“也罷。”
李東陽燦然一笑，須發銀白，氣質儒雅。不複年輕時俊朗，卻另有一種俊儀灑脫。這樣的氣質，必經歲月磨礪而成，光華內蘊，非年輕可比。
“老夫為何同你下棋，可明白？”
“小子愚鈍，請閣老指點。”
“慢慢想。”
李東陽淺笑，根本不給楊瓚答案。
“想明白之後，可至老夫府中，你我再對弈幾局。”
楊瓚：“……”
主動上門找虐，他看著很傻？
垂頭看向棋盤，凝視白色長龍，深思李東陽之意，腦中閃過一個模糊的念頭，快得完全抓不住。
楊瓚皺眉沉思，李東陽端起茶盞，沒有出聲打斷。
旁人點撥終歸有限，終要楊瓚自己想明白。
思量間，謝遷同劉健的棋局已分出勝負，一子之差，謝閣老落敗。
觀棋良久，直至棋局結束，謝丕顧晣臣仍有些出神。
輕咳一聲，謝遷令家人撤下棋盤，送上熱茶，再取兩副棋子，贈與楊瓚顧晣臣。
“這兩副棋子用料，均采老夫家鄉山石，由匠人精心雕鑿而成。”
送出棋子，用過一盞茶，謝遷便要送客。
楊瓚顧晣臣捧著木盒，互相看看，都是滿腦袋問號。
讓他們過府，就為下棋？
告辭離開時，謝府已備好馬車。
兩人分別上車，臨走之前，同時看向謝丕，這到底是怎麽一迴事？
謝丕搖頭，同樣不解。
事實上，他比楊瓚兩人疑惑更深。
不提堂上同李相公，以劉相公的脾氣，也不該這般。
“謝兄當真不了解內情？”
“當真不解。”
帶著滿頭霧水，楊瓚迴到長安伯府。
換下官服，坐在桌旁，隨手撚起一粒棋子，對著燭光，愣愣的出神。
李相公的舉動，很大可能是在點撥自己。
原因為何？
楊瓚想過幾種可能，都被一一推翻。
“戒驕戒躁，還是莫要自以為是？”
棋子落在掌心，冰涼的觸感，沿神經傳導，仿佛一根利刺，直直紮入腦海。
假如
不是點撥，那會是什麽……示警？
楊瓚搖頭，怎麽可能，八成是神經過敏。
相比之下，謝閣老的這份贈禮更讓他提心。
為何偏偏是棋子？
遇到解不開的難題，隻能將相關事件一一梳理。
內閣三位相公既知上元節之事，是否已知曉海圖？海圖的內容，或許也知道幾分？
若是如此……
楊瓚微頓，攥緊棋子。
家鄉山石？
靈機一動，楊瓚猛然站起身，幾步走到門前，拉開房門。
“楊侍讀？”
馬長史正巧走過，被楊瓚叫住，疑惑問道：“可有事吩咐？”
“馬長史可知謝閣老家鄉何處？”
“謝閣老出身江浙，祖籍紹興府餘姚縣。”
馬長史奇怪的看著楊瓚，單是口音就能聽出來，楊侍讀竟然不知道？
江浙，紹興府，餘姚？
楊瓚皺眉，馬長史等了片刻，不見楊瓚再問，告罪一聲，繼續巡夜。
返迴廂房，楊瓚倒在榻上，迴憶曾看過的輿圖，許多斷掉的線頭開始串聯，驀然心驚。
不能慌，越是這個時候，越不能慌。
楊瓚閉上雙眼，用力握拳。
或許隻是他神經過敏，想得太多。以謝閣老的為人，絕不至如此地步。最大的可能，是謝氏族中乃至姻親有問題。
總之，蓋子沒有揭開，絕不能自亂陣腳。
李閣老提點他，怕也多有此意。為何當著謝閣老和劉閣老的麵……是否也有幾分迴護之意？
“這麽一看，運氣還不算太糟。”
幹笑兩聲，楊瓚隻能這般安慰自己。
接下來數日，內宮外廷皆為天子大婚忙碌。
禮部從上至下，都掛著兩個黑眼圈，忙得腳不沾地。
