自是無人敢做出頭椽子,當先開口。

    韃靼挑撥?

    可能性的確不小。

    但隻憑猜測,並無十分把握。萬一真有其事,放過通敵之人,自己便是國之罪人,必為世人唾棄!

    群臣拿不定主意,奉天殿中陷入詭異的沉默。

    朱厚照咳嗽一陣,又打起噴嚏。

    身邊伺候的中官遞水送藥,袖子裏竟藏著油布包裹的糕點。

    離得遠,自然看不見。

    內閣三位相公和英國公皆在禦階之下,很快發現到異狀。雖看不見天子嘴邊的點心渣,但中官遞藥的次數,貌似頻繁了些?

    天子帶病上朝,勤政如此,當可大讚。

    朝堂用藥,亦無不可。但當著文武群臣,連吃五六塊豆糕,是否有些說不過去?

    心中帶著懷疑,劉健幾人目光灼灼。

    天子不會是在裝病吧?

    被幾位大佬盯著,朱厚照咳嗽得更加厲害。臉漲得通紅,幾乎要喘不過氣來。

    眾人大驚,閣臣和英國公顧不得懷疑,忙道:“陛下!快喚禦醫!”

    朱厚照一邊咳嗽,一邊擺擺手,道:“朕無事,卿無需擔憂,咳咳!”

    張永當即上前,高聲道:“退朝!”

    兩班文武齊身下拜,憂心天子龍體之餘,難免有一絲慶幸,邊情來得突然,不好應對。拖延幾日,方可與同儕商議。

    群臣行過金水橋,楊瓚落在隊伍之後。

    見到前方的王忠和拔升兵科給事中的嚴嵩,正要加快腳步,忽聽身後有人喚他。

    “楊侍讀,且慢行一步。”

    迴過身,見是天子身邊的中官,曾至長安伯府頒旨的丘聚,楊瓚頷首。

    “丘公公。”

    “楊侍讀,陛下宣召,乾清宮覲見。”

    此時覲見?

    楊瓚皺眉。

    “龍體未愈,陛下當休養才是。”

    “咱家一個奴婢,不敢妄猜天子之意。”丘聚攏著衣袖,笑道,“楊侍讀,隨咱家來吧。”

    楊瓚還能說什麽?

    隻能折返。

    實事求是,他也憂心朱厚照的病況。見上一麵,應可放心。

    丘聚麵上帶笑,嘴巴卻嚴。一路之上,無論楊瓚怎麽問,始終不

    漏一絲口風。

    行至乾清宮,恰遇顧卿和錦衣衛指揮使牟斌。

    三人迎麵,楊瓚當先拱手。

    “牟指揮,顧千戶。”

    牟斌迴禮,表情凝重,顯得心事重重。

    “楊侍讀有禮。”

    顧卿側身半步,目不斜視,賽雪欺霜,同“酒醉”之時判若兩人。唯擦肩而過時,眼波流轉,嘴角輕勾,笑痕一閃而逝,快得來不及捕捉。直讓楊瓚以為眼花,產生錯覺。

    楊瓚搖搖頭,收斂心思。

    人在宮中,當謹言慎行,實在不是想這些的時候。

    當下拉直官服,端正官帽,立在東暖閣前,靜等中官通稟。

    不到五息,暖閣門開啟,穀大用迎上前來。

    “楊侍讀,陛下宣。”

    再拉一下腰帶,楊瓚邁步走進暖閣。沒在禦案前發現朱厚照,視線一掃,發現天子坐在台階前,抱著一碟點心吃得正歡。

    這是什麽情況?

    “楊先生來了?”

    聽到聲響,朱厚照抬起頭,一邊腮幫鼓著,哪裏有半點病容。

    “臣拜見陛下。”

    楊瓚牙疼。

    十二萬分確定,天子早已病愈。朝堂上的表現,絕對都是裝的。

    裝什麽不好,偏要裝病!

