沈繼和一時在魏家找不到下手的地方，便想從相思身上找錯處，誰知相思是個能沉住氣的，平日在沉香會做事，從不肯自己拿主意，遇事定要去尋沈繼和，或是別的管事做主，絲毫破綻也不肯露。
便是讓她去做些辛苦的瑣事，她竟也不推辭，一步一步穩穩地做，更沒有行差踏錯的時候，真真讓人無處下嘴。
這樣過了月餘，也算是老天助惡，給了沈繼和一個機會。
自五年前潁州府裏發了痘瘟，這南方六州已經許久不見疫情，偏今年夏季多雨，瘴氣多，韶州府出現幾個患瘴瘧的百姓，李知州心知這病若是傳染開，極為厲害，忙上報到防疫司。
這防疫司一聽是瘴瘧，哪裏還敢不重視，先從太醫院裏調配了一名擅長治瘴瘧的太醫，又尋了許多藥材，一並送到韶州府防備著。
又因向來南方六州發了疫病，沉香會多少都要出一份力，防疫司便也發了一封文書給沈繼和，讓他做些準備。
這正和了沈繼和的心思，借著這由頭便把相思發配到韶州府去幫治瘟疫，隻盼相思在韶州府裏染了瘴瘧，也省去他許多麻煩。
此時沈繼和手裏有防疫司的文書，更是拿了這雞毛當令箭，著令這南方六州稍有些頭臉的捐銀子、捐藥材，且不是多少隨心，而是每家都定了份額，少了一絲一毫也不成。
藥商們雖有怨言，卻不敢宣之於口，都在規定日期之前交了銀子和藥材。
但這藥材最後的去處卻不是韶州府，沈繼和全都賣到了淳州去，賺的雪花銀分了胡知州一份，分了淳州知州一份，其樂也融融。
相思在沉香會忙了一整日，迴府時天色已經晚了，府裏掌了燈，昏黃的光線照在庭院草木上，讓相思看不清，一如此時相思心緒。
她到春暉院時，魏老太爺正坐在堂裏等著，見相思進門，魏老太爺讓她坐下，又讓下人端了熱乎的飯菜上來。
“今日迴來得這麽晚，餓了吧。”魏老太爺慈祥地看著她，問道。
相思便端起飯碗，悶頭吃起來，嘴裏塞了東西，說話便不甚清晰：“沈繼和讓我去韶州府協助治瘴瘧。”
“我聽人說了，你害不害怕？”
相思沒立刻迴答，一口氣吃了整碗飯，才擦擦嘴看向魏老太爺：“我都要怕死了。”
魏老太爺打量著她，心中打定了主意：“你若不想去，那就不去，沉香會又怎麽樣，大不了魏家和
沈家撕破臉皮鬥一場，誰輸誰贏還未可知。”
相思何嚐不想和沈繼和痛痛快快打一場，但沈繼和背後勢力錯綜複雜，民不與官鬥說的自有些道理。魏家雖家財甚厚，但總歸是平頭百姓，若真被扣了罪名，冤屈是無處洗刷的。
“現在還不是和沈家鬥的時候，要想扳倒沈繼和必須一動手就置之於死地，不然等他緩過勁兒來，魏家就要遭殃。”相思喝了口香茶漱口，拍了拍魏老太爺的手，安慰道：“孫子我雖然害怕韶州府的疫病，但韶州府有咱家的產業，我也去過數次，再加上崔錦城的幫護，想來是沒什麽問題的，咱先不急著和沈家撕破臉皮。”
魏老太爺垮了臉：“你倒是比池塘裏的土鱉還能忍，我隻是擔心你還沒成親，也沒留後，若是在韶州府喪了小命兒，這可怎麽整？”
相思忍住翻白眼的衝動，幽幽道：“爺爺你就不能盼我點好？”
魏老太爺別過臉，沒聽見一般，自言自語道：“你要是染了瘴瘧，可別急著迴來啊，再把那病帶迴府裏來，我們這些人可就要遭殃……”
相思越發的沒好氣：“要是染了瘴瘧，我就迴不來了，肯定不把病傳給你。”
“唉，你還沒成親啊。”魏老太爺歎息一聲，又連忙補充：“相慶都成親了，再過一兩年就要生小相慶了，你倒也著點急不是？”
相思的臉有些綠，綠到極致又有些黑，黑到盡頭又滲出些藍，總之不是好顏色。
“我……還小，再……再等連年也不遲。”相思訕訕道。
“那哪裏成！你如今也十六了，再過兩年，合適人家的姑娘也訂完了親，你上哪裏尋媳婦去？”
相思強自定定神，訥訥道：“緣分要等……急不得的……”
魏老太爺啐了一口：“你就是有話說，隻怕等我入土了，也抱不上你的兒子！”
從老太爺處出來時，已經將近半夜，前麵有丫鬟掌燈，卻隻能照見腳下三尺的路。
前幾日崔錦城雖然來信說了韶州府的形勢尚好，但瘴瘧傳染開來一天一個樣，相思也不知最後這瘴瘧會發展成什麽樣，若是她運氣好，瘴瘧被控製住還好說，若是她運氣差些，到時真的是隻能聽天由命了。
迴到章華院，把自己要去韶州府的事與魏正誼和楚氏說了，魏正誼自不讓她去，楚氏也抹眼淚兒，抱著相思哭道：“韶州府正在鬧瘟疫，你可不能去，沈繼和這挨千刀的，即便是因為家裏的生
意要整治魏家，也不至於真的讓你去救疫！這挨千刀的！缺大德的！”