戶部和光祿寺聯合上請，國庫空虛，實在沒有餘力。天子大婚及封後大典的一應用都，還請自掏腰包。實在無法，先調太倉銀應急。
“太倉銀？”
山西等地積欠四十萬稅銀，弘治十八年發放的鹽引，多用來充實邊軍軍餉。
太倉存銀，是為戍衛宣府等地的邊軍準備，戶部請發銀賑濟災民，都被駁了迴去。為大婚調用，朱厚照傻了才會點頭。
不調銀，隻能自己出錢。
想想要見底的內庫，朱厚照很是發愁。
“不能早點出使？”早點搬銀子迴來，也好救急。
“陛下，正月未出，船不能行。”
楊瓚實事求是，朱厚照唉聲歎氣。
“陛下，如要解決此事，並非沒有辦法。”
“楊先生快說！”
“隻需詔令北直隸各府，清點庫存贓銀，待陛下大婚之後，五成交於戶部。”
“這般簡單？”
朱厚照懷疑。
“這般簡單。”
楊瓚點頭。
按照往例，這些贓銀多要收入內庫。戶部盯得再牢，也隻能眼饞。
非常事行非常法。
先畫一張大餅，鬆一鬆戶部和光祿寺的錢袋，等到尋寶和銀礦的事情聞於朝中，為補庫銀，緩解財政，阻力也能減輕幾分。
“好，就照楊先生說的辦！”
天子金口玉言，戶部和光祿寺終於打開庫房。
大婚準備工作變得順利，仁壽宮中的四位美人先後遷走，兩人為嬪，入長春宮。沈寒梅為妃，入萬春宮。
夏福手捧懿旨，暫入坤寧宮偏殿，大婚後再搬入正殿。
皇後的冊寶已鑄造完畢，隻等大婚之日，擔床送入宗人府。
內宮十二監，女官六局，都是營營逐逐，熬油費火，忙得腳打後腦勺。
期間，偶爾有中官犯錯，被押入司禮監，各監掌印也無暇過問，更不會去撈人。
這個時候，有一個算一個，都忙得嗓子眼冒火。犯了錯被處置，也可殺一儆百，給手底下這些崽子提個醒，平時也就算了，這當口被抓住，自求多福吧。
正月底，距天子大婚隻剩兩日，藩王進送賀儀的隊伍陸續抵京。
天子下令，不許靡費擾民，形式總要走一下。
血緣親疏不論，到底都是聖祖高皇帝子孫，總要遣人恭賀，才不會為世人詬病。
“自明日起，群臣罷朝。”
天子大婚，三日罷朝。
奉天殿中，群臣跪地領旨。
迴府之後，楊瓚剛剛換下官服，忽聽一聲脆響。
循聲看去，顧千戶送他的玉環，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。
第八十九章截殺
南直隸，淮安府
冬雨綿綿，往揚州府的官道之上，大小水坑遍布，經人踩馬踏，車轍碾過，很快變得泥濘不堪。
自北向南，數匹快馬在雨中飛馳，雨鬣霜蹄，驅霆策電。
馬上騎士均一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，懸錦衣衛北鎮撫司牙牌。
馬背之上，掛著水囊弓弩，隨顛簸起伏。箭矢互相撞擊，發出清脆聲響。
為首騎士一身大紅錦袍，烏紗鑲嵌金邊，腰束玉帶，懸掛金牌。細雨朦朧中，看不清五官麵貌，唯有通身煞氣，格外駭人。
將出淮安府時，迎麵忽來一匹快馬，騎士伏在馬背，單臂纏住韁繩，單臂垂落馬頸，貌似不省人事。
“去看看！”
顧卿凝眸，猛然拉住韁繩。
駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落在地麵，濺點水花。鼻孔擴張，噴出一陣白霧。
