有權能使磨推鬼，獄卒便是這牢房中的惡鬼。
翌日清晨，崔含章的早飯待遇難得被升級到稠米粥加窩頭，總算是不需要捏著鼻子喝餿水了。看到麵前老卒堆滿褶子的笑臉，崔含章明白他是衝著那點碎銀子，一邊是酷刑折磨，一邊是施恩活命，裏外裏都是這幫獄卒的套路。
左士奇難得沒有瘋瘋癲癲，破天荒在牢房邊的陰溝中鞠水洗了把臉，淩亂的頭發都被用草繩捆在後麵，整個人看起來精神了很多，看到崔含章之後竟然微微點頭，同是天涯淪落人，崔含章便分了他半碗米粥，兩人安靜的吃過牢飯。
練習燒窯把式的好處已經逐漸顯現，睡在這暗無天日的牢房中再也沒有起初的寒冷，牢房潮濕疊加冬季寒氣侵襲，最先擊垮的都是犯人的身體。盡管有過兩次大刑伺候，崔含章的恢複能力還是讓人吃驚，兩班獄卒看著每天活蹦亂跳的他都覺得無法理解。
臘月二十六殺豬割年肉，這是崔含章掰著手指頭算著的日子。
左士奇在吃過早飯後，便麵牆而坐，再無往日的瘋癲舉止，安安靜靜，空氣中透露著一股詭異。
至午間，更是趁人不備，向崔含章扔過來大小二塊血布，看樣子是咬破手指而寫的。
左士奇兩腿已經斷了，兩隻手臂撐起半個身子行跪拜大禮，說是已經瘋了的人忽然如此，讓崔含章莫名其妙，左士奇深吸一口氣，說道：“蒙此大難，左某深知此生無望出的牢籠。含章兄弟的事情，在你與馮鈺交談中我也聽得幾耳，捕風捉影累你受此無妄之災，估計不日就可洗刷冤屈，今受君一餐之恩無以迴報，仍要麻煩托付幾事。一是，請君收好此血書，小者代為轉交家中老父，家翁看此書自當有重謝。二是需君尋一人，慶元府喬家大小姐喬向柔，告知此生緣盡，讓她不必在等，並轉交解約血書。三是請君代擬一份休書轉交給家中小妾如意，放她自由。”。
左士奇語速頗快，神色從容，絕不像是瘋言瘋語，說完話間，容不得崔含章半點反應時間，便重重的磕了三個響頭。
含章忙的出言阻攔：“使不得如此大禮，一起蹲大牢的人，莫說小弟也被困囹圄，有心而無力。即便重獲自由身，不知猴年馬月，恐誤了左兄大事。”
左士奇並未答話，隻是在笑。含章看著他的笑臉因為身體痛苦而扭曲，心理滿是苦澀，想他也是風流倜儻的翩翩公子，如今落得人不像人，鬼不像鬼，真是大道無情，無關堯舜。
天地不仁，以萬物為芻狗。崔含章也罷，左士奇也好，即便是高高在上的皇商蕭氏，任你萬貫家財，到死時也帶不走一星半點。
左士奇笑的眼淚已經出來了，癲狂的笑聲迴蕩在空曠的牢房裏，眾人都以為他又犯了瘋癲，都沒有在意。
獄卒瓜娃被笑聲吵的煩躁，大步流星的衝進來牢房裏踢打他，這番景象看的崔含章等人都搖頭苦笑，何苦來哉.....
忽然間，左士奇借著瓜娃腳踹的力量，猛烈的就撞上了牢房的青牆，“砰咚”一聲脆響，瞬間腦瓜崩裂，鮮血四濺，甚至有點滴都濺射到崔含章的腳下，整個人跪倒在青牆邊，慢慢的像一灘爛泥一般滑落地上，至死也沒有迴頭再看一眼這肮髒的牢獄。
死的如此決絕，又如此憋屈，想必也隻有一死了之，才能讓這個心比天高的慶元孟嚐君體麵的離開。
這一幕著實震撼了崔含章的心靈，他看到了一個不屈男兒在絕望無奈下體麵的選擇離開，最後的倔強以死明誌，腦漿與血水混在一起，如朵朵紅梅一般，瞬間就傾撒染紅了半麵青牆。
這一幕的畫麵如同時間定格，深深烙印在崔含章的腦海中，久久不能揮去......
也許左士奇在托付了後事便再也沒有羈絆，科舉功名，財富利祿於他而言如半生浮華夢幻，隨著這一撞再也沒有任何意義，生命不可承受之輕。也許左士奇死去是一種解脫，否則當他看到後世家人罹難，半百老父慘死，族人流落街頭乞食的慘劇後，恐怕更是生不如死.......