相思此時心中也是極為忐忑的，但楚氏膽小，經不得大事，自己此刻是隻能安撫，不能嚇唬的，於是握住楚氏的手，勸道：“娘，韶州府如今不過隻有幾個患了瘴瘧的，防疫司也派了太醫院的太醫來，我不過是去做做樣子，哪裏真的能撲到救疫的最前線去？再說，我一不會看病，二不會開藥，頂多不過是跑跑腿兒，辦辦藥材罷了，哪就危險了？”
楚氏今次卻不喝她灌的迷糊湯：“從小到大，你淨挑些好聽的說！如今去韶州府你還要輕描淡寫的！你不知道去那裏有多危險？”
相思歎了口氣，撲到楚氏懷裏，半是撒嬌，半是苦悶：“我也不想去，但沈繼和手裏有防疫司的文書，我若違抗不去，他就有法子收拾我，收拾魏家，形勢比人強，總要低頭的。”
楚氏平日是連句狠話都不說的，今晚卻連連罵了許多難聽的話：“他沈繼和再能耐，也不過是這些藥商們聯合舉薦他做的會長，如今他失了人心，會長又怎麽做得長？無論如何，這韶州府你也不能去，大不了稱病，你爺爺和你爹還護不了你周全嗎？”
“就是，你就聽你娘的，今日起也別去沉香會，我讓人去和沈繼和說。”魏正誼也素不是個膽兒大的，但如今牽扯到相思，便也憑空生出幾分膽色。
“爹，你不勸娘，還跟著起哄，我告訴爺爺去！”相思惱了，起身就要出門，魏正誼忙拉住她，發急道：“都這麽晚了，可別再去打擾你爺爺，明兒我去和他說，不讓你去韶州府。”
“爺爺今兒都同意讓我去了，韶州府有咱家的鋪子，也有崔錦城接應照顧，沒什麽可怕的，明兒就算爹你去找爺爺，爺爺也是這個說法。”相思是一寸也不退，急得楚氏又哭個不住。
相思無法，便隻得好言好語勸慰了一番，直說得口幹舌燥，楚氏才稍稍放口，但定要讓紅藥跟著去，相思也隻得屈服。
唐玉川聽聞相思要被派去韶州府，當時臉就綠了，也顧不上正談著的買賣，火燒屁股般一溜小跑去了魏家，心心念念地奔著相思去了，見到相思時，她正蹲在院兒裏逗貓，閑適得很。
“相思相思！你是不是要去韶州府！”唐玉川一進院就扯著脖子喊。
相思聳然一驚，慌忙上前捂住他的嘴，氣惱道：“你可小點聲，我娘哭眼抹淚了一早上，好容易消停下來，讓她聽見還要哭！”
唐玉川瞪大眼睛
，扒拉開相思捂在他嘴上的手，壓低聲音問：“韶州府正鬧疫病呢，你可不能去！”
相思愁苦地揉了揉眉頭，氣惱道：“你當我想去，但沈會長指名讓我去，不去還不得收拾我？”
“這老王八，見你家生意好，就出這些損招！不要臉！”唐玉川恨恨啐了兩口，想了想，又道：“你也不用怕他，大不了就是魚死網破，他要是真敢動魏家，我家也不會袖手旁觀的。”
相思笑笑，心中卻想，若是無傷大雅的事，唐老爺倒還肯伸援手，但若真是和沈繼和撕破了臉，隻怕唐老爺是不敢明目張膽站在魏家一方的。
說了半晌，見相思還是要去韶州府，唐玉川一拍大腿：“既然這樣，那我和你一起去！”
相思笑得意味深長：“那自然是好，你先和唐老爺說一聲去。”
唐玉川迴家與他老爹說了此事，唐老爺一聽，把眼一瞪：“去什麽去！不要你那小命兒了！我就你一個兒子，你要是有個好歹，還讓不讓我活了？”
唐玉川也來了強勁兒：“相思要去韶州府，我跟著他去怎麽了？”
“不準去！老子不信還管不住你！”唐老爺怒喝一聲，一腳踹在唐玉川的腚上，把屋門一關反鎖，任由唐玉川在裏麵如何幹嚎，也不理會。
相思出發那日，唐玉川好求歹求，唐老爺總算把他放出來送行。唐玉川被身後跟著的唐年年大掌櫃看得死死的，滿心委屈不甘地趴在相思肩膀上：“我家老頭不讓我去韶州府！”
相思摸了摸唐玉川的腦瓜子，輕歎一口氣：“你跟我去又有什麽用，好好在家裏等著，我不幾日就迴來了。”
同來送行的相慶相蘭也是不放心，叮囑了好些話，又送了好多防瘴瘧的藥丸藥散。
楚氏抹了一袖子的淚，咬牙讓相思走了。
幾月前，相思才來過韶州府，如今再來，也沒覺與往日有何不同。隻不過因為城中有了個瘴瘧病人，街上路人行色匆匆，不似往日熱鬧。
崔錦城一早得了消息，已收拾好了房間。五年時間，那個愛空嘴嚼辣椒的少年，變成了愛空嘴嚼辣椒的青年，少年小夥計，也在邱掌櫃退休之後，當上了幾家藥鋪的總掌櫃。
相思才收拾妥當，崔錦城便抱著一疊賬本進了門，把賬本放在桌上，對相思道：“少東家，這是近三月的賬，你看看。”
相思把手裏的東西交給紅藥，走到桌前坐下，卻不急著看賬本
，先給崔錦城倒了一杯茶，問：“這幾個月從別家進藥，可還行？”
崔錦城從兜裏掏出一根辣椒咬了一口，半晌沒說話。
“怎麽？不順利？”
崔錦城咽了辣椒，又喝了茶，才幽幽開口：“韶州府這幾家大些的藥商，全和咱們是對頭，都等著敲咱們的竹杠，所以藥材都是托韶州外藥商送進來的，多費許多周折，一年半載倒還好說，但終歸不是長久之計。”
