淮蒲會試那日，魏家三寶臨陣掉鏈子，前夜磨槍磨得太晚，早上都起晚了，慌慌張張入了考場，見屋裏黑壓壓的全是人，不止有沉香堂的，還有些外麵書院的，相思三人正愁著，忽然看見坐在後麵的唐玉川抻著脖子揮手。
“相思這邊！來這邊！”
三人忙低著頭小跑著過去，與顧長亭唐玉川二人坐在一處。不多時，沈繼和帶了兩個沉香會的掌事進門，先是說了些歡迎感謝之類的話，接著又陳述了考場紀律，核對名單之後分發了考卷。
這考卷上的題多是與藥有關，這些年五人學得用功，一看便胸有成竹，此外還有一些題是關於大慶國對商賈的政策之類，雖啟香堂和沉香堂未曾教過，但魏家老太爺曾請退休的陳老尚書給幾人係統講過，所以答起來毫不費力。
相思答完，正想從頭檢查，眼角卻瞥見沈成茂正往幾人這邊看，嘴角掛著一抹不懷好意的笑，相思瞪了他一眼，沈成茂笑得更加猖狂。
出了考場，唐玉川湊到相思麵前：“相思你考得怎麽樣？我全都答上來了，肯定能進沉香會！”
“你要能進，我肯定也能進。”相思如今也放鬆了許多，轉頭問顧長亭：“大外甥，你肯定也沒問題吧？”
“應是沒問題的。”
然而，等放榜那一天，問題來了——相思找遍了大榜，並沒有找到顧長亭的名字，排在最前麵的人是沈成茂。
相思氣結，心知肯定是沈成茂和他那行事不正的爹在中間動了手腳，不過是欺負顧長亭背後沒有倚仗，所以這般欺壓他。
相思轉頭去看顧長亭，見他隻是平靜地看著那張紅色大榜，並不說話。
“顧長亭，你……沒事吧？”唐玉川小心翼翼問。
顧長亭轉頭去看他，搖搖頭，又見相思滿眼擔憂，微笑著道：“不去沉香會也罷，家裏還有事，我先迴去了。”
“呦呦呦！這是誰啊？這不是堂裏學習最刻苦，學得最好的顧大少爺嗎？您肯定能考到沉香會裏去吧！”沈成茂搖搖晃晃往這邊走來，身後跟著些惡形惡相的紈絝。
相思此時早已怒火中燒，沈成茂偏在這時候撞在槍口上，相思便也棄了平日的顧忌，罵道：“他自不如你，有個能隨便改考試成績的親爹！平時在學堂裏都考倒第一，到了你爹主考的時候，就能考第一！你牛！你厲害！南方六州都沒你臉皮這麽厚的人！”
見相思忽然撒潑罵人，沈成
茂先是一愣，接著瞪眼狠道：“我和他說話，跟你有什麽關係！你狗拿耗子多管什麽閑事？以前這樣，這麽多年也沒改？怎麽，有癮嗎！有癮是不是！”
唐玉川也怒了：“你喊個屁啊！不過是仗著你爹是沉香會的會長，頂替了顧長亭，還有臉在這裏耀武揚威的，要不要臉！有沒有臉！小爺今天非打得你滿地找牙！”
沈成茂與幾人打小就結了梁子，這些年雖沒大鬧起來，小矛盾卻不斷，今日這矛盾更是激化，沈成茂哪裏還有顧忌，眉毛一擰：“那次被你打了是我沒防備，你們以多欺少，今兒你再動手試試，我倒要看看是誰打得誰滿地找牙！你們一個個圍著魏相思這多管閑事的賤人……哎呦！”
這一拳是誰打的呢，不是怒火中燒的相思，不是咬牙切齒的唐玉川，不是呆若木雞的相慶，也不是蓄勢待發的相蘭，而是麵無波瀾的顧長亭。
他這一拳打得結實，一來沈成茂當時並無防備，二來誰也沒想到顧長亭會打人，隻一拳，沈成茂的鼻子就湧出兩股鮮血來，“嗷嗷”叫著低下頭去，好不容易緩過勁兒來，眼中滿是狠厲之色地瞪著顧長亭，那樣子像是一匹餓狼。
顧長亭卻依舊是麵色無波的顧長亭，他站在原處，不後退，不閃避，淡淡開口：“你的嘴太臭了。”
這六個字完全擊潰了沈成茂的理智，他再也顧不得這是行人如織的街道，對身邊幾個紈絝喊道：“你們給我揍他！往死裏揍！我爹是沉香會會長，家裏有得是錢，我買他的命！”
這幾句話一出，旁邊圍觀百姓“嗡”的一聲炸開，有指指點點的，有不可置信的，更有大聲斥責的，沈成茂和那些紈絝子弟卻不做理會，摩拳擦掌就要打起來。