    對朱厚照的“熊”,楊探花有了更清醒的認識。

    “楊先生快起來。”

    抹抹嘴,朱厚照放下空碟。

    張永立刻又送上一碟,小心道:“陛下,這個時辰,奴婢當去內局。”

    “去吧,穀伴伴和丘伴伴伺候就成。”

    “奴婢遵旨。”

    “等等。”

    張永停住,微垂著頭,等朱厚照吩咐。

    “煎好的藥,朕不用,也別倒掉。記入太醫院曆簿之後,著人送去北鎮撫司,讓牟斌找民間大夫驗一驗藥性。”

    “奴婢遵旨。”

    殿門開啟,重又合攏。

    朱厚照依舊席地而坐,一塊接著一塊,吃空兩碟點心。

    楊瓚心中微動,道:“陛下,可是煎湯有不妥?”

    “朕隻是懷疑。”朱厚照搖搖頭,飲下半盞溫水,道,“父皇的脈案和用藥的曆簿少了一冊。錦衣衛查過一遍,沒查到去向。東

    廠再查,仍是一樣。朕懷疑,詔獄裏的院判和禦醫都是幌子,真正動手腳之人,仍在太醫院。生藥庫最為可疑。”

    “陛下裝病,亦是為此?”

    朱厚照咧嘴一笑,又咽下一塊點心。

    “還是楊先生知朕。”

    他寧可不知道!

    事情被內閣得悉,他就是天子同謀!

    三位閣老不會對天子如何,捏扁一個小小的翰林院侍讀,輕而易舉。

    “陛下,要查太醫院,或可另尋辦法。”自己裝病,到底怎麽想出來的?

    “朕也是沒辦法。”

    放下碟子,朱厚照向後一靠,好心情消去五分。

    “陛下……”

    “朕裝病,不單為這事。”

    朱厚照左右看看,穀大用和丘聚知機,立刻退到殿門旁,留天子同楊侍讀說話。

    “陛下另有憂心之事?”

    朱厚照有些猶豫,小聲道:“朕是不想去仁壽宮。”

    “為何?”

    楊瓚頓感奇怪。

    朱厚照一向孝順,弘治帝去後,按時至仁壽宮和清寧宮問安,風雨不落。

    突然口出此言,是何緣故?莫非天子身邊又出現“小人”?

    一念至此,楊瓚下意識摸向懷中金尺,看得穀大用和丘聚都縮了縮脖子。

    “朕、朕不想成婚。”

    不想成婚?

    楊瓚挑眉,這和去仁壽宮又有什麽關係?

    見楊瓚不明白,朱厚照抓抓耳朵,不再藏著掖著,竹筒倒豆子一般,將美人進宮,太皇太後傳話,請他去仁壽宮“觀美”等事,一口氣說了出來。

    “朕知父皇旨意,也知兩宮憂心。”朱厚照繼續抓耳朵,“可朕就是不想成婚!”

    楊侍讀表示理解。

    朱厚照虛歲十五,候選的美人至多及笄。

    這樣的小夫妻,哪怕是一國帝後,都像是在“過家家”,而不是正經搭夥過日子。

    “朕想專心國事,想馬踏草原,恢複先祖榮光!朕不想成親,朕……”

    朱厚照的臉色越來越紅,雙拳緊握,好似有話憋在心裏,想說又說不出來。

    “陛下不想成婚,臣理解。”

    這下子,驚訝的變成朱厚照。

    “楊先

    生?”

    楊瓚歎息一聲,走到朱厚照身邊,同樣盤膝坐到地上。

    “臣也不想成親。”

    “楊先生還沒成親?”朱厚照更顯驚訝,“朕聽說,楊先生已定下一妾。”

    楊瓚滿頭黑線。

    不用猜,錦衣衛!

    “陛下,此事內有緣故,臣也正發愁。”

    “為何?”

    拋開自身煩惱,朱厚照興致勃勃,看起楊瓚熱鬧。

    “這個嘛,”楊瓚笑笑,道,“事情還要從幾月前說起……”

    朝中文武見此情形,必會以為楊瓚瘋了。

    如此“醜事”,哪怕錯不在自身,也當盡量遮掩,沒有在天子麵前實言的道理。

    偏楊瓚反其道而行,不但說了,更是巨細靡遺,連行商送給他的兩口箱子都沒落下,凡箱內之物,件件道出,沒漏半件。

    “臣本以為,不過一件尋常事。哪裏料到,會生出這番波折。”

    “楊先生未想納妾?”

    “從未。”

    “假意定下,實是幫女子躲避舉送?”

