽名字？”皇帝轉向棄，“與公主相處這麽久，她竟還不知道你的名字。”
揚靈悄悄抬頭，她確實不知道棄的名字。
“迴皇上，小民叫棄。”棄行了一禮。
“可是‘器重’之‘器’？”
“不，乃是‘拋棄’之‘棄’。”
“你這名字倒有意思。”皇帝笑了，“你救護公主殿下有功，朕封你為‘蒼靈衛’，祿秩六百石，此後便住在這安西殿偏房內，日夜守在公主身側，保得公主周全。你可願意？”
棄正要推辭，卻迎上揚靈滿是期待熱辣辣目光，囁嚅一下，鬼使神差應承下來。
“甚好！”皇帝竟朝揚靈使了個眼色，轉身出殿。
“我今日是怎麽啦？明明要去元暘帝都，為何要答應這皇帝？哎，日後再向這揚靈公主解釋清楚吧……”
“請蒼靈衛更衣！”阿金一聲喊，將木呆呆的棄驚醒，也趕緊出殿去了。
阿金悄悄湊近公主：“公主隻管放心住下，這宮中之人皆是老奴親自挑選，幹幹淨淨的！公主先行歇息，老奴告退……”
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