“此番來是有樁生意要同楊老爺談談的。”楊曄道：“但說無妨。”時下楊家開的涼串正在文陽城裏時興，之前他並不知古董羹也是楊家開的，他帶上家裏人生意場上的朋友去吃過幾迴，迴迴都給了優惠，細下一打聽才知道是楊家的產業。古董羹在城裏的生意如日中天，外縣裏來做生意的老爺都要去一嚐館子裏的奇味菜品，縣城裏見裏頭錢好賺，自然也是想分一杯羹的，可惜分明知其原料，做出來味道就是不如楊家的好。西街前不久也開了家古董羹，菜品和楊家館子裏的都差不多，價格還低些，一時間倒是也吸引了不少客人去，可惜那些雜碎東西沒有處理好，去吃了的人直罵寒磣，鍋底也不如楊家的好吃，去了一迴的人便再沒去過第二次。現下也隻有那些外縣聞風的人過來沒找著楊家的館子，錯去了那處館子，如今也隻有靠那點客流了，老板整日愁眉苦臉，置辦一堆鍋具，又是人工，投入巨大，現在卻本錢都沒迴來，眼看著就得關門。這倒是給縣城裏想效仿的人上了一課，紛紛都望而卻步了。龐展中自知這樁生意沾不上邊，即使同楊家關係親近也不成，但沒出一個月，昔時賣給楊家的鋪子又開了起來，從先前的糕點鋪子轉為了一種叫涼串的食物。還是古董羹裏的那些菜品，隻不過盤裝的生菜生肉變成了煮熟的，且還串在了簽子上，澆上了一層香辣的料油，這涼串既像燒烤又像古董羹，可味道卻是不同，偏生是涼的。涼串鋪子不大，價格親民，不像古董羹那麽貴，一頓下來就是幾百文，吃涼串可一鍋一鍋的吃，一百二十文，配上飯食，夠四五個人下飯吃，這還是豪氣的吃法，因為涼串還可以零散著買，素菜一文錢一串，葷菜兩文錢一串。小孩子買一串拿著吃也賣，客人自己帶了碗來，買兩串迴家下飯下酒也賣，味道十分好，最是下飯下酒，很是受普通老百姓的喜愛。龐展中瞧著時下天氣還有些倒春寒，這涼串姑且已經這麽好賣，若是等到了炎炎夏日豈非更好賣。於是他便想來給楊曄打量買些涼串到自己酒樓裏，供客人下酒吃。這平民百姓熱愛的吃食，老爺們不好意思去買，覺著自降了身份，可若是到了酒樓裏吃，那便沒那麽多膈應的地方了。楊曄聽了龐展中的意思，不禁暗探他的嗅覺倒是靈敏的很：“這樁生意可做，龐老爺若是在我鋪子裏拿涼串，那便素菜便是七文錢十根，葷菜十七文十根來算，到時候拿到酒樓，龐老爺還可稍稍提點價格，大有所賺。”龐展中見楊曄答應，十分高興：“楊老爺實在人！”楊曄轉而又道：“不過若是我把涼串再賣於其餘酒樓，那龐老爺的生意可就沒那麽好做了。”龐展中沉吟了片刻：“楊老爺說的在理，不知楊老爺是如何打算的？”“涼串好賣，我打算在別的縣城省城也開上些鋪子，龐老爺的鳳香樓在別的縣城裏也有產業，若是我的鋪子能受龐老爺的照拂，那我也可放心的把涼串隻賣給鳳香樓一個酒樓了。”楊曄是想借外縣龐展中的酒樓宣傳涼串，到時候先在外縣龐家的酒樓讓客人試吃涼串，看其購買力強在開鋪子，到時候勢必會分一些龐家的客流，但是同時也與其帶來了獨家供應的機會。利弊皆有，隻看龐展中的取舍，是否覺得涼串能夠長久。龐展中思量了一會兒，朗聲笑道：“楊老爺還是一貫會做生意的，這事兒就這麽定了！”兩人又喝了一盞茶，龐展中這才離開。楊曄晚些時候便和涼串的管事吩咐了此事兒。開了古董羹和涼串鋪子，收入是明眼可見的，頭一個月光是古董羹便賺了三百兩，當然，這還沒有刨去開銷，涼串薄利多銷，應當也會有不菲的收益。如此忙活一通，他不斷收人擴展生意，希望便是楊家能夠迅速強大起來，彼時進了京城有家底在，也不用隨意受人拿捏，受人壓迫之時連一點反抗之力也沒有，家底優渥，也能夠更好的護住阿喜。