街上熱熱鬧鬧，成鐵生卻如墜冰窟。
囚車由於人群的擁擠而放慢了速度，車上囚籠裏的犯人多數蓬頭垢麵，頸項和雙手雙腳都戴了鐐銬，鐐銬被鎖在囚車上。
一輛囚車晃動了兩下，犯人衣衫破爛，腳上也沒有鞋，麵對街市上人群的指指點點，神情麻木，酒樓大門前高挑的旗幡劃過他的臉，他抬起眼睛，往上看了看，這無意間的一個舉動卻令他突然瞪大了雙眼，震驚地張開嘴想要大喊，卻隻能發出嗚嗚嗚的聲音——在上囚車之前，每個犯人的嘴裏都被塞了胡桃。
那犯人使勁搖晃著囚籠，仿佛恨不得立時能跳出去。
人群中有人喊道，“看那個！他還想逃哩！”
這一聲喊，頓時吸引了許多人的目光。
光天化日之下，又有這麽些官兵圍著，難不成還有人敢劫囚車？一時間許多人都這樣想，還有些膽大的想要往前湊一湊。
囚車周圍的官兵立刻緊張了起來，外圍拿著長矛的士兵嗬斥著阻擋人群，一個騎馬的軍官來到囚車跟前，抬手就是一鞭，“賊囚！還嫌死的晚嗎？”
那囚犯挨了兩下，兀自不肯罷休，晃動著囚籠和鐐銬。
那軍官抬頭朝樓上看了一眼，給身邊人使了個眼色，轉過來舉著鞭子罵道，“都退後！這是重犯！再有敢上前的，同罪論處！”
人群中喧嘩更甚。
曼春正聽楊玉桂嘰嘰喳喳講她的一對鸚鵡養了兩年了，卻總也不開口，不知是什麽緣故——然後就聽見樓下傳來的喧嘩聲。
姑娘們唿啦啦都跑去看，趴在窗台上往外瞧，擠來擠去險些把簾子打掉，楊玉桂擠在角落裏，踮腳撥開幔子，她迴頭看看，見唐曼春仍舊端坐，便朝她招招手，“快來瞧，底下有個犯人瘋了哩！”
聽著外頭鬧哄哄的，曼春心裏有些忐忑，她笑著朝楊玉桂擺擺手。
楊玉桂見她不肯，也不勉強，就扭頭去看。
曼春暗暗思量，今天可不要鬧出什麽亂子……她悄悄問石二姑娘，“先前這些囚犯不是都關在城外衛所裏？怎麽又從城裏走這一遭？”
石舒蘭接過丫鬟遞過來的手爐，輕輕哼了一聲，道，“聽說是府尊大人一力主張令這些囚犯遊街，說是可以安撫民心，震懾宵小。”
曼春驚了一下，“城裏這許多人出來看熱鬧，若有個差池可怎麽辦？”
唐妍叫人上了新果盤，拍拍手，喊了小姑娘們迴來。
雅間裏又重新熱鬧起來。
囚車緩緩駛過酒樓，那犯人仍舊扭著脖子，扒在囚車上死死的盯著旗幡的方向。
先前的軍官始終騎馬跟著囚車，見狀便問他，“你剛才看到了誰？”
囚犯陰著臉，看也不看那軍官。
成鐵生躲在窗後，汗如雨下。
好半晌，他閉了閉眼睛，站起來往外歪歪身子，眼見著城門的方向已經看不到官兵的隊伍，他怔怔的低頭發了一會兒呆，才發現自己衣襟上沾了酒水，就叫了酒樓夥計進來，“這附近有沒有成衣鋪子？”
那夥計知道這位年輕的客人將雅間包了一天，這一整天都是他伺候著，便小心地問道，“成衣店倒是有，就是不知客官要什麽樣兒的？”
成鐵生掏出個五兩的銀錠，“與我身上這件差不多就成，要好的。”
那夥計悄悄打量了兩眼，躬身給他添了茶，笑道，“您稍待，小的這就去。”
夥計開門出去了，成鐵生也一同往外走了幾步，站在走廊上往下看了看，樓下大堂裏沒多少酒客，倒是二三層的雅間，尤其是靠大街的這邊，不斷有人進出。
他忽然瞧見樓下大堂進來個眼熟的，急忙招手喊道，“孫大人！”
孫承嗣抬頭看了看，見樓上成鐵生正在對他招手，就點點頭。
