“我知道。”穆清嘉很溫柔道，“所以我想與你共同麵對。”幽閉無人的洞宮中，三千多個日夜裏，師弟獨自一人承受著避世的孤獨與反噬的痛苦，重複著永遠失敗的雕刻。而他卻口不能言、目不能視，也無懷抱可以溫暖那孤獨的劍修。所以現在，他不想再丟下他一個人了。“抱頭鼠竄也好，搶家劫舍也罷，多算我一份。”穆清嘉笑得燦爛，“以後師兄跟定你啦。”他語調輕鬆，神情卻如同立誓般鄭重。霍唯凝視著他的雙眸，胸口劇烈起伏，卻久久不發一言。另一邊，步琛將穆清嘉這個名字在記憶中搜索一番，驚愕道：“劍尊者的大弟子早就死在了仙魔劫中——你用了返魂木！穆仙友，你……”然而時間之流並未因此停止，姑媱城之主已發覺過於幹淨的密室，怒火衝破和善的麵皮，吼道：“留下他們，不惜一切代價！”白衣女子在侍女的攙扶下趕來，她黛眉微蹙，道：“夫君，妾身……”城主忙收了怒容，好言勸道：“夫人不必掛懷。這裏危險，趕緊下去歇息吧。”女子望向夜空中的仙修，嘴唇微動，眼白中掠過一絲黑氣。在月光難以企及的暗影中，有什麽東西在蠢蠢欲動。在城主的命令下，刀斧客蜂擁而上，箭雨從塔樓處一陣陣落下，卻在離步琛五尺處皆散作黃沙。“我說過了，走開。”步琛居高臨下地睨視著塵土中的凡人，“別逼我出手傷人。”他清澈的雙眸中落下些微血絲，看向城主時，黑沉的瞳孔中沒留下任何影子。步琛性剛直仁厚，城主卻在那一眼中發現，他的仁厚僅限於與他等同的修士。而他們這些凡人，在對方心中與動物與塵土無差，若不是仙道講求因果，約束修仙者不得傷害凡人，否則他或許早已不耐糾纏，將他們趕盡殺絕。在步琛眼中，有一道萬丈深淵，橫亙在凡人與仙修之間。任是凡人如何獻出生命賭上一切，都無法跨越那道鴻溝。城主臉色青白如鬼，唇角被牙咬破，流出鮮血。血液滴落在他持著扇柄的手上，他手指像燙著般一顫，然後“啪”地一聲打開了折扇。折扇正麵提著“先天下憂”四字，背麵則布滿繁密如蟲蟻的符文。他指尖沾著那鮮血，顫抖著摁在扇麵中央。“天絕地滅陣，開！”“夫君！”女子驚唿道。城主宮四方邊緣齊齊響起鏗鏘之聲，黑色荊棘泛著冷光拔地而起，急遽向天空繁衍。增殖的黑荊棘生出利刺，如成熟結果般脫落，向穆清嘉三人襲來。城主口噴鮮血，單膝跪倒在地，城主夫人已將他接入懷中。“沒事的。”城主嗆咳著，向女子微笑道，“他們不會逃出去，消息不會泄露。”女子潸然淚下，淚水在她敷著厚粉的麵頰上滑落，留下一道清晰的痕跡。一支荊棘箭刺穿桃花樹，霍唯反手將之接入掌中。荊棘箭通體為黑色的金屬，卻如同植物般不斷自我增生，全身上下冒出尖刺，仿佛有意識般想攻擊捉住它的人。霍唯少見地露出訝然之色，然後目光轉沉，看向地麵上那個不斷咳血的“凡人”。“居然是天絕地滅陣。”步琛訝然道，“我派的天階陣法，如何被一介凡人學去使出？”穆清嘉一聽也有了些印象，立刻解開和釋鐲，道：“在陣法完成之前我們必須趕緊離開這裏，不然神仙也難救。”霍唯蕩劍揮開層層荊棘箭雨，穆清嘉緊隨其後，衝向尚未完全歸攏的天幕。忽而一卷沙綾阻住他們的去路，緊接著數十卷沙綾層層鋪散開來，流轉環繞二人於中間。“霍唯，今夜我絕不會讓你走脫！”步琛高聲道。穆清嘉擋在霍唯身後，以桃花樹繁茂的樹冠對向步琛。“穆清嘉，不要袒護一個叛徒。”步琛道，“仙盟要懲治的隻有霍唯一人，你是在不知情的狀況下被迫使用返魂木的。跟我迴宣山罷，師傅明了其中事理，一定會護你周全。”“現在不是說這話的時候。”穆清嘉道，“你知道天絕地滅陣……”“嗤。”霍唯嘲諷道，“這種單純的蠢貨，是怎麽活到現在的？找死，殺了便是。”此前一番鬥法，他已對此人“勢必迴複師命”的執著深有體會。霍唯知道，哪怕是一同困在天絕地滅陣中，步琛此番也要將他留下來。怒火與殺氣化作烈焰，匯向掌中的冥蝶劍。忽有一人擋在他身前，隔開了劍拔弩張的兩人。“霍唯不是叛徒，更沒有盜走宣山的鎮派之寶。”穆清嘉向步琛朗聲道，“我以天道為證，以上句句屬實，否則我穆清嘉自甘天誅地滅，魂飛魄散！”這誓發得極重，此話一出，不光是步琛，連霍唯都流露出愕然之色。漫天荊棘箭雨潑頭撒下，穆清嘉的嗓音不同於以往的溫和，而是無比的堅決篤定，沒有一絲遲疑動搖。步琛一頓，隨後卷起身周沙石，向穆清嘉二人衝去！“走！”他高喝道，“我信你！”禦風沙者速度極快，三人身後有勁風助力，更快上一層。然而方才已經耽誤不少時間，此時荊棘鐵幕已幾近閉攏，隻留下一小塊星夜。步琛腳踏沙鶴，手中凝出驚風弓，一箭穿越無數荊棘箭的阻攔，射向夜空。石箭在微小的豁口處炸作風沙，然後再次凝結成一蓋栓塞，牢牢堵住豁口，阻止鐵幕的閉合。“已經遲了……咳哈哈哈……”城主邊咳血邊狂笑。