葉氏族長家的堂屋裏，或坐或站了十來口人，他們有的竊竊私語，有的無聲啜泣。
唐輜說得口幹，他捏了捏眉心，起身走到外頭，葉氏族長給孫子使了個眼色，對方忙跟上，“唐大人，可有什麽吩咐？”
唐輜笑笑，“無事，我略站一會兒。”
那人覷著唐輜的臉色不好，小心的後退了兩步，過了一會兒，堂屋裏的聲音漸漸小了。
唐輜站在廊下凝眉遠眺，葉氏族長輕輕咳了兩聲，唐輜轉過身來，問道，“聽說葉員外還有一女，不知尊家如何安排？”
葉氏族長猶豫了一下，不知唐輜這是什麽意思，道，“此女既然是我葉家人，自然還是由葉氏一族撫養。”
唐輜點點頭，“我那老友膝下無女，夫妻兩個往日裏也頗為疼愛這個侄女，如今葉員外亡故，侄女將來在婚事上隻怕要受些委屈，我那老友想把這侄女過繼到身邊照料，你看……”
今天天剛亮他就從城裏出來，趕了將近兩個時辰才到了這葉家莊，若不是受朋友所托，他真想撂挑子走人。
事情還要從他的忘年之交葉府學那裏說起。
葉府學如今已過花甲，幼時流浪至此，被葉家莊的葉老員外收留，認作義子養大，後來又供他讀書科舉，可以說，葉府學深受葉氏大恩。
葉老員外是遠近有名的積善之人，四鄰八鄉無不敬佩，老員外人過中年才得了一子，那時候葉府學也已經中了舉人，很給葉家爭氣，葉家興旺之像已現，也就不能免俗的對這個得來不易的親生孩子有些過於寵溺，這孩子就是葉員外。
葉員外讀書不成，腦子還算機靈，葉老員外的產業在他的經營下變得越發可觀，從遠近有名的積善之家成了人所共知的富裕人家，不過，葉員外在子嗣一事上竟遇上了與葉老員外相同的尷尬情形，人到中年了，卻連一個兒子都沒有，更讓他煩惱的是，他外祖家也隻有他母親一個，當初他母親帶來大筆嫁妝嫁入葉家時就立下文書說好了的，將來老員外有了孩子，要擇一繼承葉員外外祖家的香火，若隻得了一個孩子，這個孩子長大後成了家，也一樣要承擔此事，可如今不要說兼祧兩姓，再這樣下去，連葉家都要絕後了。
也不是沒人給葉員外出主意，讓他從宗族中挑兩個好孩子繼承家業，不過，他想著自己是父親四十多歲時得的，自然不免也還有些期待，畢竟別人家的孩子再好，萬一孩子長大了後悔，鬧著要歸宗呢？他豈不是白白忙活一場？
可歎人生無常，幾個月前，葉員外外出被人殺死，雖然很快就破了案，可葉員外沒有兒子，偌大的家業也就成了無主的肥肉，誰都想來咬一口，尤其葉員外為著兼祧兩姓的緣故娶了兩房媳婦，都是正式下了婚書八抬大轎抬進門的。
這兩房太太生怕夫家的產業叫人覬覦了去，便各自從葉家族裏挑了孩子，說要過繼了養在名下，先娶的那位太太更說後頭的那位名不正言不順，隻能執妾禮，沒資格談過繼孩子的事，後來二房太太的娘家拿出了當初葉家給的婚書，葉家族裏也發了話，大房太太才不說什麽了。
隻是有一點，葉員外兼祧兩姓，葉家的產業在其中占了大頭，葉員外外祖家的卻沒那麽多，兩位太太既然都默許了對方，此時便都爭著要讓自己挑的孩子繼承更為豐厚的葉家的產業。
葉府學自從給弟弟辦完了喪事就病倒了，對於兩位弟妹爭競的局麵，他實在無力平息，更不希望將來有一日鬧到公堂上去，那不過是加快葉家的敗落罷了，因此便拜托了與他交好的唐輜，請他代為說項，去葉氏族中商量個對策出來。