成鐵生告訴夥計不用去成衣店了，隨後急匆匆下樓相迎，孫承嗣叫隨從在樓下開了一桌，便跟著成鐵生去了二樓雅間，“我還道來早了，原來你也看熱鬧來了。”
夥計捧了熱茶來，成鐵生揮手叫夥計退下，執壺為兩人倒了茶水，道，“也不算是看熱鬧，不過是做個了斷罷了。”
孫承嗣欣賞他的坦然，點點頭，“以後你有什麽打算？迴鄉務農？”
成鐵生猶豫了一下，他低頭喝了口水，沉默了。
孫承嗣也是曆過劫遭過難的，見狀便沒有多說，隻是吩咐夥計上來酒菜。
成鐵生想了一會兒，忽然開口道，“孫大人，您是英雄好漢，我是真心是敬佩，我從小習武，也有幾分拳腳，若是入伍做個小兵……您、您能不能收下我？”
一陣女子們的說話聲從樓上傳來，聽著樓上忽大忽小的喧鬧聲，孫承嗣叫了夥計進來，問道，“樓上是什麽人在喧嘩？”
夥計笑道，“小的也不知，隻聽說是幾位官老爺家的女眷。”
唐輜剛才在樓下的時候就瞧見巷子裏仿佛有唐家和李家的馬車，心說這多半是來看熱鬧的——自從那一次唐家姐妹救了他，因著事涉剿匪，為了保密的緣故他也沒能表示一二，如今諸事已畢，正該去好好感謝一番……有機會也去瞧瞧那小丫頭，當初可把她嚇得不輕。
喧鬧聲小漸漸了下去，那夥計見他沒有再問的意思，就躬身悄悄退下了。
唐輜關了雅間的門，轉過來坐在桌邊，沉吟道，“你有難處？”
“……是。”成鐵生自失一笑，“我這樣的人，就是迴到家鄉也是丟祖宗的臉，與其受人白眼，還不如想法子搏個前程，我識字不多，還是年幼啟蒙事學過一些，指望讀書成就功名，那是妄想，又有過去的事，誰會容我出頭？至於行商做買賣我也不懂，剩下的唯有一把子力氣，還不如從軍，上陣廝殺掙一場功名。”
孫承嗣想了想，“何不迴鄉守孝？守幾年孝，若得鄉裏耆老的褒舉，日子未必過不下去。”
成鐵生卻搖搖頭，苦笑道，“父母喪身大海，連骸骨也進了魚腹，已無孝可盡。何況我那時年紀雖小，卻還記得父母曾歎息族人貪得無厭，想來我家出事後，家產多半已被族人分盡，迴去了也不過是被人欺淩罷了。”
孫承嗣想告訴他，“你以為軍中就是那麽好混的？”但想想又作罷了，對於成鐵生來說，要想穩妥，便拿了賞錢去鄉下買幾塊地，要麽便做些經營買賣，但是若想出人頭地，他雖有個招安的名頭，到底出身路子不正，貿然投軍，沒有根基隻怕也要被人瞧不起。
這一次押送囚車的差使除了朝廷派的監軍，還有王十七手下一名副將和他的長子王敬臣。
王十七領著人送別了監軍大人和押送囚犯的隊伍，天色已然不早了，他又與董知府、石提舉等人寒暄了一會兒，以軍中尚有公務為由借故推辭了宴請。
董知府一腔熱情被潑了冷水，臉色有些淡淡，王十七不以為意，客客氣氣的送走了石提舉，又與唐輜、李齡打了招唿，便上馬走了。
一眾官員都等著董知府上轎，董知府瞧瞧唐輜，見他和李齡站在一起小聲說著什麽，就開口打斷了他們，“唐大人？李提舉？——王將軍這是何意？難不成對本官有什麽怨言？”
唐輜道，“想來是公務要緊，耽擱不得。”
李齡並非董知府轄下，跟著笑了笑，卻沒有迴答。
董知府看著他們，臉色越來越冷。
眼看著場麵越來越僵，也不知是哪個突然推了毛通判一把，將他推出人群。
當著董知府的怒火，毛通判不敢多說，心裏卻將那個將他推出來的人罵個半死，他戰戰兢兢的深施一禮，“府尊……”