“總是讓別人幫忙有什麽意思，不如你和我來打。”平日無論沈成茂怎麽惡語相向，都能保持冷靜的顧長亭，今日完全變了一個人，相思拉了拉他的手，小聲問：“你沒事吧。”
顧長亭沒看她，依舊對著沈成茂道：“你和我打，敢不敢？”
沈成茂脖子上的青筋都爆出來了：“打啊，怎麽就不敢和你打！”
他話音一落，整個人便向顧長亭衝來，顧長亭往旁邊一閃，拳頭一揮砸在沈成茂的臉上。沈成茂更加惱火，全然沒了章法，顧長亭卻依舊如最初一般，躲避，出拳，打臉，躲避，出拳，打臉。
隻幾個迴合，沈成茂的臉就被打得青一塊紫一塊，卻連顧長亭的頭發絲兒都沒碰到，當下也不顧這是一
對一的比試，叫那幾個人一起上。
“你們要上，我們就也不客氣了，說了一對一還叫幫手，沒臉沒皮到家了！”唐玉川憤憤從旁邊攤子上尋了幾根棒子發給相思等人，就等對方破了規矩，打他們個頭破血流。
眼看這群架就要打起來，卻忽聽見旁邊有人驚詫道：“這不是沈家少爺嗎，怎麽在這裏和人……打架？”
沈成茂剛吃了虧，臉腫得豬頭一般，一心想著要報仇，忽聽得這話，便有些不耐煩，皺眉看去，卻是一驚，這人正是時常出入沈家的辛老大，連沈成茂親爹也要忌憚幾分，更不用說他了，馬上換了恭敬的神色，放下捂著臉的手：“辛叔叔，您來雲州府了？”
辛老大看這情形，也猜到了大概，並不追問緣由，隻笑著道：“我正要去你家裏一趟，和我同去？”
沈成茂看看顧長亭，又看看相思幾人，氣得後槽牙都咬碎了，卻是順從地跟著辛老大走了。走出幾步，辛老大迴頭看向相思，兩人的目光相遇，相思有些訕訕，而辛老大覺得十分有趣。
這群架雖然沒打成，但鬧出的動靜卻不小，雲州府裏都在議論沉香會這次選試有貓膩，一時竟有些沸反盈天的意思，沈繼和才得了禦藥采買的差事，若這消息被宮中聽到了，隻怕於他的官聲有些影響。
但這事又實在不能挨家挨戶去警告，隻得先在家教訓了兒子，又去唐家。唐永樂平日時常去沈家走動，這次唐玉川能考進沉香會去，自然是唐老爺那十萬兩銀子的功勞，但他知道自己兒子的脾氣，若這事兒讓他知道了，隻怕打死也不肯進沉香會去，那十兩銀子也就打水漂了。
所以沈繼和來過之後，唐永樂便不準唐玉川出門，更不準他再提起沉香會考試之事，父子倆吵了幾架，鬧了幾場，最終是唐老爺險勝。
至於魏家，沈繼和自然也親自登門拜訪，與魏老太爺說了半晌話，相思便被叫到春暉院去。魏家的三人裏，隻相思被錄用了，本是應該歡喜的事，但相思如今也不想進那勞什子的沉香會。
進了門，相思見沈繼和用過的茶杯還在原處，心中也知魏老太爺想說什麽，不禁有些煩悶。
“相思，你們那日和沈會長的兒子起衝突了？”
“是。”相思悶悶道。
“你馬上就要進沉香會裏做事，得罪了沈會長的兒子，你也不怕以後的日子難過？”魏老太爺喝了口茶，悠悠問道。
相思一咬牙：“大不了我不進
沉香會了。”
“胡鬧！”魏老太爺猛然間聽見相思這麽說，胡子也歪了，手也抖了：“你知道沉香會多難進？魏家統共五個子弟去考，隻你考進去了，說不進就不進了？就是為了魏家，你也得給我老老實實在沉香會待著！你的屁股得牢牢坐在沉香會的椅子上！”
這是魏老太爺第一次對相思發怒，帶著些氣急敗壞。相思梗著脖子不說話，魏老太爺見她來了強勁兒，越發的惱了：“你若進了沉香會，咱們家的藥材生意會得到多少助益？你爭什麽一時意氣！”
“沈成茂頂替了顧長亭的位置。”相思依舊梗著脖子，也不看魏老太爺那鐵青的臉色。
“顧長亭是你什麽人！你為了他連家裏的利益都能不顧了！”那桌子在魏老太爺大力金剛掌的摧殘下，幾乎就要散花了一般地顫動著。
相思平日是極順從的，今日卻一反常態，忽然冒出一句：“我不能像爺爺對待秦家那樣對待顧長亭，我不是爺爺，我做不到。”