“有個一年半載就夠了。”現在沈繼和雖麵上極為榮光，但終究失了眾信，沉香會也成了他的私器，若要沈家垮台，隻怕也快，但總歸要等一個恰好的時機，相思有預感，這個時機不會等太久。
聽相思這麽說，崔錦城也未追問，卻聽相思又道：“你可曾去找藥官兒尋藥來著？”
崔錦城點點頭：“倒也多虧了熊新大哥，他人麵廣，各州的藥官兒都認識些，幫了咱們不少忙。”
“那可要找一日好好謝謝他。”
崔錦城點點頭：“過幾日他就迴來了，到時我去請他。”
說完生意上的事，相思想起今日街上情形，問：“那幾個生了瘴瘧的人呢？”
崔錦城把賬本收好，道：“防疫司派的人到了，現今把那些病人集中在城外的一處宅子裏，外人不準進，聽說暫時是穩住了。”
相思心下稍稍安穩。
瘴瘧，其實就是瘧疾，是經由蚊蟲叮咬而感染的傳染病，因感染的病患全身發冷，後又發熱多汗，所以醫家也常稱之為寒熱病、寒熱症。
韶州府素來夏季濕熱，易滋生蚊蟲，防瘴瘧傳播最有效的措施自然是防蚊蟲。所以相思一到韶州府，就在房裏支起了細密紗帳，又把多準備出來的紗帳分給藥鋪裏的夥計們。
稍稍安置穩妥後，相思便去了韶州府衙，一問門房，才知知州老爺去城外病舍巡視去了，於是便又帶著崔錦城往城外去。到了城外病舍一看，不過是個破舊的庵堂，門口守著兩個官兵，沒什麽精神地蹲在地上。
“兩位大哥，我是沉香會派來韶州府救疫的，請問知州老爺在裏麵嗎？”相思微笑問道。
其中一個官兵看了相思一眼，懨懨道：“老爺在裏麵呢，你們在這裏等一會兒吧。”
相思應了一聲，便和崔錦城乖乖在門口等著。
許久，才聽見院裏有些聲響，接著走出一個大肚便便的中年來。相思尋思這應該就是
李知州，忙迎上去，先是行了個禮：“拜見知州老爺！”
李知州被這瘴瘧鬧得腦袋疼，正想發問，旁邊的官兵已經迴道：“老爺，這是沉香會派過來的，說是幫忙救疫的。”
李知州麵色和緩了幾分，拍拍相思的肩膀，抽了抽鼻子，問道：“你來得正好，先前防疫司說沉香會有一批藥材要送來，這都半個月了，怎麽還沒到？”
相思咳嗽了一聲，也不看李知州，恭敬道：“都是會長親自和防疫司通信，您說的這批藥材，我沒接手，不如您再寫信催一催沈會長？”
李知州皺了皺眉，心下不太高興：“這書信一來一迴怎麽也要六七天，你們沉香會辦事怎麽這般沒有效率？”
相思訥訥，卻沒答話。
李知州見眼前的少年不過十六七歲，又生了一副和煦可親的模樣，加上也知這少年不過是個跑腿的，在沉香會不擔要職，抱怨了兩句，倒也沒為難相思，隻問：“你眼巴巴地跑到這來找我，是有什麽事？”
相思早聽崔錦城說起李知州的性子，便也不忸怩，開門見山道：“蚊蟲叮咬是極容易傳染瘴瘧的，現下韶州府裏的病患尚少，若是百姓主意防蚊，或許可以減少感染的可能。”
李知州滿眼訝色：“你這是哪裏來的理論？這可從來沒聽說過？”
相思來之前也問過盧長安關於瘴瘧是如何傳染的，得到的答案十分模棱兩可，隻說是和瘴氣有關，再說就是和人體陽氣有關，十分的玄妙。盧長安在雲州府裏，也算是醫道大家，他既然都是這麽認為，其他大夫的想法也差不了太多，所以相思這瘴瘧是因為蚊蟲叮咬傳染的理論，自然很難被人接受。
見李知州這副模樣，相思知道自己這次試探沒有必要再進行下去，於是訕訕道：“這是草民從一本書上看來的，或許有用。”
“或許有用？你可別來我這裏尋開心，我愁都要愁死了！”李知州一揮袖子：“你就老老實實給我送送藥材，我就謝謝你了！”
相思碰了一鼻子灰，倒也不灰心，目送李知州肥胖的身子遠去，才幽幽歎了口氣，與崔錦城上了馬車。
“我覺得你那說法也古怪，要知道你來是為了說這事兒，我肯定攔著不讓你來觸黴頭。”崔錦城看著車外漸漸遠去的病舍，道。
相思白了青年一眼，氣哼哼道：“你知道個什麽，我這法子肯定是管用的，現在隻把染病的百姓關起來，那瘴瘧又不是從人身上傳出去的
，過不了幾日肯定還有更多的百姓患病。”
崔錦城放下車簾，目光落在相思微微氣苦的小臉上：“我若是沒記錯，少東家隻不過曾在啟香堂和沉香堂學習藥事，這醫道上怕是不曾有研究的吧？”
老娘上輩子有研究還不成！相思心裏翻了百十來個白眼：“你怎麽知道我沒有研究，想當年，我也是戚寒水先生的弟子。”
崔錦城想了想，皺眉問：“我怎麽聽說戚寒水隻有一個親傳弟子？那弟子好像不姓魏的吧？”
相思被堵得無話可說，臉一扭，不再言語。
雖在李知州那裏碰了壁，相思卻沒有放棄自己推廣蚊帳的事業，一麵讓崔錦城去尋布坊和製帳裁縫，一麵讓人大肆宣傳這蚊帳的好處，但瘴瘧因瘴氣所致的理念深入人心，這蚊帳並未掀起大的波瀾。