唐輜來之前就知道這不是好活兒，卻不過麵子才應下了老友的懇求，沒想到事情比他想的更複雜。
葉家兩位太太打算的好，葉氏族長更是算得精，他竟打算讓自己的孫兒過繼到葉員外名下，繼續兼祧兩姓——兩位太太自然不會答應，她們的娘家在本地也不是好欺負的。
兩位葉太太的娘家一起向他施壓，葉氏族長的打算幾乎要落空，因此對於唐輜的到來亦喜亦憂，言談間便不時露出對大房二房所挑孩子的憂慮，暗示唐輜那兩個孩子不堪大用，實在不是好人選，不過唐輜早已從葉府學那裏聽說了事情的經過，他來是為了平息事情，可不是為了葉家的將來操心的。
唐輜畢竟是官，他避而不談兩位嗣子的事卻問起了葉員外那個庶出的女兒，葉氏族長心裏雖不以為然，卻還是笑道，“既然是她伯父的意思，若她願意，倒也是好事，”他看看葉員外的兩位遺孀，“隻要侄媳婦們沒意見就行。”
葉員外的二房太太不說話，長房太太盯了她一眼，捏著帕子擦擦眼角，“這孩子一向懂事……跟著她伯父，總比跟著我們這兩個寡婦強得多，將來還能說個好人家。”言下之意竟是不反對的。
二房太太這次倒是和長房太太心思一致，道，“姐姐說的是，夫君生前也說這孩子這麽聰明，識文斷字又明理，實在是投錯了胎，合該生在大伯那樣的書香人家。”
唐輜愕然，他原以為這葉家隻有一個女兒，哪怕是個庶出的，也該寵得很，看這兩位葉太太的意思，竟是巴不得趕緊脫手？
葉氏族長掩飾地輕咳一聲，掩飾道，“侄媳婦們賢惠，與其孩子將來的婚事被耽擱，還不如養在大侄兒名下，將來也能找門像樣的親事。”
唐輜無語，“那就請了侄女過來，我有話要問她。”
葉員外的女兒今年十一歲，一身縞素，頭發用白布條紮了丫髻，濃眉大眼，雖然神色哀傷，見了生人禮節上尚可圈可點。
唐輜就把葉府學想過繼她為女兒的事說了，問她，“此事你母親和族老都已經同意了，你還有什麽要說的嗎？”
出乎唐輜意料，葉家大姑娘隻點點頭應了聲是，就吩咐她的丫鬟迴去告訴乳娘，叫她們收拾行李，又深深向唐輜施了一禮，“多謝大人，不知我伯父身體可好？”
唐輜道，“如今他正病著，不能來，所以才托了我過來。”
葉家大姑娘微微一怔，擔憂道，“是什麽病？重不重？可吃了藥？大夫怎麽說？”
唐輜耐心答道，“不是什麽重病，已經延請了名醫醫治，相信不日即可痊愈。”他心裏暗暗歎息，自從他來了以後，葉家得知葉府學病倒的事，還沒有誰像葉家大姑娘這般認真詢問過葉府學的病。
葉氏族長輕咳一聲，“唐大人，一會兒定下過繼的事，就連這孩子的一起寫上族譜。”
唐輜明白這是在提醒他趕緊定下過繼子嗣的事，便點了點頭，正要開口，葉家大姑娘忽然道，“分家之前還有一事，是父親早先就定下的。”
見她一個小人兒這般鄭重，葉氏族長微微皺了皺眉，葉員外的兩位太太也不喜地看了她一眼，葉家大姑娘不慌不忙從袖筒裏取出了一本折子，交予丫鬟遞給唐輜，唐輜打開那折子細細看了一迴，便將折子遞給了葉氏族長。
葉氏族長看了半晌，才道，“似乎的確是我那侄兒的筆跡，印鑒……也像。”
長房太太見葉氏族長神色遲疑，忙問，“究竟是什麽事？”