    “正是。”

    朱厚照忽然沉下臉,喝道:“大膽!不怕朕治你欺君之罪?!”

    楊瓚起身,肅然道:“臣有過,請陛下降罪!”

    朱厚照沉著臉,遲遲沒有出聲。

    穀大用和丘聚額頭冒汗。

    唯有楊瓚,眼觀鼻鼻觀心,自始至終不動聲色。

    “哈哈……”

    片刻,朱厚照忽然捶著大腿,笑了起來。

    笑聲爽朗,如冰麵破開,乍然打破沉凝的氣氛。

    “陛下?”

    “楊先生果然是性情中人。”

    楊瓚:“……”

    “過不在楊先生,便是要罪,也是商家。”

    朱厚照笑夠了,自行從食盒裏端出一碟點心,道:“這事蹊蹺,似是有人故意要害先生。”

    “陛下英明,臣也有此想法,隻不敢確定。亦不明白,如此淺陋之法,錯漏百出,究竟是何人主使,目的為何。”

    潑髒水損他名聲?

    未免太過明顯。

    能在幾月前開始布局,將族人牽連入內,必是心思縝密之輩,不會如此莽撞行事。如今,簡直是明擺

    著告訴楊瓚,有人要害他。

    凡是不缺腦子,都會想到,以區區一個商戶,如此胡攪蠻纏,不要命了嗎?

    楊瓚幾乎懷疑,謀劃此事之人,必是中途被隕石砸到,才會行事大變,昏招頻出。

    “目的啊。”

    吃完最後一塊點心,咕咚咕咚飲下整盞茶水,朱厚照豪邁道:“楊先生無需憂心,朕幫你查。”

    “陛下?”

    “朕讓牟斌遣人去宣府和大同,正好將此事一並解決。”

    “臣謝陛下隆恩!”

    朱厚照的反應,多少在楊瓚預料之中。

    這件事太過蹊蹺,線頭難覓。最好的辦法,就是快刀斬亂麻。

    楊瓚無心費神,壓根不和對方玩心思,直接借天子之力碾壓。即使長了諸葛孔明的腦子,照樣白搭。

    言官上疏?

    天子麵前已有備案,不過被罵幾句。楊侍讀表示:罵著罵著就習慣了。

    “小事一樁。”朱厚照站起身,抻了個懶腰,“朕今日不去弘文館,楊先生既然來了,繼續為朕講北疆和海外方物,如何?”

    話落,朱厚照走到禦案後,搬起一艘海船模型,船槳桅杆,船艙船錨,皆仿實物而製,精工雕鑿,巧奪天工。船上的水手官員,俱是活靈活現,神情動作惟妙惟肖。

    “此乃福船,太宗皇帝遣船隊下西洋,既用此船。”

    模型放好,又取出數卷海圖,喚穀大用和丘聚鋪開,幾乎占滿半座暖閣。

    “臣鬥膽,此物從何而得?”

    楊瓚特地打聽過,鄭和的航海圖,在憲宗皇帝時已不知去向。一說被當時的車駕郎中,現今的兵部尚書劉大夏藏了起來;另一說,已被全部焚毀。

    “承運庫查點珍寶庫銀,從太宗皇帝留下的箱子裏翻到。”朱厚照道,“可惜,福船隻餘這一艘。”

    鋪開的海圖俱已泛黃,頁邊微皺,部分字跡模糊不清,在邊角處,記錄有永樂年間字樣。

    楊瓚俯下身,小心拂過紙麵,發現不及想象中光滑,有粗糲之感,似用牛羊皮所製。

    “可惜沒有名冊留下,不知這些都是出自誰手。”

    朱厚照好奇心極盛。

    “如果知曉,召其後人前來,必能解說一二。”

    “陛下,此事急不得。”