這一幕更是驚住了獄卒瓜娃，瞪大眼珠傻愣在那裏，還是老獄卒有經驗，聽到動靜後進來趕緊拉走他。順帶提著隔壁牢房的崔含章便直奔刑房而去，崔含章腦子還停留在剛才的震撼中，等到酷刑臨身才感覺到皮肉之痛，鑽心的疼痛瞬間將他拉迴現實，這個老小子用刑的氣勢與以往大不相同，手法刁鑽狠毒，沒幾下便將他的意識打散了。
北獄牢房發現左士奇自戕後，獄卒慌了神趕緊去匯報府台大人。
科舉舞弊案的重犯自戕於北獄，鐵定是背上了畏罪自殺的罪名，恐怕此世是再也無法洗刷。當許府台匆忙趕來看到這幅腦漿迸裂的血腥場麵時，亦是一副震驚表情，天下間竟然還有這等烈性男兒，吩咐兩個獄卒給他清水淨麵，許府台專門讓人給他找了副幹淨的衣服換上，就這樣停屍在牢房之中。
整個下午，牢房裏如死一般的安靜，隻有崔含章偶爾在刑房中傳來的慘叫聲，肉體昏死與意識崩潰的狀態不停的轉換著，到後麵肉體已經沒有反應，再也沒有哀嚎時，老獄卒才放心的把他扔迴牢房。
崔鈺從遠處默默地看著直挺挺躺在那裏的左士奇，馮鈺是跟左士奇一起被拿入獄，雖然自己是以從犯身份進來，所受之刑也沒有他多，但是絕望的心情是一樣的。
馮鈺卻未選擇自戕，並非是比之通透。甚至馮鈺比他更能想明白一些其中的道道，遭此大難的背後掩藏著種種肮髒醃臢，是一個久經人情冷暖，嚐遍磨難挫折的人，隻可意會不可言傳的東西。
可是即便屢次遭受酷刑折磨，每每堅持不住，想就此死去便沒有痛苦了，馮鈺心中無法割舍的是家中孤寡老母，若是留著苦命的老母親一人在這吃人的世間掙紮，他死也無法安心。馮鈺咬著牙挺了下來了，好死不如賴活著，越是卑微，越是頑強。
馮鈺看了眼被當成死狗一般扔迴牢房的崔含章，他當然知道崔含章突然間遭受酷刑的緣由，但是說不說有什麽影響呢？希望他能挺過來，不然都死了的話，他怕自己也會撐不住了......
北獄牢房屋頂的透氣窗再也沒有光射進來，黑夜覆蓋了一切。
崔含章的意識已經不知道飄到哪裏去了，渾身飄飄然，如舉霞飛升一般。
忽然一陣刺骨寒氣襲來，一下子吹散了他的身形，一股強大的怨氣衝進了他的意識裏，彼此糾纏，交融，直至混沌......
期初神光朝上下都低估了科舉舞弊案對雲林薑氏的影響，當內廷金羽衛殺氣騰騰的衝進薑氏府邸大肆搜捕同黨之時，雲林府上下震驚，一時間人人自危。
想那薑氏自大端朝時即為聖人世家，君子賢人輩出，先有薑氏後有雲林，雲林本是荒山野地，薑氏居於此教化百姓，而應者雲集，後建城開府。神光朝三十六座書院，不少夫子出自薑氏門下，與其文脈關聯者不計其數，當初也是薑家認可太祖德行，協助發布《招賢榜》才確立其正統地位，最終天下歸心，一統四海。若說這天下還有誰可以輕王侯，慢公卿，那麽雲林薑氏的確當仁不讓........
若論士林文壇執牛耳者，薑氏大儒半點不遜於太院夫子，官方書院以太院為首，而民間儒林則以雲林薑氏為尊。
堂堂聖人世家，文壇領袖，如今有直係子弟涉案科舉舞弊，千年以降聞所未聞，族中宿老視為奇恥大辱。當然更恥辱的事情也在發生，現在內廷金羽衛堂而皇之地直接闖入搜捕同黨，朝野一片嘩然。若非聖上點頭許可，恐怕無人膽敢硬闖薑氏祖宅。
此次金羽衛帶隊之人更是四皇子佑胤，看著這座與其休戚相關的千年門庭，佑胤心中如一團亂麻。臨時之時，父皇在母妃宮中交代的清楚：
“科舉舞弊案事關國本，皇子犯法與庶民同罪，薑氏為儒林領袖自然清楚厲害關係，雲林此行，由你拿捏分寸。”
四皇子心理真是叫苦不迭，薑貴妃同樣在旁交代：“胤兒不可因母族關係而姑息，切記要以國事為重。”
一路上佑胤在思考父皇的意思，母妃在薑秋潮案發後第一時間向父皇請罪，自閉宮門並斷了與薑氏的書信往來，自己這趟恐怕是兩邊不討好。薑秋潮死不足惜，薑氏連夜上書請罪，父皇並未置詞，貌似並不想就此罷休。想想近期太康的流言，佑胤更加頭疼，傳言薑秋潮乃四皇子座上賓，如今科舉舞弊案發，佑胤感覺跳進黃河也洗不清，這才有了四皇子帶領金羽衛硬闖薑氏祖宅，一番搜捕下來拿住書童兩人，金羽衛卻在城外安營紮寨，並未離去........