“我做不到”幾個字幾乎是咬著牙說出來的，魏老太爺猛然一愣，隨即又怒又笑：“好啊好啊！你長能耐了！嫌我做得不好不對不仗義了是不是！”
當年秦太爺過世後，家中被算計得毛都不剩，魏老太爺雖曾暗示過秦家人，卻不肯在明裏出手相助，最後魏家雖然沒攪進這灘渾水裏，秦家卻落得個家破人亡。即便不做生意很多年，魏老太爺依舊是個生意人，沒利可圖的事極少做，更不會讓魏家攪進是非裏去，但他心裏沒有紮著刺嗎？當然紮著刺，秦家這根刺紮得尤其深。
而相思此時把那根刺拔了出來，於是鮮血淋漓到目不忍視。
魏老太爺氣得唿吸急促，指著相思道：“你給我跪下，我問你，魏家到底重不重要！”
相思雖跪下了，背脊卻如竹如樹：“魏家重要，但永遠不是最重要的。”
“哦？魏家不是最重要的，那什麽是最重要的？顧長亭是最重要的？”魏老太爺細聲細氣兒地問，顯然已然氣急不擇言。
相思看向守了魏家一輩子的老人，堅定道：“守住自己在乎的人才最重要，魏家重要不是因為魏家的宅子、花草重要，而是因為家裏的人重要，顧長亭是孫子在乎的人，唐玉川也是孫子在乎的人，雖然他們不是魏家的人。”
魏老太爺冷哼一聲：“守住自己在乎的人？說得動聽，你用什麽守住？憑你那點小聰明？最後還不是家裏給你擦屁股！”
相思知道這話沒錯，也不爭辯：“下次我一定不扯上家裏。”
“下次？這事兒鬧成這樣還不算完？還要有下次！”魏老太爺氣結。
相思不說話，魏老太爺越發惱火，從桌上取了雞毛撣子：“伸手。”
相思沒伸。
“伸手！”
驟然升高的聲音，嚇了在窗外偷聽的相慶相蘭一跳，兩人臉上不禁露出驚慌的神色來，相思也隻得極不情願地把手伸了出來。
“啪！”
極清脆的一聲，雞毛撣子抽在相思細嫩的手掌上，抽出一條紅色的痕跡。
“還有下次嗎？”
“有。”
“啪！”
“還有下次？”
“有。”
“啪！”
“還有下次嗎！”
“有！”
“啪啪啪！”
連抽了十幾下，魏老太爺也沒手下留情，相思的手已被抽得紅腫不堪，卻還是梗著脖子，似是要與魏老太爺死磕到底一般。
“你能耐！你厲害！你翅膀硬了是不是，啊？”魏老太爺手裏的雞毛撣子在桌兒上敲得震天響，相思卻依舊一步不肯退，梗著白細的脖子：“我翅膀沒硬。”
“啊啊啊!魏興魏興！氣死我了！這小兔崽子要氣死我了！氣死我了！”魏老太爺捂著胸口，氣也要喘不上來了一般。
魏興忙遞了茶杯，又拍著魏老太爺的後背順氣兒：“老爺別氣壞了身子，跟孩子生什麽氣呢！”
魏老太爺顫抖的胖手指著相思：“這小兔崽子要活活把我氣死了，我管不了他了我！”
魏興忙遞了個眼色給相思，色厲內荏道：“思小少爺快迴院子去，迴去好好思過，好好想想自己是哪兒錯了。”
相思歎了口氣，起身恭恭敬敬行了個禮：“爺爺別氣壞了身子，我明兒再過來。”
“兔崽子你快給我走！別在這氣我！”魏老太爺閉著眼睛揮手，一副一眼也看不得相思的模樣，相思覺得，要是自己再說幾句，老太爺怕是要被氣哭了的……
一出門，相思便被相蘭相慶圍住，兩人捧著她那隻腫成豬蹄兒的爪子，心痛不已。
相慶抹了眼淚：“這怎麽說的，老頭子怎麽又動手打人，還下手這麽狠。”
相蘭也癟了嘴：“都怪沈會長
，要不是他，也不至於鬧成這樣。”
相思覺得那隻手又熱又跳，難受得很，卻不十分疼，安慰了兩人幾句，迴了章華院去。
傍晚時候，魏老太爺把顧長亭找來敘話，倒沒像對相思那般聲色俱厲，隻講了些經世致用的大道理，又說沈家那邊魏家會處理，讓他不要擔心雲雲。
最後又說起相思的事兒，隻叫他去勸勸，不要讓他再這般意氣用事。
出了春暉院，顧長亭輕車熟路地往章華院去，走過那條這幾年總走的小徑，便想起一些昔日趣事，麵上不禁帶了笑。