“是啊，夫君定下了什麽事？”二房太太也不甘示弱的問道。
葉氏族長沉吟半晌，道，“這是我那侄兒給這孩子的嫁妝單子，一項項列得清楚，你們看看。”
“不可能！”二太太尖聲叫道，見眾人都看她，她僵笑著放軟了聲音，“就是沒了她父親，還有我們呢，又怎麽會不管她嫁妝？必是這孩子鬧著玩的。”
長房太太把那折子接了過去，見上頭列了一個田莊，兩間鋪子，一千兩銀子，還有一些首飾和擺件兒，也不由變了臉色，“這隻怕是不能吧？從未聽我們老爺說起過。”
氣氛驟然僵了下來。
葉家大姑娘抿了抿嘴，“這是去年生辰的時候父親給我的，當時因為伯父也在，便玩笑般的給了伯父一份，伯父若是還收著，想來應該是能查著的。”
“你伯父還病著，怎麽能開這樣的玩笑？”長房太太訓斥道。
“這不是玩笑！”葉家大姑娘到底年紀小些，見兩位太太不肯認，族長和那位伯父請來的唐大人也不開口，眼眶中浮現了淚意，但很快的，她眨眨眼睛，把眼淚憋了迴去，“我父親就我一個女兒，這怎麽會是玩笑？”
二房太太挺直了腰就要開口，唐輜輕咳一聲，“先不要吵。”
眾人都看向他，見唐輜從懷裏取出了一本封皮一模一樣的折子，一個個不禁臉色微變，“我來之前，葉府學就把這個交給了我，侄女畢竟年紀小，一些事說不清楚也是難免的，這份嫁妝單子的確是去年葉員外定下的，此事應該毋庸置疑，這裏有葉府學的親筆書信為證。”
唐輜將一封信交給了葉氏族長，族長看了半晌，唐輜道，“葉府學的為人……老族長該比我更清楚。”
葉氏族長“唔”了一聲，思考了許久，合起書信還給了唐輜，“既然如此，就這麽辦吧。”
二房太太“噌”的一下站了起來，正要說什麽，族長微垂的眼角抬起，冷冷地掃了她一眼，“二太太要是有什麽話，先等我老頭子說完了再講。”
長房太太沒有吭聲，她看了二房太太一眼，二房太太不甘心地坐下了，麵上是遮掩不住的焦躁。
葉氏族長對葉員外的兩位遺孀說道，“你們大哥在信裏已然說清楚了，這些東西我那侄兒早就為孩子備好了，都放在孩子的院子裏，既然定下了將這孩子過繼給你們大哥，一家人不說兩家話，就讓這孩子帶去吧。至於之前說的從族裏挑兩個孩子過繼的事……”葉氏族長看了看唐輜，示意他說話。
見那兩位葉家太太神色不愉，唐輜微微一笑，“既然兩位太太都已經定了人選，我這外人也不好多事，隻是以後她們孤兒寡母的，葉府學畢竟離得遠，還要請老族長多照料著些。”
他看了一眼站在老族長身後的年輕人，問道，“這是……”
老族長道，“這是我家小孫兒。”
“可曾讀書？”
那年輕人躬身施禮，答道，“自小讀書，不曾綴於躬耕。”
唐輜點點頭，“那便由你護送你妹妹進城罷，想來葉府學久未迴鄉，亦十分想念族人。”
那少年看了一眼祖父，見祖父沒有反對，麵上露出幾分喜色，恭聲應道，“是，謹遵大人之命。”
唐輜又對葉家大姑娘道，“你去準備吧，我們盡量趕在今日進城，”想到這姑娘隻有十來歲，迴去也隻怕是一團亂，便又道，“若是來不及收拾，明日早起些趕路也是一樣的。”
商量妥了葉家的事，葉氏族長招待他用茶，又聊了些稼穡之事，他看看天色，正要說要是來不及便住一夜明日再走，葉家大姑娘那邊就傳來消息說已經收拾好了行李。