“醉翁之意不在酒，在乎薑氏態度也。”樓先生笑著對佑胤點出:
“撤出城外安營紮寨就是做給天下看，也是做給薑氏看，更是做給遠在太康的聖上看的，如果薑氏還不上道，那麽也就怪不得我們無情了。
“此事跟大皇子去晉安查案有異曲同工之妙，四皇子要思量清楚。聖上在看薑氏的態度，未嚐不是也在看殿下的表現”
雲林薑氏這顆千年大樹，根基之深厚絕非晉安蕭氏可以比擬。財富如過眼雲煙，而天下民心素仰，仕林敬重，就絕非一代二代的積累功夫，想他雲林薑氏曾出聖人，後代大儒亦不惶多讓，即便是太康城直麵雲林薑氏，未嚐不是心中底氣不足。
此時，薑家祠堂之中已經吵翻天，薑秋潮並非出自什麽旁支小族，而是真正的族內五大主支的子弟，說起來在這一代的年輕人中，薑秋潮一向評價不低，甚得個別宿老喜歡。
“秋潮這孩子是廢了，現在問題是太康城仍然抓著此事不放，所圖甚大啊。”一位主事人無奈的說道。
“宮中貴妃娘娘至今未傳信迴來，實在讓人費解，按理說，這事以我們薑氏門庭與貴妃如今之地位，怎麽也鬧不到如今之局麵，四皇子殺氣騰騰的硬闖母妃族中，難道就為了搜捕兩個廢物書童？”
“我們薑家傳承千年，什麽樣的風浪沒有見過？太康城齊家王朝區區百載光景，難道還要滅我族不成？如今偏偏派了四皇子來惡心我們薑家，親情臉麵也不顧了”另一主事人氣憤道。
“帝王無情，薑鋆你不是三歲孩童，當初神光太祖剿滅親弟何曾手軟過？若不是當年老太後以死相逼，恐怕這世上早就沒了齊允賢這一支血脈了。現在人為刀俎我為魚肉，金羽衛的刀可不認識你這個薑家主事人。”薑亨嘉直接開懟，兩人吹鼻子瞪眼。
“好了，你兩人吵翻天也解決不了問題，薑氏的顏麵既然已經丟了，就得想辦法撿迴來。”坐在做上麵的一位耄耋老者抽了口旱煙，訓斥兩人，一錘定音：“明日請四皇子到府一敘。”
金羽衛大營內，燈火輝煌，佑胤倒滿杯中酒走向樓先生，鞠躬敬酒：“還請先生教我。”樓嶽山接過酒杯，微微呷了一口，笑道：“四皇子可知，當今聖上最在意什麽？又最憂心什麽？”
“父皇以弱冠之年初登大寶，上承太祖遺誌，下撫億兆生靈，勵精圖治，曆時二十餘年而四海升平，神光朝如今國庫豐盈，百姓富足，兵甲齊備，古之聖王恐怕也不過如此。”四皇子邊說邊轉身走迴賬內大座。
“若說憂心的事，鬼方區區西南蠻夷不足為懼，能讓太康城視為心頭大患的當屬北胡鐵騎，姚家邊軍的二當家還在京師停留，不知是在等什麽？”佑胤詢問的眼神看著樓先生。
“殿下能想到這一層，殊為難得。可曾記得，咱們出發之際，三法司發生個趣事，快馬加急遞送到宮裏的奏章取迴重擬。”樓嶽山撫須讚賞道。
“有所耳聞，說是大皇兄未核查三法司奏章，向父皇請罪取迴奏章。此事與雲林薑氏有關係？”佑胤畢竟是當局者迷，有浮雲遮望眼。
“有沒有關係不好說，三法司的黑鍋沒少背。但是，至少說明大皇子晉安辦差好壞參半，不過我看後麵的秦老院首的朝堂之舉，應該是影響事情的關鍵，聖上心思可窺一二。國之大事，唯祀與戎。”樓嶽山當然知曉這其中有徐經的功勞，也知道事情的關口是嘉隆帝對北邊的態度。現在看來，含章的另辟蹊徑堪稱是向死而生。這幾日的諜報已經顯示清楚，太院夫子出手引領太康城士子風氣。那麽聖上遲遲未表態，未嚐不是在看看還有什麽人跳出來，更可能是在等，等一個更重要的表態......