推廣蚊帳的大業受阻，相思隻得再去找李知州，因這幾日瘴瘧的病患又增了些，加上相思信誓旦旦，李知州也有些動心起意，於是帶著相思去病舍找陳太醫。哪知這陳太醫素來有些傲氣，又自覺博覽醫家群書，無所不知，無所不曉，對相思這理論嗤之以鼻，橫眉冷對地貶斥了一番，李知州這棵牆頭草就又倒向了陳太醫，讓相思別再提蚊帳之事。
相思如今頗有些眾人皆醉我獨醒的寂寥之感，整日長籲短歎。
又過幾日，韶州府入了暑，一夜之間許多百姓都患上了瘴瘧，李知州本以為瘴瘧穩住了，哪裏料到在這裏等著，當下傻了眼，病舍的房間不夠住，治瘴瘧的藥材也嚴重不足，便寫信去催防疫司和沈繼和。
防疫司又連發了數道加急公文，其中一道便是發給沉香會的，於是沈繼和便又得了可以狠撈一筆的由頭。
相思這幾年摸透了沈繼和的路數，知這次籌集的藥材多數是運不到韶州府的，於是主動請纓去籌藥。此時熊新也迴到韶州府來，相思便央他尋了幾個得力的藥官兒，同去周遭府郡尋藥。
通往韶州府的官道旁，停著一輛玄色馬車，馬車寬敞樸素，車壁上印著七葉忍冬徽記。
馬車外站著幾個人，為首的是個花白頭發的老者，雙目如電，隻是此時雙眉緊鎖。
此時天色將亮未亮，漸有白霧在山巒間升起，玄色馬車裏不時傳出男子的咳嗽聲，這聲音並不大，隻是由於周遭寂靜，這咳聲就有些突兀。
“雲卿，我幫你施針吧。”老者滿眼憂色地看著車簾。
又是一陣急促的咳嗽聲
，片刻之後，車內漸漸安靜，傳出一個溫和清淡的聲音來：“隻是方才憋著一口氣，不礙事，還是快些趕路吧。”
王中道歎口氣，心中頗有埋怨之意：“你這些日子本就病著，這幾日又馬不停蹄地趕路，若是病情嚴重了可怎麽辦！”
車內安靜了片刻，才聽青年緩聲道：“我何時不是病著的，總不能一直待在閣裏等死的吧。”
王中道搖搖頭，正準備上馬。
“前麵是忍冬閣的大夫嗎！”
眾人迴望，見不遠處跑來一個蓬頭垢麵的婦人，那婦人懷中還抱著一個四五歲昏迷的孩子。王中道忙上前兩步扶住那婦人，問：“這孩子怎麽了？”
婦人滿眼血絲，抓住王中道急急說道：“我們前幾日才去過韶州府，迴來路上他發了惡瘧，吃了幾服藥，一點效果也沒有！今早氣也喘不上來了，這可怎麽辦！這荒山野嶺的找不到醫館藥鋪，您是忍冬閣的，千萬救救我兒子的命啊！”
這婦人越說越激動，又見麵前的馬車上帶著忍冬閣的徽記，竟一下掙脫了王中道，直奔馬車去了。
“孩子染病，快攔住她！”王中道急喊。
一直立在車旁的蕭綏動作麻利，上前一步正要動作，車內卻忽然傳出一聲警告：“蕭綏！”
蕭綏一愣，那婦人已抱著孩子撲到了車前。
車簾緩緩掀開，隱沒在黑暗中的男子麵目漸漸明晰，他生著溫柔的眉眼，神色平和，眼中帶一點笑意，什麽也不說，隻是看著婦人，便讓婦人心中的緊張急躁消散開去。
“讓我看看孩子。”溫雲卿伸手抱過那昏迷的孩童，放在車內軟墊上，蒼白的手指落在病童的手腕上，又仔細查看病童麵色，片刻之後問那婦人：“先前可是喝過白術湯？”
那婦人一愣，隨即快速點點頭：“最初病時，尋了一個郎中，說是惡瘧，開了白術湯喝。”
溫雲卿點點頭，解開病童的上衣，見身上並無血淤斑塊，隻是唿吸極為緩慢，伏在胸口細聽，胸中尚無異狀，這才稍稍安心。
那婦人見眼前青年這般作為，又想起方才問話，有些躊躇問道：“可是那郎中開錯了藥？”
溫雲卿將病童的衣衫重新穿好，又拿了件稍厚的衣衫包裹住病童，這才抬頭安撫那婦人：“他得的不是惡瘧，是閑日瘧，白術湯確實不對症，但也無礙，我寫一張方子，前麵再行半日就是城鎮，你與我們同行，到了鎮裏喝了
藥應無大礙。”
那婦人聽了這話，懸著的心一下子落迴肚子裏，謝了又謝，哪有拒絕的道理。
但車外的王中道卻是黑了臉，五年前溫元蕪就是為了救一個患寒熱症的女童，才喪了命，如今他親兒子又是這番做派，再出事還要不要他活？
那婦人見王中道黑了臉，心下惴惴，隻以為是嫌棄她母子添了許多麻煩，小心翼翼地看向溫雲卿：“小先生，若是前麵不遠就是鎮上，不如……不如我們自己走吧？”
“閑日瘧最見不得風，這四下荒涼，怕你也尋不到馬車，還是與我們同行。”溫雲卿先安撫了那婦人，又讓蕭綏尋了匹溫馴的馬給婦人騎，這才看著王中道，溫言問：“我若是見了病人都不救，還來韶州府做什麽呢？”
王中道有氣無處撒，憋了半晌，氣鼓鼓道：“病人自然是要救，但你也總歸要小心些，閣主就是因這寒熱症走的，你不躲著些，若也染上這寒熱症，我怎麽和閣主交代!”