“是！”
兩名校尉抱拳領命，策馬上前。
探查騎士鼻息，檢查背部傷口，未有太大收獲。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情驟生變化。
一人將騎士扶下馬背，另一人策馬迴報。
“稟千戶，是東廠番子。”
“東廠的人？”
顧卿微訝。
據他所知，北鎮撫司緹騎出城時，東廠尚未有動作。這個東廠番子怎麽會跑到自己前邊？
如果不是北邊來的，隻能出自鎮守太監府。
“千戶請看！”
校尉遞出牙牌，看到半麵字號，顧卿雙眼微眯。
“人還活著？”
“稟千戶，還有一口氣。”
顧卿點頭，越過校尉，策馬走到番子跟前。
“能說話嗎？”
“迴千戶，傷口太深，失血太多，人暈過去了。”
“叫醒。”
校尉有些為難，怎麽叫？
澆冷水必定沒用。
扇巴掌？
已經是出氣多進氣少，力道輕叫不醒，力道重……會不會直接拍死？
左右兩難時，一隻巴掌大的瓷瓶落到懷裏。
“喂兩顆。”
瓶身有太醫院的標記，絕對是難得的好藥。
校尉當即一喜，劃開蠟封，倒出兩粒指甲蓋大小的丸藥，掰開番役下巴，一起丟進嘴裏。
人昏迷後不能吞咽，校尉隻能動手，順過番子喉嚨，再解開水囊，對準灌下去。
嗆到沒關係，嗆醒更好。千戶要問話，正愁人不醒。
是不是會加重傷勢，一命嗚唿？
重傷在身，血快流幹，都能策馬跑這麽遠，命必然很硬，一時半刻肯定死不了。
若是南北鎮撫司弟兄，校尉還會顧慮幾分，動作盡量放輕。換成東廠番子，實在不必顧忌太多。不趁機下黑手算好的，還要“溫柔”，做美夢去吧。
藥丸送下，校尉試著取下弩箭，卻被顧卿攔住。
“且慢。”
顧卿翻身下馬，不顧衣擺染上泥漿，俯身仔細查看番子背部的傷口。
“這是兵弩，不能隨意取。”
撕裂傷口，隻會死得更快。
手指擦過弩箭尾部，發現極小的一處標記，顧卿直起身，神情愈發嚴峻。
“南京軍器局所造。”
軍器局？
軍器、兵仗兩局製造的弓弩，唯有邊衛配發。兵弩做工精細，數量更是不多。
“此人莫非是逃犯？”
“未必。”
如是逃犯，該喬裝改扮，換身衣服才是。明目張膽掛著東廠的腰牌跑路，十成的腦缺。
凡是外出辦事的番役，必數人同行。獨自策馬飛奔，尋常百姓都知曉不對。
“於此處暫歇，待此人醒來，問話後再啟程。”
雨勢漸大，一行人走下官道，張開油布避雨。
重傷的番子終於醒來，見到一身緹衣的校尉，認出為首的顧卿，立時瞪圓雙眼，焦急要出聲。未料想，開口即是連串的咳嗽，臉漲得通紅，幾乎要喘不過氣來。
校尉將人扶起來，撐開下巴，又喂下一粒丸藥。
稍歇片刻，番役方才好轉，斷斷續續的出聲，道明身份以及重傷緣由。
“卑職王純，錦衣衛北鎮撫司總旗。弘治十五年任東廠領班，弘治十七年調江浙鎮守太監府。”
聲音嘶啞，話說得很不利索。
“在順天時，卑職曾見過千戶。”王純臉色蒼白，又是一陣咳嗽，牽動背部傷口，鮮血染紅半身，“此番奉鎮守太監之命，冒死攜密報北行
，途中遇到截殺，同行八人均已殞命。唯有卑職撿得半條性命……咳咳！”
王純又開始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顧卿不信，從懷中取出關防印信，以及鎮守浙江太監呈交天子的血書。