“不用過於煩惱，該著急的是雲林薑氏，我們就擎等著好了，最多二天時間，晚了就吃不上年夜飯了。“
“殿下這個時候切莫兒女情長，惻隱之心本不該存於帝王人家。”樓先生一邊分析局勢，一邊嚴肅的交代佑胤。
果然不出所料，翌日清晨薑氏五大主支之首薑浩瀾親自登門請四皇子入府一敘。佑胤看見來人，忙的走上前扶住薑浩瀾：“舅父使不得，差人通知外甥即可。”兩人相談甚歡，攜手入城。
佑胤謹記樓先生的叮囑，言必稱聖上旨意，亦不表態事情怎麽處理。實則佑胤此時亦未摸透父皇的心意，最後在與四位薑氏老祖宗密室相見時，佑胤轉述母妃傳出來的原話是“出嫁從夫”。幾個老頭子拉著佑胤不放，恨不得把嘉隆帝的起居飲食都細細捋一遍。最讓佑胤惡趣的是，一幫老貨竟然關心父皇是否還經常寵幸母妃，聊到最後佑胤差點翻臉。過了晌午，佑胤膈應的吃過午餐，才被送迴營。
迴營後直接開罵，“什麽狗屁聖人世家，一幫老貨也敢稱尊。”
樓先生笑的噴出一口酒來，安撫佑胤道：“殿下不必動怒，人老了總是有些怪癖。”
當日晚間，薑浩瀾再次登門與四皇子密語，並送出《北伐祭文》一篇。樓嶽山看到這篇《北伐祭文》之時，眼神驟然亮起，聖人世家綿延世代，果然有其獨到之處。《北伐祭文》言必稱聖，治國有方；然北胡蠻夷，不尊教化不循天道，無端起紛爭，聖王當擊之。通篇字字璣珠，言辭懇切，聲情並茂堪稱一時佳作，樓嶽山看過之後，撫須感慨，聖人世家果然出手不凡，三千年讀史，不外功名利祿。
讀完《北伐祭文》，不需樓嶽山指點，四皇子佑胤也已經想通了其中關節，看來自己與大皇兄都是犯了同一個錯誤，竟然沒有想到‘朝堂全武行’鬧劇的背後，父皇是早就打定主意要北伐，哪怕北胡鐵騎不先挑事端。
諜報顯示，北境遭受罕見雪災，糧草緊缺，能不能熬過開春都是兩說。看來科舉舞弊案的事態擴大也未必不是宮裏的意思，父皇先讓大皇兄去晉安查案，實則是奔著蕭氏一族去的，後讓我帶金羽衛緝拿同黨則是做給雲林薑氏看的，兵馬未動糧草先行，如今又站著道義大理，天時地利人和。
想通了整個事情的全部，佑胤笑的把舅父親自送迴城。另一邊讓樓先生安排，快馬急報把《北伐祭文》呈送陛下，此次雲林之行總算是順利，夾在太康與雲林中間的確讓人茶飯不香。
在薑家送出《北伐祭文》之時，薑氏大儒在雲林書院點評：“駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍’詩文有古之遺風，一掃十多年來文風糜爛，字裏行間透露出匹夫不可奪誌也，神光男兒當立誌報國”。雲林薑氏可謂一言而為天下法，至此挾風雲大勢將響亮的名頭送與溪口崔含章。
天下學子交口稱讚，花斑虎崔含章的綽號也不脛而走，當初雲深寺圍爐之夜的同行學子，與人談起，都是與有榮焉。可是，此時的崔含章仍然在晉安北獄大牢生死掙紮，誰曾想贏得士林學子夢寐以求的名頭，當事人至今卻因科舉舞弊案牽連身陷牢獄之中。此時，大皇子佑杬在王府內氣的打轉，恨不能把蕭靖抓過來暴打一頓，連夜差親隨蕭六趕赴晉安放人，並全力消弭後遺症........
一夜快舟疾馳，天還未亮，平康王府蕭六在月湖登岸後直闖晉安府衙。被擾了清夢的許府台尚來不及發火，看到大皇子的腰牌，脾氣瞬間被丟到爪哇國了。
許府台自從辦案欽差離去之後，便密切關注著太康局勢，“駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍”便被題寫在書房案頭，反複思量。其後，從雲林傳出薑家大儒的點評讚揚後，他已經徹底明白自己這北獄大牢招惹了一位本不該招惹的主。
即便蕭六不來，許府台已經在思考怎麽處理善後崔含章的事情，畢竟溪口千煙洲崔含章的大名，現如今恐怕已經是無人不知無人不曉。現在蕭六帶著平康王的腰牌前來，許寧遠長出一口氣，天塌了也有個子高的頂著。
另外一邊，三法司辦案官員則全部被請到平康王府辦公，佑杬同三司主官反複核查晉安的涉案人員情況，每一個涉及科舉舞弊案的材料都被要求證據詳實完整，並附帶著許府台剛送來的犯人供詞，供詞中注明重要犯人慶元府左士奇畏罪自戕，已死於北獄。
眾人晝夜不休，總算是趕在明日早朝時把新的奏章擬好，隻是這奏章中再也沒有溪口千煙洲崔含章的任何資料。
馮鈺拖著殘軀把半碗餿水粥分到左士奇和崔含章的碗中，自己拿著窩頭卻怎麽也吃不下去。溫溫的淚水滑過冰冷的臉龐，心中感受到是比寒冬臘月還要冰涼的世界，人死如燈滅，不久之後，又有幾人能記得這屈死大獄中的青麵書生，竟然是當初名動雲良閣的慶元左士奇呢？
一天一夜，馮鈺看著那位被殃及池魚的溪口千煙洲崔含章仍然昏死在地上，心想終究還是沒挺過來，苦笑道：“命比紙薄，命比紙薄......”
仿佛是聽見他心灰意冷的苦笑聲，崔含章的腦袋動了一下，激動的馮鈺手腳並用匍匐過去，扒著牢房柱子說道：“崔兄弟，你要堅持住，活下去比什麽都重要.”
崔含章聽到有人在喊他的名字，他猛然間醒了過來，剛想抬起腦袋看看四周的環境，結果疼痛讓他抽搐，嘴裏發出沙啞的嗯嗯聲，
“仿佛有點熟悉的環境，他依稀記得自己撞到青牆上了，鮮血的味道是暖暖的.......”
“仿佛我飛身救一位姑娘，我是降生在自溪口千煙洲，來晉安參加科考，後麵就是一團漿糊....”
“仿佛我記得一個下午的精心打扮隻為赴約，後麵究竟怎麽了.......”
崔含章的腦中如千帆過影，無盡的畫麵在閃爍，唿救聲乞求聲哀嚎聲歡笑聲無序雜亂的噪音充斥著，他感覺到一陣天旋地轉，又昏死過去了........