“何事！”
毛通判擦了把汗，“……舍下備了酒席，還請府尊賞光——”
“不必！”
等董知府一甩袖子上了轎，毛通判直起腰，猛地轉身正待計較一番，卻見眾人正三三兩兩的散開，或是乘轎或是坐車，竟無人理他，他漲紅了麵皮，隨手一指，將一個平時常在他麵前奉承的屬官叫來，大聲叱道，“剛才是誰推我？”
那人官職卑微，剛才董知府發火時他站在後頭連頭也不敢抬，哪裏知道是誰暗算的毛通判？何況周圍那麽多人，他可不敢得罪，便賠笑道，“屬下、屬下站在後頭，未曾抬頭，實是沒瞧見。”
且不論毛通判在後頭如何發火，李齡放著自己的轎子不坐，跑去了唐輜的車上，咕嘟咕嘟一氣兒灌了半壺茶，又抹了把臉，勉強壓下怒火，“你怎麽就忍得住？就任他這麽騎在你頭上？好歹也是二甲進士，這泉州知府他做得，你就做不得？叫老子也跟著受氣！”
唐李兩家既是世交又是姻親，兩人從小便相識，唐輜知道他的脾氣，不慌不忙的又給他斟了杯茶，“你急什麽？他族叔董閣老年紀老邁，早有人盯著了，用不了兩三年就得下來，到時候就是咱們不動他，也自有人要讓他動一動。”
李齡冷笑，“難不成你還要忍？”
唐輜笑了笑，“董閣老年紀老邁，又沒什麽大功績，不過是熬資曆熬到了年頭，入了閣又不得聖上看重，去年還因為治河銀子的事和陶閣老起了嫌隙，他就是不想致仕也不行了，話雖如此，他臨走前要安置幾個親信族親，別人也不能一點臉麵也不給他——既然要動這姓董的，就不能讓他再有機會翻身。”
李齡緩了神色，“有什麽打算？”
唐輜就低聲說了幾句，李齡就有些感興趣了，“當真？”
囚車由於人群的擁擠而放慢了速度，車上囚籠裏的犯人多數蓬頭垢麵，頸項和雙手雙腳都戴了鐐銬，鐐銬被鎖在囚車上。
一輛囚車晃動了兩下，犯人衣衫破爛，腳上也沒有鞋，麵對街市上人群的指指點點，神情麻木，酒樓大門前高挑的旗幡劃過他的臉，他抬起眼睛，往上看了看，這無意間的一個舉動卻令他突然瞪大了雙眼，震驚地張開嘴想要大喊，卻隻能發出嗚嗚嗚的聲音——在上囚車之前，每個犯人的嘴裏都被塞了胡桃。
那犯人使勁搖晃著囚籠，仿佛恨不得立時能跳出去。
人群中有人喊道，“看那個！他還想逃哩！”
這一聲喊，頓時吸引了許多人的目光。
光天化日之下，又有這麽些官兵圍著，難不成還有人敢劫囚車？一時間許多人都這樣想，還有些膽大的想要往前湊一湊。
囚車周圍的官兵立刻緊張了起來，外圍拿著長矛的士兵嗬斥著阻擋人群，一個騎馬的軍官來到囚車跟前，抬手就是一鞭，“賊囚！還嫌死的晚嗎？”
那囚犯挨了兩下，兀自不肯罷休，晃動著囚籠和鐐銬。
那軍官抬頭朝樓上看了一眼，給身邊人使了個眼色，轉過來舉著鞭子罵道，“都退後！這是重犯！再有敢上前的，同罪論處！”
人群中喧嘩更甚。
曼春正聽楊玉桂嘰嘰喳喳講她的一對鸚鵡養了兩年了，卻總也不開口，不知是什麽緣故——然後就聽見樓下傳來的喧嘩聲。
姑娘們唿啦啦都跑去看，趴在窗台上往外瞧，擠來擠去險些把簾子打掉，楊玉桂擠在角落裏，踮腳撥開幔子，她迴頭看看，見唐曼春仍舊端坐，便朝她招招手，“快來瞧，底下有個犯人瘋了哩！”
聽著外頭鬧哄哄的，曼春心裏有些忐忑，她笑著朝楊玉桂擺擺手。