“千戶，”一名校尉低聲道，“卑職想起，曾在東安門千戶所見過此人。不記得名字，隻確定姓王。”
顧卿頷首，對王純道：“先為你治傷。”
“來不及了。”
王純搖頭，掙紮坐起，取出貼身藏著的一支竹筒。兩指粗細，被油布包裹，又覆一層蠟封，浸在雨水多時，仍不損分毫。
“此物交於千戶，還清千戶即可送迴京城！”
“此中即是密報？”
王純點頭，困難道：“事關江浙府衙衛所，福建鎮守太監，乃至當地鎮撫使。臨行前，馬公公千叮萬囑，務必將此物送到京城。”
接過竹筒，顧卿略有遲疑。
此番南下，是為傳達敕諭，緝拿罪人。縱知事情緊急，關係重大，他也不能中途折返，否則即是抗旨。
“屠章，趙橫。”
“屬下在！”
“爾等攜此迴京，交於牟指揮使，並呈報此事。”
“遵命！”
屠、趙兩人抱拳，當即躍身上馬，掉頭馳北。
王純交出竹筒，了結最後一樁心願，神情稍有放鬆，唿吸驟然急促。凸起雙眼，雙拳握緊，喉嚨中發出風箱般的聲音。
“王總旗！”
校尉又倒出兩粒丸藥，卻再也喂不下去。
手指探往鼻端，沒有半絲氣息。按在頸側，感受不到任何跳動。
王純雙眼圓睜，表情定格在最後一刻。
“人去了。”
手按佩刀，顧卿聲音驟冷，眸中盈滿殺氣。
校尉力士皆咬牙赤目，痛憤已極，刺心切骨。
“暫且葬在此處，待返程歸來，攜其迴京。”
“是！”
兩名力士用力搓臉，抬起王純的屍身，遠遠離開官道，尋一片稀疏林地，挖土掩埋。
不立石碑，隻橫過兩截斷木，搬來數塊大小不等的方石，做下標記，以待來日。
“走！”
力士迴來，顧卿一聲令下，馬隊再次啟程。
前方縱有龍潭虎穴
，也要闖一闖。畜生膽敢攔路，必殺之而後快！
行不到千米，天色漸暗，官道變得狹窄，路旁林木漸密。
敏銳的直覺，預示著潛藏在暗處的危險。騎士同時拉緊韁繩，馬速驟然減慢。
“禦敵！”
單手纏繞馬韁，顧卿丟開馬鞭，長刀出鞘。
校尉力士分散，兩人擎起弓弩，五人橫托長刀，餘下彎弓搭箭，正對幽暗林中。
嗖！
破空聲襲來，道路兩旁驟現數十支火把。
強弓如月，弓弦繃緊。
黑色箭矢破開雨幕，直向顧卿等襲來。
兩名力士中箭，悶哼一聲跌落馬背。餘下人沒有躲閃，而是看準箭矢飛來的方向，開弓還擊。
林中接連傳出慘叫，校尉一擊得手，調轉方向，再次拉開弓弦。
三輪之後，林中之人終於意識到，守株待兔不頂用。想用弓箭解決這些錦衣衛，完全不可能。
嗖！
又是一陣箭雨，帶頭者打出訊號，埋伏在四周的殺手衝上官道，手持長兵，意圖將騎士挑落馬下。
這個決定，完全是蠢到冒煙。
錦衣衛人數少，戰鬥力卻是相當高，動起手來，絲毫不亞於精銳邊軍。
偷襲沒能占到便宜，遠攻都不能拿下，換成近戰，且是以步對馬，純屬找死。
嘡啷！
校尉力士俱棄弓持刀，策馬向顧卿靠攏，十一人長刀橫托，呈錐形衝鋒，似一群兇狼，舔舐獠牙，刹那撲入羊群。
“殺！”
冷光閃過，長矛斷成兩截。
去勢未減，持矛之人已身首分離。
雙膝跪倒，失去頭顱的身體倒在地上。鮮血自斷頸處噴濺，落在地麵，為雨水衝刷，很快褪去濃烈，緩緩浸入泥土之中。
“啊！”