章華院裏，相思盤腿兒坐在榻上，受傷的那隻手塗了厚厚的藥膏不能放下，於是生無可戀地舉在半空中，有些懨懨可憐，顧長亭進門便見到如此場景。
“你怎麽來啦？”相思微愣。
顧長亭走上前，握住相思手腕仔細打量那隻手，許久才道：“這傷倒不礙事，隻是要受兩天罪，我明天給你送點藥膏來。”
見相思還納悶地看著自己，顧長亭歎了口氣：“你這次可夠硬氣，把老太爺氣得夠嗆，他讓我來當說客的。”
“哪有這樣的……”相思訕訕。
“就是，”顧長亭看著相思，滿眼促狹：“哪有讓苦主勸大俠別行俠仗義的。”
相思聽出顧長亭的故意奚落，悶哼一聲：“你也不向著我！”
半晌，顧長亭沒說話，似是在猶豫，又似是在迴憶，他終於開口：“你日後還要進沉香會去，不能和沈家鬧得太僵，我不進也罷了，你無論如何都要進的。”
“我也不進了。”
“你又說氣話，被老太爺聽見，另一隻手也要保不住。”
相思有些氣悶：“他們，不過是仗著沒人肯為你出頭。”
“你不是為我出頭了嗎？”顧長亭輕聲問，又道：“不進沉香會對我來說反而更好，醫道上就能更加精進，以後我肯定會成為一位神醫，名垂青史的。”
相思“噗嗤”一笑，心中鬱氣一掃而光：“那日後，我的小命就全仰仗顧神醫了。”
“好說好說。”
天色漸晚，顧長亭辭別，相思想讓馬車送他迴去，顧長亭卻說戚寒水有一封信給他，要去鄭管事那兒去取，相思便也不勉強。
於是少年在深秋蔥鬱草木間，漸行將遠，直至不見。
戚寒水迴了金川郡後，時常記掛著自己
唯一的乖徒兒，終於在溫雲卿的病情稍穩些後，寫了封信托人帶來，主要意思是讓顧長亭北上忍冬閣，在那裏繼續學習醫道。
顧長亭有些猶豫，一來放心不下家中，二來這一去山長水遠，不知何日是歸期。
顧老夫人知曉後，與他談了許久，是極支持他去忍冬閣的，他還是猶豫，顧老夫人便又拿出孝道這大旗，意圖逼迫就範。
相思相慶等人雖不想顧長亭遠走，但他們心中都清楚去忍冬閣對一個走醫道一途的人意味著什麽，各勸了幾次，顧長亭才算終於拿定了主意——北上忍冬閣。
既然決定成行，便越早越好，走得晚了隻怕要趕上北方大雪。幾人各出奇招，送了許多自認為十分有用的東西，比如相思的羊皮熱水袋、羊毛褥子、厚實棉衣，相慶的書，相蘭的吃食，當然還有唐小爺粗暴實用的雪花銀。
臨走前幾日，秋高氣爽，天氣怡人，五人又去了一趟溫泉別院，後山的果子都熟了，哪棵樹上的果子甜，哪棵樹上的果子酸，他們都清清楚楚，尋了一株最甜的，摘下了一樹的果子，曬了果幹，用布包裝好，也給顧長亭帶去。
這果幹帶著秋日的味道，帶著雲州府的味道，帶著記憶的味道，後來陪著小顧大夫度過數個寒暑冬夏。
出發那日，四人都來送，城外長亭送長亭，雖沒有柳枝，但卻離情依依。
到了要分別的時候，幾人心裏都不好受，相思鼻子一酸：“你到了忍冬閣，要時常給我們幾個寫信，別把我們忘到腦後去。”
“千萬別忘了啊！”唐玉川也心裏不是滋味。
“不會的。”顧長亭輕輕道，眼中水色映山影。
“哇！不去忍冬閣不成嗎！去忍冬閣幹什麽啊！”相蘭終於忍不住哭了出來，這一下可好麽，本來強忍著的幾人就都繃不住了，爭先恐後地嚎哭出來。
“就是啊，不去不成嗎！”
“不去不成啊，不去當不了神醫啊！”相思一邊抹眼淚一邊道。
唐玉川哭得臉都皺成個包子，上氣不接下氣：“去了忍冬閣也不一定能成神醫啊，遭這趟罪幹什麽啊！”
顧長亭微微笑著，眯眼看著這四個一同長大的少年。
同來送行的顧老夫人也忍不住用手背抹臉，罵道：“你們幾個大小夥子，哭哭啼啼像什麽樣子，能成什麽大事？忍冬閣又不吃人，幹什麽弄得生離死別一般！”
相思聽了
，心裏更加難受，哭道：“但是山長水遠，再見不知幾時了，想想就難過啊！”