溫雲卿聽了王中道這抱怨，竟也不放在身上，唇角微微翹起，平和道：“交代什麽？他自己也是這般行事，等到了下麵，我自去和爹好好理論，不用叔叔給交代。”
王中道氣苦，轉身後小聲嘟囔了幾句，這才無奈翻身上馬，隻盼著早些到鎮上，把那染病的小童從溫雲卿的馬車裏薅出來……
不到中午，忍冬閣一行人便到了鎮上，沒等安置就去尋了一家藥鋪，按照溫雲卿的藥方，抓了柴胡八分、黃岑一錢半、桂枝五分、白芍一錢半、草果仁六分、知母一錢半、花檳榔一錢半，拿到客棧裏，另加了兩片生薑、兩枚紅棗，煎出一碗濃厚的湯藥，給那小童服了，不一刻，發出了一身汗，人也不再畏冷，又過一會兒，竟漸漸清醒過來。
那婦人此時終於安心下來，自然千恩萬謝，謝過之後又頗有些窘迫地問了診金。溫雲卿笑笑，不但未提診金之事，反贈了婦人一些銀錢，叫她在鎮上尋個清淨的小院落，別接觸外人，將養半月後，再啟程。
婦人一一應了，隻覺自己遇上了在世活菩薩，一口一個“恩人”地叫。
忍冬閣眾人到韶州府時，正是傍晚，街上行人稀少，隻不時有巡邏官兵從旁經過。王中道正想尋個客棧住下，便聽前麵有人喊：“救疫的藥運迴來了！快來幫幫忙！”
這一聲吆喝，旁邊一家藥鋪便湧出幾個夥計要往那邊跑，王中道抓住一個夥計，問：“是沉香會送來的防疫藥材到了？”
便是讓她去做些辛苦的瑣事，她竟也不推辭，一步一步穩穩地做，更沒有行差踏錯的時候，真真讓人無處下嘴。
這樣過了月餘，也算是老天助惡，給了沈繼和一個機會。
自五年前潁州府裏發了痘瘟，這南方六州已經許久不見疫情，偏今年夏季多雨，瘴氣多，韶州府出現幾個患瘴瘧的百姓，李知州心知這病若是傳染開，極為厲害，忙上報到防疫司。
這防疫司一聽是瘴瘧，哪裏還敢不重視，先從太醫院裏調配了一名擅長治瘴瘧的太醫，又尋了許多藥材，一並送到韶州府防備著。
又因向來南方六州發了疫病，沉香會多少都要出一份力，防疫司便也發了一封文書給沈繼和，讓他做些準備。
這正和了沈繼和的心思，借著這由頭便把相思發配到韶州府去幫治瘟疫，隻盼相思在韶州府裏染了瘴瘧，也省去他許多麻煩。
此時沈繼和手裏有防疫司的文書，更是拿了這雞毛當令箭，著令這南方六州稍有些頭臉的捐銀子、捐藥材，且不是多少隨心，而是每家都定了份額，少了一絲一毫也不成。
藥商們雖有怨言，卻不敢宣之於口，都在規定日期之前交了銀子和藥材。
但這藥材最後的去處卻不是韶州府，沈繼和全都賣到了淳州去，賺的雪花銀分了胡知州一份，分了淳州知州一份，其樂也融融。
相思在沉香會忙了一整日，迴府時天色已經晚了，府裏掌了燈，昏黃的光線照在庭院草木上，讓相思看不清，一如此時相思心緒。
她到春暉院時，魏老太爺正坐在堂裏等著，見相思進門，魏老太爺讓她坐下，又讓下人端了熱乎的飯菜上來。
“今日迴來得這麽晚，餓了吧。”魏老太爺慈祥地看著她，問道。
相思便端起飯碗，悶頭吃起來，嘴裏塞了東西，說話便不甚清晰：“沈繼和讓我去韶州府協助治瘴瘧。”
“我聽人說了，你害不害怕？”
相思沒立刻迴答，一口氣吃了整碗飯，才擦擦嘴看向魏老太爺：“我都要怕死了。”
魏老太爺打量著她，心中打定了主意：“你若不想去，那就不去，沉香會又怎麽樣，大不了魏家和
沈家撕破臉皮鬥一場，誰輸誰贏還未可知。”
相思何嚐不想和沈繼和痛痛快快打一場，但沈繼和背後勢力錯綜複雜，民不與官鬥說的自有些道理。魏家雖家財甚厚，但總歸是平頭百姓，若真被扣了罪名，冤屈是無處洗刷的。
“現在還不是和沈家鬥的時候，要想扳倒沈繼和必須一動手就置之於死地，不然等他緩過勁兒來，魏家就要遭殃。”相思喝了口香茶漱口，拍了拍魏老太爺的手，安慰道：“孫子我雖然害怕韶州府的疫病，但韶州府有咱家的產業，我也去過數次，再加上崔錦城的幫護，想來是沒什麽問題的，咱先不急著和沈家撕破臉皮。”
魏老太爺垮了臉：“你倒是比池塘裏的土鱉還能忍，我隻是擔心你還沒成親，也沒留後，若是在韶州府喪了小命兒，這可怎麽整？”
相思忍住翻白眼的衝動，幽幽道：“爺爺你就不能盼我點好？”
魏老太爺別過臉，沒聽見一般，自言自語道：“你要是染了瘴瘧，可別急著迴來啊，再把那病帶迴府裏來，我們這些人可就要遭殃……”
相思越發的沒好氣：“要是染了瘴瘧，我就迴不來了，肯定不把病傳給你。”
“唉，你還沒成親啊。”魏老太爺歎息一聲，又連忙補充：“相慶都成親了，再過一兩年就要生小相慶了，你倒也著點急不是？”
相思的臉有些綠，綠到極致又有些黑，黑到盡頭又滲出些藍，總之不是好顏色。
“我……還小，再……再等連年也不遲。”相思訕訕道。
“那哪裏成！你如今也十六了，再過兩年，合適人家的姑娘也訂完了親，你上哪裏尋媳婦去？”
相思強自定定神，訥訥道：“緣分要等……急不得的……”
魏老太爺啐了一口：“你就是有話說，隻怕等我入土了，也抱不上你的兒子！”
從老太爺處出來時，已經將近半夜，前麵有丫鬟掌燈，卻隻能照見腳下三尺的路。
前幾日崔錦城雖然來信說了韶州府的形勢尚好，但瘴瘧傳染開來一天一個樣，相思也不知最後這瘴瘧會發展成什麽樣，若是她運氣好，瘴瘧被控製住還好說，若是她運氣差些，到時真的是隻能聽天由命了。