騎士行過處，慘叫聲不斷。
每一次揮刀，都將收割數條人命。
大雨中，道路很快被血染紅，伏屍散落，沒有一具完整。
動心怵目，修羅場一般。
“啊！”
目睹殘狀，僅存的幾個殺手魂飛魄喪，轉身就逃。
顧卿未下令追趕
李東陽燦然一笑，須發銀白，氣質儒雅。不複年輕時俊朗，卻另有一種俊儀灑脫。這樣的氣質，必經歲月磨礪而成，光華內蘊，非年輕可比。
“老夫為何同你下棋，可明白？”
“小子愚鈍，請閣老指點。”
“慢慢想。”
李東陽淺笑，根本不給楊瓚答案。
“想明白之後，可至老夫府中，你我再對弈幾局。”
楊瓚：“……”
主動上門找虐，他看著很傻？
垂頭看向棋盤，凝視白色長龍，深思李東陽之意，腦中閃過一個模糊的念頭，快得完全抓不住。
楊瓚皺眉沉思，李東陽端起茶盞，沒有出聲打斷。
旁人點撥終歸有限，終要楊瓚自己想明白。
思量間，謝遷同劉健的棋局已分出勝負，一子之差，謝閣老落敗。
觀棋良久，直至棋局結束，謝丕顧晣臣仍有些出神。
輕咳一聲，謝遷令家人撤下棋盤，送上熱茶，再取兩副棋子，贈與楊瓚顧晣臣。
“這兩副棋子用料，均采老夫家鄉山石，由匠人精心雕鑿而成。”
送出棋子，用過一盞茶，謝遷便要送客。
楊瓚顧晣臣捧著木盒，互相看看，都是滿腦袋問號。
讓他們過府，就為下棋？
告辭離開時，謝府已備好馬車。
兩人分別上車，臨走之前，同時看向謝丕，這到底是怎麽一迴事？
謝丕搖頭，同樣不解。
事實上，他比楊瓚兩人疑惑更深。
不提堂上同李相公，以劉相公的脾氣，也不該這般。
“謝兄當真不了解內情？”
“當真不解。”
帶著滿頭霧水，楊瓚迴到長安伯府。
換下官服，坐在桌旁，隨手撚起一粒棋子，對著燭光，愣愣的出神。
李相公的舉動，很大可能是在點撥自己。
原因為何？
楊瓚想過幾種可能，都被一一推翻。
“戒驕戒躁，還是莫要自以為是？”
棋子落在掌心，冰涼的觸感，沿神經傳導，仿佛一根利刺，直直紮入腦海。
假如
不是點撥，那會是什麽……示警？
楊瓚搖頭，怎麽可能，八成是神經過敏。
相比之下，謝閣老的這份贈禮更讓他提心。
為何偏偏是棋子？
遇到解不開的難題，隻能將相關事件一一梳理。
內閣三位相公既知上元節之事，是否已知曉海圖？海圖的內容，或許也知道幾分？
若是如此……
楊瓚微頓，攥緊棋子。
家鄉山石？
靈機一動，楊瓚猛然站起身，幾步走到門前，拉開房門。
“楊侍讀？”
馬長史正巧走過，被楊瓚叫住，疑惑問道：“可有事吩咐？”
“馬長史可知謝閣老家鄉何處？”
“謝閣老出身江浙，祖籍紹興府餘姚縣。”
馬長史奇怪的看著楊瓚，單是口音就能聽出來，楊侍讀竟然不知道？
江浙，紹興府，餘姚？
楊瓚皺眉，馬長史等了片刻，不見楊瓚再問，告罪一聲，繼續巡夜。
返迴廂房，楊瓚倒在榻上，迴憶曾看過的輿圖，許多斷掉的線頭開始串聯，驀然心驚。
不能慌，越是這個時候，越不能慌。
楊瓚閉上雙眼，用力握拳。
或許隻是他神經過敏，想得太多。以謝閣老的為人，絕不至如此地步。最大的可能，是謝氏族中乃至姻親有問題。
總之，蓋子沒有揭開，絕不能自亂陣腳。
李閣老提點他，怕也多有此意。為何當著謝閣老和劉閣老的麵……是否也有幾分迴護之意？