楊玉桂見她不肯，也不勉強，就扭頭去看。
曼春暗暗思量，今天可不要鬧出什麽亂子……她悄悄問石二姑娘，“先前這些囚犯不是都關在城外衛所裏？怎麽又從城裏走這一遭？”
石舒蘭接過丫鬟遞過來的手爐，輕輕哼了一聲，道，“聽說是府尊大人一力主張令這些囚犯遊街，說是可以安撫民心，震懾宵小。”
曼春驚了一下，“城裏這許多人出來看熱鬧，若有個差池可怎麽辦？”
唐妍叫人上了新果盤，拍拍手，喊了小姑娘們迴來。
雅間裏又重新熱鬧起來。
囚車緩緩駛過酒樓，那犯人仍舊扭著脖子，扒在囚車上死死的盯著旗幡的方向。
先前的軍官始終騎馬跟著囚車，見狀便問他，“你剛才看到了誰？”
囚犯陰著臉，看也不看那軍官。
成鐵生躲在窗後，汗如雨下。
好半晌，他閉了閉眼睛，站起來往外歪歪身子，眼見著城門的方向已經看不到官兵的隊伍，他怔怔的低頭發了一會兒呆，才發現自己衣襟上沾了酒水，就叫了酒樓夥計進來，“這附近有沒有成衣鋪子？”
那夥計知道這位年輕的客人將雅間包了一天，這一整天都是他伺候著，便小心地問道，“成衣店倒是有，就是不知客官要什麽樣兒的？”
成鐵生掏出個五兩的銀錠，“與我身上這件差不多就成，要好的。”
那夥計悄悄打量了兩眼，躬身給他添了茶，笑道，“您稍待，小的這就去。”
夥計開門出去了，成鐵生也一同往外走了幾步，站在走廊上往下看了看，樓下大堂裏沒多少酒客，倒是二三層的雅間，尤其是靠大街的這邊，不斷有人進出。
他忽然瞧見樓下大堂進來個眼熟的，急忙招手喊道，“孫大人！”
孫承嗣抬頭看了看，見樓上成鐵生正在對他招手，就點點頭。
成鐵生告訴夥計不用去成衣店了，隨後急匆匆下樓相迎，孫承嗣叫隨從在樓下開了一桌，便跟著成鐵生去了二樓雅間，“我還道來早了，原來你也看熱鬧來了。”
夥計捧了熱茶來，成鐵生揮手叫夥計退下，執壺為兩人倒了茶水，道，“也不算是看熱鬧，不過是做個了斷罷了。”
孫承嗣欣賞他的坦然，點點頭，“以後你有什麽打算？迴鄉務農？”
成鐵生猶豫了一下，他低頭喝了口水，沉默了。
孫承嗣也是曆過劫遭過難的，見狀便沒有多說，隻是吩咐夥計上來酒菜。
成鐵生想了一會兒，忽然開口道，“孫大人，您是英雄好漢，我是真心是敬佩，我從小習武，也有幾分拳腳，若是入伍做個小兵……您、您能不能收下我？”
一陣女子們的說話聲從樓上傳來，聽著樓上忽大忽小的喧鬧聲，孫承嗣叫了夥計進來，問道，“樓上是什麽人在喧嘩？”
夥計笑道，“小的也不知，隻聽說是幾位官老爺家的女眷。”
唐輜剛才在樓下的時候就瞧見巷子裏仿佛有唐家和李家的馬車，心說這多半是來看熱鬧的——自從那一次唐家姐妹救了他，因著事涉剿匪，為了保密的緣故他也沒能表示一二，如今諸事已畢，正該去好好感謝一番……有機會也去瞧瞧那小丫頭，當初可把她嚇得不輕。
喧鬧聲小漸漸了下去，那夥計見他沒有再問的意思，就躬身悄悄退下了。
唐輜關了雅間的門，轉過來坐在桌邊，沉吟道，“你有難處？”
“……是。”成鐵生自失一笑，“我這樣的人，就是迴到家鄉也是丟祖宗的臉，與其受人白眼，還不如想法子搏個前程，我識字不多，還是年幼啟蒙事學過一些，指望讀書成就功名，那是妄想，又有過去的事，誰會容我出頭？至於行商做買賣我也不懂，剩下的唯有一把子力氣，還不如從軍，上陣廝殺掙一場功名。”