這次趕考需得上京，路程遙遠，得比去省城還早些動身。二月底翻過去，三月初楊曄就得出發。這迴阿喜是不能隨同了，京城故人眾多，他怕楊曄不在身旁又遇見些故人，到時候徒增事端，讓楊曄考試分心，如今是再不舍得也要以大局為重了，他慣舊給楊曄收拾好離家的東西。臨行前一日，楊曄去了趟如意館，是縣城裏才開不久的一個樂器鋪子，聽說在大省城也有店，他路過的時曾進去看過一二。前些時候阿喜練習唱歌的時候與之閑談，他才知阿喜以前也是精通琴曲的，於是想送他一把，如意館在縣城裏的鋪子沒有什麽好琴，楊曄交待了一聲，老板便從省城的大鋪子裏取了把好琴來，可算趕在他趕考的前送來了。琴是文人雅士，大戶人家裏才有的東西，價格也高，楊曄買的這把木頭是有幾百年樹齡的老杉木做的琴身，蠶絲線合成所做的弦，足足價值三十兩，這般價格尋常人家如何消耗的起。阿喜拿到琴果然高興，愛不釋手當即便是一試。楊曄道：“等我去了京城，你也好撫琴打發時間，也記著別把朗讀書籍落下了，我又給你買了些書籍迴來。”次日天還未亮楊曄便出發了，三月初的早晨還十分冷，楊曄在宅邸門口抱了抱阿喜，交待的話早已經說了許多遍了，如今也隻剩下一句：“迴屋吧。”阿喜點點頭：“我看著你上了馬車就、就走。”楊曄不想他在冷風裏挨著，於是上了馬車，掀開轎簾子同他揮手，馬車慢慢行駛。阿喜見狀跟著跑了幾步：“阿曄，一定要記得稍信迴來！”看著冷風中追著馬車的人，楊曄道：“到了京城便給你稍信迴來，別送了。”說完他便放下車簾子，望著轎頂子心裏頗不是滋味，他自以為從不是個傷離別之人，原昔日隻是沒有遇見特別舍不得放不下之人罷了。過了良久，他才再次掀開轎簾子，晨風吹著灰蒙蒙的街道，空曠的叫人覺著寂寥，馬車已經行往大街，早已經沒了阿喜的身影。到了城門口，李橙和溫寒的馬車已經等候了足有一刻鍾了。此次三人一道進京趕考，且再同租一處宅子居住，李橙之所以沒有投奔宋庭遊，一來是為了避嫌，二來他說不願見到宋家的表妹，於是三人難得可以同住一迴。此行提前了十幾日，光是路上得花費的時間便是五日，三人的條件姑且還是好的，一路上快馬加鞭，可以省下不少時間。有了上迴秦湎被歹徒劫持的例子，他們此次出行極力的低調，除了是坐轎子外，衣著行李都很是簡樸，即使如此，中途驛站時，他們碰見了好些比他們縣城還偏遠的考生，經其攀談，得隻他們竟然提前一月就出發了，這些考生估計都是步行兼做牛車來的，風塵仆仆，雖有意掩藏家業，在這些考生中仍然有些鶴立雞群了。溫寒昔日便是苦寒學子的代表，但是見到這些寒酸至此的舉人，不禁也有些唏噓，倒是未有看不起之意，隻是訝異成了舉人為何還是如此落魄。楊曄道：“時下不乏有古板的考生，家中分明貧寒的緊，卻自恃高潔不願意庇護商戶財主為其免稅，趕考的條件自然很是艱苦。”對其一類人他倒是沒有任何同情之心，非但不覺其高潔聖賢，反而覺著他們不懂變通，如此一類人，即使有幸高中，那在官場中卻也是舉步維艱，難行長遠。趕到京城時，已經是五日後的入夜時分了。三人皆是疲憊不堪，從轎子上下來趕緊渾身像被顛散了一般，處處酸脹，即便渾身不適，第一眼見到京都，還是不得不感慨其繁華程度。雖已入夜，可街市上的燈火亮堂的如同白晝，街道間行人如織，儼然比文陽城過年那兩日的白天還熱鬧，四五層的酒樓比比皆是，煙花柳巷都往明麵兒上開，開的還比那酒樓客棧還奢華的多，眼花繚亂的很，當真是容易讓人迷了眼睛。