迴到章華院，把自己要去韶州府的事與魏正誼和楚氏說了，魏正誼自不讓她去，楚氏也抹眼淚兒，抱著相思哭道：“韶州府正在鬧瘟疫，你可不能去，沈繼和這挨千刀的，即便是因為家裏的生
意要整治魏家，也不至於真的讓你去救疫！這挨千刀的！缺大德的！”
相思此時心中也是極為忐忑的，但楚氏膽小，經不得大事，自己此刻是隻能安撫，不能嚇唬的，於是握住楚氏的手，勸道：“娘，韶州府如今不過隻有幾個患了瘴瘧的，防疫司也派了太醫院的太醫來，我不過是去做做樣子，哪裏真的能撲到救疫的最前線去？再說，我一不會看病，二不會開藥，頂多不過是跑跑腿兒，辦辦藥材罷了，哪就危險了？”
楚氏今次卻不喝她灌的迷糊湯：“從小到大，你淨挑些好聽的說！如今去韶州府你還要輕描淡寫的！你不知道去那裏有多危險？”
相思歎了口氣，撲到楚氏懷裏，半是撒嬌，半是苦悶：“我也不想去，但沈繼和手裏有防疫司的文書，我若違抗不去，他就有法子收拾我，收拾魏家，形勢比人強，總要低頭的。”
楚氏平日是連句狠話都不說的，今晚卻連連罵了許多難聽的話：“他沈繼和再能耐，也不過是這些藥商們聯合舉薦他做的會長，如今他失了人心，會長又怎麽做得長？無論如何，這韶州府你也不能去，大不了稱病，你爺爺和你爹還護不了你周全嗎？”
“就是，你就聽你娘的，今日起也別去沉香會，我讓人去和沈繼和說。”魏正誼也素不是個膽兒大的，但如今牽扯到相思，便也憑空生出幾分膽色。
“爹，你不勸娘，還跟著起哄，我告訴爺爺去！”相思惱了，起身就要出門，魏正誼忙拉住她，發急道：“都這麽晚了，可別再去打擾你爺爺，明兒我去和他說，不讓你去韶州府。”
“爺爺今兒都同意讓我去了，韶州府有咱家的鋪子，也有崔錦城接應照顧，沒什麽可怕的，明兒就算爹你去找爺爺，爺爺也是這個說法。”相思是一寸也不退，急得楚氏又哭個不住。
相思無法，便隻得好言好語勸慰了一番，直說得口幹舌燥，楚氏才稍稍放口，但定要讓紅藥跟著去，相思也隻得屈服。
唐玉川聽聞相思要被派去韶州府，當時臉就綠了，也顧不上正談著的買賣，火燒屁股般一溜小跑去了魏家，心心念念地奔著相思去了，見到相思時，她正蹲在院兒裏逗貓，閑適得很。
“相思相思！你是不是要去韶州府！”唐玉川一進院就扯著脖子喊。
相思聳然一驚，慌忙上前捂住他的嘴，氣惱道：“你可小點聲，我娘哭眼抹淚了一早上，好容易消停下來，讓她聽見還要哭！”
唐玉川瞪大眼睛
，扒拉開相思捂在他嘴上的手，壓低聲音問：“韶州府正鬧疫病呢，你可不能去！”
相思愁苦地揉了揉眉頭，氣惱道：“你當我想去，但沈會長指名讓我去，不去還不得收拾我？”
“這老王八，見你家生意好，就出這些損招！不要臉！”唐玉川恨恨啐了兩口，想了想，又道：“你也不用怕他，大不了就是魚死網破，他要是真敢動魏家，我家也不會袖手旁觀的。”
相思笑笑，心中卻想，若是無傷大雅的事，唐老爺倒還肯伸援手，但若真是和沈繼和撕破了臉，隻怕唐老爺是不敢明目張膽站在魏家一方的。
說了半晌，見相思還是要去韶州府，唐玉川一拍大腿：“既然這樣，那我和你一起去！”
相思笑得意味深長：“那自然是好，你先和唐老爺說一聲去。”
唐玉川迴家與他老爹說了此事，唐老爺一聽，把眼一瞪：“去什麽去！不要你那小命兒了！我就你一個兒子，你要是有個好歹，還讓不讓我活了？”
唐玉川也來了強勁兒：“相思要去韶州府，我跟著他去怎麽了？”
“不準去！老子不信還管不住你！”唐老爺怒喝一聲，一腳踹在唐玉川的腚上，把屋門一關反鎖，任由唐玉川在裏麵如何幹嚎，也不理會。
相思出發那日，唐玉川好求歹求，唐老爺總算把他放出來送行。唐玉川被身後跟著的唐年年大掌櫃看得死死的，滿心委屈不甘地趴在相思肩膀上：“我家老頭不讓我去韶州府！”
相思摸了摸唐玉川的腦瓜子，輕歎一口氣：“你跟我去又有什麽用，好好在家裏等著，我不幾日就迴來了。”
同來送行的相慶相蘭也是不放心，叮囑了好些話，又送了好多防瘴瘧的藥丸藥散。
楚氏抹了一袖子的淚，咬牙讓相思走了。
幾月前，相思才來過韶州府，如今再來，也沒覺與往日有何不同。隻不過因為城中有了個瘴瘧病人，街上路人行色匆匆，不似往日熱鬧。
崔錦城一早得了消息，已收拾好了房間。五年時間，那個愛空嘴嚼辣椒的少年，變成了愛空嘴嚼辣椒的青年，少年小夥計，也在邱掌櫃退休之後，當上了幾家藥鋪的總掌櫃。
相思才收拾妥當，崔錦城便抱著一疊賬本進了門，把賬本放在桌上，對相思道：“少東家，這是近三月的賬，你看看。”
相思把手裏的東西交給紅藥，走到桌前坐下，卻不急著看賬本
，先給崔錦城倒了一杯茶，問：“這幾個月從別家進藥，可還行？”
崔錦城從兜裏掏出一根辣椒咬了一口，半晌沒說話。
“怎麽？不順利？”
崔錦城咽了辣椒，又喝了茶，才幽幽開口：“韶州府這幾家大些的藥商，全和咱們是對頭，都等著敲咱們的竹杠，所以藥材都是托韶州外藥商送進來的，多費許多周折，一年半載倒還好說，但終歸不是長久之計。”
“有個一年半載就夠了。”現在沈繼和雖麵上極為榮光，但終究失了眾信，沉香會也成了他的私器，若要沈家垮台，隻怕也快，但總歸要等一個恰好的時機，相思有預感，這個時機不會等太久。