算上六七個服侍葉家大姑娘的丫鬟婆子，連人帶物裝了三輛大車，她的兩位母親之後再也沒有出現過，唐輜心裏暗暗搖頭。
想著葉府學之前的叮囑，他道，“你伯父一直很擔心你，囑咐我一定要帶你迴去，我原還想著要是來不及，就住一天再走，既然你已經收拾好了，那就走吧。”
如今正是深冬，路上唐輜騎著馬，頂著寒風凍得夠嗆，雖然寒冷，可那姑娘還是時不時的掀開簾子一角往外看看風景，不時與身邊的婆子丫鬟說上一句兩句，唐輜覺得這個女孩兒很是大膽，他不由想起了自家的那個庶出女兒，一樣都是十來歲，這個說話做事已經有了大人的樣子，自家的那個卻好像隱身人一般，總是躲在角落裏，若不問她，她從來不曉得開口。
唐輜歎道，“我家裏有個小女兒，和你差不多大，隻是不愛說話也不愛理人，迴頭讓她姐姐帶她去找你玩。”
葉家姑娘就好奇的問他，“您家有幾個女兒？她叫什麽名字？多大了？讀書沒？”
唐輜笑著答道，“女兒就她們兩個，今年……十歲了吧？讀些書。”
葉家姑娘麵上露出疑惑，他見了，就問，“有什麽不對的嗎？”
葉家姑娘眨眨眼睛，遲疑道，“您怎麽連她幾歲都要想一想？”她露出不解的神情，“您肯定也不知道她喜歡什麽，愛讀什麽書。”
她的堂兄騎著騾子走在一旁，聽見這話，不由低聲斥道，“妹妹不可無禮，大人忙於公務，這等小事又何必去記。”
唐輜啞然，一時之間竟不知如何反駁，見那少年為他解圍，他笑著擺擺手，“無妨，無妨。”
葉家姑娘有些難過的紅了眼圈，低下頭，不服氣道，“每年我生辰爹爹都叫人給我擺席麵，做新衣裳，打新首飾……他記得清清楚楚呢。”
唐輜有些尷尬，也有些感歎，聽小姑娘這樣說，她父親葉員外顯然是極疼她的，隻是以後隻怕再也沒有這樣一個人疼她了，便勸道，“不要哭啦，以後到了你伯父家也是一樣的，你伯父沒有女兒，自然會把你當做親生的女兒來疼，你要好好孝順伯父伯母，他們年紀大了，不要讓他們擔心。”
他這樣說，心裏卻不免茫然：自己好像真的已經很久沒有注意過曼春那孩子了……
唐輜迴到家中，妻子和兒女們都出來迎他，他笑著應答，眼角餘光瞥見人後那個小小的身影，心頭悶悶：這孩子，怎麽連頭也不抬？她的嬤嬤是怎麽迴事？怎麽還讓她穿舊衣裳？
想到這裏，他道，“家裏做新一季的衣裳了沒？”
王氏笑答，“已經做好了，你怎麽忘了？我前幾日還拿了料子讓你挑來著。”
唐輜點點頭，沒有說話，第二天卻悄悄責問童嬤嬤，“難不成家裏養不起你們？你怎麽還給姑娘穿舊衣裳？顏色都掉了。”
童嬤嬤低著頭道，“姑娘穿得暖暖和和的，也凍不著，太太給的衣料是過年穿的，現在穿了，過年時就沒了。”
唐輜愕然，道，“隻有一身衣裳？”
童嬤嬤把之前領來的衣裳料子拿了出來，就是簡簡單單的一塊暗紅色緞子，樣式和顏色都不新鮮了，而且——隻有桌布大小。
童嬤嬤道，“這塊料子也隻夠做半件衣裳的，好在裏子不必用新的，去年的舊衣裳還有，用那個做裏子就成。”
唐輜臉上就好像被人扇了一巴掌，說不出話來，半晌，他艱澀地開口道，“迴頭我叫人送些布匹來。”
小屏風風火火的衝了進來，“嬤嬤，二姑娘摔地上了！叫也叫不醒！”