翌日清晨，崔含章的早飯待遇難得被升級到稠米粥加窩頭，總算是不需要捏著鼻子喝餿水了。看到麵前老卒堆滿褶子的笑臉，崔含章明白他是衝著那點碎銀子，一邊是酷刑折磨，一邊是施恩活命，裏外裏都是這幫獄卒的套路。
左士奇難得沒有瘋瘋癲癲，破天荒在牢房邊的陰溝中鞠水洗了把臉，淩亂的頭發都被用草繩捆在後麵，整個人看起來精神了很多，看到崔含章之後竟然微微點頭，同是天涯淪落人，崔含章便分了他半碗米粥，兩人安靜的吃過牢飯。
練習燒窯把式的好處已經逐漸顯現，睡在這暗無天日的牢房中再也沒有起初的寒冷，牢房潮濕疊加冬季寒氣侵襲，最先擊垮的都是犯人的身體。盡管有過兩次大刑伺候，崔含章的恢複能力還是讓人吃驚，兩班獄卒看著每天活蹦亂跳的他都覺得無法理解。
臘月二十六殺豬割年肉，這是崔含章掰著手指頭算著的日子。
左士奇在吃過早飯後，便麵牆而坐，再無往日的瘋癲舉止，安安靜靜，空氣中透露著一股詭異。
至午間，更是趁人不備，向崔含章扔過來大小二塊血布，看樣子是咬破手指而寫的。
左士奇兩腿已經斷了，兩隻手臂撐起半個身子行跪拜大禮，說是已經瘋了的人忽然如此，讓崔含章莫名其妙，左士奇深吸一口氣，說道：“蒙此大難，左某深知此生無望出的牢籠。含章兄弟的事情，在你與馮鈺交談中我也聽得幾耳，捕風捉影累你受此無妄之災，估計不日就可洗刷冤屈，今受君一餐之恩無以迴報，仍要麻煩托付幾事。一是，請君收好此血書，小者代為轉交家中老父，家翁看此書自當有重謝。二是需君尋一人，慶元府喬家大小姐喬向柔，告知此生緣盡，讓她不必在等，並轉交解約血書。三是請君代擬一份休書轉交給家中小妾如意，放她自由。”。
左士奇語速頗快，神色從容，絕不像是瘋言瘋語，說完話間，容不得崔含章半點反應時間，便重重的磕了三個響頭。
含章忙的出言阻攔：“使不得如此大禮，一起蹲大牢的人，莫說小弟也被困囹圄，有心而無力。即便重獲自由身，不知猴年馬月，恐誤了左兄大事。”
左士奇並未答話，隻是在笑。含章看著他的笑臉因為身體痛苦而扭曲，心理滿是苦澀，想他也是風流倜儻的翩翩公子，如今落得人不像人，鬼不像鬼，真是大道無情，無關堯舜。
天地不仁，以萬物為芻狗。崔含章也罷，左士奇也好，即便是高高在上的皇商蕭氏，任你萬貫家財，到死時也帶不走一星半點。
左士奇笑的眼淚已經出來了，癲狂的笑聲迴蕩在空曠的牢房裏，眾人都以為他又犯了瘋癲，都沒有在意。
獄卒瓜娃被笑聲吵的煩躁，大步流星的衝進來牢房裏踢打他，這番景象看的崔含章等人都搖頭苦笑，何苦來哉.....
忽然間，左士奇借著瓜娃腳踹的力量，猛烈的就撞上了牢房的青牆，“砰咚”一聲脆響，瞬間腦瓜崩裂，鮮血四濺，甚至有點滴都濺射到崔含章的腳下，整個人跪倒在青牆邊，慢慢的像一灘爛泥一般滑落地上，至死也沒有迴頭再看一眼這肮髒的牢獄。
死的如此決絕，又如此憋屈，想必也隻有一死了之，才能讓這個心比天高的慶元孟嚐君體麵的離開。
這一幕著實震撼了崔含章的心靈，他看到了一個不屈男兒在絕望無奈下體麵的選擇離開，最後的倔強以死明誌，腦漿與血水混在一起，如朵朵紅梅一般，瞬間就傾撒染紅了半麵青牆。
這一幕的畫麵如同時間定格，深深烙印在崔含章的腦海中，久久不能揮去......
也許左士奇在托付了後事便再也沒有羈絆，科舉功名，財富利祿於他而言如半生浮華夢幻，隨著這一撞再也沒有任何意義，生命不可承受之輕。也許左士奇死去是一種解脫，否則當他看到後世家人罹難，半百老父慘死，族人流落街頭乞食的慘劇後，恐怕更是生不如死.......