於是幾個少年抱在一起哭做一團，離情依依，悲涼兮兮，然後長亭外，長亭漸漸無蹤跡。
“相思這邊！來這邊！”
三人忙低著頭小跑著過去，與顧長亭唐玉川二人坐在一處。不多時，沈繼和帶了兩個沉香會的掌事進門，先是說了些歡迎感謝之類的話，接著又陳述了考場紀律，核對名單之後分發了考卷。
這考卷上的題多是與藥有關，這些年五人學得用功，一看便胸有成竹，此外還有一些題是關於大慶國對商賈的政策之類，雖啟香堂和沉香堂未曾教過，但魏家老太爺曾請退休的陳老尚書給幾人係統講過，所以答起來毫不費力。
相思答完，正想從頭檢查，眼角卻瞥見沈成茂正往幾人這邊看，嘴角掛著一抹不懷好意的笑，相思瞪了他一眼，沈成茂笑得更加猖狂。
出了考場，唐玉川湊到相思麵前：“相思你考得怎麽樣？我全都答上來了，肯定能進沉香會！”
“你要能進，我肯定也能進。”相思如今也放鬆了許多，轉頭問顧長亭：“大外甥，你肯定也沒問題吧？”
“應是沒問題的。”
然而，等放榜那一天，問題來了——相思找遍了大榜，並沒有找到顧長亭的名字，排在最前麵的人是沈成茂。
相思氣結，心知肯定是沈成茂和他那行事不正的爹在中間動了手腳，不過是欺負顧長亭背後沒有倚仗，所以這般欺壓他。
相思轉頭去看顧長亭，見他隻是平靜地看著那張紅色大榜，並不說話。
“顧長亭，你……沒事吧？”唐玉川小心翼翼問。
顧長亭轉頭去看他，搖搖頭，又見相思滿眼擔憂，微笑著道：“不去沉香會也罷，家裏還有事，我先迴去了。”
“呦呦呦！這是誰啊？這不是堂裏學習最刻苦，學得最好的顧大少爺嗎？您肯定能考到沉香會裏去吧！”沈成茂搖搖晃晃往這邊走來，身後跟著些惡形惡相的紈絝。
相思此時早已怒火中燒，沈成茂偏在這時候撞在槍口上，相思便也棄了平日的顧忌，罵道：“他自不如你，有個能隨便改考試成績的親爹！平時在學堂裏都考倒第一，到了你爹主考的時候，就能考第一！你牛！你厲害！南方六州都沒你臉皮這麽厚的人！”
見相思忽然撒潑罵人，沈成
茂先是一愣，接著瞪眼狠道：“我和他說話，跟你有什麽關係！你狗拿耗子多管什麽閑事？以前這樣，這麽多年也沒改？怎麽，有癮嗎！有癮是不是！”
唐玉川也怒了：“你喊個屁啊！不過是仗著你爹是沉香會的會長，頂替了顧長亭，還有臉在這裏耀武揚威的，要不要臉！有沒有臉！小爺今天非打得你滿地找牙！”
沈成茂與幾人打小就結了梁子，這些年雖沒大鬧起來，小矛盾卻不斷，今日這矛盾更是激化，沈成茂哪裏還有顧忌，眉毛一擰：“那次被你打了是我沒防備，你們以多欺少，今兒你再動手試試，我倒要看看是誰打得誰滿地找牙！你們一個個圍著魏相思這多管閑事的賤人……哎呦！”
這一拳是誰打的呢，不是怒火中燒的相思，不是咬牙切齒的唐玉川，不是呆若木雞的相慶，也不是蓄勢待發的相蘭，而是麵無波瀾的顧長亭。
他這一拳打得結實，一來沈成茂當時並無防備，二來誰也沒想到顧長亭會打人，隻一拳，沈成茂的鼻子就湧出兩股鮮血來，“嗷嗷”叫著低下頭去，好不容易緩過勁兒來，眼中滿是狠厲之色地瞪著顧長亭，那樣子像是一匹餓狼。
顧長亭卻依舊是麵色無波的顧長亭，他站在原處，不後退，不閃避，淡淡開口：“你的嘴太臭了。”
這六個字完全擊潰了沈成茂的理智，他再也顧不得這是行人如織的街道，對身邊幾個紈絝喊道：“你們給我揍他！往死裏揍！我爹是沉香會會長，家裏有得是錢，我買他的命！”
這幾句話一出，旁邊圍觀百姓“嗡”的一聲炸開，有指指點點的，有不可置信的，更有大聲斥責的，沈成茂和那些紈絝子弟卻不做理會，摩拳擦掌就要打起來。
“總是讓別人幫忙有什麽意思，不如你和我來打。”平日無論沈成茂怎麽惡語相向，都能保持冷靜的顧長亭，今日完全變了一個人，相思拉了拉他的手，小聲問：“你沒事吧。”