“什麽？怎麽摔了？”童嬤嬤猛地抬起頭，手一抖，那塊布料掉到了地上。
唐輜說得口幹，他捏了捏眉心，起身走到外頭，葉氏族長給孫子使了個眼色，對方忙跟上，“唐大人，可有什麽吩咐？”
唐輜笑笑，“無事，我略站一會兒。”
那人覷著唐輜的臉色不好，小心的後退了兩步，過了一會兒，堂屋裏的聲音漸漸小了。
唐輜站在廊下凝眉遠眺，葉氏族長輕輕咳了兩聲，唐輜轉過身來，問道，“聽說葉員外還有一女，不知尊家如何安排？”
葉氏族長猶豫了一下，不知唐輜這是什麽意思，道，“此女既然是我葉家人，自然還是由葉氏一族撫養。”
唐輜點點頭，“我那老友膝下無女，夫妻兩個往日裏也頗為疼愛這個侄女，如今葉員外亡故，侄女將來在婚事上隻怕要受些委屈，我那老友想把這侄女過繼到身邊照料，你看……”
今天天剛亮他就從城裏出來，趕了將近兩個時辰才到了這葉家莊，若不是受朋友所托，他真想撂挑子走人。
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葉老員外是遠近有名的積善之人，四鄰八鄉無不敬佩，老員外人過中年才得了一子，那時候葉府學也已經中了舉人，很給葉家爭氣，葉家興旺之像已現，也就不能免俗的對這個得來不易的親生孩子有些過於寵溺，這孩子就是葉員外。
葉員外讀書不成，腦子還算機靈，葉老員外的產業在他的經營下變得越發可觀，從遠近有名的積善之家成了人所共知的富裕人家，不過，葉員外在子嗣一事上竟遇上了與葉老員外相同的尷尬情形，人到中年了，卻連一個兒子都沒有，更讓他煩惱的是，他外祖家也隻有他母親一個，當初他母親帶來大筆嫁妝嫁入葉家時就立下文書說好了的，將來老員外有了孩子，要擇一繼承葉員外外祖家的香火，若隻得了一個孩子，這個孩子長大後成了家，也一樣要承擔此事，可如今不要說兼祧兩姓，再這樣下去，連葉家都要絕後了。
也不是沒人給葉員外出主意，讓他從宗族中挑兩個好孩子繼承家業，不過，他想著自己是父親四十多歲時得的，自然不免也還有些期待，畢竟別人家的孩子再好，萬一孩子長大了後悔，鬧著要歸宗呢？他豈不是白白忙活一場？
可歎人生無常，幾個月前，葉員外外出被人殺死，雖然很快就破了案，可葉員外沒有兒子，偌大的家業也就成了無主的肥肉，誰都想來咬一口，尤其葉員外為著兼祧兩姓的緣故娶了兩房媳婦，都是正式下了婚書八抬大轎抬進門的。
這兩房太太生怕夫家的產業叫人覬覦了去，便各自從葉家族裏挑了孩子，說要過繼了養在名下，先娶的那位太太更說後頭的那位名不正言不順，隻能執妾禮，沒資格談過繼孩子的事，後來二房太太的娘家拿出了當初葉家給的婚書，葉家族裏也發了話，大房太太才不說什麽了。
隻是有一點，葉員外兼祧兩姓，葉家的產業在其中占了大頭，葉員外外祖家的卻沒那麽多，兩位太太既然都默許了對方，此時便都爭著要讓自己挑的孩子繼承更為豐厚的葉家的產業。
葉府學自從給弟弟辦完了喪事就病倒了，對於兩位弟妹爭競的局麵，他實在無力平息，更不希望將來有一日鬧到公堂上去，那不過是加快葉家的敗落罷了，因此便拜托了與他交好的唐輜，請他代為說項，去葉氏族中商量個對策出來。