    內憂外患未除

    ,韃靼雖然退兵,卻是臨走不忘惡心人,留下隱患。

    處理不好,朝廷和歸附部落必要生出嫌隙。最糟糕的情況,後者被韃靼挑撥,同朝廷徹底離心,後果不堪設想。

    其次,天子初登基,剛剛坐上龍椅,步子尚且不穩,想要撒丫子開跑,必會跌跟頭。海圖在手,早晚能有人解讀,無需急在一時。

    再次,大行皇帝遺詔有命,兩宮催得急,朱厚照不想成親也得成親,事情拖得越久,隻會越被動。

    楊瓚理解朱厚照的心情,卻沒法幫忙。

    他不能成親,成親就是害人。朱厚照則不然,如能娶個合心意的姑娘,未必不能雙宿雙棲,白頭相守。

    現下,朱厚照想出裝病這個法子,已有犯熊跡象,實不好多勸說。反正距離年尾還有時間,隻要不超過遺詔規定的“年限”,總能想出法子,勸天子迴心轉意。

    思定之後,楊瓚擺正心態,開始和朱厚照一起琢磨海圖和福船。

    好奇心被挑起,動手能力又是極強,不到片刻,福船即被拆了個七零八落。

    看著滿地零碎,朱厚照瞪眼,半晌才意識到發生了什麽。

    “楊先生,裝不起福船,朕不許你吃飯!”

    “臣遵旨。不過,陛下,臣隻是說說,動手拆的不是臣……”

    “朕拆的也不許你吃飯!”

    “是。”

    君臣對話間,朱厚照氣哼哼的開始重組模型。

    穀大用和丘聚幫著遞零件,不忘拚命咬住腮幫。

    不能笑,千萬不能笑!天子著惱,尚能說幾句好話,楊侍讀發威,可是專門往臉上抽。

    “五日後京衛操演,楊先生隨朕一同前往演武場。”朱厚照拿起一片船板,對比著楔入船體,“別穿官服,朕讓尚衣監趕製一件麒麟服,明日便能做好。”

    “謝陛下隆恩。”

    楊瓚行禮,坐迴地上,繼續幫朱厚照拚船。

    陪天子玩模型的翰林院侍讀,國朝開立,他該是頭一份。

    拿起一隻船槳,楊瓚剛想歎息,忽又頓住。

    看看朱厚照,看看福船,再看看自己,腦中陡然閃過一個念頭。

    長此以往,他早晚被蓋上“奸臣”大戳,引天子“玩物喪誌”,離“忠直”越來越遠。

    “楊先生為何歎氣?”朱厚照奇怪道。

    “迴陛下,臣憂心。”

    “朕方才為戲言,不會不許楊先生吃飯。如是涿鹿之事,楊先生更不必擔憂,朕一言九鼎,必將此事解決。”

    “謝陛下。”

    楊瓚垂首,壓下心中所想,繼續陪著天子玩木頭。

    奸臣就奸臣吧。

    認定的路,總要走下去。

    早在弘治帝賜下金尺,躍級拔升,他已成朝中立靶。不行此道,言官同儕就會放過自己?

    做夢去吧。

    詔獄

    慶雲侯世子背靠石牆,一動不動。

    自被關進囚室,從大喊大叫,威脅獄卒,到垂頭喪氣,萎靡不振,不過短短五日。

    關押重犯的囚室三麵無窗,鐵鎖把門。人在其中,終日同黑暗為伴,意誌消沉,頹然沮喪,乃至恐懼發瘋,不過日子長短。

    獄卒行過牢房外,打開牢門上鐵鎖,周瑛仍是不動。

    直至火光刺目,顧卿出現在牢門前,方才如夢初醒,以手遮眼,驚慌和怨恨一同湧現。

    “顧靖之!”

    牙齒咬碎,恨意無盡彰顯。

    顧卿抬手,立刻有兩名力士上前,提起周瑛雙臂,將他拖往刑房。

    “顧靖之!本世子同你不共戴天!出去之日,必是你命喪之時!”

    顧卿挑眉,側首道:“世子所言,顧某記住。”

    在場校尉力士,連同獄卒在內,均對周瑛升起同情。

    惹誰不好,偏惹這位。

    說什麽不好,偏說這句。

    才關了幾天,周世子就腦筋不正常。這般表現,再別想走出詔獄,重見天日。

    宣府,涿鹿縣

    楊氏祠堂前,功名坊大體建成。

    日暮時分,出工的壯丁陸續返家,兩名守夜人在祠堂前打地鋪,守著磚料石材。

    夜半,月黑風高,萬籟無聲。

    幾個身影鬼鬼祟祟出現,尋到守夜人,確定人已熟睡,立即發出信號。

    同夥扛出兩具屍身,以繩索

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