這一幕更是驚住了獄卒瓜娃，瞪大眼珠傻愣在那裏，還是老獄卒有經驗，聽到動靜後進來趕緊拉走他。順帶提著隔壁牢房的崔含章便直奔刑房而去，崔含章腦子還停留在剛才的震撼中，等到酷刑臨身才感覺到皮肉之痛，鑽心的疼痛瞬間將他拉迴現實，這個老小子用刑的氣勢與以往大不相同，手法刁鑽狠毒，沒幾下便將他的意識打散了。
北獄牢房發現左士奇自戕後，獄卒慌了神趕緊去匯報府台大人。
科舉舞弊案的重犯自戕於北獄，鐵定是背上了畏罪自殺的罪名，恐怕此世是再也無法洗刷。當許府台匆忙趕來看到這幅腦漿迸裂的血腥場麵時，亦是一副震驚表情，天下間竟然還有這等烈性男兒，吩咐兩個獄卒給他清水淨麵，許府台專門讓人給他找了副幹淨的衣服換上，就這樣停屍在牢房之中。
整個下午，牢房裏如死一般的安靜，隻有崔含章偶爾在刑房中傳來的慘叫聲，肉體昏死與意識崩潰的狀態不停的轉換著，到後麵肉體已經沒有反應，再也沒有哀嚎時，老獄卒才放心的把他扔迴牢房。
崔鈺從遠處默默地看著直挺挺躺在那裏的左士奇，馮鈺是跟左士奇一起被拿入獄，雖然自己是以從犯身份進來，所受之刑也沒有他多，但是絕望的心情是一樣的。
馮鈺卻未選擇自戕，並非是比之通透。甚至馮鈺比他更能想明白一些其中的道道，遭此大難的背後掩藏著種種肮髒醃臢，是一個久經人情冷暖，嚐遍磨難挫折的人，隻可意會不可言傳的東西。
可是即便屢次遭受酷刑折磨，每每堅持不住，想就此死去便沒有痛苦了，馮鈺心中無法割舍的是家中孤寡老母，若是留著苦命的老母親一人在這吃人的世間掙紮，他死也無法安心。馮鈺咬著牙挺了下來了，好死不如賴活著，越是卑微，越是頑強。
馮鈺看了眼被當成死狗一般扔迴牢房的崔含章，他當然知道崔含章突然間遭受酷刑的緣由，但是說不說有什麽影響呢？希望他能挺過來，不然都死了的話，他怕自己也會撐不住了......
北獄牢房屋頂的透氣窗再也沒有光射進來，黑夜覆蓋了一切。
崔含章的意識已經不知道飄到哪裏去了，渾身飄飄然，如舉霞飛升一般。
忽然一陣刺骨寒氣襲來，一下子吹散了他的身形，一股強大的怨氣衝進了他的意識裏，彼此糾纏，交融，直至混沌......
期初神光朝上下都低估了科舉舞弊案對雲林薑氏的影響，當內廷金羽衛殺氣騰騰的衝進薑氏府邸大肆搜捕同黨之時，雲林府上下震驚，一時間人人自危。
想那薑氏自大端朝時即為聖人世家，君子賢人輩出，先有薑氏後有雲林，雲林本是荒山野地，薑氏居於此教化百姓，而應者雲集，後建城開府。神光朝三十六座書院，不少夫子出自薑氏門下，與其文脈關聯者不計其數，當初也是薑家認可太祖德行，協助發布《招賢榜》才確立其正統地位，最終天下歸心，一統四海。若說這天下還有誰可以輕王侯，慢公卿，那麽雲林薑氏的確當仁不讓........
若論士林文壇執牛耳者，薑氏大儒半點不遜於太院夫子，官方書院以太院為首，而民間儒林則以雲林薑氏為尊。
堂堂聖人世家，文壇領袖，如今有直係子弟涉案科舉舞弊，千年以降聞所未聞，族中宿老視為奇恥大辱。當然更恥辱的事情也在發生，現在內廷金羽衛堂而皇之地直接闖入搜捕同黨，朝野一片嘩然。若非聖上點頭許可，恐怕無人膽敢硬闖薑氏祖宅。
此次金羽衛帶隊之人更是四皇子佑胤，看著這座與其休戚相關的千年門庭，佑胤心中如一團亂麻。臨時之時，父皇在母妃宮中交代的清楚：
“科舉舞弊案事關國本，皇子犯法與庶民同罪，薑氏為儒林領袖自然清楚厲害關係，雲林此行，由你拿捏分寸。”
四皇子心理真是叫苦不迭，薑貴妃同樣在旁交代：“胤兒不可因母族關係而姑息，切記要以國事為重。”
一路上佑胤在思考父皇的意思，母妃在薑秋潮案發後第一時間向父皇請罪，自閉宮門並斷了與薑氏的書信往來，自己這趟恐怕是兩邊不討好。薑秋潮死不足惜，薑氏連夜上書請罪，父皇並未置詞，貌似並不想就此罷休。想想近期太康的流言，佑胤更加頭疼，傳言薑秋潮乃四皇子座上賓，如今科舉舞弊案發，佑胤感覺跳進黃河也洗不清，這才有了四皇子帶領金羽衛硬闖薑氏祖宅，一番搜捕下來拿住書童兩人，金羽衛卻在城外安營紮寨，並未離去........