孫承嗣想了想，“何不迴鄉守孝？守幾年孝，若得鄉裏耆老的褒舉，日子未必過不下去。”
成鐵生卻搖搖頭，苦笑道，“父母喪身大海，連骸骨也進了魚腹，已無孝可盡。何況我那時年紀雖小，卻還記得父母曾歎息族人貪得無厭，想來我家出事後，家產多半已被族人分盡，迴去了也不過是被人欺淩罷了。”
孫承嗣想告訴他，“你以為軍中就是那麽好混的？”但想想又作罷了，對於成鐵生來說，要想穩妥，便拿了賞錢去鄉下買幾塊地，要麽便做些經營買賣，但是若想出人頭地，他雖有個招安的名頭，到底出身路子不正，貿然投軍，沒有根基隻怕也要被人瞧不起。
這一次押送囚車的差使除了朝廷派的監軍，還有王十七手下一名副將和他的長子王敬臣。
王十七領著人送別了監軍大人和押送囚犯的隊伍，天色已然不早了，他又與董知府、石提舉等人寒暄了一會兒，以軍中尚有公務為由借故推辭了宴請。
董知府一腔熱情被潑了冷水，臉色有些淡淡，王十七不以為意，客客氣氣的送走了石提舉，又與唐輜、李齡打了招唿，便上馬走了。
一眾官員都等著董知府上轎，董知府瞧瞧唐輜，見他和李齡站在一起小聲說著什麽，就開口打斷了他們，“唐大人？李提舉？——王將軍這是何意？難不成對本官有什麽怨言？”
唐輜道，“想來是公務要緊，耽擱不得。”
李齡並非董知府轄下，跟著笑了笑，卻沒有迴答。
董知府看著他們，臉色越來越冷。
眼看著場麵越來越僵，也不知是哪個突然推了毛通判一把，將他推出人群。
當著董知府的怒火，毛通判不敢多說，心裏卻將那個將他推出來的人罵個半死，他戰戰兢兢的深施一禮，“府尊……”
“何事！”
毛通判擦了把汗，“……舍下備了酒席，還請府尊賞光——”
“不必！”
等董知府一甩袖子上了轎，毛通判直起腰，猛地轉身正待計較一番，卻見眾人正三三兩兩的散開，或是乘轎或是坐車，竟無人理他，他漲紅了麵皮，隨手一指，將一個平時常在他麵前奉承的屬官叫來，大聲叱道，“剛才是誰推我？”
那人官職卑微，剛才董知府發火時他站在後頭連頭也不敢抬，哪裏知道是誰暗算的毛通判？何況周圍那麽多人，他可不敢得罪，便賠笑道，“屬下、屬下站在後頭，未曾抬頭，實是沒瞧見。”
且不論毛通判在後頭如何發火，李齡放著自己的轎子不坐，跑去了唐輜的車上，咕嘟咕嘟一氣兒灌了半壺茶，又抹了把臉，勉強壓下怒火，“你怎麽就忍得住？就任他這麽騎在你頭上？好歹也是二甲進士，這泉州知府他做得，你就做不得？叫老子也跟著受氣！”
唐李兩家既是世交又是姻親，兩人從小便相識，唐輜知道他的脾氣，不慌不忙的又給他斟了杯茶，“你急什麽？他族叔董閣老年紀老邁，早有人盯著了，用不了兩三年就得下來，到時候就是咱們不動他，也自有人要讓他動一動。”
李齡冷笑，“難不成你還要忍？”
唐輜笑了笑，“董閣老年紀老邁，又沒什麽大功績，不過是熬資曆熬到了年頭，入了閣又不得聖上看重，去年還因為治河銀子的事和陶閣老起了嫌隙，他就是不想致仕也不行了，話雖如此，他臨走前要安置幾個親信族親，別人也不能一點臉麵也不給他——既然要動這姓董的，就不能讓他再有機會翻身。”
李齡緩了神色，“有什麽打算？”
唐輜就低聲說了幾句，李齡就有些感興趣了，“當真？”