唐輜來之前就知道這不是好活兒，卻不過麵子才應下了老友的懇求，沒想到事情比他想的更複雜。
葉家兩位太太打算的好，葉氏族長更是算得精，他竟打算讓自己的孫兒過繼到葉員外名下，繼續兼祧兩姓——兩位太太自然不會答應，她們的娘家在本地也不是好欺負的。
兩位葉太太的娘家一起向他施壓，葉氏族長的打算幾乎要落空，因此對於唐輜的到來亦喜亦憂，言談間便不時露出對大房二房所挑孩子的憂慮，暗示唐輜那兩個孩子不堪大用，實在不是好人選，不過唐輜早已從葉府學那裏聽說了事情的經過，他來是為了平息事情，可不是為了葉家的將來操心的。
唐輜畢竟是官，他避而不談兩位嗣子的事卻問起了葉員外那個庶出的女兒，葉氏族長心裏雖不以為然，卻還是笑道，“既然是她伯父的意思，若她願意，倒也是好事，”他看看葉員外的兩位遺孀，“隻要侄媳婦們沒意見就行。”
葉員外的二房太太不說話，長房太太盯了她一眼，捏著帕子擦擦眼角，“這孩子一向懂事……跟著她伯父，總比跟著我們這兩個寡婦強得多，將來還能說個好人家。”言下之意竟是不反對的。
二房太太這次倒是和長房太太心思一致，道，“姐姐說的是，夫君生前也說這孩子這麽聰明，識文斷字又明理，實在是投錯了胎，合該生在大伯那樣的書香人家。”
唐輜愕然，他原以為這葉家隻有一個女兒，哪怕是個庶出的，也該寵得很，看這兩位葉太太的意思，竟是巴不得趕緊脫手？
葉氏族長掩飾地輕咳一聲，掩飾道，“侄媳婦們賢惠，與其孩子將來的婚事被耽擱，還不如養在大侄兒名下，將來也能找門像樣的親事。”
唐輜無語，“那就請了侄女過來，我有話要問她。”
葉員外的女兒今年十一歲，一身縞素，頭發用白布條紮了丫髻，濃眉大眼，雖然神色哀傷，見了生人禮節上尚可圈可點。
唐輜就把葉府學想過繼她為女兒的事說了，問她，“此事你母親和族老都已經同意了，你還有什麽要說的嗎？”
出乎唐輜意料，葉家大姑娘隻點點頭應了聲是，就吩咐她的丫鬟迴去告訴乳娘，叫她們收拾行李，又深深向唐輜施了一禮，“多謝大人，不知我伯父身體可好？”
唐輜道，“如今他正病著，不能來，所以才托了我過來。”
葉家大姑娘微微一怔，擔憂道，“是什麽病？重不重？可吃了藥？大夫怎麽說？”
唐輜耐心答道，“不是什麽重病，已經延請了名醫醫治，相信不日即可痊愈。”他心裏暗暗歎息，自從他來了以後，葉家得知葉府學病倒的事，還沒有誰像葉家大姑娘這般認真詢問過葉府學的病。
葉氏族長輕咳一聲，“唐大人，一會兒定下過繼的事，就連這孩子的一起寫上族譜。”
唐輜明白這是在提醒他趕緊定下過繼子嗣的事，便點了點頭，正要開口，葉家大姑娘忽然道，“分家之前還有一事，是父親早先就定下的。”
見她一個小人兒這般鄭重，葉氏族長微微皺了皺眉，葉員外的兩位太太也不喜地看了她一眼，葉家大姑娘不慌不忙從袖筒裏取出了一本折子，交予丫鬟遞給唐輜，唐輜打開那折子細細看了一迴，便將折子遞給了葉氏族長。
葉氏族長看了半晌，才道，“似乎的確是我那侄兒的筆跡，印鑒……也像。”
長房太太見葉氏族長神色遲疑，忙問，“究竟是什麽事？”
“是啊，夫君定下了什麽事？”二房太太也不甘示弱的問道。