“這麽一看，運氣還不算太糟。”
幹笑兩聲，楊瓚隻能這般安慰自己。
接下來數日，內宮外廷皆為天子大婚忙碌。
禮部從上至下，都掛著兩個黑眼圈，忙得腳不沾地。
戶部和光祿寺聯合上請，國庫空虛，實在沒有餘力。天子大婚及封後大典的一應用都，還請自掏腰包。實在無法，先調太倉銀應急。
“太倉銀？”
山西等地積欠四十萬稅銀，弘治十八年發放的鹽引，多用來充實邊軍軍餉。
太倉存銀，是為戍衛宣府等地的邊軍準備，戶部請發銀賑濟災民，都被駁了迴去。為大婚調用，朱厚照傻了才會點頭。
不調銀，隻能自己出錢。
想想要見底的內庫，朱厚照很是發愁。
“不能早點出使？”早點搬銀子迴來，也好救急。
“陛下，正月未出，船不能行。”
楊瓚實事求是，朱厚照唉聲歎氣。
“陛下，如要解決此事，並非沒有辦法。”
“楊先生快說！”
“隻需詔令北直隸各府，清點庫存贓銀，待陛下大婚之後，五成交於戶部。”
“這般簡單？”
朱厚照懷疑。
“這般簡單。”
楊瓚點頭。
按照往例，這些贓銀多要收入內庫。戶部盯得再牢，也隻能眼饞。
非常事行非常法。
先畫一張大餅，鬆一鬆戶部和光祿寺的錢袋，等到尋寶和銀礦的事情聞於朝中，為補庫銀，緩解財政，阻力也能減輕幾分。
“好，就照楊先生說的辦！”
天子金口玉言，戶部和光祿寺終於打開庫房。
大婚準備工作變得順利，仁壽宮中的四位美人先後遷走，兩人為嬪，入長春宮。沈寒梅為妃，入萬春宮。
夏福手捧懿旨，暫入坤寧宮偏殿，大婚後再搬入正殿。
皇後的冊寶已鑄造完畢，隻等大婚之日，擔床送入宗人府。
內宮十二監，女官六局，都是營營逐逐，熬油費火，忙得腳打後腦勺。
期間，偶爾有中官犯錯，被押入司禮監，各監掌印也無暇過問，更不會去撈人。
這個時候，有一個算一個，都忙得嗓子眼冒火。犯了錯被處置，也可殺一儆百，給手底下這些崽子提個醒，平時也就算了，這當口被抓住，自求多福吧。
正月底，距天子大婚隻剩兩日，藩王進送賀儀的隊伍陸續抵京。
天子下令，不許靡費擾民，形式總要走一下。
血緣親疏不論，到底都是聖祖高皇帝子孫，總要遣人恭賀，才不會為世人詬病。
“自明日起，群臣罷朝。”
天子大婚，三日罷朝。
奉天殿中，群臣跪地領旨。
迴府之後，楊瓚剛剛換下官服，忽聽一聲脆響。
循聲看去，顧千戶送他的玉環，竟被衣袖拂落在地，碎成三段。
第八十九章截殺
南直隸，淮安府
冬雨綿綿，往揚州府的官道之上，大小水坑遍布，經人踩馬踏，車轍碾過，很快變得泥濘不堪。
自北向南，數匹快馬在雨中飛馳，雨鬣霜蹄，驅霆策電。
馬上騎士均一身緹衣，頭戴烏紗，腰配繡春刀，懸錦衣衛北鎮撫司牙牌。
馬背之上，掛著水囊弓弩，隨顛簸起伏。箭矢互相撞擊，發出清脆聲響。
為首騎士一身大紅錦袍，烏紗鑲嵌金邊，腰束玉帶，懸掛金牌。細雨朦朧中，看不清五官麵貌，唯有通身煞氣，格外駭人。
將出淮安府時，迎麵忽來一匹快馬，騎士伏在馬背，單臂纏住韁繩，單臂垂落馬頸，貌似不省人事。
“去看看！”
顧卿凝眸，猛然拉住韁繩。
駿馬嘶鳴，前蹄揚起，落在地麵，濺點水花。鼻孔擴張，噴出一陣白霧。
“是！”
兩名校尉抱拳領命，策馬上前。