顧長亭沒看她，依舊對著沈成茂道：“你和我打，敢不敢？”
沈成茂脖子上的青筋都爆出來了：“打啊，怎麽就不敢和你打！”
他話音一落，整個人便向顧長亭衝來，顧長亭往旁邊一閃，拳頭一揮砸在沈成茂的臉上。沈成茂更加惱火，全然沒了章法，顧長亭卻依舊如最初一般，躲避，出拳，打臉，躲避，出拳，打臉。
隻幾個迴合，沈成茂的臉就被打得青一塊紫一塊，卻連顧長亭的頭發絲兒都沒碰到，當下也不顧這是一
對一的比試，叫那幾個人一起上。
“你們要上，我們就也不客氣了，說了一對一還叫幫手，沒臉沒皮到家了！”唐玉川憤憤從旁邊攤子上尋了幾根棒子發給相思等人，就等對方破了規矩，打他們個頭破血流。
眼看這群架就要打起來，卻忽聽見旁邊有人驚詫道：“這不是沈家少爺嗎，怎麽在這裏和人……打架？”
沈成茂剛吃了虧，臉腫得豬頭一般，一心想著要報仇，忽聽得這話，便有些不耐煩，皺眉看去，卻是一驚，這人正是時常出入沈家的辛老大，連沈成茂親爹也要忌憚幾分，更不用說他了，馬上換了恭敬的神色，放下捂著臉的手：“辛叔叔，您來雲州府了？”
辛老大看這情形，也猜到了大概，並不追問緣由，隻笑著道：“我正要去你家裏一趟，和我同去？”
沈成茂看看顧長亭，又看看相思幾人，氣得後槽牙都咬碎了，卻是順從地跟著辛老大走了。走出幾步，辛老大迴頭看向相思，兩人的目光相遇，相思有些訕訕，而辛老大覺得十分有趣。
這群架雖然沒打成，但鬧出的動靜卻不小，雲州府裏都在議論沉香會這次選試有貓膩，一時竟有些沸反盈天的意思，沈繼和才得了禦藥采買的差事，若這消息被宮中聽到了，隻怕於他的官聲有些影響。
但這事又實在不能挨家挨戶去警告，隻得先在家教訓了兒子，又去唐家。唐永樂平日時常去沈家走動，這次唐玉川能考進沉香會去，自然是唐老爺那十萬兩銀子的功勞，但他知道自己兒子的脾氣，若這事兒讓他知道了，隻怕打死也不肯進沉香會去，那十兩銀子也就打水漂了。
所以沈繼和來過之後，唐永樂便不準唐玉川出門，更不準他再提起沉香會考試之事，父子倆吵了幾架，鬧了幾場，最終是唐老爺險勝。
至於魏家，沈繼和自然也親自登門拜訪，與魏老太爺說了半晌話，相思便被叫到春暉院去。魏家的三人裏，隻相思被錄用了，本是應該歡喜的事，但相思如今也不想進那勞什子的沉香會。
進了門，相思見沈繼和用過的茶杯還在原處，心中也知魏老太爺想說什麽，不禁有些煩悶。
“相思，你們那日和沈會長的兒子起衝突了？”
“是。”相思悶悶道。
“你馬上就要進沉香會裏做事，得罪了沈會長的兒子，你也不怕以後的日子難過？”魏老太爺喝了口茶，悠悠問道。
相思一咬牙：“大不了我不進
沉香會了。”
“胡鬧！”魏老太爺猛然間聽見相思這麽說，胡子也歪了，手也抖了：“你知道沉香會多難進？魏家統共五個子弟去考，隻你考進去了，說不進就不進了？就是為了魏家，你也得給我老老實實在沉香會待著！你的屁股得牢牢坐在沉香會的椅子上！”
這是魏老太爺第一次對相思發怒，帶著些氣急敗壞。相思梗著脖子不說話，魏老太爺見她來了強勁兒，越發的惱了：“你若進了沉香會，咱們家的藥材生意會得到多少助益？你爭什麽一時意氣！”
“沈成茂頂替了顧長亭的位置。”相思依舊梗著脖子，也不看魏老太爺那鐵青的臉色。
“顧長亭是你什麽人！你為了他連家裏的利益都能不顧了！”那桌子在魏老太爺大力金剛掌的摧殘下，幾乎就要散花了一般地顫動著。
相思平日是極順從的，今日卻一反常態，忽然冒出一句：“我不能像爺爺對待秦家那樣對待顧長亭，我不是爺爺，我做不到。”