葉氏族長沉吟半晌，道，“這是我那侄兒給這孩子的嫁妝單子，一項項列得清楚，你們看看。”
“不可能！”二太太尖聲叫道，見眾人都看她，她僵笑著放軟了聲音，“就是沒了她父親，還有我們呢，又怎麽會不管她嫁妝？必是這孩子鬧著玩的。”
長房太太把那折子接了過去，見上頭列了一個田莊，兩間鋪子，一千兩銀子，還有一些首飾和擺件兒，也不由變了臉色，“這隻怕是不能吧？從未聽我們老爺說起過。”
氣氛驟然僵了下來。
葉家大姑娘抿了抿嘴，“這是去年生辰的時候父親給我的，當時因為伯父也在，便玩笑般的給了伯父一份，伯父若是還收著，想來應該是能查著的。”
“你伯父還病著，怎麽能開這樣的玩笑？”長房太太訓斥道。
“這不是玩笑！”葉家大姑娘到底年紀小些，見兩位太太不肯認，族長和那位伯父請來的唐大人也不開口，眼眶中浮現了淚意，但很快的，她眨眨眼睛，把眼淚憋了迴去，“我父親就我一個女兒，這怎麽會是玩笑？”
二房太太挺直了腰就要開口，唐輜輕咳一聲，“先不要吵。”
眾人都看向他，見唐輜從懷裏取出了一本封皮一模一樣的折子，一個個不禁臉色微變，“我來之前，葉府學就把這個交給了我，侄女畢竟年紀小，一些事說不清楚也是難免的，這份嫁妝單子的確是去年葉員外定下的，此事應該毋庸置疑，這裏有葉府學的親筆書信為證。”
唐輜將一封信交給了葉氏族長，族長看了半晌，唐輜道，“葉府學的為人……老族長該比我更清楚。”
葉氏族長“唔”了一聲，思考了許久，合起書信還給了唐輜，“既然如此，就這麽辦吧。”
二房太太“噌”的一下站了起來，正要說什麽，族長微垂的眼角抬起，冷冷地掃了她一眼，“二太太要是有什麽話，先等我老頭子說完了再講。”
長房太太沒有吭聲，她看了二房太太一眼，二房太太不甘心地坐下了，麵上是遮掩不住的焦躁。
葉氏族長對葉員外的兩位遺孀說道，“你們大哥在信裏已然說清楚了，這些東西我那侄兒早就為孩子備好了，都放在孩子的院子裏，既然定下了將這孩子過繼給你們大哥，一家人不說兩家話，就讓這孩子帶去吧。至於之前說的從族裏挑兩個孩子過繼的事……”葉氏族長看了看唐輜，示意他說話。
見那兩位葉家太太神色不愉，唐輜微微一笑，“既然兩位太太都已經定了人選，我這外人也不好多事，隻是以後她們孤兒寡母的，葉府學畢竟離得遠，還要請老族長多照料著些。”
他看了一眼站在老族長身後的年輕人，問道，“這是……”
老族長道，“這是我家小孫兒。”
“可曾讀書？”
那年輕人躬身施禮，答道，“自小讀書，不曾綴於躬耕。”
唐輜點點頭，“那便由你護送你妹妹進城罷，想來葉府學久未迴鄉，亦十分想念族人。”
那少年看了一眼祖父，見祖父沒有反對，麵上露出幾分喜色，恭聲應道，“是，謹遵大人之命。”
唐輜又對葉家大姑娘道，“你去準備吧，我們盡量趕在今日進城，”想到這姑娘隻有十來歲，迴去也隻怕是一團亂，便又道，“若是來不及收拾，明日早起些趕路也是一樣的。”
商量妥了葉家的事，葉氏族長招待他用茶，又聊了些稼穡之事，他看看天色，正要說要是來不及便住一夜明日再走，葉家大姑娘那邊就傳來消息說已經收拾好了行李。
