看見躺在床上昏迷不醒、額頭上抹滿了香灰的母親，再看地上一大攤的血跡，徐初之手腳一陣發涼。大夫很快就到了。“大夫，我娘她怎麽樣了？”一見大夫收迴了搭在徐母手腕上的手，徐初之便迫不及待地問道。大夫說道:“令堂傷的是腦袋，而且她本身身體就不太好，一個不慎命就沒了。我知道一個方子，主藥是人參，應該能治好令堂的病，隻是”“隻是什麽？您倒是說呀！”一旁的街坊鄰居也急了。大夫這才說道:“隻是這一副藥可不便宜，至少得三兩銀子，您看？”三兩銀子？眾人一片嘩然。要知道這年頭，一石（153斤）大米也不過三錢銀子。三兩銀子，這吃的哪是錢呐，吃的是命啊。眾人齊齊看向徐初之。大夫是州城裏很有名望的大夫，不可能在這事上誆他。徐初之咬了咬牙:“您盡管開藥就是了。”躺在床上的是他親娘，他沒得選。街坊鄰居莫不是一臉動容，他們伸手拍了拍徐初之的肩膀，有的甚至主動借了一筆錢給他，這讓徐初之安慰不已。就這樣過了十來天，徐初之兜裏借來的銀子見了底，徐母的病卻沒什麽太大的好轉。徐初之沒辦法，隻能再次向街坊鄰居求助，隻是這一迴，徐初之卻吃了不少的閉門羹。“徐秀才，不是我不願意借，隻是你看，我們家也不富裕，我大孫子也到了相看姑娘的年紀了，家裏實在是拿不出那麽多的錢來……”老婆子沒說的是，今時不同往日，以前他們願意幫徐家，那是因為徐初之出息，可是現在徐家就是個無底洞，看徐母這情況，像是一時半會兒好不了，但也死不了的樣子，偏偏這才是最磨人的，一天三兩銀子的藥錢，再算上請人照顧徐母的錢，徐初之敢花，她們也不敢再借啊。她看著徐初之，忍不住地搖了搖頭，多好的一個孩子啊，就這麽被他爹毀了。聽見這話，徐初之筆直的脊背彎了下去，他一臉憔悴:“我明白，那我再去章嬸家試試。”結果一圈走下來，借條打出去一堆，他口袋裏也就多了一兩銀子外加三百多個銅錢，還不夠他娘半天的藥錢。徐初之不禁有些心灰意冷，他無力地癱坐在台階上，看著來來往往的路人一陣愣神。也就在這時，他的目光落在一個手裏拿著兩本書的書生身上，像是想起了什麽，眼前一亮。他咬了咬牙，站起身來，衝了出去。看見徐初之過來，刑氏露出一副果然如此的神情。徐初之竭力忽視掉刑氏眼底的輕蔑，彎腰說道:“嬸子，六叔在嗎？”“不在，去府城進貨去了。”刑氏說道。“那、那他什麽時候迴來？”徐初之畢恭畢敬的說道。刑氏直接說道:“如果你是來借錢的話，那就免了吧。”徐初之猛的握緊了雙拳。刑氏隻說道:“你也別怪我們不幫你，是你自己得罪了人，州學那邊都和我們打過招唿了，我們要是敢幫你，就讓我們吃不了兜著走……”州學？徐初之驀地想起了一個人來。刑氏還在說:“……我們這也是沒辦法不是，你就別讓我們為難了……”“我明白了。”徐初之苦笑一聲，也不拖泥帶水:“一直以來麻煩六叔了，煩請嬸子代我向他轉達一聲謝謝。”過了一會兒，掌櫃的偷偷摸摸地掀開簾子一角，確定徐初之已經走了，這才走了出來……齊廷業徐初之咬牙切齒，抬腳向孟則知的住處走去。沒成想孟則知早就在院子裏等著他了。“我就知道你會來找我。”他悠悠說道，一副乾坤在握的樣子：“我也知道你來找我是為了什麽。”徐初之抿緊了唇角，大有一副恨不得把孟則知大卸八塊的氣勢。不等他說話，孟則知直接說道：“的確是我吩咐的書肆掌櫃別再幫你的忙，所以這些，就不用再說了。”說著，孟則知拍了拍手。兩個護院一人捧了一個托盤出來，一個托盤裏裝的是一排排銀錠，百八十兩總是有的，另一個托盤裏裝的是三株人參。“現在沒人能幫得了你。”孟則知本色出演：“我就問你一句，你是從還是不從？”徐初之冷靜下來，繼而一臉慘白。是了，都到這個時候了，再來說這些又有什麽用呢。一邊是清白，一邊是母親的命。他還能怎麽選？