聽相思這麽說，崔錦城也未追問，卻聽相思又道：“你可曾去找藥官兒尋藥來著？”
崔錦城點點頭：“倒也多虧了熊新大哥，他人麵廣，各州的藥官兒都認識些，幫了咱們不少忙。”
“那可要找一日好好謝謝他。”
崔錦城點點頭：“過幾日他就迴來了，到時我去請他。”
說完生意上的事，相思想起今日街上情形，問：“那幾個生了瘴瘧的人呢？”
崔錦城把賬本收好，道：“防疫司派的人到了，現今把那些病人集中在城外的一處宅子裏，外人不準進，聽說暫時是穩住了。”
相思心下稍稍安穩。
瘴瘧，其實就是瘧疾，是經由蚊蟲叮咬而感染的傳染病，因感染的病患全身發冷，後又發熱多汗，所以醫家也常稱之為寒熱病、寒熱症。
韶州府素來夏季濕熱，易滋生蚊蟲，防瘴瘧傳播最有效的措施自然是防蚊蟲。所以相思一到韶州府，就在房裏支起了細密紗帳，又把多準備出來的紗帳分給藥鋪裏的夥計們。
稍稍安置穩妥後，相思便去了韶州府衙，一問門房，才知知州老爺去城外病舍巡視去了，於是便又帶著崔錦城往城外去。到了城外病舍一看，不過是個破舊的庵堂，門口守著兩個官兵，沒什麽精神地蹲在地上。
“兩位大哥，我是沉香會派來韶州府救疫的，請問知州老爺在裏麵嗎？”相思微笑問道。
其中一個官兵看了相思一眼，懨懨道：“老爺在裏麵呢，你們在這裏等一會兒吧。”
相思應了一聲，便和崔錦城乖乖在門口等著。
許久，才聽見院裏有些聲響，接著走出一個大肚便便的中年來。相思尋思這應該就是
李知州，忙迎上去，先是行了個禮：“拜見知州老爺！”
李知州被這瘴瘧鬧得腦袋疼，正想發問，旁邊的官兵已經迴道：“老爺，這是沉香會派過來的，說是幫忙救疫的。”
李知州麵色和緩了幾分，拍拍相思的肩膀，抽了抽鼻子，問道：“你來得正好，先前防疫司說沉香會有一批藥材要送來，這都半個月了，怎麽還沒到？”
相思咳嗽了一聲，也不看李知州，恭敬道：“都是會長親自和防疫司通信，您說的這批藥材，我沒接手，不如您再寫信催一催沈會長？”
李知州皺了皺眉，心下不太高興：“這書信一來一迴怎麽也要六七天，你們沉香會辦事怎麽這般沒有效率？”
相思訥訥，卻沒答話。
李知州見眼前的少年不過十六七歲，又生了一副和煦可親的模樣，加上也知這少年不過是個跑腿的，在沉香會不擔要職，抱怨了兩句，倒也沒為難相思，隻問：“你眼巴巴地跑到這來找我，是有什麽事？”
相思早聽崔錦城說起李知州的性子，便也不忸怩，開門見山道：“蚊蟲叮咬是極容易傳染瘴瘧的，現下韶州府裏的病患尚少，若是百姓主意防蚊，或許可以減少感染的可能。”
李知州滿眼訝色：“你這是哪裏來的理論？這可從來沒聽說過？”
相思來之前也問過盧長安關於瘴瘧是如何傳染的，得到的答案十分模棱兩可，隻說是和瘴氣有關，再說就是和人體陽氣有關，十分的玄妙。盧長安在雲州府裏，也算是醫道大家，他既然都是這麽認為，其他大夫的想法也差不了太多，所以相思這瘴瘧是因為蚊蟲叮咬傳染的理論，自然很難被人接受。
見李知州這副模樣，相思知道自己這次試探沒有必要再進行下去，於是訕訕道：“這是草民從一本書上看來的，或許有用。”
“或許有用？你可別來我這裏尋開心，我愁都要愁死了！”李知州一揮袖子：“你就老老實實給我送送藥材，我就謝謝你了！”
相思碰了一鼻子灰，倒也不灰心，目送李知州肥胖的身子遠去，才幽幽歎了口氣，與崔錦城上了馬車。
“我覺得你那說法也古怪，要知道你來是為了說這事兒，我肯定攔著不讓你來觸黴頭。”崔錦城看著車外漸漸遠去的病舍，道。
相思白了青年一眼，氣哼哼道：“你知道個什麽，我這法子肯定是管用的，現在隻把染病的百姓關起來，那瘴瘧又不是從人身上傳出去的
，過不了幾日肯定還有更多的百姓患病。”
崔錦城放下車簾，目光落在相思微微氣苦的小臉上：“我若是沒記錯，少東家隻不過曾在啟香堂和沉香堂學習藥事，這醫道上怕是不曾有研究的吧？”
老娘上輩子有研究還不成！相思心裏翻了百十來個白眼：“你怎麽知道我沒有研究，想當年，我也是戚寒水先生的弟子。”
崔錦城想了想，皺眉問：“我怎麽聽說戚寒水隻有一個親傳弟子？那弟子好像不姓魏的吧？”
相思被堵得無話可說，臉一扭，不再言語。
雖在李知州那裏碰了壁，相思卻沒有放棄自己推廣蚊帳的事業，一麵讓崔錦城去尋布坊和製帳裁縫，一麵讓人大肆宣傳這蚊帳的好處，但瘴瘧因瘴氣所致的理念深入人心，這蚊帳並未掀起大的波瀾。
推廣蚊帳的大業受阻，相思隻得再去找李知州，因這幾日瘴瘧的病患又增了些，加上相思信誓旦旦，李知州也有些動心起意，於是帶著相思去病舍找陳太醫。哪知這陳太醫素來有些傲氣，又自覺博覽醫家群書，無所不知，無所不曉，對相思這理論嗤之以鼻，橫眉冷對地貶斥了一番，李知州這棵牆頭草就又倒向了陳太醫，讓相思別再提蚊帳之事。
相思如今頗有些眾人皆醉我獨醒的寂寥之感，整日長籲短歎。
又過幾日，韶州府入了暑，一夜之間許多百姓都患上了瘴瘧，李知州本以為瘴瘧穩住了，哪裏料到在這裏等著，當下傻了眼，病舍的房間不夠住，治瘴瘧的藥材也嚴重不足，便寫信去催防疫司和沈繼和。