“醉翁之意不在酒，在乎薑氏態度也。”樓先生笑著對佑胤點出:
“撤出城外安營紮寨就是做給天下看，也是做給薑氏看，更是做給遠在太康的聖上看的，如果薑氏還不上道，那麽也就怪不得我們無情了。
“此事跟大皇子去晉安查案有異曲同工之妙，四皇子要思量清楚。聖上在看薑氏的態度，未嚐不是也在看殿下的表現”
雲林薑氏這顆千年大樹，根基之深厚絕非晉安蕭氏可以比擬。財富如過眼雲煙，而天下民心素仰，仕林敬重，就絕非一代二代的積累功夫，想他雲林薑氏曾出聖人，後代大儒亦不惶多讓，即便是太康城直麵雲林薑氏，未嚐不是心中底氣不足。
此時，薑家祠堂之中已經吵翻天，薑秋潮並非出自什麽旁支小族，而是真正的族內五大主支的子弟，說起來在這一代的年輕人中，薑秋潮一向評價不低，甚得個別宿老喜歡。
“秋潮這孩子是廢了，現在問題是太康城仍然抓著此事不放，所圖甚大啊。”一位主事人無奈的說道。
“宮中貴妃娘娘至今未傳信迴來，實在讓人費解，按理說，這事以我們薑氏門庭與貴妃如今之地位，怎麽也鬧不到如今之局麵，四皇子殺氣騰騰的硬闖母妃族中，難道就為了搜捕兩個廢物書童？”
“我們薑家傳承千年，什麽樣的風浪沒有見過？太康城齊家王朝區區百載光景，難道還要滅我族不成？如今偏偏派了四皇子來惡心我們薑家，親情臉麵也不顧了”另一主事人氣憤道。
“帝王無情，薑鋆你不是三歲孩童，當初神光太祖剿滅親弟何曾手軟過？若不是當年老太後以死相逼，恐怕這世上早就沒了齊允賢這一支血脈了。現在人為刀俎我為魚肉，金羽衛的刀可不認識你這個薑家主事人。”薑亨嘉直接開懟，兩人吹鼻子瞪眼。
“好了，你兩人吵翻天也解決不了問題，薑氏的顏麵既然已經丟了，就得想辦法撿迴來。”坐在做上麵的一位耄耋老者抽了口旱煙，訓斥兩人，一錘定音：“明日請四皇子到府一敘。”
金羽衛大營內，燈火輝煌，佑胤倒滿杯中酒走向樓先生，鞠躬敬酒：“還請先生教我。”樓嶽山接過酒杯，微微呷了一口，笑道：“四皇子可知，當今聖上最在意什麽？又最憂心什麽？”
“父皇以弱冠之年初登大寶，上承太祖遺誌，下撫億兆生靈，勵精圖治，曆時二十餘年而四海升平，神光朝如今國庫豐盈，百姓富足，兵甲齊備，古之聖王恐怕也不過如此。”四皇子邊說邊轉身走迴賬內大座。
“若說憂心的事，鬼方區區西南蠻夷不足為懼，能讓太康城視為心頭大患的當屬北胡鐵騎，姚家邊軍的二當家還在京師停留，不知是在等什麽？”佑胤詢問的眼神看著樓先生。
“殿下能想到這一層，殊為難得。可曾記得，咱們出發之際，三法司發生個趣事，快馬加急遞送到宮裏的奏章取迴重擬。”樓嶽山撫須讚賞道。
“有所耳聞，說是大皇兄未核查三法司奏章，向父皇請罪取迴奏章。此事與雲林薑氏有關係？”佑胤畢竟是當局者迷，有浮雲遮望眼。
“有沒有關係不好說，三法司的黑鍋沒少背。但是，至少說明大皇子晉安辦差好壞參半，不過我看後麵的秦老院首的朝堂之舉，應該是影響事情的關鍵，聖上心思可窺一二。國之大事，唯祀與戎。”樓嶽山當然知曉這其中有徐經的功勞，也知道事情的關口是嘉隆帝對北邊的態度。現在看來，含章的另辟蹊徑堪稱是向死而生。這幾日的諜報已經顯示清楚，太院夫子出手引領太康城士子風氣。那麽聖上遲遲未表態，未嚐不是在看看還有什麽人跳出來，更可能是在等，等一個更重要的表態......
“不用過於煩惱，該著急的是雲林薑氏，我們就擎等著好了，最多二天時間，晚了就吃不上年夜飯了。“
“殿下這個時候切莫兒女情長，惻隱之心本不該存於帝王人家。”樓先生一邊分析局勢，一邊嚴肅的交代佑胤。
果然不出所料，翌日清晨薑氏五大主支之首薑浩瀾親自登門請四皇子入府一敘。佑胤看見來人，忙的走上前扶住薑浩瀾：“舅父使不得，差人通知外甥即可。”兩人相談甚歡，攜手入城。
佑胤謹記樓先生的叮囑，言必稱聖上旨意，亦不表態事情怎麽處理。實則佑胤此時亦未摸透父皇的心意，最後在與四位薑氏老祖宗密室相見時，佑胤轉述母妃傳出來的原話是“出嫁從夫”。幾個老頭子拉著佑胤不放，恨不得把嘉隆帝的起居飲食都細細捋一遍。最讓佑胤惡趣的是，一幫老貨竟然關心父皇是否還經常寵幸母妃，聊到最後佑胤差點翻臉。過了晌午，佑胤膈應的吃過午餐，才被送迴營。
迴營後直接開罵，“什麽狗屁聖人世家，一幫老貨也敢稱尊。”
樓先生笑的噴出一口酒來，安撫佑胤道：“殿下不必動怒，人老了總是有些怪癖。”