算上六七個服侍葉家大姑娘的丫鬟婆子，連人帶物裝了三輛大車，她的兩位母親之後再也沒有出現過，唐輜心裏暗暗搖頭。
想著葉府學之前的叮囑，他道，“你伯父一直很擔心你，囑咐我一定要帶你迴去，我原還想著要是來不及，就住一天再走，既然你已經收拾好了，那就走吧。”
如今正是深冬，路上唐輜騎著馬，頂著寒風凍得夠嗆，雖然寒冷，可那姑娘還是時不時的掀開簾子一角往外看看風景，不時與身邊的婆子丫鬟說上一句兩句，唐輜覺得這個女孩兒很是大膽，他不由想起了自家的那個庶出女兒，一樣都是十來歲，這個說話做事已經有了大人的樣子，自家的那個卻好像隱身人一般，總是躲在角落裏，若不問她，她從來不曉得開口。
唐輜歎道，“我家裏有個小女兒，和你差不多大，隻是不愛說話也不愛理人，迴頭讓她姐姐帶她去找你玩。”
葉家姑娘就好奇的問他，“您家有幾個女兒？她叫什麽名字？多大了？讀書沒？”
唐輜笑著答道，“女兒就她們兩個，今年……十歲了吧？讀些書。”
葉家姑娘麵上露出疑惑，他見了，就問，“有什麽不對的嗎？”
葉家姑娘眨眨眼睛，遲疑道，“您怎麽連她幾歲都要想一想？”她露出不解的神情，“您肯定也不知道她喜歡什麽，愛讀什麽書。”
她的堂兄騎著騾子走在一旁，聽見這話，不由低聲斥道，“妹妹不可無禮，大人忙於公務，這等小事又何必去記。”
唐輜啞然，一時之間竟不知如何反駁，見那少年為他解圍，他笑著擺擺手，“無妨，無妨。”
葉家姑娘有些難過的紅了眼圈，低下頭，不服氣道，“每年我生辰爹爹都叫人給我擺席麵，做新衣裳，打新首飾……他記得清清楚楚呢。”
唐輜有些尷尬，也有些感歎，聽小姑娘這樣說，她父親葉員外顯然是極疼她的，隻是以後隻怕再也沒有這樣一個人疼她了，便勸道，“不要哭啦，以後到了你伯父家也是一樣的，你伯父沒有女兒，自然會把你當做親生的女兒來疼，你要好好孝順伯父伯母，他們年紀大了，不要讓他們擔心。”
他這樣說，心裏卻不免茫然：自己好像真的已經很久沒有注意過曼春那孩子了……
唐輜迴到家中，妻子和兒女們都出來迎他，他笑著應答，眼角餘光瞥見人後那個小小的身影，心頭悶悶：這孩子，怎麽連頭也不抬？她的嬤嬤是怎麽迴事？怎麽還讓她穿舊衣裳？
想到這裏，他道，“家裏做新一季的衣裳了沒？”
王氏笑答，“已經做好了，你怎麽忘了？我前幾日還拿了料子讓你挑來著。”
唐輜點點頭，沒有說話，第二天卻悄悄責問童嬤嬤，“難不成家裏養不起你們？你怎麽還給姑娘穿舊衣裳？顏色都掉了。”
童嬤嬤低著頭道，“姑娘穿得暖暖和和的，也凍不著，太太給的衣料是過年穿的，現在穿了，過年時就沒了。”
唐輜愕然，道，“隻有一身衣裳？”
童嬤嬤把之前領來的衣裳料子拿了出來，就是簡簡單單的一塊暗紅色緞子，樣式和顏色都不新鮮了，而且——隻有桌布大小。
童嬤嬤道，“這塊料子也隻夠做半件衣裳的，好在裏子不必用新的，去年的舊衣裳還有，用那個做裏子就成。”
唐輜臉上就好像被人扇了一巴掌，說不出話來，半晌，他艱澀地開口道，“迴頭我叫人送些布匹來。”
小屏風風火火的衝了進來，“嬤嬤，二姑娘摔地上了！叫也叫不醒！”
“什麽？怎麽摔了？”童嬤嬤猛地抬起頭，手一抖，那塊布料掉到了地上。