“我做不到”幾個字幾乎是咬著牙說出來的，魏老太爺猛然一愣，隨即又怒又笑：“好啊好啊！你長能耐了！嫌我做得不好不對不仗義了是不是！”
當年秦太爺過世後，家中被算計得毛都不剩，魏老太爺雖曾暗示過秦家人，卻不肯在明裏出手相助，最後魏家雖然沒攪進這灘渾水裏，秦家卻落得個家破人亡。即便不做生意很多年，魏老太爺依舊是個生意人，沒利可圖的事極少做，更不會讓魏家攪進是非裏去，但他心裏沒有紮著刺嗎？當然紮著刺，秦家這根刺紮得尤其深。
而相思此時把那根刺拔了出來，於是鮮血淋漓到目不忍視。
魏老太爺氣得唿吸急促，指著相思道：“你給我跪下，我問你，魏家到底重不重要！”
相思雖跪下了，背脊卻如竹如樹：“魏家重要，但永遠不是最重要的。”
“哦？魏家不是最重要的，那什麽是最重要的？顧長亭是最重要的？”魏老太爺細聲細氣兒地問，顯然已然氣急不擇言。
相思看向守了魏家一輩子的老人，堅定道：“守住自己在乎的人才最重要，魏家重要不是因為魏家的宅子、花草重要，而是因為家裏的人重要，顧長亭是孫子在乎的人，唐玉川也是孫子在乎的人，雖然他們不是魏家的人。”
魏老太爺冷哼一聲：“守住自己在乎的人？說得動聽，你用什麽守住？憑你那點小聰明？最後還不是家裏給你擦屁股！”
相思知道這話沒錯，也不爭辯：“下次我一定不扯上家裏。”
“下次？這事兒鬧成這樣還不算完？還要有下次！”魏老太爺氣結。
相思不說話，魏老太爺越發惱火，從桌上取了雞毛撣子：“伸手。”
相思沒伸。
“伸手！”
驟然升高的聲音，嚇了在窗外偷聽的相慶相蘭一跳，兩人臉上不禁露出驚慌的神色來，相思也隻得極不情願地把手伸了出來。
“啪！”
極清脆的一聲，雞毛撣子抽在相思細嫩的手掌上，抽出一條紅色的痕跡。
“還有下次嗎？”
“有。”
“啪！”
“還有下次？”
“有。”
“啪！”
“還有下次嗎！”
“有！”
“啪啪啪！”
連抽了十幾下，魏老太爺也沒手下留情，相思的手已被抽得紅腫不堪，卻還是梗著脖子，似是要與魏老太爺死磕到底一般。
“你能耐！你厲害！你翅膀硬了是不是，啊？”魏老太爺手裏的雞毛撣子在桌兒上敲得震天響，相思卻依舊一步不肯退，梗著白細的脖子：“我翅膀沒硬。”
“啊啊啊!魏興魏興！氣死我了！這小兔崽子要氣死我了！氣死我了！”魏老太爺捂著胸口，氣也要喘不上來了一般。
魏興忙遞了茶杯，又拍著魏老太爺的後背順氣兒：“老爺別氣壞了身子，跟孩子生什麽氣呢！”
魏老太爺顫抖的胖手指著相思：“這小兔崽子要活活把我氣死了，我管不了他了我！”
魏興忙遞了個眼色給相思，色厲內荏道：“思小少爺快迴院子去，迴去好好思過，好好想想自己是哪兒錯了。”
相思歎了口氣，起身恭恭敬敬行了個禮：“爺爺別氣壞了身子，我明兒再過來。”
“兔崽子你快給我走！別在這氣我！”魏老太爺閉著眼睛揮手，一副一眼也看不得相思的模樣，相思覺得，要是自己再說幾句，老太爺怕是要被氣哭了的……
一出門，相思便被相蘭相慶圍住，兩人捧著她那隻腫成豬蹄兒的爪子，心痛不已。
相慶抹了眼淚：“這怎麽說的，老頭子怎麽又動手打人，還下手這麽狠。”
相蘭也癟了嘴：“都怪沈會長
，要不是他，也不至於鬧成這樣。”
相思覺得那隻手又熱又跳，難受得很，卻不十分疼，安慰了兩人幾句，迴了章華院去。
傍晚時候，魏老太爺把顧長亭找來敘話，倒沒像對相思那般聲色俱厲，隻講了些經世致用的大道理，又說沈家那邊魏家會處理，讓他不要擔心雲雲。
最後又說起相思的事兒，隻叫他去勸勸，不要讓他再這般意氣用事。
出了春暉院，顧長亭輕車熟路地往章華院去，走過那條這幾年總走的小徑，便想起一些昔日趣事，麵上不禁帶了笑。
章華院裏，相思盤腿兒坐在榻上，受傷的那隻手塗了厚厚的藥膏不能放下，於是生無可戀地舉在半空中，有些懨懨可憐，顧長亭進門便見到如此場景。