防疫司又連發了數道加急公文，其中一道便是發給沉香會的，於是沈繼和便又得了可以狠撈一筆的由頭。
相思這幾年摸透了沈繼和的路數，知這次籌集的藥材多數是運不到韶州府的，於是主動請纓去籌藥。此時熊新也迴到韶州府來，相思便央他尋了幾個得力的藥官兒，同去周遭府郡尋藥。
通往韶州府的官道旁，停著一輛玄色馬車，馬車寬敞樸素，車壁上印著七葉忍冬徽記。
馬車外站著幾個人，為首的是個花白頭發的老者，雙目如電，隻是此時雙眉緊鎖。
此時天色將亮未亮，漸有白霧在山巒間升起，玄色馬車裏不時傳出男子的咳嗽聲，這聲音並不大，隻是由於周遭寂靜，這咳聲就有些突兀。
“雲卿，我幫你施針吧。”老者滿眼憂色地看著車簾。
又是一陣急促的咳嗽聲
，片刻之後，車內漸漸安靜，傳出一個溫和清淡的聲音來：“隻是方才憋著一口氣，不礙事，還是快些趕路吧。”
王中道歎口氣，心中頗有埋怨之意：“你這些日子本就病著，這幾日又馬不停蹄地趕路，若是病情嚴重了可怎麽辦！”
車內安靜了片刻，才聽青年緩聲道：“我何時不是病著的，總不能一直待在閣裏等死的吧。”
王中道搖搖頭，正準備上馬。
“前麵是忍冬閣的大夫嗎！”
眾人迴望，見不遠處跑來一個蓬頭垢麵的婦人，那婦人懷中還抱著一個四五歲昏迷的孩子。王中道忙上前兩步扶住那婦人，問：“這孩子怎麽了？”
婦人滿眼血絲，抓住王中道急急說道：“我們前幾日才去過韶州府，迴來路上他發了惡瘧，吃了幾服藥，一點效果也沒有！今早氣也喘不上來了，這可怎麽辦！這荒山野嶺的找不到醫館藥鋪，您是忍冬閣的，千萬救救我兒子的命啊！”
這婦人越說越激動，又見麵前的馬車上帶著忍冬閣的徽記，竟一下掙脫了王中道，直奔馬車去了。
“孩子染病，快攔住她！”王中道急喊。
一直立在車旁的蕭綏動作麻利，上前一步正要動作，車內卻忽然傳出一聲警告：“蕭綏！”
蕭綏一愣，那婦人已抱著孩子撲到了車前。
車簾緩緩掀開，隱沒在黑暗中的男子麵目漸漸明晰，他生著溫柔的眉眼，神色平和，眼中帶一點笑意，什麽也不說，隻是看著婦人，便讓婦人心中的緊張急躁消散開去。
“讓我看看孩子。”溫雲卿伸手抱過那昏迷的孩童，放在車內軟墊上，蒼白的手指落在病童的手腕上，又仔細查看病童麵色，片刻之後問那婦人：“先前可是喝過白術湯？”
那婦人一愣，隨即快速點點頭：“最初病時，尋了一個郎中，說是惡瘧，開了白術湯喝。”
溫雲卿點點頭，解開病童的上衣，見身上並無血淤斑塊，隻是唿吸極為緩慢，伏在胸口細聽，胸中尚無異狀，這才稍稍安心。
那婦人見眼前青年這般作為，又想起方才問話，有些躊躇問道：“可是那郎中開錯了藥？”
溫雲卿將病童的衣衫重新穿好，又拿了件稍厚的衣衫包裹住病童，這才抬頭安撫那婦人：“他得的不是惡瘧，是閑日瘧，白術湯確實不對症，但也無礙，我寫一張方子，前麵再行半日就是城鎮，你與我們同行，到了鎮裏喝了
藥應無大礙。”
那婦人聽了這話，懸著的心一下子落迴肚子裏，謝了又謝，哪有拒絕的道理。
但車外的王中道卻是黑了臉，五年前溫元蕪就是為了救一個患寒熱症的女童，才喪了命，如今他親兒子又是這番做派，再出事還要不要他活？
那婦人見王中道黑了臉，心下惴惴，隻以為是嫌棄她母子添了許多麻煩，小心翼翼地看向溫雲卿：“小先生，若是前麵不遠就是鎮上，不如……不如我們自己走吧？”
“閑日瘧最見不得風，這四下荒涼，怕你也尋不到馬車，還是與我們同行。”溫雲卿先安撫了那婦人，又讓蕭綏尋了匹溫馴的馬給婦人騎，這才看著王中道，溫言問：“我若是見了病人都不救，還來韶州府做什麽呢？”
王中道有氣無處撒，憋了半晌，氣鼓鼓道：“病人自然是要救，但你也總歸要小心些，閣主就是因這寒熱症走的，你不躲著些，若也染上這寒熱症，我怎麽和閣主交代!”
溫雲卿聽了王中道這抱怨，竟也不放在身上，唇角微微翹起，平和道：“交代什麽？他自己也是這般行事，等到了下麵，我自去和爹好好理論，不用叔叔給交代。”
王中道氣苦，轉身後小聲嘟囔了幾句，這才無奈翻身上馬，隻盼著早些到鎮上，把那染病的小童從溫雲卿的馬車裏薅出來……
不到中午，忍冬閣一行人便到了鎮上，沒等安置就去尋了一家藥鋪，按照溫雲卿的藥方，抓了柴胡八分、黃岑一錢半、桂枝五分、白芍一錢半、草果仁六分、知母一錢半、花檳榔一錢半，拿到客棧裏，另加了兩片生薑、兩枚紅棗，煎出一碗濃厚的湯藥，給那小童服了，不一刻，發出了一身汗，人也不再畏冷，又過一會兒，竟漸漸清醒過來。
那婦人此時終於安心下來，自然千恩萬謝，謝過之後又頗有些窘迫地問了診金。溫雲卿笑笑，不但未提診金之事，反贈了婦人一些銀錢，叫她在鎮上尋個清淨的小院落，別接觸外人，將養半月後，再啟程。
婦人一一應了，隻覺自己遇上了在世活菩薩，一口一個“恩人”地叫。
忍冬閣眾人到韶州府時，正是傍晚，街上行人稀少，隻不時有巡邏官兵從旁經過。王中道正想尋個客棧住下，便聽前麵有人喊：“救疫的藥運迴來了！快來幫幫忙！”
這一聲吆喝，旁邊一家藥鋪便湧出幾個夥計要往那邊跑，王中道抓住一個夥計，問：“是沉香會送來的防疫藥材到了？”