探查騎士鼻息，檢查背部傷口，未有太大收獲。拽下腰上的牙牌，看清牌上刻字，神情驟生變化。
一人將騎士扶下馬背，另一人策馬迴報。
“稟千戶，是東廠番子。”
“東廠的人？”
顧卿微訝。
據他所知，北鎮撫司緹騎出城時，東廠尚未有動作。這個東廠番子怎麽會跑到自己前邊？
如果不是北邊來的，隻能出自鎮守太監府。
“千戶請看！”
校尉遞出牙牌，看到半麵字號，顧卿雙眼微眯。
“人還活著？”
“稟千戶，還有一口氣。”
顧卿點頭，越過校尉，策馬走到番子跟前。
“能說話嗎？”
“迴千戶，傷口太深，失血太多，人暈過去了。”
“叫醒。”
校尉有些為難，怎麽叫？
澆冷水必定沒用。
扇巴掌？
已經是出氣多進氣少，力道輕叫不醒，力道重……會不會直接拍死？
左右兩難時，一隻巴掌大的瓷瓶落到懷裏。
“喂兩顆。”
瓶身有太醫院的標記，絕對是難得的好藥。
校尉當即一喜，劃開蠟封，倒出兩粒指甲蓋大小的丸藥，掰開番役下巴，一起丟進嘴裏。
人昏迷後不能吞咽，校尉隻能動手，順過番子喉嚨，再解開水囊，對準灌下去。
嗆到沒關係，嗆醒更好。千戶要問話，正愁人不醒。
是不是會加重傷勢，一命嗚唿？
重傷在身，血快流幹，都能策馬跑這麽遠，命必然很硬，一時半刻肯定死不了。
若是南北鎮撫司弟兄，校尉還會顧慮幾分，動作盡量放輕。換成東廠番子，實在不必顧忌太多。不趁機下黑手算好的，還要“溫柔”，做美夢去吧。
藥丸送下，校尉試著取下弩箭，卻被顧卿攔住。
“且慢。”
顧卿翻身下馬，不顧衣擺染上泥漿，俯身仔細查看番子背部的傷口。
“這是兵弩，不能隨意取。”
撕裂傷口，隻會死得更快。
手指擦過弩箭尾部，發現極小的一處標記，顧卿直起身，神情愈發嚴峻。
“南京軍器局所造。”
軍器局？
軍器、兵仗兩局製造的弓弩，唯有邊衛配發。兵弩做工精細，數量更是不多。
“此人莫非是逃犯？”
“未必。”
如是逃犯，該喬裝改扮，換身衣服才是。明目張膽掛著東廠的腰牌跑路，十成的腦缺。
凡是外出辦事的番役，必數人同行。獨自策馬飛奔，尋常百姓都知曉不對。
“於此處暫歇，待此人醒來，問話後再啟程。”
雨勢漸大，一行人走下官道，張開油布避雨。
重傷的番子終於醒來，見到一身緹衣的校尉，認出為首的顧卿，立時瞪圓雙眼，焦急要出聲。未料想，開口即是連串的咳嗽，臉漲得通紅，幾乎要喘不過氣來。
校尉將人扶起來，撐開下巴，又喂下一粒丸藥。
稍歇片刻，番役方才好轉，斷斷續續的出聲，道明身份以及重傷緣由。
“卑職王純，錦衣衛北鎮撫司總旗。弘治十五年任東廠領班，弘治十七年調江浙鎮守太監府。”
聲音嘶啞，話說得很不利索。
“在順天時，卑職曾見過千戶。”王純臉色蒼白，又是一陣咳嗽，牽動背部傷口，鮮血染紅半身，“此番奉鎮守太監之命，冒死攜密報北行
，途中遇到截殺，同行八人均已殞命。唯有卑職撿得半條性命……咳咳！”
王純又開始咳嗽，撕心裂肺一般。怕顧卿不信，從懷中取出關防印信，以及鎮守浙江太監呈交天子的血書。
“千戶，”一名校尉低聲道，“卑職想起，曾在東安門千戶所見過此人。不記得名字，隻確定姓王。”
顧卿頷首，對王純道：“先為你治傷。”