當日晚間，薑浩瀾再次登門與四皇子密語，並送出《北伐祭文》一篇。樓嶽山看到這篇《北伐祭文》之時，眼神驟然亮起，聖人世家綿延世代，果然有其獨到之處。《北伐祭文》言必稱聖，治國有方；然北胡蠻夷，不尊教化不循天道，無端起紛爭，聖王當擊之。通篇字字璣珠，言辭懇切，聲情並茂堪稱一時佳作，樓嶽山看過之後，撫須感慨，聖人世家果然出手不凡，三千年讀史，不外功名利祿。
讀完《北伐祭文》，不需樓嶽山指點，四皇子佑胤也已經想通了其中關節，看來自己與大皇兄都是犯了同一個錯誤，竟然沒有想到‘朝堂全武行’鬧劇的背後，父皇是早就打定主意要北伐，哪怕北胡鐵騎不先挑事端。
諜報顯示，北境遭受罕見雪災，糧草緊缺，能不能熬過開春都是兩說。看來科舉舞弊案的事態擴大也未必不是宮裏的意思，父皇先讓大皇兄去晉安查案，實則是奔著蕭氏一族去的，後讓我帶金羽衛緝拿同黨則是做給雲林薑氏看的，兵馬未動糧草先行，如今又站著道義大理，天時地利人和。
想通了整個事情的全部，佑胤笑的把舅父親自送迴城。另一邊讓樓先生安排，快馬急報把《北伐祭文》呈送陛下，此次雲林之行總算是順利，夾在太康與雲林中間的確讓人茶飯不香。
在薑家送出《北伐祭文》之時，薑氏大儒在雲林書院點評：“駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍’詩文有古之遺風，一掃十多年來文風糜爛，字裏行間透露出匹夫不可奪誌也，神光男兒當立誌報國”。雲林薑氏可謂一言而為天下法，至此挾風雲大勢將響亮的名頭送與溪口崔含章。
天下學子交口稱讚，花斑虎崔含章的綽號也不脛而走，當初雲深寺圍爐之夜的同行學子，與人談起，都是與有榮焉。可是，此時的崔含章仍然在晉安北獄大牢生死掙紮，誰曾想贏得士林學子夢寐以求的名頭，當事人至今卻因科舉舞弊案牽連身陷牢獄之中。此時，大皇子佑杬在王府內氣的打轉，恨不能把蕭靖抓過來暴打一頓，連夜差親隨蕭六趕赴晉安放人，並全力消弭後遺症........
一夜快舟疾馳，天還未亮，平康王府蕭六在月湖登岸後直闖晉安府衙。被擾了清夢的許府台尚來不及發火，看到大皇子的腰牌，脾氣瞬間被丟到爪哇國了。
許府台自從辦案欽差離去之後，便密切關注著太康局勢，“駿馬踏胡塵，劍氣溢三軍”便被題寫在書房案頭，反複思量。其後，從雲林傳出薑家大儒的點評讚揚後，他已經徹底明白自己這北獄大牢招惹了一位本不該招惹的主。
即便蕭六不來，許府台已經在思考怎麽處理善後崔含章的事情，畢竟溪口千煙洲崔含章的大名，現如今恐怕已經是無人不知無人不曉。現在蕭六帶著平康王的腰牌前來，許寧遠長出一口氣，天塌了也有個子高的頂著。
另外一邊，三法司辦案官員則全部被請到平康王府辦公，佑杬同三司主官反複核查晉安的涉案人員情況，每一個涉及科舉舞弊案的材料都被要求證據詳實完整，並附帶著許府台剛送來的犯人供詞，供詞中注明重要犯人慶元府左士奇畏罪自戕，已死於北獄。
眾人晝夜不休，總算是趕在明日早朝時把新的奏章擬好，隻是這奏章中再也沒有溪口千煙洲崔含章的任何資料。
馮鈺拖著殘軀把半碗餿水粥分到左士奇和崔含章的碗中，自己拿著窩頭卻怎麽也吃不下去。溫溫的淚水滑過冰冷的臉龐，心中感受到是比寒冬臘月還要冰涼的世界，人死如燈滅，不久之後，又有幾人能記得這屈死大獄中的青麵書生，竟然是當初名動雲良閣的慶元左士奇呢？
一天一夜，馮鈺看著那位被殃及池魚的溪口千煙洲崔含章仍然昏死在地上，心想終究還是沒挺過來，苦笑道：“命比紙薄，命比紙薄......”
仿佛是聽見他心灰意冷的苦笑聲，崔含章的腦袋動了一下，激動的馮鈺手腳並用匍匐過去，扒著牢房柱子說道：“崔兄弟，你要堅持住，活下去比什麽都重要.”
崔含章聽到有人在喊他的名字，他猛然間醒了過來，剛想抬起腦袋看看四周的環境，結果疼痛讓他抽搐，嘴裏發出沙啞的嗯嗯聲，
“仿佛有點熟悉的環境，他依稀記得自己撞到青牆上了，鮮血的味道是暖暖的.......”
“仿佛我飛身救一位姑娘，我是降生在自溪口千煙洲，來晉安參加科考，後麵就是一團漿糊....”
“仿佛我記得一個下午的精心打扮隻為赴約，後麵究竟怎麽了.......”
崔含章的腦中如千帆過影，無盡的畫麵在閃爍，唿救聲乞求聲哀嚎聲歡笑聲無序雜亂的噪音充斥著，他感覺到一陣天旋地轉，又昏死過去了........