“你怎麽來啦？”相思微愣。
顧長亭走上前，握住相思手腕仔細打量那隻手，許久才道：“這傷倒不礙事，隻是要受兩天罪，我明天給你送點藥膏來。”
見相思還納悶地看著自己，顧長亭歎了口氣：“你這次可夠硬氣，把老太爺氣得夠嗆，他讓我來當說客的。”
“哪有這樣的……”相思訕訕。
“就是，”顧長亭看著相思，滿眼促狹：“哪有讓苦主勸大俠別行俠仗義的。”
相思聽出顧長亭的故意奚落，悶哼一聲：“你也不向著我！”
半晌，顧長亭沒說話，似是在猶豫，又似是在迴憶，他終於開口：“你日後還要進沉香會去，不能和沈家鬧得太僵，我不進也罷了，你無論如何都要進的。”
“我也不進了。”
“你又說氣話，被老太爺聽見，另一隻手也要保不住。”
相思有些氣悶：“他們，不過是仗著沒人肯為你出頭。”
“你不是為我出頭了嗎？”顧長亭輕聲問，又道：“不進沉香會對我來說反而更好，醫道上就能更加精進，以後我肯定會成為一位神醫，名垂青史的。”
相思“噗嗤”一笑，心中鬱氣一掃而光：“那日後，我的小命就全仰仗顧神醫了。”
“好說好說。”
天色漸晚，顧長亭辭別，相思想讓馬車送他迴去，顧長亭卻說戚寒水有一封信給他，要去鄭管事那兒去取，相思便也不勉強。
於是少年在深秋蔥鬱草木間，漸行將遠，直至不見。
戚寒水迴了金川郡後，時常記掛著自己
唯一的乖徒兒，終於在溫雲卿的病情稍穩些後，寫了封信托人帶來，主要意思是讓顧長亭北上忍冬閣，在那裏繼續學習醫道。
顧長亭有些猶豫，一來放心不下家中，二來這一去山長水遠，不知何日是歸期。
顧老夫人知曉後，與他談了許久，是極支持他去忍冬閣的，他還是猶豫，顧老夫人便又拿出孝道這大旗，意圖逼迫就範。
相思相慶等人雖不想顧長亭遠走，但他們心中都清楚去忍冬閣對一個走醫道一途的人意味著什麽，各勸了幾次，顧長亭才算終於拿定了主意——北上忍冬閣。
既然決定成行，便越早越好，走得晚了隻怕要趕上北方大雪。幾人各出奇招，送了許多自認為十分有用的東西，比如相思的羊皮熱水袋、羊毛褥子、厚實棉衣，相慶的書，相蘭的吃食，當然還有唐小爺粗暴實用的雪花銀。
臨走前幾日，秋高氣爽，天氣怡人，五人又去了一趟溫泉別院，後山的果子都熟了，哪棵樹上的果子甜，哪棵樹上的果子酸，他們都清清楚楚，尋了一株最甜的，摘下了一樹的果子，曬了果幹，用布包裝好，也給顧長亭帶去。
這果幹帶著秋日的味道，帶著雲州府的味道，帶著記憶的味道，後來陪著小顧大夫度過數個寒暑冬夏。
出發那日，四人都來送，城外長亭送長亭，雖沒有柳枝，但卻離情依依。
到了要分別的時候，幾人心裏都不好受，相思鼻子一酸：“你到了忍冬閣，要時常給我們幾個寫信，別把我們忘到腦後去。”
“千萬別忘了啊！”唐玉川也心裏不是滋味。
“不會的。”顧長亭輕輕道，眼中水色映山影。
“哇！不去忍冬閣不成嗎！去忍冬閣幹什麽啊！”相蘭終於忍不住哭了出來，這一下可好麽，本來強忍著的幾人就都繃不住了，爭先恐後地嚎哭出來。
“就是啊，不去不成嗎！”
“不去不成啊，不去當不了神醫啊！”相思一邊抹眼淚一邊道。
唐玉川哭得臉都皺成個包子，上氣不接下氣：“去了忍冬閣也不一定能成神醫啊，遭這趟罪幹什麽啊！”
顧長亭微微笑著，眯眼看著這四個一同長大的少年。
同來送行的顧老夫人也忍不住用手背抹臉，罵道：“你們幾個大小夥子，哭哭啼啼像什麽樣子，能成什麽大事？忍冬閣又不吃人，幹什麽弄得生離死別一般！”
相思聽了
，心裏更加難受，哭道：“但是山長水遠，再見不知幾時了，想想就難過啊！”
於是幾個少年抱在一起哭做一團，離情依依，悲涼兮兮，然後長亭外，長亭漸漸無蹤跡。