“來不及了。”
王純搖頭，掙紮坐起，取出貼身藏著的一支竹筒。兩指粗細，被油布包裹，又覆一層蠟封，浸在雨水多時，仍不損分毫。
“此物交於千戶，還清千戶即可送迴京城！”
“此中即是密報？”
王純點頭，困難道：“事關江浙府衙衛所，福建鎮守太監，乃至當地鎮撫使。臨行前，馬公公千叮萬囑，務必將此物送到京城。”
接過竹筒，顧卿略有遲疑。
此番南下，是為傳達敕諭，緝拿罪人。縱知事情緊急，關係重大，他也不能中途折返，否則即是抗旨。
“屠章，趙橫。”
“屬下在！”
“爾等攜此迴京，交於牟指揮使，並呈報此事。”
“遵命！”
屠、趙兩人抱拳，當即躍身上馬，掉頭馳北。
王純交出竹筒，了結最後一樁心願，神情稍有放鬆，唿吸驟然急促。凸起雙眼，雙拳握緊，喉嚨中發出風箱般的聲音。
“王總旗！”
校尉又倒出兩粒丸藥，卻再也喂不下去。
手指探往鼻端，沒有半絲氣息。按在頸側，感受不到任何跳動。
王純雙眼圓睜，表情定格在最後一刻。
“人去了。”
手按佩刀，顧卿聲音驟冷，眸中盈滿殺氣。
校尉力士皆咬牙赤目，痛憤已極，刺心切骨。
“暫且葬在此處，待返程歸來，攜其迴京。”
“是！”
兩名力士用力搓臉，抬起王純的屍身，遠遠離開官道，尋一片稀疏林地，挖土掩埋。
不立石碑，隻橫過兩截斷木，搬來數塊大小不等的方石，做下標記，以待來日。
“走！”
力士迴來，顧卿一聲令下，馬隊再次啟程。
前方縱有龍潭虎穴
，也要闖一闖。畜生膽敢攔路，必殺之而後快！
行不到千米，天色漸暗，官道變得狹窄，路旁林木漸密。
敏銳的直覺，預示著潛藏在暗處的危險。騎士同時拉緊韁繩，馬速驟然減慢。
“禦敵！”
單手纏繞馬韁，顧卿丟開馬鞭，長刀出鞘。
校尉力士分散，兩人擎起弓弩，五人橫托長刀，餘下彎弓搭箭，正對幽暗林中。
嗖！
破空聲襲來，道路兩旁驟現數十支火把。
強弓如月，弓弦繃緊。
黑色箭矢破開雨幕，直向顧卿等襲來。
兩名力士中箭，悶哼一聲跌落馬背。餘下人沒有躲閃，而是看準箭矢飛來的方向，開弓還擊。
林中接連傳出慘叫，校尉一擊得手，調轉方向，再次拉開弓弦。
三輪之後，林中之人終於意識到，守株待兔不頂用。想用弓箭解決這些錦衣衛，完全不可能。
嗖！
又是一陣箭雨，帶頭者打出訊號，埋伏在四周的殺手衝上官道，手持長兵，意圖將騎士挑落馬下。
這個決定，完全是蠢到冒煙。
錦衣衛人數少，戰鬥力卻是相當高，動起手來，絲毫不亞於精銳邊軍。
偷襲沒能占到便宜，遠攻都不能拿下，換成近戰，且是以步對馬，純屬找死。
嘡啷！
校尉力士俱棄弓持刀，策馬向顧卿靠攏，十一人長刀橫托，呈錐形衝鋒，似一群兇狼，舔舐獠牙，刹那撲入羊群。
“殺！”
冷光閃過，長矛斷成兩截。
去勢未減，持矛之人已身首分離。
雙膝跪倒，失去頭顱的身體倒在地上。鮮血自斷頸處噴濺，落在地麵，為雨水衝刷，很快褪去濃烈，緩緩浸入泥土之中。
“啊！”
騎士行過處，慘叫聲不斷。
每一次揮刀，都將收割數條人命。
大雨中，道路很快被血染紅，伏屍散落，沒有一具完整。
動心怵目，修羅場一般。
“啊！”
目睹殘狀，僅存的幾個殺手魂飛魄喪，轉身就逃。
顧卿未下令追趕